根据史料推算，这场黑死病的瘟疫，夺走了两亿五千万欧洲人的性命，占当时欧洲总人口的1/3！在这里提一句：发生在20世纪，堪称人类史上最为惨烈的第二次世界大战，欧洲因战争而死去的总人数为其人口的5%。可见这场瘟疫对于本来就处于黑暗时期的欧洲更加绝望。
尽管疾病得到了控制，但是由于人口锐减，大片的土地都荒废了，甚至很多庄稼、果园到了成熟的时候，却无人问津。
以英国为例，当黑死病肆虐的时候，就连牲口的价格都急剧下降，即便活着的人也很少能保住自己的财产。本来值40先令的一匹马，现在只能卖65先令，一头壮实的公牛只能卖4先令，一头母牛12便士，小牛6便士，一只羊3便士，一头肥猪5便士。
于是很多饲养者全部扔下牲畜，选择逃难到相对安全的地区，这些牛羊就在田野里四处游荡，有的牲口感染上了病菌，又传播给其他地区。
第二年，庄稼成熟的时候，没有人甘愿冒着生命危险去收割，想要请个工人，好，出高价吧——每天不得低于8便士。还得提供饭菜。这样的价格让大多数农民承受不了，他们只好选择让庄稼在田里腐烂掉。
英国国王听说了这个消息之后，就想，庄稼那样放着不收割，等坏掉了明年吃啥？于是他下令，无论是收割庄稼的工人还是其他雇工，都不准索取高于往年水平的工资，违反者将给予严厉惩罚。
或许在和平时期，国王的这条指令还是很有作用的，但是在黑死病阴影的笼罩下，谁还会拿国王的指令当圣旨？活不活得过明天还是回事呢，倒不如抬高身价赚些钱留给自己的亲人来得实际。
当国王得知自己的命令无论在雇主还是雇工一方都未得到执行的时候，就对所有教会土地所有者、庄园主、骑士、地主处以罚款；并对所有的自由农业工人处以100先令、40先令到20先令不等的罚金。后来国王又派人逮捕了许多雇工并把他们投入了监狱，他们不得不向国王支付很大数额的罚金，未被逮捕的雇工大部分都躲藏到森林里去了。以同样的方式，国王还处置了许多的艺人。
同样是由于黑死病，原先很多虔诚的宗教信徒也开始理智地思考，这个世界上是否真的有上帝？为什么上帝不能够拯救这些处于水深火热的教众？一时之间，神圣不可侵犯的神权遭受到了最严重的打击。
经历过这场灾难的幸存者，其中有一少部分人甚至产生了“活在当下、不为明天”的消极态度，他们每日都是饮酒作乐，生活淫乱，只为了追求肉体上的欢愉。
历史学这样描述黑死病洗劫过的欧洲：“当一些妇女在公开场合戴上假发，穿上低胸衬衣，任其乳房束得如此之高，竟至可以将一柄蜡烛径直搁在酥胸之上时，谁会怀疑人性已经泯灭到了地狱的边缘？”
其实并非是人性到了地狱的边缘，而是整个欧洲大陆已经到达了地狱的边缘，人们的自我意识也通过这场浩劫逐渐苏醒，一场改革即将到来。
疯狂的大航海
经过了黑死病的重创之下的欧洲，可以说是一片荒凉，甚至有很多地方都成了空城，人口锐减，这时候他们最需要的是什么？答案不言而喻，迅速崛起！
迅速崛起并不是一句简单的口号，喊喊就能够实现，它需要大量的资金，就好比投资一样，没有资金，啥事都做不成。可是从哪里弄钱来呢？这是个问题，还是个非常严峻的问题。于是乎，大航海时代就此拉开了序幕：
【海权时代——葡萄牙】
首先开始进入海洋开辟航线的，是来自葡萄牙的叫做唐·恩里克王子，是葡萄牙国王（若昂）KingJohnI的第三个儿子，被称之为“大航海时代的第一个英雄”，其实这个英雄并没有真正出海，他所做的都是幕后工作，他精心挑选了葡萄牙第一流的探险家和英勇无畏的水手。这些忠心耿耿为他的航海事业效劳的船长和船员，遵照他周密的计划和部署，先后发现了几内亚、塞内加尔、佛得角和塞拉里昂。
按照马克思主义哲学来说，经济基础决定上层建筑，唐·恩里克是一个王子，或许正是因为他的这个身份，让他在心里认定的航海，只是一种开阔视野的方法，而非是强取豪夺的借口。在每一次船长出行之前，唐·恩里克王子都要嘱咐他们，无论到了哪里，遇到什么样的土著居民，一定要尊重他们，要保持友好交往，决不允许自己的手下做出不光彩的事情。
然而，这位心地善良的王子却并没有想到，在十几年之后，同样是葡萄牙的航船，却在世界各处横行霸道，由他开始的大航海时代最终会演变为武力征服和殖民掠夺，不知道这位被葡萄牙人，乃至整个欧洲人都敬仰的航海英雄知道后面的事情会有怎样的感慨。
真正开始殖民掠夺的是葡萄牙贵族瓦斯科·达·伽马，从他开始，所谓的大航海时代就真正进入了殖民掠夺时期。
殖民，才是葡萄牙开始航海的真正意图，这并不是一个人的决定，而是时代的要求。
由于天灾人祸，欧洲各国已经是垂垂老矣，农业被黑死病所摧毁，对外贸易的商路却被阿拉伯人所控制，在大航海时代之前，东西方相连接的航海商路主要有两条——一条从叙利亚和地中海东岸，经两河流域到波斯湾；另一条从埃及经红海至波斯湾，再换船到印度和中国。由于奥斯曼土耳其帝国的兴起，他们逐渐控制住了这两条航道，对过往的商船征收重税，这让西欧各国都无法接受，所以他们需要找到一条新的通往东方的新航路。通过名著《马克·波罗游记》之中，记录了中国和印度的先进文明、强大的经济，这也让很多西方人有了这样的误解——东方遍地是黄金啊！
就这样，野心勃勃的葡萄牙国王若奥二世想要通过航海，来征服海洋，继而征服东方、征服世界，于是他委派自己非常信任的巴托洛梅乌·迪亚士带领一支航队出航，目的就是要从海洋上找到一条通往印度的航道。
巴托洛梅乌·迪亚士这个名字，和“好望角”紧紧联系在一起，意思是“美好希望的海角”，可当时迪亚士称这个地方为“风暴角”。这是他的亲身经历，他出航之后，先进入熟悉的通往非洲的航道，想要经过非洲绕道印度，然而到了现属纳米比亚的卢得瑞次，却遭遇到了非常强烈的风暴。
在航海时期，风暴是最恐怖的事情，这对于船长，以及整条船的船员都是一个巨大的挑战，船员们都跟迪亚士说：“船长你看，天气这样糟糕，不如我们还是回去吧，把命丢在这里多不值得啊。”迪亚士自然清楚风暴的力量，可是国王给他的命令是必须要寻找到通往印度的航道，如果完不成任务，以后就很难取得国王的信任，所以他不想，也不能轻易放弃。
尽管船员不希望继续前行，但是迪亚士力排众议，坚持要南行，此时风暴已经非常强了，他们的船根本无法正常行驶，迪亚士只好任凭船只在风暴中毫无目的地漂泊。过了十多天，迪亚士早就已经分不清东西南北，等到了风暴过后，迪亚士发现自己已经绕过了非洲最南端，同时发现了一个新的地方，命名为“牧人湾”。
迪亚士觉得，即便是没有到达印度，自己至少绕过了南非，至少这样就能和国王交差了，再加上对付风暴，船员们的身体严重透支，他只好下令船队返航。或许这就是命运吧，在返航的过程中，他们来到最初风暴最严重的地方，才发现这里非常富饶，风景优美，全然没有风暴的痕迹。葡萄牙历史学家巴若斯在描写这一激动人心的时刻时写道：“船员们惊异地凝望着这个隐藏了多少世纪的壮美的岬角。他们不仅发现了一个突兀的海角，而且发现了一个新的世界。”后来葡萄牙国王将这座“风暴角”改成了我们熟悉的“好望角”。
没有找到通往印度的航道，葡萄牙国王并没有放弃，反而因为发现了“好望角”而充满了希望，于是又任命瓦斯科·达·伽马出航，继续寻找到达印度的航道。
公元1497年7月8日，瓦斯科·达·伽马率领四艘航船出航，他沿着迪亚士找到的好望角航道行驶，经过了马林迪港口的时候，当地的酋长非常热情，当他听说达·伽马是为了寻找到达印度的航道之后，便给他推荐了自己部落的一个非常有经验的航海家——艾哈迈镕·伊本·马吉德。在马吉德的帮助下，达·伽马终于到达了印度南部大商港卡利卡特。而该港口正好是半个多世纪以前，是中国著名航海家郑和所经过和停泊的地方。
第一次出航便成功寻找到了通往印度的航道，这让达·伽马非常有成就感，就连在国王面前说话都有了底气，在短时间的休整之后，他第二次远航印度，这一次，不仅改变了葡萄牙航海的命运，也真正开始了血腥之名的道路。
如果说第一次的航海，达·伽马对待那些土著居民比较友好的话，那么第二次航海之后，他就展现出殖民者的残忍，沿途拦截商船、杀人灭口、炮轰卡利卡特、强占果阿和柯钦……
相比较于其他国家来说，葡萄牙的速度是快的，因为这个国家是最先对非洲和亚洲下手的。葡萄牙人早就听说非洲盛产黄金，但不知道确切的地方，所以当他们一踏上非洲土地，就醉心于到处搜罗黄金。比如在这个时期被发现的“里奥德奥罗”（葡语意为金河）、黄金海岸和象牙海岸。据不完全统计，从1480年到1530年这半个世纪之中，葡萄牙人在几内亚湾掠得的黄金值10万英镑，占当时世界黄金总量的10％。除此之外，他们还会用玻璃球、胸针等看似贵重实为廉价的物品换取当地的珍珠、宝石等物品。
掠夺了黄金、象牙等贵重物品之后，葡萄牙人觉得非洲人生活得非常贫困，所以就骗他们说带他们回到自己的国家，会定期给他们工钱。单纯的非洲人就相信了葡萄牙人的鬼话，可是他们却并没有想到，等待他们的竟然是奴隶生活，充当起了奴仆、矿工，或从事艰苦的农业劳动。
1510年，西班牙公开出售贩奴特许证（阿西恩托），持有此证者方可贩卖奴隶去美洲的西班牙殖民地；葡萄牙奴隶贩子大量购买，垄断了美洲的奴隶贸易。他们在西非沿海，特别是人烟稠密的塞内加尔河、冈比亚河流域和几内亚湾，公开围捕黑人，或挑起部落冲突购买战俘，甚至用廉价的商品诱使当地酋长出卖其臣民，然后给这些无辜的黑人套上木枷、脚镣，用铁链锁在一起，押往奴隶贸易据点，装船运往美洲。在黄金海岸一带，竟有这种大小据点三四十个，有些遗址至今犹存。贝宁一带著名的奴隶贸易中心，被奴隶贩子称为“奴隶海岸”。后来，奴隶贸易扩展到非洲东岸的莫桑比克、坦桑尼亚和马达加斯加岛。
16世纪中叶是葡萄牙殖民帝国的极盛时期，它在西非、东非、阿拉伯半岛、印度、马来半岛和印度尼西亚都设有军事据点和商站，垄断了欧、亚、非之间的主要贸易通道。葡萄牙人视印度洋为自己的内海，公然拦截、追击和抢劫其他国家的船只，杀人越货，甚至将妇女和儿童沉入大海。他们向被占领地的人民征税、勒索香料，或用镜子、别针、玻璃球等廉价的小商品骗取珍珠、宝石和象牙等贵重物品，运回里斯本高价出卖，获得惊人利润。
【后来者居上——西班牙】
看到了葡萄牙人通过强占了非洲部分地区所获得的巨大利润，西班牙也不甘落后想要分一杯羹，代表西班牙首次出航的就是著名的哥伦布。他曾经就说过：“黄金是一个奇妙的东西。谁有了它，谁就成为他想要的一切东西的主人。有了金，甚至可以使灵魂进入天堂。”
听到这句话，我们不难想象，当哥伦布扬起风帆的时候，他脑海之中所想象的绝对不是什么这场航海能够改变什么历史，他想的只是怎么能够弄到更多的钱。这个意大利人在西班牙的资助下，曾经四次出航，并且成功发现了新大陆——美洲。
但哥伦布并没有寻找到西班牙国王迫切渴望的黄金，于是他们也开始了对美洲的殖民掠夺，美洲的原住居民是印第安人，他们不仅对这些印第安人肆意杀害，同时也开始了贩卖印第安人为奴的勾当，西班牙殖民者伙同葡萄牙人，把大批非洲黑人运往美洲，迫使他们在矿井里和种植园里从事极其艰苦的劳动。据说，青壮年人在种植园里的平均劳动寿命只有7年。通过这种残酷的、毫无人性可言的奴隶交易，西班牙迅速成为当时欧洲最富有的国家，根据史料记载，1521年到1544年，这二十余年，他们平均每年从美洲运走黄金2900公斤、白银30700公斤。到了1545年，黄金增至5500公斤，白银为246000公斤。到16世纪末，世界贵重金属开采中的83%为西班牙所得。
【靠海盗发家——英国】
和葡萄牙、西班牙两个国家不同的是，英国建立自己的海上霸权，并不仅仅是通过对殖民地的掠夺，还有海盗活动。
在一个商业的时代，赢得海洋比赢得陆地更重要。作为一个岛国，英国人似乎天然地比别人更懂得这个道理。女王伊丽莎白一世敏锐地觉察到了这一点，她很快地成为英国海外贸易的积极支持者和直接参与者。
