就这样，李时珍经过长期的实地调查，搞清了药物的许多疑难问题，终于完成了《本草纲目》编写工作。这本书约有200万字，共52卷，记载了1892种药材，新增药物374种，记载处方多达10000多个，附图1000多幅，成了我国药物学的空前巨著。其中纠正前人错误甚多，在动植物分类学等许多方面有突出成就，并对其他有关的学科也作出贡献，就连达尔文也称赞它是“中国古代的百科全书”。
除了这本能够影响全世界的《本草纲目》之外，明朝医学方面的著作还有《普济方》《濒湖脉学》《奇经八脉考》《针灸大成》《类经图翼》和《类经附翼》等书籍。
中国古代的历朝历代之中，农业是立国之本，农业科技的发展就能够提高国家的发达水平，到了明朝，农学方面也有了很多非常著名的著作问世。
公元1376年，俞宗本撰写了一本叫做《种树书》的农学著作，顾名思义，这本《种树书》记载的就是如何种植树木，其中就有很多树木的嫁接方法，如桃、李、杏的近缘嫁接和桑、梨的远缘嫁接等方法。
公元1406年，朱橚撰写的《救荒本草》问世，这个朱橚可不是普通的百姓，他是朱元璋第五个儿子，身为王爷的他对于江山社稷等大事似乎根本就不上心，反而对于医学和农学非常感兴趣。在他的一生之中，他撰写了四部书籍，其中最著名的就是《救荒本草》，这本书中记载了414种可供食用的野生植物资料，载明产地、形态、性味及其可食部分和食法，并绘有精细图谱。毫不夸张地说，这本书是开拓了一个全新的领域，那就是野生植物学。
中国封建社会之中，百姓们流离失所的日子并不少，尤其是在每个朝代末期，都会出现赋税繁重、灾害频繁的现象，到了这种时候，老百姓们也只能依靠草根、树皮果腹。朱橚得知了这种情况之后，就决定要描写一本专门记载这些野生植物的书籍。经过长期的实践和观察，记录了多种野外之物，并且还描述了这些野外植物的外观特征等，所以，《救荒本草》在植物描述方面具有较高水平，能抓住植物的一些主要特征。如花基数、叶脉、花序等。此外还使用了一些易为学者和民众接受，能够简洁、确切地描述出植物特征的植物学术语，对植物学的发展有重要作用。
除了种植物方面得到了发展，就连畜牧业也得到了一定的发展，不过并不是指明朝出现了某种非常罕见的动物，而是出现了兽医方面的书籍，这就是由喻仁、喻杰合著《元亨疗马集》，书中记载了很多对动物的治疗方法，其中很多种治疗方案沿用至今。
农业和纺织业技术的发展，让明朝在农业生产方面有了很大的提高，然而科学技术则是改变了中国封建社会以冷兵器擅长的军事能力，其中最重要的一点就是火药的广泛应用。
早在魏晋时期，火药就已经出现在了历史的舞台上，但是没有什么科技含量，更多的则是用在药理方面，到了宋朝，火药才开始进入军事领域，但并未完全发挥其功效，直到明朝，火药在军事领域的运用才达到了封建社会的顶峰，甚至可以说明朝能够建立，也得力于火药武器。
想当年，朱元璋刚刚发展了自己反元的队伍，但是和蒙古骑兵相抗衡还是非常吃力的，就在这个时候，起义军中有一个叫做焦玉的人拿出了自己研制的火器，并向朱元璋说明其厉害程度。就是因为拥有了这样一个宝贝，朱元璋的部队才能在和蒙古骑兵相对抗的时候取得绝对的优势。尝到了甜头的朱元璋赶紧让焦玉继续研究火器，以便对抗其他起义军部队。在此之后，当朱元璋和陈友谅交上手的时候，也正是因为合理利用了火药，才能够取得关键性战役的胜利，比如洪都保卫战、比如鄱阳湖大战。
也正是因为从火药之中得到了好处，所以纵观整个明朝，无论哪一个皇帝，都非常注重火药在军事领域中的运用，甚至在自己的御林军之中也建立了专门使用火药武器的军队——神机营。
神机营并不像是东厂锦衣卫那样大名鼎鼎，它的主要职责就是“内卫京师，外备征战”，他们手中所持有的武器正是明朝最先进、最高科技的火枪。据史料记载，神机营成立于永乐年间，朱棣最开始的目的是要建立出一支炮兵精锐部队，完成特定的军事任务，这样说起来，有点类似现如今的特种兵部队。
可以说在明朝初年，他们所掌握的火药技术远远先进于西方世界，但随着社会治安的稳定，火药技术也停滞不前，到了明朝嘉靖年间，反而被西方世界所超过。在这个时期，葡萄牙的海军常常和海盗相互勾结，对于明朝的沿海地区造成了极大的威胁。一次非常偶然的机会，明朝负责抗击葡军的官员发现葡萄牙舰艇上的火炮，觉得这种武器不仅射程远，杀伤力也足够强大，如果中国的船只上面也拥有这样的武器，别说葡萄牙了，就连“苹果牙”也不敢来犯。
明朝一直自恃是全世界最富强的国度，所以不会轻易承认自己在某一方面不如别人，所以有了危机意识的大明王朝又重新重视起火药技术的研究。不要以为“山寨货”只是现在才出现的，明朝同样也有，他们仔细研究了从葡萄牙战队中找来的火炮，也做出了同样的国产山寨火炮，不仅如此，在技术上还有了全新的突破，所以在火药装备上又重新回到了世界先进的队伍中。
提到火药，还有一个非常有趣的故事，明朝曾经有人通过火药，完成了一次“飞天”旅行，这个人就是万户。
作为中国封建社会的尾期，明朝在科技方面有很多高明的东西，至少在当时，绝对称得上是高科技的产物，还真是不少，虽然不至于让人眼花缭乱，但掏出来也是响当当的。
喜欢看武侠小说的人都知道，那些所谓的大侠除了会轻功之外，还有一种方法飞，那就是借助风力，远离地面，类似于现如今的飞机，当然武侠小说中的飞行器材只是天马行空的想象，在中国封建社会并没有实现的可能。可是在明朝，却出现了第一个敢于吃螃蟹的人，这个人叫做万户。
在元朝，万户是一个官衔，相当于万夫之长，可到了明朝，却成了一个人名，一个不怕死的、勇敢的人。关于万户这个人的身家来历，也有诸多种传闻：
有一种说法是，他原先是一名木匠，手艺非常精巧，丝毫不比鲁班的差，平日里最喜欢的就是研究如何来制造飞鸟。后来的一次机遇让他走进了兵营，平日里除了操练之外，就是喜欢改良那些刀枪车船，这样的一个人才赢得了班背大将的垂青，很快两个人就成为了无话不谈的好友，通过平日的交谈，他们还惊喜地发现，原来彼此都有一个远大的梦想——造飞鸟，这个发现让两个人的关系更进一步，是比朋友还要交心的知己。不过这个班背大将是一个性情耿直的人，在朝廷之中从不趋炎附势，不拉帮结派，也正是这身傲骨让他得罪了当朝的右中郎李广太，不仅官丢了，就连自由也没了。这个李广太，平日里最擅长的就是溜须拍马，常常搜集很多奇奇怪怪的东西来博得顶头上司的好感，当他知道万户手艺精巧，又希望能够制成飞鸟，于是就软硬兼施，想让他赶紧造出来。万户一方面敷衍着李广太，一方面想要营救班背大将，然而等他赶到大牢之中才发现，原来班背大将早就已经被奸人所害。带着知己未完成的夙愿，万户发誓，一定要在自己的有生之年中，制造出一架真正的飞鸟来。
另一种说法是，万户并非是什么木匠，而是一个“富二代”，他饱读诗书，却玩物丧志，对仕途经学嗤之以鼻，或许是家教太严厉，让他没有自由，所以他总是幻想着自己能够成为一只鸟，想要飞到哪里，就能飞到哪里。
不管是哪一种说法，万户这个人手里应该是有一些积蓄，不会为了生计发愁的人，而他一心一意就想要制造飞鸟。他首先盘算的就是风筝，这风筝可是有了千年的历史，凭借着一点风力，就能够在空中自由地翱翔，羡煞旁人。万户心里清楚，风筝能够飞起来，首先就是它自身够轻，风才能够吹得起来，可是一个成年人的体重怎么也得有一百多斤，这得需要多大的风力才可以啊！
好，方法一，失败。
万户并不气馁，他要找出另一种方法，明朝的时候，火药已经开始大规模使用了，火药在爆炸之后，能够产生非常巨大的威力，于是万户就异想天开，如果人坐在椅子上，在椅子腿上绑上一定数量的火药，点上火，那人不就可以飞起来了？说是飞出去，还不如说是被炸出去更合适，不过这万户也懂得，如果只是单纯地被炸出去，没有一个平衡力和浮力，他的飞行轨迹就是个抛物线，所以他又想了个好主意，借助了火药的发射力之后，再借助风筝，两者结合起来，不就飞起来了？
不得不说，我们必须要佩服一下万户的想象力，他能够想到借助火药和风筝之力，来达到飞天的目的，真是不简单。说做就做，他令自家的下人去商铺买来将近五十支威力最大的火箭，用绳子将这几十根火箭一一绑好，拴在椅子腿上，又找来两支非常大的风筝绑在自己的胳膊上。
这副怪异的模样让下人们看了都惊吓不已，有一个跟了他许久的下人站出来劝道：“老爷，奴才觉得这个方法实在不妥。”
万户挑了挑眉问：“有何不妥？”
下人心里头泛起了嘀咕，这还能有何不妥，那火箭的威力那么大，之前也没有做过实验，一个不小心，飞不上天是小事，被炸死了才是大事吧，就算是飞上了天，掉下来也得摔个半残，这还能有何不妥？
当然，下人说话自然要有下人的技巧，他当然不能说怕老爷摔死，只好委婉地说：“老爷，您看这火箭威力巨大，万一弄不好，您出什么危险，让我这做下人的……”
听到下人这样说，万户反而仰天长啸，脸上也露出了飞扬的神采，他说：“飞天之梦，是我的夙愿，为了这个夙愿，我整日钻研，而今，梦想眼看就要实现，不管付出什么样的代价，哪怕是粉身碎骨，我今天也不会放弃，你们不用害怕，赶快助我飞天成功！”
难怪人家总说，天才和疯子仅有一线之隔，万户的勇气让我们佩服，可是他却没有做好实验前的诸多准备，于是乎就“杯具”了。当将近五十只火箭一同被点燃之后，他就如同一支箭一样蹿了出去，成功地飞行了一段距离，可是光靠着风筝根本就无法承受住他的体重和椅子的重量，仿佛就是在眨眼之间，他就从空中掉落下来，由于火箭在爆炸的时候，炸出的碎片早就击中了他，又从高空坠落，毫无生还希望。万户的飞天梦想就在这瞬间化做泡影，然而我们却不能否认这种飞蛾扑火的精神，万户，是中国飞天第一人！
万户之所以能够一飞冲天，不仅仅是因为他有着想飞之心，更重要的还是火药的支持，在明朝时候，火药技术已经逐渐完善，并且发明了当时的“手榴弹”和大炮，当然啦，明朝人叫做“神火飞鸦”和“震天雷炮”，据说这两种武器威力非同小可，“神火飞鸦”借助了乌鸦的形状，在里面填充一定数量的火药，而乌鸦的翅膀外面则是绑好了芦苇等易燃的物品，在和敌人作战的时候，它能够飞翔到100丈开外，也就是四百米左右的距离吧，是明朝时期的手榴弹。而“震天雷炮”就更不一般了，它能够依靠火药的燃烧推进，并不需要太多人操作，威力却非同一般。明朝抗倭名将戚继光曾经就是依靠着火药的威力，使得倭寇闻风丧胆，成为历史中的佳话。
或许看到这里，有的人会不敢相信，明朝的科技这么领先，为何后来还会被西方国家“欺负”？我们不得不说，尽管明朝在火药装备上要远远领先于西方各国，但是在清朝康熙年间，由于害怕汉人通过火药进行“反清复明”的行为，火药被划入了严禁使用的范围之内，就连燃放烟花爆竹都需要政府批准，就好比我们现如今严禁燃放烟花爆竹一样，所以火药技术迅速倒退，鸦片战争爆发之际，有官员找到了明朝的火炮，其结构、技术丝毫不逊色于八国联军，但是那又有什么用呢？
只能说，我们错失了一次遥遥领先的机会。这就如同赛跑一样，在枪声刚刚响起的时候，有一个人箭一般地蹿了出去，领先于其他的选手，可谁料想到在中间的路程中，他摔倒了，最终却成为了最后一名。历史中同样如此，我们不能盲目地沉浸在某一个朝代中沾沾自喜，也不能将某一个朝代贬低到底，这就是历史，这也是真相。
郑和下西洋
能够展现一个国家实力的舞台不仅仅是在陆地之上，海洋则是更大的舞台，尤其是在中国封建社会，那个时候的人类还没有能够征服天空，海洋成为了国家与国家之间最密切的联系枢纽。明成祖朱棣所促成的“郑和下西洋”是中国古代航海事业的里程碑，它将明朝的历史风姿展现在全世界人面前，也让世界认识了东方文明古国——中国。
明成祖朱棣派人去航海，目的何在？这成为了一个千古谜团，至今在历史学界的说法也并不一致，从外表上来看，这航海队伍所经过的地方，主要是进行一部分的贸易往来。然而，在这贸易往来的背后，究竟是什么，会让郑和带领船队？
众所周知，郑和是一个太监，或许就是因为带队人是一个太监，才会让很多人怀疑起朱棣的“良苦用心”，于是乎就传出了两种下西洋的说法：
相传，大明江山之中还藏着一座宝藏，这座富可敌国的宝藏藏在某一片不知名的海域之中，郑和明着是去西洋那边联络各个国家，互通有无，实则就是为了寻找这座宝藏的下落。
还有另外一种说法，在朱棣发动“靖难”的时候，朱允炆最终没有了踪迹，就如同穿越时空了一般，凭空消失了。虽然朱棣是天不怕地不怕，却唯独怕这个江山坐不稳当，朱允炆的行踪就如同一根刺一样，时时戳痛他这根脆弱的神经，如若不能够找到朱允炆，他是寝食难安。在追查了很久后，有消息传来说朱允炆已经离开了中国的领土，似乎在西洋出现过，于是不放心的朱棣决定派郑和到西洋去，明着是要贸易往来，实际上是为了寻找朱允炆。
如果说“贸易往来、扬我国威”更像是官方说法，那么寻找宝藏或者是朱允炆下落则更像是民间传闻。朱棣当初靠着“篡夺”坐上了皇位，名不正言不顺，可是他不甘心自己这一生都要背负这种罪名，更不希望自己唯一的业绩就是将朱允炆拉下马。在历史上，比较成功的篡夺皇位的皇帝就是唐太宗，朱棣从心里希望，自己的功绩能够超过李世民，于是他也学着李世民的样子，要将中国变成“四夷宾服、万国来朝”的盛世光景。也正是出于这样的目的，他才选择让郑和扬帆出海。
