柴姑说黄河决口是天意，他心里其实是相信的。他知道这是无法抗拒的事情，但他还是恨她。过去的日子整个都消失了，鳏爹和兄弟们下落不明。爹多半是死了，他那么大岁数经不住那场灾难的。柴姑说老三去了北方那座城，那么老二呢？他最牵挂的就是老二。老三胆子小，惹不了太大祸，老二就难说了。老二一个人在外不会有好结果的。他知道他早就想离开家，一场洪水把兄弟们冲散，他不会再回来了。老二是一匹野马。兄弟们在一起时，常常打斗吼骂，如今分手了又时常会想起他们。老二从小爱惹祸，兄弟们和外人打架，多是由他引起的。老二有种，打架都在前头。他还有个好处，干活不惜力气，嘴上说不干，其实照干。下河打鱼，修船补网，样样都是好手。而且心里越是不高兴越是去干活，一网一网地往上拉鱼，谁也不搭理。老三显得飘，耍滑头装病，老二常为此揍他。但老三孝敬爹，打酒买菜的活都是他干，抽空儿陪爹喝几盅，从不惹老人生气。老三会看眼色行事。如今爹死了，家散了，老大想去找他们。长兄如父，他觉得他负有某种责任。
这几天，他有一种不祥的预感，心里慌慌的，总觉哪个兄弟出了什么事情。夜间他做了个梦，梦见老二两只眼变成两个血窟窿，隔一条河向他奔来，河水阻住了路，老二向他大哭，说大哥快来救我！老大问你眼睛怎么啦？老二说眼睛让人挖去啦！那些人要杀我！老大说兄弟你快跳河游过来，我去接你！老二纵身跳进河里，却被一股巨浪卷走了。老大惊叫一声醒来，浑身都是水。
老大相信老二正在某个地方受难。
老大走进荒原没有任何目标。
他只是漫无目的地往前，完全由两条腿当家。他相信如果冥冥中真有什么预示的话，两条腿会把他带到应该去的地方。
草儿洼一连几天过节一样热闹，原因是老佛的老婆突然生下三个儿子。在这之前没一点预兆，连老佛两口子都不知道要生孩子。老婆已经四十多岁，据她回忆说身上断经十八个月了，以为是老了，哪知是怀孕呢？老婆平日就是给大伙做饭，这么多人吃饭，也够她累的，可她身体壮实，只是一年多来明显在肥胖。伙计们老跟她开玩笑说老婆你准是偷吃东西了。老婆说我没偷吃东西。伙计说你没偷吃东西咋这么胖？老婆说我喝凉水也长肉。伙计说你长肥肉还是长瘦肉？老婆说肥肉瘦肉都长。伙计说你怕是怀了孩子？老婆说我倒想怀呢，就怕怀不上。伙计们就哄笑，说咋怀不上呢，老佛不顶事？老婆说老佛可厉害，夜夜不让俺睡觉。大伙笑得更欢，说老婆你当心，老佛像头牛，别把你压死喽！老婆说你当俺是吃素的？老娘是个麦秸垛，你们都上来也压不垮的。伙计们就冲过去又搂又摸，在地上翻滚。老婆一点也不在意，居然没伤了孩子。
老婆生孩子时正在劈柴，忽然说腰疼，说着躺在草地上，一会儿生出三个儿子来，都有七八斤重，虎头虎脑的。多亏茶听到叫声赶来，帮着掐断脐带。等大伙闻讯赶来时，老婆已提上裤子站起来，说真怪也！三个小子在我肚里十八个月没动静，老佛你觉得动静没有？老佛说没觉着你肚里动，咱俩光动哩。大伙都笑，说这两口儿够木的了。柴姑高兴，说咱草儿洼人要兴旺了，大伙歇息三天，庆贺庆贺！老婆说柴姑你给孩子起个名吧，柴姑笑道还是叫老佛起吧，他当爹喽！老佛摸摸头，说我可不会起名，让江伯给咱起名吧。年轻人嬉闹，江伯不好参加的，一直蹲一旁抽烟，这时笑眯眯站起来说，三个小子都虎头虎脑的，就叫大虎、二虎、小虎吧。大伙都说好，这名字响亮又好听，小喜子忙着往外抱酒坛，老婆挽挽袖子说我去做菜，炖几只兔子！茶拦住她说别别别，你刚生孩子，还是先歇着，我来做菜。
当天，伙计们都喝得大醉，又哭又笑，不知怎么打了起来，打得头破血流，柴姑和江伯怎么也喝止不住。还是老佛上前扯开，说打啥打，柴姑的话也不听啦！有伙计说老佛你是真傻还是假傻？老佛说我是老傻。伙计说我看你是装傻！老佛说我不懂你的话。那伙计说你有老婆又有孩子了，俺们呢？光棍一条，干完活回庵棚搂着大腿睡，你说这日子怎么过？老佛说我把老婆让你，咋不早说呢？那伙计哈哈大笑，说你老婆让俺也不要，母猪一样，下崽都是一窝，俺养不起，不要不要！要找就找柴姑这样的。老佛弯腰抓起他一条腿，凌空扔出几丈远，摔得那家伙酒醒了，爬起身歪歪斜斜就跑。老佛还要追上去，被柴姑喝住了，说老佛回来！老佛站住，说没事，俺们闹着玩呢。伙计们看柴姑一脸不高兴，也吓坏了，就势说柴姑你别生气，俺是闹着玩呢。江伯说都回去睡吧，别喝啦！
一场喜事不欢而散。
当夜柴姑没有睡着。她想伙计们是该有个家了，老这么在一口锅吃饭不是个事。伙计们大多都是光棍一个，以前为了活着在一起吃饭干活，眼下饱暖思淫欲，也是人之常情，总有一天会有拢不住的时候。与其日后大伙撕破脸，不如自己早把话说明白了。
第二天，柴姑把意思和江伯说了，想让他拿个主意。
江伯沉吟半晌，叹一口气，说柴姑你能想到这一层上不容易。我是老了，没地方可去，你只要不赶我走，我做牛做马跟着你，不会有二心，也不会再讨老婆。这么大岁数了，啥也不图，就图有个落脚的地方，好歹就是草儿洼了。一席话说得柴姑眼圈儿红了，说江伯我把你老人家当长辈敬着，啥事都靠你张罗呢，哪会赶你，就怕你走呢！江伯说我是不会走，老佛、小喜子几个人都不会走。倒是那些伙计，这几年也都死心塌地跟你干，并无二心，我知道的，只是他们到底年轻，说句不正经的话，都想女人，有些熬不住了。我看秋后没啥活干，不如让大伙出去走走，各自寻女人去。愿回来的还回来，不愿回的由他们去。草儿洼找人干活还找得到，这事勉强不得。
柴姑很同意江伯的意见，第二天就把这意思给大伙说了。伙计们面面相觑，倒觉不好意思了。心里又怕出去了再回来柴姑不要，毕竟草儿洼有他们的心血，再有这么个有活干有饭吃的地方不容易。
柴姑看出他们的心思，笑道大伙只管放心，草儿洼有今天，全靠大伙干出来的，只要你们舍不得草儿洼，我就舍不得你们走。谁有本事领个女人回来，我就让人吃小灶另立伙。要是回来还是单身汉，就罚他和我一块吃大灶，一席话说得伙计们都笑起来，心里热乎乎的。
柴姑说今儿咱们接着喝酒，算我给大伙送行。不过都别喝醉了，不然老佛又要打人。伙计们说柴姑你放心，俺和老佛都是一个心眼跟你，咱草儿洼的日子刚开头呢！
第二天伙计们走后，柴姑站在小石屋门前，抬头看看天，瓦蓝瓦蓝的，新鲜透亮。忽然想到这方天经历过千百万年，不知经过多少风雨，依然这样年轻，哪见一点古老的影子。这大片的土地也同样古老，怕是随便抓一把土，都有几千几万岁了。天地之间不知生活过多少代人，都曾像她这样踩着地，看着天，想占有一片地，据有一方天，可是到头来都化为枯骨、泥土，不见踪迹了。唯有这天还是瓦蓝新鲜，这地还是凝重一块。天地属于谁呢？天地谁都不属，只属于它们自己。人生百年，其实是很短的，要紧的是快快乐乐做些自己想做的事。别有负于天，有负于地。说到底，人是天地养育的，天高不可测，地大没有边，人如蝼蚁一样渺小。人可以互相争斗却不能亵渎天地。蓝天、白云、日头、日光、雨露都是对人的恩赐，该来的时候就来了，该走的时候都走了。这脚下的土地沉默了多少万年，不说。什么也不说。人间多少是非，在它看来都不值一说。是也罢，非也罢，最后都由大地包藏化解。也许正因为这样，大地才愈加凝重博大，才成为万物之母。日头暖洋洋的，柴姑卧在一块石头上似睡非睡，浑身松快得像要飘起来。
她为自己突然冒出来的这些念头感动至极。她是天父的女儿，是地母的女儿，她应当为之骄傲。于是柴姑矇矇眬眬笑了。笑得十分天真。她不再觉得孤独。她忽然醒悟到当初长白山的那场洗劫是多么不值得，为了一道峡谷，为了峡谷中的那一片森林，几代人拼死拼活刀枪相伴。那一道峡谷埋葬了多少尸体，可是谁都不能把它据为己有。那一道峡谷成为死亡之谷，成为双方的禁地，任何人走进去，都会被对方丛林中的箭射死。终于，大峡谷和周围的丛林山坡，成为总决战的战场。双方都投入全部力量，打了多少个日日夜夜，一刀砍去脑袋，一枪刺中咽喉，一箭射通胸背，那血流啊流啊，和山溪一道流入大峡谷。惊天动地的拼杀，终于惊动官府，无数士兵扑进丛林，见人就杀，不管你是哪一方，务求赶尽杀绝。到这一刻，双方都还没有醒悟，还在拼杀呐喊。大峡谷终于成为双方的大坟坑。当所有人都倒在血泊中的时候，群山一片孤寂。大峡谷那一片土地无言地沉默着，它仍然只是它自己，它不属于任何人。柴姑在绝望中逃出来了，怀着刻骨铭心的仇恨。可现在一切都淡了。她宁愿把过去的一切都忘了，重新开始生活。人干吗要互相仇恨呢！
伙计们都走了，草儿洼显得异常安静。牛马栏、羊圈那儿也没有任何声音。几只鸡在到处觅食，那是茶养的，她说让它们下些蛋喂朵朵。一只小马驹跑了出来，蹦蹦跳跳，自己玩得很开心。忽然小马驹看见那些觅食的鸡，就慢慢走过去，好像要和它们玩耍的样子。可是鸡们不太欢迎，它们悄悄往后退，有点害怕这个愣头愣脑的家伙。小马驹继续往前凑，厚着脸皮要加入它们的队伍，并且尽量表现出温和老实的样子。这时一只大红公鸡冲出来，把脖子伸长了，浑身的毛都奓开了低头向小马驹示威。小马驹实在是太漂亮了，它有一身雪白的毛，四蹄都是黑色的。它显然没把大红公鸡放在眼里，却站住了也学鸡的样子把头伸出去和它对峙，一条前腿抬起来扒了扒。大红公鸡突然跳起，向这个小无赖扑过去。小马驹跳起来，原地转个圈，又和大公鸡对峙。大红公鸡并不怕它，连连向它跳起攻击。小马驹渐渐失去耐心，突然一昂脖子，发出一阵咴咴的叫声，接着踏向鸡群。大红公鸡连忙后退，率鸡们逃去。小马驹自己蹦跳一阵子，有点无聊的样子，便又躺倒在一片草地上，静静地看着什么。
这时它看到不远处坐着一个老人。
那老人黑瘦黑瘦的，衣衫破烂不堪。他显然看到了面前的一切，看到了草儿洼兴旺祥和的景象。牛马栏、羊圈、泥屋、草垛、鸡群、马驹，还有睡美人一样卧在石上的柴姑。老人的眼睛湿润润的，透着惊喜、欢欣和满意，似乎还有一些伤感。他很有感情地看着草儿洼，静静的，好像那是一种享受，那是他的一片家业。
柴姑看到了那位老人。
或者说，她感到有个陌生人，来到了草儿洼。
她起初并没有在意。草儿洼偶尔会有一些荒原流浪人来乞讨或者借宿。她和伙计们都会热情相助。但他们也只是讨口吃的或者睡一晚而已，不会用这种目光打量草儿洼的。
老人已在那里坐了很久，好像在犹豫是继续坐下去还是离开。他有些局促不安的样子。柴姑走过去，想和这老人说说话儿，问他是不是要些吃的，是不是需要什么帮助。但这时老人却抖抖地扶着一根树枝做的拐站起来。老人的腰背驼得厉害，前胸往一旁歪斜，好像断了几根肋骨的样子。如果不是这样，他的身材应该是很高大的。他只剩了一副倾斜的骨架。他看了一眼小石屋，又看看走来的柴姑，嘴哆嗦了一阵子，似乎想说什么话，却到底没说。然后转身走了。他走路的样子很吃力。柴姑喊老人家你有什么事吗？老人没听见，磕磕绊绊地一直走出草儿洼的篱笆墙，转过弯消失了。像幽灵一样消失了。
那时又是黄昏。天际一派血红。
柴姑站在那里愣了许久，忽然觉得心口很疼。
