一 家世和少年时代
故乡——温馨的摇篮
在古代沟通中外文明的丝绸之路上，在今天横贯祖国东西部的大动脉陇海铁路的西段，有一座历史悠久的古城——天水。它北仰陇山，南依秦岭，濒滔滔渭水。典型的北温带气候，造化了这一带“山水灵秀、树木密茂”的自然景象。在今天的天水市境内，有连片的耕地和林地，还有许多山地草场。难怪近代大诗人于右任在1922年由陕西途经这里去南方时，一登上陇山峰巅就为这一片山峦沃野所激动，口占道：“振臂一呼此启疆，河山耕牧势犹强”；“万户蒸腾风又雨，一川填咽海还桑”。
1894年11月10日（清光绪二十二年十月十三日），邓宝珊诞生在天水城区内一个弃儒从商的家庭。他父亲给他取名为“瑜”，意思是：愿他在今后的人生中处世像美玉一样亮洁！成年后，邓瑜给自己取字“宝珊”，一段时间里，名、字并行。20世纪20年代中期开始，随着他声名的提高，人们都惯称其字，邓瑜这个本名反而逐渐不为多数人所知了。
故乡天水的历史，可以追溯到距今十分遥远的上古之世。传说中中华民族的远祖伏羲氏就出生在这里。今天水市秦安县大地湾新石器时代早期文化的发现，大大提前了天水历史的年代。按照我国最早的地理专著《禹贡》所载，夏代天水属古雍州，其实是少数民族地区。西周时，天水城区称邦戎邑。天水以北是秦人的发祥地，周孝王时赢非子为周王室养马有功，被封于“秦”，即今天水张家川和清水县地。其后代继续在这里经营、生息，并向东西发展，逐渐强大了起来。可以说，天水是秦人走向统一中国事业的出发点。公元前688年，秦武公灭邦戎，置邦县，这是我国历史上设县之始。之后，天水在历代曾有天水、汉阳、秦州、成纪等郡县名。清雍正元年（1723年）以后，秦州为相当于府一级的直隶州，辖境略同于今天的天水市。当时，这里是连接陕、甘、川、青藏交通的“四塞之区”，人们称誉它为“关西一大都会”。陇右人民辛勤劳动，促成了这里经济、文化的渐次发达。
历史留给了天水值得夸耀的文化遗产。丰富的出土文物和众多的名胜古迹，往往是人们了解过去的方便教材。这里曾经人文荟萃，出现过较有影响的文人杰士，也留下过许多古代文豪的足迹，使后人产生无穷的思古之悠情。由于地处中原通向西北、西南的咽喉通道，历史上的天水在和平时期是商旅必行之区，在战争年代则是兵家必夺之地。战争环境使这里军事人才辈出，名字光耀于史册的古代名将有李广、赵充国、姜维、纪信等。所谓“关东出相，关西出将”的说法，当然与天水不无关系。从幼年起，邓宝珊就受着家乡历史和人文的熏陶：文物古迹启蒙了他的文化情趣，历代名将的事迹在他心灵里播下了憧憬建功立业的种子。这些，后来一直影响着他的精神情操，把他引向了不同于一般民国军人的道路。他贵信义，重然诺，好学深思，见解高明，被认为是有“排难解纷”之能的“儒将”。邓宝珊崇仰乡贤的感情，从下述一例可以看到：20世纪30年代，天水重修纪信祀祠，他请于右任写了匾额，自己也摹写了这样一副对联：
楚逼荥阳时凭烈志激昂四百年基开赤帝
神生成纪地作故乡保障千万载祜笃黎民
邓宝珊祖居天水东乡二十里铺的邓家庄，是一个小康的“耕读人家”。左宗棠振兴甘肃学政后，陇南学风一度高涨。同治进士、晚清学者任其昌和他的好友王权讲学于当地书院，培养了不少人才。民国时期这里的风尚也颇以让孩子读书为荣。邓宝珊的曾祖和祖父均习儒为业，也都曾进城教书，落居在关公巷（又名忠义巷）。邓宝珊之父邓尚贤，字友斋，系家中次子。其兄早丧。邓尚贤从小读书，长大亦通文墨，原打算走求取功名的道路，终因家境渐趋清寒而不得不弃儒经商。但父亲还是希望邓宝珊能走求学的道路，从幼年起就教他识字诵诗。通过耳濡目染，他学得了浅显的文史知识。十岁左右，邓宝珊被送往私塾学习了两三年。这些启蒙性的文化教育，对邓宝珊后来一生的事业，是至关重要的。他到伊犁后，因不满足于仅能“识文断字”，而开始坚持不懈地自学，依靠的就是从小读书的基础。
邓宝珊对幼年时的几位老师，怀着很深的感情，成年后常常向人提起。他特别讲到一位周先生，也是天水人，富有爱国心和民族气节。教书中，周先生除了照例为学生讲《诗经》、《左传》等课外，还讲鸦片战争、庚子赔款等事件，讲为抗议清王朝错误处理林则徐愤而自杀的王鼎的故事，还有英勇抗击八国联军侵略的甘军的事迹。这些都在邓宝珊幼小的心灵上，打上了难忘的烙印。成名之后的邓宝珊，念念不忘幼年时的老师，常常打听和关怀他们的生活。在新一军任内时，周老先生已逝，邓宝珊把一位姓万的老师接到兰州，在自己家中住了一段时间，并陪他游览兰州名胜古迹。邓宝珊厌烦虚假的官场应酬，而对一位潦倒窘困的小学教师，却给予了真诚的礼遇，这在当时的社会是很难得的。
邓宝珊的家庭，在他诞生时是一个不景气的小商家庭。父亲以一介书生骤然习商，不善经营，并不奇怪。他年幼时，依靠父母含辛茹苦的操持，家中的生活还过得去。善良、诚实的父母承受了家庭生活的一切重担，抚养着子女。邓宝珊步入少年时，家境衰落成一户贫民。13岁时，父母相继去世，邓宝珊依年轻的兄嫂生活。
关于邓宝珊的家世，在于右任后来为邓友斋写的墓表中有如下记载：
天水邓友斋先生既殁之三十有八年，其哲嗣宝珊自榆林述职来渝，请为文表其先德之墓。宝珊苦志孝思，又与余为数十年患难交，曷可辞？按状：邓氏明初自江南凤阳石桥镇西徙秦州，始迁祖三传至禧祖者，族浸繁衍，古籍州治，及邓家门隶青石、柔远、向化三里，科第蝉联，一州称盛，谱谍在焉。翁之曾祖考讳炳，字文远，妣氏阎。祖考擢，字拔庵，妣氏张氏陈。历世教授，庠序有声。拔庵翁生翁昆弟二，长礼贤早逝。翁讳尚贤，友斋其字。自髫年岐嶷异常，沉默寡言笑。奉亲纯孝，好读书，晓经史大义，菲薄举子业。奉讳后家渐中落，遂弃儒而商，屈抑廛市中，以诚信孚众。每遇急难，翁折冲其间，悉得其平。同光之际，军谣（疑应作“徭”一笔者注）岁饥并至，翁仗义助饷救荒，岌岌（疑应作“汲汲”一笔者注）若不及，与从兄成斋、从侄松岩雍雍相依，敬宗收族，殚力以赴。无少长，皆敬畏之，里中称邓氏三贤焉。配氏何，生女一，适左。继配昝，生子三，长子盘，次宝珊，次镜吾；女二，适王，适孙。翁晚年督教诸子綦严，常谓吾以家累，不能竞所学，汝等宁无一人继吾志事者？言辄泣下。光绪三十三年十二月二十二日疾终于家，年六十有四。明年二月二十二日葬城北天靖山武家滩祖兆之次，庚山甲向。时子盘方弱冠，宝珊才十四龄，四壁萧然，儋石屡空，夫人昝抚育酸辛，且失明，次年亦逝世。弥留时谓宝珊日：汝自为之，今后吾不能管汝矣。宝珊凛（疑应作“禀”笔者注）夫人遗命并耳熟翁所谕古豪杰事，思有以自立，遂奋志出阳关。辛亥革命用能树帜西域，民十以来转战秦豫燕赵，赞翊中兴，其根荄忠孝有自来矣。为人子者承志广孝之意，庶其无憾。而翁之畸行潜德，洵有足风末俗而式来兹者在。因伐石而表诸其阡。
家道中落，无忧无虑的孩提时代结束了，邓宝珊被过早地推人了谋衣求食的大人们的“世界”。然而，故乡依然留给了他美好的印象：在它温暖的空气里，飘荡着百卉的花香，也飘荡着诱人的文化气息。
在艰辛中生活的少年
邓宝珊兄弟姊妹共五人，他排行居中，上有一兄一姐，下有一妹一弟。父亲逝世后生活的担子落在了哥哥一人肩上，年幼的邓宝珊不得不辍学谋生，打短工以贴家用。主要是给修房、盖屋的泥瓦匠当下手，干些递砖、和泥的累活。不谙世事的少年还很愉快，干活时挺认真，闲下来就和小伙伴们打闹、玩笑，有时还骑在墙上唱几句“口外歌”——当时从新疆流传到甘肃的民歌。然而人们渐渐听出，少年的歌声里带上了忧郁。
原来，邓宝珊小时候聪颖内秀而个性耿直，自尊心很强，受不得一点委屈。这和他成年后养成的忍辱负重、外绵内刚的性格异趣而同质。当时嫂嫂夏氏料理家务。“穷家难当”，因而性情急躁、艰于家计的夏氏往往把弟妹们当出气的对象，呵斥责骂。邓宝珊对此十分反感，几次与嫂嫂理论。谁知“家务事，搅不清”，嫂嫂的态度并无好转，哥哥为此却没有少生气。年少的他迷惘了，在苦闷中他考虑着自己怎样去闯出一条路。
在街衢上邓宝珊听到兰州陆军小学堂招生的事，萌生了前往投考的念头。1908年春天，他瞒着兄嫂，带了一些干粮，跟一伙客商、脚户西去兰州。到兰州，他投奔了下东关（今庆阳路）“义顺店”的店主马尊义。马尊义是天水人，年轻时在故乡一家丝线铺当学徒，与邓宝珊之父相识。邓父年长，对马尊义时有照顾，两人成了好朋友。马尊义当了走乡串户的货郎，积攒了一些本钱，进而半驮半骑地奔波于西宁府的碾伯（今青海乐都县）、丹噶尔厅（今青海湟源县）一带，经销针头线脑、丝线、头绳之类。由于他做生意信誉好，“件头上赚得少，整头上卖货多”，很受汉、回、藏群众欢迎，生意越做越宽。四五年后积蓄了千把两银子，在兰州开了这爿招待客商、并代客买卖货物的义顺店。
马尊义阻挡了邓宝珊投考陆军小学堂的打算，认为他年龄尚小，实仅13岁，文化条件也不够。继又说服他放弃了上口外（新疆）去的想法，并把他安排在自己刚开办的水烟厂“骏川成”当学徒。
因为受过艰苦生活的磨炼，邓宝珊少年时代就极富同情心。为此导致了几个月以后他和主妇的一场冲突。原来，水烟厂每天都雇一些女工撕烟叶，撕去叶梗便于制成烟丝。撕烟叶的都是穷家妇女，往往带着孩子来做活。到了吃午饭时，有的妇女未给孩子带饭，有的带得很少，挨饿的孩子又啼哭又伸手。看到这种情况，邓宝珊自作主张把东家的馍馍拿给孩子们吃。每被女主人看到，辄遭训斥。邓宝珊不服气，常常与之争辩。
之后，邓宝珊决计离开。他心里还是那个老想法：闯口外！马尊义留不住他，便请了一个去天水的脚户带他回老家去，交给邓宝珊的哥哥，认为这样才对得起逝去的老友。不料刚出兰州东岗坡，邓宝珊就要求脚户放他自由行动，保证一切后果自负。并提出马尊义交给脚户的盘缠银两，只退给他一半就行了。脚户经不起他的执拗，最后只好任其自便。
离开了马尊义，邓宝珊心里怏怏不快，这位厚道的父执对自己的确很关怀爱护。20世纪30年代他回到兰州，没有忘记立即去拜望马尊义老先生。在马尊义的水烟厂里，他和许多回汉兄弟建立了深厚的友谊，懂得了回族的许多风俗和习惯。邓宝珊在后来的政治生涯中，绝少民族畛域和偏见，是和这一时期的生活感受分不开的。
邓宝珊从东岗坡折回兰州城内，悄悄住在一家僻静处的车马店里，打听怎样去新疆。时值伊犁新军混成协在兰州招募新军，他遂即应募。清末新军募兵年龄要求在20至25岁（虚龄）之间，但执行并不严，而对身体条件的要求却很严格。邓宝珊当时虚龄15岁，报为20。由于他身材魁梧，艰苦生活的磨炼又使他脸上略带老成之气，检验者便将他收编入列。
1908年的夏末，行军开始了。从兰州到伊犁的几千里路要一步步从脚下走过，艰苦不难想见。在沙漠中行军，鞋有时陷进了沙窝，精疲力竭的新兵们连拾鞋的力气都没有。白天的酷热，夜晚的寒冷，突起的风沙，骤来的雨雪，折磨着邓宝珊和他的同伴。有的人丧生了，也有人开了小差。然而，身无后顾之忧的邓宝珊却颇能“以苦为乐”，坚持行军。他年纪最小，却常常鼓励和帮助别人。与人结交，礼貌之外还有一种少年人特有的豪爽，赢得了大家的喜爱。邓宝珊也遇到过死亡的威胁：有一次他不幸得了伤寒病，几乎无可挽救，带队官把他交给了一个道士看护。想不到几剂草药，他就康复了，毅然向前追赶，又回归到了西行的队伍中。
关于这段生活，邓宝珊后来回忆写成了许多首诗。可惜多数没有保存下来，我们今天看到的只有这样两首：
玉门西望星斗稀，不是沙飞便雪飞。
戴月披星千里外，凭谁检点寄征衣。
髫龄失怙走天涯，荆花憔悴惨无家。
马蹄踏遍天山雪，饥肠饱啖玉门沙。
经过长途跋涉，他们终于在当年冬天到达了伊犁。转眼之间，大地复苏，冰开雪化，美丽的边疆春色越来越浓。春色揩去了邓宝珊心头隐隐的思乡之愁，也撩开了这淳朴少年的进取心。
人无志不立。历史总是给有志向的年轻人提供发展自己抱负的机会。但是他们必须具备在艰苦条件下学习知识的毅力。邓宝珊一生的成就，和他从这时开始的长期不懈的努力自学是分不开的。在熟悉他的人们中间流传着这样一个真实的故事：
到伊犁新军后不久，邓宝珊因为粗通文字在军队中当了一名司书。除了例行的一些抄写事务外，他还要为不会写信的士兵代写家书。为了把信写得更好，邓宝珊买了一套骈四骊六的《秋水轩尺牍》，请一位老先生教他。这位老先生开始教得很不认真，敷衍了事。邓宝珊求知心切，为此苦闷。当他注意到师娘年迈体弱，挑水有困难时，就主动给师娘挑水劈柴，天天坚持不懈，终于感动了师娘，师娘背后把丈夫好一顿数说，从此师傅教他就认真了。在老先生的讲解和指点下，只半个月，邓宝珊就背会了15篇范文，写字也大有长进。此后他学得更勤，师傅教得也更认真了。
在自学道路上迈出了艰难的第一步后，邓宝珊又陆续选读了唐诗、宋词、元曲、八大家古文的优秀篇章，继读《史记》、《汉书》……眼界大开，学识日进，心胸也越来越开阔。戎马之间不废读书，这是邓宝珊后来长期军旅生活中的一个特点。
二 投身于辛亥革命的历史洪流
加入伊犁同盟会组织
在伊犁，邓宝珊隶属伊犁混成协标统（团长）杨缵绪部下。在这里，他有机会结识了同盟会成员，进而接受三民主义，走上了民主革命的道路。邓宝珊生前常给人讲：“我是孙中山的一个老兵。”他一生的政治活动是以参加同盟会和投身于辛亥革命的伟大斗争开始的，这是一个有意义的起点。
伊犁，像一块镶嵌在祖国西陲版图上的绿色美玉。因其南部有土肥草茂、适宜耕牧的特克斯川，曾被誉为新疆的粮仓。这里还有通向南疆的山口要道，具有重要的战略意义。伊犁北部，丰饶的天然牧场遍布天山谷地，群峰峻岭，遍设哨卡，更是关系新疆安危的国防屏障。19世纪70、80年代，为保卫伊犁，中国军民与侵略成性的沙俄帝国主义进行了一场殊死的斗争。近代杰出的爱国主义政治家左宗棠和爱国外交家曾纪泽为维护祖国领土主权做出了重大贡献。但由于清政府腐败软弱，中国还是丢失了霍尔果斯河以西七万多平方公里的土地。伊犁边防形势依然是严峻的。
