割据在中华国境之南的“南汉”政权，视生民如草芥，残暴酷毒超乎想象。刘岩、刘玢、刘晟、刘鋹无一不是无能奢侈、残暴荒淫的精神病，其行迹荒诞诡异，匪夷所思。南汉甚至一度出现“欲从政，先自宫”满朝皆宦官的病态景观。老赵看不下去了。他决定扫平南汉，救此方哀民于水火。
痴迷卜卦的南汉皇帝
赵匡胤已经准备向南唐用兵了。但在南唐用兵之前，按照当初与赵普等人设计的意见，应该先平南汉。刘氏建立的所谓南汉，位于广东、广西和越南北部，是史上最为残暴的政权之一。欧阳修《新五代史》说刘氏南汉是“牢牲视人”，拿人当牺牲，当牛肉、猪肉、羊肉般看待。
唐代有个人物叫刘安仁，曾经出任潮州长史。他的儿子叫刘谦，曾为广州牙将，邀击黄巢有功，任封州（今广东新兴县）刺史。当时此人有兵万余人，战舰百余艘，从此刘氏据有两广，成为藩镇大员。此即南汉开国的最初本钱。
刘安仁，史称原籍河南上蔡。《旧五代史》说刘安仁出任潮州长史后，迁居岭南。《新五代史》称刘安仁迁居福建。有史料说他曾到南海做生意，他的孙子刘岩称帝后追尊刘安仁为文帝，庙号太祖。陈寅恪和日本学者藤田丰八等人，都说过刘安仁很可能是“大食商人”，也即阿拉伯商人，从西亚来到泉州，假称为河南上蔡籍贯。据说唐宋蕃客中刘姓多为伊斯兰教徒。此说颇有争议，有人不认同。聊备一说。
像所有的藩镇故事一样，刘谦死后，由他的儿子刘隐继续拥有两广。刘隐趁中原大乱之际，广招北方而来的三种人物：逃难的士人、名臣后裔、不得北返的两广地方官员。与此同时，还不断派出将士侵掠周边各类割据势力。五代后梁时，刘隐先后被封为彭郡王、南海王、加检校太尉、兼静海军节度使、安南都护、兼侍中，等等。刘氏开始势力坐大。
刘隐死后，由兄弟刘岩继位。此人，精通占卜之术。南汉“称帝”就始自此人。他定都番禺（今广州），先自号为“大越”，后又表示自己是汉朝刘邦的后裔，改国号为“大汉”，史称“南汉”。
南汉隔着湖南的马楚、湖北的南平，与中原很少来往，称帝后也不联系。一直到后唐颠覆后梁，刘岩听说后唐的兵士身穿黑色兵服，人称“鸦军”，很能打仗，心下有点不放心，就派使者到中原去探听底细，还给唐庄宗李存勖写了封信，称唐主为“大唐皇帝”，自己没敢称“大汉皇帝”，只称“大汉国主”，并在书信中报告说正在准备大批贡品，秋天时估计可以运抵洛阳。但使者回来后就告诉刘岩：中原大乱，石敬瑭正在拥兵自重，后唐覆亡在即，不可能对我南汉构成威胁，云云。刘岩听后大喜，已经准备送给后唐的贡品也取消了。从此，他瞧不上后唐，跟一些亲信、使节谈到后唐皇帝时，说他们是“洛州刺史”。当北方来人时，他总要向人表白，说他刘氏不是本地人，而是咸阳人。那意思就是：他是大汉刘氏的正宗传人，而不是区区两广“蛮夷”之人。
刘岩常用《周易》卜卦。他曾经改名“刘龚”，但遇到个僧人，说有谶书讲到：叫“龚”的人会葬送南汉。他就查《周易》，找到“飞龙在天”，自己造了个字，龙在上，天在下：“？”，定发音为岩。这是武则天给自己名字造字“曌”，定发音为照之后，又一个给自己名字造字的皇帝。
他曾与接壤的马楚国打仗，开始打了败仗，他就用《周易》卜卦，得“大有”二字，于是改年号为“大有”，随即再派人去增援南汉军，居然大败马楚国。刘岩抚摸着《周易》，对自己精妙的卜卦能力更不怀疑。
但刘岩在位期间，丢了越南。
“血溅寝门”
大有十年，公元937年，是中原后晋天福二年，这一年，契丹改元会同，正式定国号为大辽，公卿职官仿中国，并在中枢参用中原人物，原燕京刺史赵延寿成为大辽枢密使，兼政事令。赵匡胤十岁。而刘岩辖区交州（今越南北部和中国广西一部）则在三月发生了兵变。此前，刘岩曾派人攻交州，擒静海（今越南北部）节度使曲承美。但曲氏部将杨廷艺驱逐南汉军，自称静海节度使，已经割据多年。现在，交州牙将皎公羡杀死了杨廷艺，占据交州。次年十月，杨廷艺的故将吴权不服皎公羡，率兵来攻交州，皎公羡见吴权来势颇汹，自知不敌，向南汉求援。刘岩欲乘乱取安南，派出大将梁克贞、万王刘洪操统战舰来援。刘岩率大兵屯海门（今广西省博白县），为援军后应。
南汉崇文使萧益认为正当安南雨季，道路难行，劝谏刘岩缓兵，如果进兵，也尽量多用向导。
刘岩不听。刘洪操于是率水军从海口进入白藤江。
此时，皎公羡已经战败被杀，吴权知道南汉兵来后，令军士砍伐树木做成巨大的木桩，顶端包上锋利的铁皮，然后趁退潮时，寻险要处埋入白藤江入海口，并在江岸一带设下伏兵。涨潮以后，木桩全部没入水底。吴权乘轻舟率水军来战，佯败而退，刘洪操乘大船轻进，进入吴兵埋伏处，吴权返回，与南汉水师死战。不久，落潮，水底木桩露出，南汉大船纷纷搁浅，或被木桩刺翻，相继沉没，兵士落水，吴军轻舟伏兵四起，无数轻舟游走于溺水的南汉水兵之间，南汉水师大败，刘洪操阵亡。
刘洪操是刘岩的第九个儿子，刘岩闻听儿子战死，恸哭后，率部回国。两年后，吴权称王，建立吴朝。以后又经历丁朝、前黎朝等，渐成为独立王朝。但这个独立王朝，最初是从南汉分离出去的；而导致这种分离的是南汉刘岩。刘岩的无能、奢侈不去说了，他的残忍、苛酷，也是史上有名的。此人或患有某种精神疾病，看到杀人就高兴，宋佚名《五国故事》记载，说他常在殿上观看行刑。有司将罪人带到殿下，设置种种刑具“屠脍”罪人。“屠脍”，就是屠杀加宰割。人，已经不是人，而是牲口。除了水煮活人之外，还有锤子砸、锯子断之类，说那殿里“锤锯互作，血肉交飞，腥秽之气、冤痛之声，充沸庭庑”。刘岩则看着这类场面，口中流涎直到下颔，使劲嗅闻血腥之气，很久之后，才能恢复正常人状态。行刑人要看到他恢复常人样子后，才将屠杀后的罪人带走。有时又将罪人放到太阳下面暴晒，更给这个罪人饮下盐醋，连晒多日不给水喝，直到此人肌体腐烂还能行立，要多日后才能死去。刘岩看着这个就高兴。史称刘岩是“妖蜃毒龙之类，非可待以人伦也”。
刘岩死之前，对自己的儿子们不满意，认为没有一个成器的。他看到以后的南汉在这帮儿子管理下，就像耗子进了牛角，没有前程可言。
刘岩死后，刚刚二十出头的儿子刘玢继位。此人更为荒淫，置东西两教坊，有伶官千余人，昼夜出入宫中。还常常令男女全裸，宫中追逐为戏。夜里还会与妓女“微行”，跑到民居中宣淫，无论何人，稍稍对他有不满，即刻处死。从刘玢开始，史称“岭海多盗贼”，民众不满开始啸聚山林。刘玢凭直觉，知道弟兄众多，人人觊觎皇位，担心被谋杀，就在宴集时，令内官看大门，所有赴宴的官员，一律裸体搜身，不许携带刀剑。
他的兄弟刘晟阴怀异志，干脆将伶官声伎们都打扮得更漂亮，常常举办盛大演出，史称“以成其恶”。他见刘玢很警觉，但是又知道刘玢喜爱观看伶官们“角抵”、“手搏”（摔跤、搏击），就训练一帮懂得技击的死党，排练出精彩节目来“献给”刘玢。有一次夜宴，刘玢大醉，刘晟马上命令伶官死党扶着刘玢回寝宫，借机动手将刘玢杀死，刘玢的左右也同时被杀，史称“血溅寝门”。
刘晟的荒淫无道
刘晟在公元943年至958年间称帝，他在位时，有意为南汉开疆拓土，试图攻取马楚国的南部州郡。
刘晟派出了工部郎中、知制诰钟允章到马楚求婚。这时马楚国主马希广正在权力危机中挣扎，他的兄弟马希萼正在调兵遣将攻打他。马希广对付马希萼应接不暇，没有答应南汉这门婚事。
钟允章回去后，刘晟问他：“马公还有本事经略南土吗？”钟允章详细向他汇报了马楚的乱象，并说这是一个可以乘乱取之的大好时机。刘晟于是以马楚拒婚为由，在一个寒冷的冬日，派遣了巨象指挥使吴恂、随西北面招讨使吴怀恩率军攻楚。
一战，下贺州（今属广西）。楚王马希广派遣决胜指挥使徐知新率五千兵急趋贺州救援。吴恂赶在楚军来前，在城外墙下凿大阱，阱口做出伪装，阱下设机关，自城墙下穿入城内。待徐知新援军至，南汉兵诱其攻城，楚兵跌落阱内，阱内机关发动，阱下一片鬼哭狼嚎，几乎无人逃生。马楚兵大惊，南汉兵又开城反攻，楚兵死者数以千计。
南汉军乘胜攻陷附近的昭州（今广西平乐县）。略事休整后，北上征讨，连克宜州（今广西宜山）、柳州（今广西柳州）、严州（今广西来宾）、龚州（今广西平南）、蒙州（今广西蒙山）、富州（今广西昭平）、梧州（今广西梧州）、桂州（今广西桂林）、象州（今广西象州）、连州（今广东连县）等十余州地。
到了这年冬天，南汉又派出了大将内侍潘崇彻攻马楚的郴州（今属湖南）。恰好南唐李璟正派大将边镐援助马楚，潘崇彻与边镐激战中，分出两翼包抄南唐军，边镐大败而逃，遂取郴州。
马楚大将王逵闻听潘崇彻已取郴州，于是率五万溪洞蛮兵攻郴州，潘崇彻随即来迎。遥见王逵兵众远道而来，疲沓的样子几乎不能成阵，笑道：“军懈如此，可一鼓擒也！”军人懈怠成这个样子，可以一鼓作气擒杀他们！
于是挥兵纵击，斩首万余级，伏尸八十里。南汉此番几乎无敌，大大地震慑了湖南兵和南唐兵。潘崇彻一战成名，中原将士也都知道南汉有个名将潘崇彻。刘晟开疆拓土，似对南汉有功，但他的荒暴比乃父乃兄有过之而无不及。
自从杀了哥哥，他开始怀疑所有的兄弟，数年间，将自己的亲兄弟们一个个屠戮殆尽。
兄弟刘洪杲，时为副元帅，刘晟不满他的谏言，盛怒中遣使者夜半召他到殿。刘洪杲知道这一死必不可免，就留使者少待，自己进入后堂沐浴。而后到佛堂前祷告说：“洪杲投生时定是有了错念，误生王宫。现在我就要被杀了，求佛祖佑我来世生庶民之家，以免屠害！”
随后，涕泣与家人诀别，赴召。一到大殿，就被杀掉了。
《五国故事》说刘晟“每诛其亲族，其子皆鸩死，女有色，遂置嫔御之列”，这种毒杀乱伦之事，在刘晟这里就是家常便饭。史称刘晟所为“虽蛮夷不足以论理，而人伦之内实所不忍闻焉”，即使在蛮夷之中，他的所作所为都没有法子说出道理，而在中原文明衣冠之内讲述他的事，实在都不忍听闻。五代十国之中，最为昏暴酷毒、伤天害理的政权就是南汉。
刘晟也如前任一样，设置了种种刑具，以此恐怖手段驾驭群臣。史称“以刑威御下”。在乃父刑具的基础上，又置办了水煮、开膛、刮皮等刑罚，人到刑室恨不速死。他还给这样的刑室起了个名字叫“生地狱”。
有一次，刘晟大醉，让一个名叫尚玉楼的伶官躺下，手抱一个大瓜放在脖子上，说要试试新得的宝剑是否锋利，一剑下去，大瓜两半，人首分离。第二天，又使人召他来演戏，这才知道世上已无尚玉楼。
他在与南唐交战中，俘虏过来的兵士，一律砍掉一个手臂，不为别的，就为了看着败卒疼痛喊叫。他还是大玩家。跟马楚动兵取胜之后，他更为得志，在境内诸州郡作离宫一千多间。这些离宫的主要功能是游猎时休息所用。酒宴时，要人将猛兽放在笼子里抬到宫中，然后打开笼子，放猛兽出笼。两旁有卫士持戈戟警戒，刘晟持弓矢下阶，迎着猛兽放箭，卫士们同时戈戟齐上，兽毙。他就用这个玩法取乐。
南汉近海，常有远途商旅来广州易货，他的部下往往派出将士到海上去剽掠商人金帛，形同海盗。史称“中外骚然”。
刘晟晚年，知道大帝柴荣在江淮用兵，感到来日无多，更加恣意取乐，他留下了一句名言，与西人那句“我死之后，哪怕洪水滔天”有异曲同工之恶，刘晟的名言是：“吾身得免，幸矣！何暇虑后世哉！”
只要我这一生能够免予遭遇亡国之祸，就是幸运！哪里有时间考虑后世如何如何啊！
就是这样一个人物，死后被儿子刘鋹谥曰“文武光圣明孝皇帝”，庙号中宗。
满朝皆宦官
刘鋹继位时十七岁，因为刘晟将诸兄弟几乎全部歼尽，所以他才能顺利“践祚”，改元“大宝”。但这位刘鋹很像一个“活宝”。他的所作所为，与南汉前辈比较，更加令人匪夷所思。
刘晟给刘鋹留下了几个亡国的宦官和宫媪。这些人在刘鋹即位后首先教会了他两件事：
第一，要学先帝，杀自己的兄弟，不然帝位不稳。第二，群臣皆有家室，都在为自己的子孙着想，不能尽忠，因此群臣要想得到任用，必须先割去睾丸而后起用。从此以后，他开始杀戮亲兄弟。从此以后，他开始割大臣的睾丸。但是奇异的是，更有人愿意自我阉割。
当时群臣有才能及进士及第，甚至僧道之辈有点才干、可与谈话者，都先下蚕室，割了那话儿，然后能够进入宫中。其他人看到阉割后才能做官，以为只要阉割就能做官，于是，朝野上下，一片阉割风景。很多没有办法求取富贵的人，也开始请人“劁”了自己，而后，投奔朝廷或官府。一时间，“劁”，成为南汉的年度汉字，第一时尚，男儿求富贵，劁了进后宫。史称南汉有“宦者近两万人”，国内贵显用事之人，大多都是宦者。
这两政策实行起来雷厉风行，不久，南汉宗亲屠戮殆尽，朝中官僚尽成阉宦。
宦官林延遇等人，引荐女巫樊胡子进入宫中。樊胡子自言玉皇附体，刘鋹深信不疑，在内殿设帐幄，陈宝贝，樊胡子则头戴远游冠，身着紫霞裾，坐帐中宣讲国事人事之祸福。她称刘鋹为“太子皇帝”。宫中一干掌权人物如龚澄枢、卢琼仙之辈都来巴结樊胡子，这位女巫就对刘鋹说：“龚澄枢等人都是上天使来辅佐太子皇帝的，有罪不可问！”刘鋹一一听命。从此南汉政权皆在宦官党林延遇、龚澄枢、陈延寿，和宫媪党樊胡子、卢琼仙等人手中。国事处置，都由他们几个人来做决定。
这几个人视百官为“门外人”。
公元10世纪，中国南方，两广地带，就存在着这样一个荒诞不经的政权。
南汉老臣尚书左丞钟允章参政事，知道国之大势已矣，但他究竟还是一个“衣冠”人物，对此类乌烟瘴气的权力风景实在看不下去，多次请求刘鋹诛杀宦官，让国家正常起来。刘鋹不听，宦官侧目，钟允章杀身之祸就在眼前了。
刘鋹即位的第二年，到南郊祭天。此前三天，需要查勘地点、安排细节。钟允章与司礼官来到现场，登坛后，四顾指挥，有宦官党许彦真望见后说：“这几个人是要谋反啊！”就拔剑升坛。钟允章迎上来呵斥他，许彦真当时心虚，逃走，进入宫中，上告钟允章谋反。
刘鋹下诏将钟允章投入大狱，遣礼部尚书薛用丕审理此案。钟允章与薛用丕是老交情，薛用丕告诉他此狱有旨，钟允章只能“自诬”，没有其他商量。
钟允章对他哭着说：“吾今无罪，自诬以死也没啥遗憾的，但我两个儿子还小，他们不知道父亲的冤枉。等他们长大后，公可告之。”
薛用丕闻言心下恐惧，告诉了宦官党。许彦真听说后，骂道：“反贼还想叫儿子给他报仇啊！”就添油加醋地向刘鋹做了汇报，于是，将钟允章的两个儿子也逮捕入狱，最后诛杀了钟氏全家。
