花草有零落日，美人有迟暮时。
今夏风清，年未过三旬，却是个体格风情而又如姣花照水一般的妇人。只见她：一双秋波目，两弯柳叶眉。先天三分静，后日两成冰。远看似轻云蔽月，近观若流风回雪。抬眸未语有三分利，轻笑近听若万里闻。
世人多言色衰爱弛。
她实不愿顾影自怜，只是她红颜未老，爱却是弛了。
疏影横斜挂余晖，翠竹涂金砌，风动碎鸣禽。挨了院门便是曲折的游廊，阶下石子漫成甬路。上面五六间房舍，一明一暗，都是合着地步打就的床几倚案。房屋隐在余晖里的一笼竹子中，犹抱琵琶半遮面。廊下挂着鸟笼，一只鹦哥儿站在支架上，自得地啄着翅上的毛羽。后院引入一泉，又砌了石阶，倒是一派难得的清幽洗尽的气象。众仆妇各司其职，并不敢怠慢。
正是竹里馆。
“前日荇哥儿遇到毒蛇一事，实是刘姨娘所为。婢子在前日，亲眼见着刘姨娘将一竹笼中的毒蛇放出，又吹响了一个黑色的口哨，那蛇便飞也似的往揽月亭去了。”
揽月亭四周临水，只一座精致的石拱桥和岸上相连，岸上种了好些树，合着有名姓的杨柳、万年青之类，也有那不知名姓的。又有工匠在附近多多的种了些月季、玫瑰、江离、藤萝等，便是秋兰、杜若之类也是有的。构建这园子的工匠想必心中是个有大丘壑的，许多的花木杂在一起，不说繁乱，反倒更精致了些，看上去只觉清新怡人。
刘姨娘屋里的一个丫鬟杏月站在下首，满脸的惶恐，又道：“婢子不敢瞒着太太，特来告诉。”
荇哥儿即是黎荇，桃花坞的二公子，时年六岁，是一个温柔似水的女子——狄姨娘之子。
提及此话，倒有些好笑，风清乃是正室，却一直无所出，而刘姨娘之子黎珩，是桃花坞的大公子，时年七岁，甚是聪慧，为黎忧所喜。多半是黎忧最常去狄姨娘院里之故，刘姨娘心内不忿，便做下此等事体来。
因着喜竹爱静，风清从正房搬至了竹里馆，而黎府园子又大，故每位姨娘都是独门独院而居。
屋里的丫鬟均应了杏月之言，皆悉屏退。
风清瞑目微思，抬首看着廊下当年黎忧送的鹦哥儿道：“我已知晓了，你且去罢。”
“素绫，轻罗，带上人，咱们去翠薇院。”杏月走后，风清用过晚膳后，如是吩咐。翠薇院，正是狄姨娘所住的院子。
走过曲折的小道，穿荫过柳间，漫天的星光在漆黑的夜里明明灭灭。月色皎洁的夜晚静谧而安详，却因了一行人而被破坏殆尽。
却说狄姨娘，削肩细柳腰，合中身材显玲珑。鹅蛋脸面观之可亲，似水温情能化百炼钢为绕指柔。她听得翡翠说风清带了许多人往这边来，心内正惊疑不定，却在尚未见着人时便听见风清那如珠玉落盘的笑声，忙推那正在饮茶的俊秀男子，那男子也不含糊，利落地一起身便躲往里间。
“妹妹，这么晚了我这做姐姐的来叨扰你，心下着实过意不去。但事关荇哥儿，我倒也不好瞒你。”见黎忧与狄姨娘正在吃茶，风清心头顿时一紧，险些涩红了眸，面上却仍是笑语嫣然。
她和黎忧不是没有过好得蜜里调油的日子，终归难抵男子的负心薄情。她哭过，闹过，得来的却是他的日益烦厌。多少个孤身辗转反侧难眠的夜晚，她枯坐待天明，却又忍不住翻出他传给她的旧诗，笑得流泪。
每每想及他含笑轻语“风清颜如玉，娉婷复玲珑。正如凰随凤，共我同颉颃”的模样，便觉但凡他尚在、又从不曾允人轻待了她，万事皆无可无不可。
不等黎忧开口，狄姨娘便急道：“太太，这是怎生的一回事？”
黎忧也合了茶盖看着她，坐等下文看她带着好些人过来，顿觉一阵无力，不由得骈了两指揉着太阳。
风清向来精于察言观色，知他不喜，心内一滞，却也没停下她将行之事。
“原是这样，前日荇哥儿在揽月亭差点子被蛇咬了，此事实非碰巧，是有人故意为之。昨儿个刘姨娘身边的大丫鬟来告诉说，亲眼看见是刘姨娘捣的鬼。这会子我来，就是要请爷和妹妹一道去搜出证物来，也是我这个做母亲的对荇哥儿尽的一点子心。”风清迎风而立，笑着道来，其中的杀伐决断一点也不输男子，别有一番动人的风情。在她的笑语中，狄姨娘眼中的忐忑也渐趋于平静。
黎忧明知这又是风清生出的事故，倍感头疼。狄姨娘此刻却已是泪如雨下，她讷讷地道：“她，她，她为什么要害荇哥儿？荇哥儿还这么小……”
风清眼睁睁地瞧着狄姨娘那梨花带雨可人疼的模样，心下不知怎的怜惜起来，便劝慰道：“今儿个咱揪出那罪魁祸首，过了奈何桥，饮过忘川水，便各走各的路，谁管谁筋疼呢？这使坏的蹄子，往后便安生了。妹妹莫要如此，哭坏了身子，岂不是叫爷心疼？爷今日定会秉公办理了此事，断不会叫人受了那不白之冤。”说着，使了个眼色，素绫、轻罗便去掺她。
黎忧只得和她们一道去，却是铁青着脸道：“要让我知道又是你在胡闹，别怪我不顾往日情分。”翠薇院的丫鬟和媳妇子们巴不得有热闹瞧，趁机作耍子，岂有不跟去的理？
月色朦胧了眼，亦朦胧了人间。谁又知道，谁算计了谁，谁又着了谁的道？又是谁，忘却了过往，无奈了谁却又遭谁疼惜？
到得沉水阁时风清脚下不稳，幸得黎忧将她掺住才没摔倒。她只当是素绫扶着，当下也不理论，只往阁子里去。
当下刘姨娘正要安寝，谁知杏月才剪了灯花，划上消息，便被告诉说太太来了。她闻言用指按了按太阳，又整了整襦裙，所幸尚未卸下外裳和钗钏。丫头婆子一进门便翻翻找找，不过是做个样子罢咧！
但凡是下人的，岂有不敢嚼舌根子的理？大多都是主子跟前儿安静得跟猫似的，大气儿也不敢出一声，背后指不定要怎么编排主子的不是。但黎府中的下人们都晓得厉害，老爷太太们都是厉害角色，谁若贪了一时的嘴快，合家的性命都得栽在上头。
且说刘姨娘：高挑身材，四肢有力，行动无声。面若桃花，明媚艳丽；性若山泉，明快清澈。心里想得什么全在脸上，是个大智若愚的。只见她凤目怒张，修眉竖立，喝道：“太太，你这是什么意思！你又兴了什么新文要捏我的错！她狄瑶怕你，我刘婉萱可不怕！”
风清扶着素绫的手，弹了弹指甲，轻笑：“妹妹怎生了这般大的气，轻罗，传厨房里周五家的煮一盅绿豆汤给刘姨娘败败火。”吩咐完又道：“并非我有意劳烦妹妹，只因杏月下午来竹里馆告诉说荇哥儿前日遇到的蛇是妹妹放的。今儿个就来看一看，也是好还妹妹一个公道的意思。”
刘婉萱双眸蓄泪，似是气得急了，她浑身发颤，猛地走近风清，抬手直指她道：“你欺人太甚！”说着又反手一巴掌打在杏月脸上：“我往日待你不薄，你为什么害我？”
杏月抚颊跪地哭道：“姨娘恕罪！并非杏月是个背主的，只是姨娘那法子委实歹毒了些，婢子只是看到已是日夜不安了，姨娘如何忍心！”
一旁原本默不作声的黎忧眼见着她们闹得不可开交，忍不得肃着脸道：“谁要再闹就打出去！该查的便查，太太和我断不会冤屈了清白之人！”
语毕，一时竟无人敢出声儿。搜寻证物的丫鬟婆子都说没什么笼子、哨子之类的物件儿。
此时的黎忧：剑眉星目皆如常，语清言冷俱作假。神采精华见之忘俗，精雕细琢应是鬼斧神工。可惜姹紫嫣红开遍，竟独取一朵作室珍。只听得他道：“风清，你最好把这事撕罗清楚！”
风清不语，只是好整以暇地把玩着自己的手指，身子却禁不住微颤。不因恐惧，只因他的心，总是偏得厉害。不论何时何地何事，错的总是她。
刘婉萱冷笑道：“太太可是听楚了？今日索性可着劲儿翻个痛快，三天两头的来闹一遭，这日子还怎么过！”
正说道着，就听见一个喘着气儿的声音：“找着了！找着了！”却是狄瑶院子里的一个唤作青湘的小丫头子。风清微哂，刘婉萱见着东西骇了一跳，她知此事自己难以摘清，眼圈儿都红了，却不知该说些什么，只是拉着黎忧一个劲儿地重复：“怎么会这样……东西不是我的，不是我的……”
黎忧心下亦觉十分寒心，他只道刘姨娘平日里虽是泼辣了些，但胜在品性纯良，不曾想……他微叹口气，声音清冷，只道：“刘婉萱，你可知错！来人……”
黎忧心知风清向善谋划，也知若非发生那样的事，但凡这些事，没有哪一件是瞒得住她的。他不肯看她在众人跟前儿被落了颜面，便是……也是不能够的。故而只得按下不表，只先拿别话支吾过去。待得事了，只在私下里发付她。
眼见着黎忧心软，狄瑶、刘婉萱好不焦心，真真是”皇帝不急急死太监”。也没有别的法子，只他话未说完便听得风清道：“等等！”她出言拦住他的话，笑得花枝乱颤的：“爷好是心急……这时辰未到，怎可过早定论？”
黎忧闻言，阴沉了脸，一双黑曜石一般的眸子直直地盯着风清，难以捉摸：“那依你说，该如何是好？”
风清眯了眼，看着阁外，月上中天分外明，犹自笑着。又等了足足一盏茶的时间，才道：“爷好不晓事。这分明是狄妹妹做下的好事，却要发作刘妹妹。适才爷还说过，万不能冤屈了旁人的，竟是打马虎眼呢！”
风清且不看众人，也不让狄瑶说话，冷了颜色道：“沉水阁离揽月亭最远，中间隔着的亭台轩榭没有十处也有八九处。杏月，你且说道说道，你怎是那蛇是往揽月亭去的？刘妹妹原是要害荇哥儿的，岂会容得荇哥儿毫发无伤？”
狄瑶未曾思虑到平素与刘婉萱原应剑拔弩张的风清竟未落井下石，反倒为她分辩。不由得有些佩服风清先母的胸襟，只可惜那个半奴半主的姨娘却着实是个忘恩背德的。
杏月惴惴瞅了眼风清，低下头，实未想到风怎会有此一诘，却也是慌了颜色的，只道：“婢子……婢子看见姨娘放蛇，半日功夫不到就听得二少爷在揽月亭差点子给毒蛇咬了。婢子小时候也曾听有些识见的老人家说过，苗疆的那起子蛮子最擅控蛊和饲养蛇虫鼠蚁，连婢子都听到过的事故儿，姨娘最喜读书，最是博古通今的，想必是知道里边儿的大门道的。”
风清波澜不惊地道：“你原只是听说，便如此顺水推舟地将此事推给刘妹妹，你可知，背主的奴才可要打出去任由牙婆发卖的。”说到这里，风清不由得厉声一喝：“事已至此，还不说实话！”
杏月闻言心中早转过弯来，一个唤作五儿的丫鬟来告诉她说：“你只消……”她附在边轻声嘱咐了一会子，才又笑道：“你要是把这件事办妥了，太太管保做主，抬了你做姨娘。”太太，可不就是风清么？她既这样问我，想是要我说是狄姨娘呢。她原是新进府的，黎忧本又是一品的花心人物，她早有心勾他，她原在以前送茶水时就下过药，只没得逞，万不想能有如此机缘，于是慌忙跪下磕头道：“求太太网开一面，婢子原是猪油蒙了心才敢欺瞒太太，原是狄姨娘要我这样说的。”
风清见杏月眼珠子转了转，知道她没说实话，但因欲看黎忧会如何发付此事 ，便佯做已信之状。
刘婉萱暗自凝了内息，使了个传音入密之术。这厢狄瑶脸儿煞白，她泪盈于睫，凄凄惶惶地问：“姐姐，瑶儿做错什么了姐姐要如此害我？”
黎忧心知不能再心软，只得板着脸怒道：“风清，你还要如何兴风作浪？女子不是都应贤良淑德么？你不说善待姨娘，反倒生出这许多事端！”语罢，又喝道：“来人！将这小丫头子拖出去狠狠地打，直到她说实话吧为止！”
两个粗使婆子上来拖走杏月时，她眼睁睁地望着风清，只望她能救她一救，未几又望向黎忧，望他能瞧上自己美丽的容颜，可惜的是，谁又会会在乎一个图谋不轨的人的生死？
情急之下，杏月大叫：“太太？你便不救一救婢子么？你明明说过只要事了……”
黎忧终是不愿人说风清的不好，只吩咐道：“堵了她的嘴，着实打死。”杏月到死也不知道，正是因她下的那回子药，她才成了为这个早已算计好的事故儿推波助澜的人。
风清登时如雷劈了一般，只觉五内俱空。她知道自己原想着算计狄瑶的，却反被算计了个彻底，也不分辨，一来这事越说越显得情怯，黎忧既已认定此事原是她做下的，便是说什么都枉然：二来黎忧如此对她，实没再分辨的心力，万事爱怎么着便怎么着。
就在这时，竹里馆的小丫头子从外边跑来喘着气儿道：“太太，找着了。”
“偏是这个时候，”风清心道，“黎忧原本七分的怒气只怕就要变成十二分了。我对他本是伤心已极，他便是要发落我也便由得他去。怪只怪我自己少年时候不检点，和他私奔在前，被弃在后又离不得他。罢了罢了，此一身一体原本俱是他的，只望他高兴。我便是柔肠尽断又值什么。”
小丫头子呈上的东西。自苗疆来的狄瑶认得，博览群书的风清也认得，正是苗疆人用来控蛊用的特制的物件儿。
这也是最戳风清心窝子的物件儿，原来，如今黎忧竟是要弃她保狄瑶的。万念俱灰下她只听得黎忧道：“明日十五，送太太去慈济寺思过。”说完便和狄瑶出了沉水阁。
素绫、轻罗二人掺着风清，亦出了沉水阁。看着路上疏影横斜，清水漾轻漪，竟是，秋风起于夏末时。想及黎忧，她不由得心道：“温婉原是蛇蝎，糟粕外尽披华锦，你可有一些儿念着当日的素衣？”
这厢黎忧向狄瑶拱了拱手，谢道：“多谢相助。”
狄瑶轻叹：“这倒不值什么，我只盼着清儿快些醒过来，你好生待她，也就罢了。”
正是：月明风清谁家院，赏心乐事却离忧。
理琴焚香无亦罢，各人自虑各人愁。
