西门轩在柳丝丝床上无所作为，自觉失了面子，回到家中也怏怏的，摸进了娄丽娘院子。
今日是青竹值夜，青竹给西门轩脱了衣裳梳洗一番，叫他歇息后就退了出去。
娄丽娘一向浅眠，知晓西门轩过来了，也不睁开眼睛，依旧躺着不动。
西门轩在娄丽娘身边躺下，长长的叹息一声，翻来覆去，终是难以入眠。
娄丽娘被他搅的也睡不着，问：“官人这是怎地了？”
西门轩犹豫一番，终究是丢不下面子，道：“无事，睡吧。”
“莫不是累到了？明日叫白姨妈做些滋补的汤可好？”
西门轩心中一暖，道：“多谢娘子了。”
娄丽娘打了个哈欠，转身睡去。
听着娄丽娘和缓的呼吸声，西门轩安静下来，心想等了这么些日子还不见好，不若去寻了借住在福泰庙里的胡僧瞧瞧。
不提西门轩接连几日是如何锲而不舍去福泰庙探访胡僧却不得门路，只说一日，西门轩出门在外，祝祖光的娘子春风得意地提着一盒子蒸酥就过来了。
原来祝祖光那日回家，借着酒醉吩咐孩儿将猪头切了后，就将娄丽娘看不上曹香儿，并古姑子见利忘义，要将曹香儿说给娄丽娘的做干女儿的事说了。不想，祝祖光的娘子素来与东街上何家的娘子交好，当下就道：“这古姑子与钮姑子做的忒不是人事，每常听何娘子抱怨，说古姑子时常领了个男人扮作尼姑进来，与她家小姑子胡作非为，就只瞒过何家老夫人一人不知。何娘子她知晓，又怕何老夫人年岁大了，知道了伤心伤了身子，又怪她造谣，就曲意与小姑子一同瞒过何老夫人，孟夏时何家官人去了，她清清静静的守寡，偏她小姑子喜打着她的幌子招了古姑子过来念经，三不五时地，寻了男人回来胡闹。”
祝祖光闻到银子的味，酒就醒去了大半，问：“可是东街上开了三间铺面裱褙铺子的何家？她家姑娘可是面上生有一块血红胎记的那个？”
“可不就是么，不然怎会年过二十五还无人说亲。她是老来子，又得何家老夫人宠爱，年前她哥哥去后，瞧着家里嫂子绵软，侄女又小，又没了侄子，就动起了要招赘的心思，何老夫人年老昏聩，也叫她说动了。那成日家叫姑子领进来的，就是街上的泼皮，仗着一张粉嫩的脸面，要寻了女人吃软饭的。说是只等她哥哥过了白日，就将那泼皮招进家来。”
“怕不是那泼皮想着进门后就能霸占何家娘子与何家钱财，才忍着那无盐女？”祝祖光不屑道。
“依我说，依着何家娘子那样的身段相貌，未必那泼皮没起这门子心思。便是没有这心思，也少不得要逼着何家娘子改嫁，剩下他们奸夫****无法无天地享福。”
祝祖光娘子咂嘴道。
祝祖光当下道：“狗急跳墙，兔子急了还要咬人的。何家娘子怎这么软弱？便是西门二嫂，被逼无奈还要求着我帮忙，何家娘子怎这般不省事，不知求了你相助？便是你无能，不是还有我么？”
“你能助她？”
“人常说破釜沉舟，何家娘子娘家没人，少不得要被小姑子卖掉。既然如此，不若拼上一拼，拼赢了，自然就为先夫守下了家业，输了，也不过是另嫁他人，也没得差。”祝祖光自信地道。
祝祖光娘子也是好生事的，听祝祖光如此说，当下道：“既是你这般说，我就寻了何家娘子问问。”
“若是她跟个扶不起来的阿斗一般，你日后也不需再理会她的死活。”祝祖光坐在圈椅上道，心安理得地受着家中娘子的殷勤服侍。
过了两日，祝祖光娘子果然说动了何家娘子，拿着何家娘子捎出来的头面给祝祖光看。
祝祖光瞄了眼那二两银子重的头面道：“头发长见识短的，你贪她这些零碎玩意做什么？她家里好大的铺面，若是日后叫她与咱家结为亲家，岂不是更好？”
祝祖光娘子忙道：“还是官人想的周全，我这就将头面还了她去。”
又过了一日，祝祖光娘子欢喜地对祝祖光道：“果然何家娘子是聪明人，只一宿就想明白了。她道：‘祝三哥祝嫂子能助了我们母女渡过此劫，就是我们母女的恩人。自然要感恩图报的，若是祝家哥嫂看得起我们，就将小女许配给祝家小侄子，也算是亲上加亲。’我听她说的好不诚恳，就接了她家女儿的生辰八字，又拿了她女儿的银镯子做信物。”
祝祖光道：“如此甚好，何家先前富贵着呢，如今也只剩下一户了，也不怕何家冒出个旁人来阻拦。如今她成了咱们亲家，看在我的面子上，赵大哥，西门二哥也会帮衬她些。”
祝祖光娘子忙赞道：“还是官人的脸面大，赵大伯他们谁不帮着她些。”
听了自家娘子的夸赞，祝祖光又吩咐祝娘子告诉何家娘子该如何做。
再过两日，古姑子钮姑子又带了一个弟子并一个混进来的泼皮进何家。
何家娘子估摸着小姑与那泼皮正相好之时，叫了砸了门进去将人绑住，何家小姑一向为人跋扈，家里仆从也多听她的，因此何家娘子叫进来的人，多是祝祖光在外头请进来的帮闲之人。
那小姑还要装傻骂何家娘子见着她哥哥不在，就要欺辱她，寻了汉子来污蔑她，当即便被祝祖光叫人堵了嘴，与尼姑泼皮一并拉出去见官。
何老夫人听到风声出来，见着女儿房里冒出一个穿着尼姑衣裳的汉子，当下昏厥过去，醒来了，不说女儿不是，只说儿媳妇居心不良，要逼死她们母女两人好再找汉子。
祝祖光又找了赵尤西门轩两人，暂不提何家小姑的丑事，先将古姑子与钮姑子的****之事说了一通，这两个尼姑也是常进赵家西门家后院的，因此两个当下就说叫两个尼姑不得好死，当着祝祖光的面，赵尤叫人去跟苗老爷说了一回。
果然，两个尼姑被痛打三十板子，因在旁出犯了的事被掀出来，于是苗老爷也不提叫两人还俗嫁人之事，只叫人拉出去发卖了。
至于何家小姑，她本就丑陋，又做了这等事，更无人怜惜，打了三十板子，当即叫官媒说了户破落人家，拉过去配人。苗老爷又斥责何老夫人为人昏聩，不辨是非，叫她日后善待儿媳。
至此，祝祖光一与何家攀了亲，二也算是顺便讨好了娄丽娘。因此待到官司尘埃落定，便叫他娘子速速来跟娄丽娘邀功。
祝娘子过了仪门，就被莫兰迎着了。
“祝家婶婶，你怎先前不过来？那日铺子开张，流水宴席摆了十几桌，单等着你呢。”莫兰笑道，伸手接过祝娘子手中的点心，“祝家婶婶身子重，雪珠儿快搀扶着些。”
祝娘子将点心递给莫兰后，就去打量雪珠儿，道：“好个清爽的女娃，先前听说三位小姐都配了小丫头子，我还只道是人哄着我呢。头几日何家娘子不好，多年的情分了，不好撇下她过来吃酒，只得陪着她几日。”
莫兰笑道：“婶婶好仁义人物。白菜儿雪珠儿几个是夫人叫我们带着的，她们刚进来，什么都不懂。哪里是配给我们的丫头。婶婶莫说笑了。”
祝娘子道：“不说三位小姐跟着夫人这么些年，只看三位小姐的相貌身段言谈，便是每人叫两个丫头伺候着也是能够的。”
饶是莫兰防人之心甚重，也叫祝娘子哄的欢喜得了不得，随后将点心盒子递给雨滴儿叫她摆在明间后，就领着祝祖光娘子进了西间。
西间里头，白二坐着脚踏在一边认字，娄丽娘坐在一旁，手中整理着旧书。
“二嫂子正忙呢。”祝祖光娘子道。
“前儿个官人叫我整理下书房，这才拣着空子理一下书。祝家姐姐新近可好？”娄丽娘笑问，先前听西门轩说过祝祖光与裱褙铺子家连了姻，此时见祝娘子喜气洋洋的，心里也猜到一二。
“好，托二嫂的福，哪里能不好？”祝娘子道。
娄丽娘示意白二去外间写字，又叫雪珠儿扶着祝祖光娘子上座。看着祝娘子五六个月的身子依旧不显，心道难怪先前听人家说七八个月的身子落了胎儿也无人察觉，这么宽大的衣裳一穿，哪里能看出下面的肚子来。
“嫂子可听说古婆子的事了？作孽啊，清清白白的姑娘家，就叫她们给拐带坏了。”祝娘子拍手叹气道。
娄丽娘道：“谁说不是呢，万幸你家亲家是个有勇有谋的，若换成个懦弱之人，指不定下场如何。”
祝娘子与有荣焉道：“却不是我亲家本事，是我家官人，他最是怜弱惜贫的，心想人家孤儿寡母，又是清清白白给先夫守孝的，怎么也不能叫那姑子给毁了，这才给亲家母出了主意，叫那三个女人得了报应。”
“祝三叔果然是侠义心肠。”娄丽娘笑道，见雪珠儿上茶，又请祝娘子吃。
祝娘子道：“先前这两个姑子还替曹家姐儿说嘴，撺掇嫂子收了那姐儿做干女儿，幸亏嫂子没搭理，不若指不定要吃多少暗亏。前儿个曹姐儿在赵大伯亲家家里头见着我那口子，一个劲求我那口子替她说项，当下便被我那口子骂了回去，回去又当着面，将曹家姐儿如何没脸没皮的事也说了。”
娄丽娘笑道：“祝三叔性子最是耿直，是个性情中人，不然也不能与我家官人玩在一处。”
“可不是么，虽外人常说我那口子是靠着一张嘴过活，可他说的话都是对得起自己良心的，二嫂子，你说是不是？”祝娘子笑道。
娄丽娘笑称是，随着祝娘子东拉西扯，知晓她的意思，于是问：“听说你有了身子，几个月了？到时候满月莫忘了我才好。小被褥可做了没有？”
“说来叫嫂子看不上，我们这等人家，比不上嫂子高门大户的，前头孩子用旧了的包被，拆开洗洗，够几个孩子用的了。”祝娘子道。
娄丽娘笑道：“这有什么，人家穿百家衣的多的是，也不见旁人瞧不上。前儿个收拾柜子，翻出一匹大红缎子，有些年头了，颜色也有些落了，若是不嫌弃，你拿去给孩子做被面正好，别是被孩子尿了也不可惜。”
祝娘子道：“哪里会嫌弃，便是落了颜色，也要比我们家现用的颜色鲜亮。”
娄丽娘于是叫香梅开了箱子，拿出一匹大红绣着百子千孙纹路的缎子拿给祝娘子看。
祝娘子看去，哪里落了丁点颜色，崭新的缎子上，贴着一张写着“七两八钱重”的签纸，忙伸手去接。
娄丽娘唤白二过来抱着，道：“你身子重，又不曾带了人过来，就叫白二抱着，送到你轿子里吧。”
祝娘子道：“多谢嫂子体贴，嫂子且忙吧，我家去了，家了还有几个孩子无人管呢。”
“慢些走，雪珠儿送送。”娄丽娘道，见着祝娘子出了门，问莫兰：“我看她脸上好厚的粉都遮不住褶子，今年该三十多了吧？比你祝三叔还要老些。”
莫兰笑道：“夫人忘了吧，祝三叔是娶的寡嫂，接了他哥哥的两个儿子一起养在家中的。”
娄丽娘恍然大悟，随后不以为然道：“谁有心思去记这些。”
莫兰道：“果然是叫姓柳的给害的，夫人如今与先前变了许多。”
娄丽娘不置可否地点头，又去整理旧书。这些书是她叫白大拦着走街串巷挑担子收破烂的人买下的，先前曾在电视上见过有人这样买到了绝版，不知她可有这种好运没有。
“夫人为何对祝婶子这样好？一来就给缎子，往后岂不是助了他们的兴，叫他们没事就来打秋风？”莫兰不屑道。
娄丽娘望了眼手上的书，纸张一碰就碎掉了，“你祝三叔我看是个头脑灵活的，日后或可大用也不一定。这等能用得上的人，自然是要一直笼络住，给的多了，自然他们就看不上旁人的小恩小惠，一心记挂着讨好咱们这边。”
莫兰闻言笑道：“果然还是夫人主意多。”
娄丽娘握着手中的书瞥了眼莫兰，心想虽然莫兰眼下对她忠心，还是要防范于未然的好。
