慈惠太后的丧事按礼制而行，宫中所有人本就因为还在国丧期间，俱是一身缟素，如今，也不过是将刚脱下的丧服重新穿上身，也没什么太大的变化，国事依旧要处理，只是暂停大朝会，每日由顾命大臣向仁宣太后禀报大小事务，太后裁决之后，再下发各部执行。
“新年将至，虽是连遇国丧，但是毕竟是陛下改元的第一年，按规矩还是要略略庆贺一下的，不知娘娘意下如何？”公事完毕，仁宣太后正要让四位大人退下，却见尹朔又上前说了这件事。
“这不太好吧……”紫苏微微皱眉，“毕竟是皇上的祖母，去世还不到十天，这会儿庆贺新年，有违孝道吧！”
尹朔一时也不好说什么，谢遥却接了上去：“自是不能大庆，但是，这正月初一却是百姓家中最热闹的时候，国丧禁鼓乐及一切喜庆，但也不能违了天下人的天伦，再说，陛下刚刚登基，天下都盼其恩泽普降，娘娘也该为陛下积福！”
“……”紫苏也犹豫了，但总觉得不妥，也就没说话。
“娘娘，宫中若无庆贺之举，平民百姓恐是会动辄得咎，若被有心人大做文章，怕是会多不少无妄之灾，娘娘就做些表示，也好安定人心！”齐朗淡淡地劝说，却是正中紫苏的心意，让她点头同意。
“好吧！就在宫中放些烟火，并命全国的寺院各做三天法事，如何？”紫苏想了想以往的旧例，说出询问他们的意思。
“如此甚好！”永宁王点头，“百姓也知道新年总是可以热闹一下，无需担心礼法！”
“那你们就拟旨吧，写好就送过来让哀家加印，今天都二十八了！”紫苏昨晚守了一夜的灵，精神也有些不济，很是疲惫。
“是！”四人依言退下。
“退下吧！”进了内殿，紫苏没让宫人服侍就遣退他们。
“赵全，你也下去吧！”见赵全还侍立在一边，紫苏便又说了一句。
赵全却看了主子一眼，似是有话想说，却又不敢说。
“什么事？”紫苏自然看得出他的心思，在床边坐下，淡淡地问道。
赵全忙跪下，恭敬地说：“太后娘娘，中和殿虽小，奴才也照应得过来，但您总需要一个贴身服侍的尚宫，要不然，您没个合心的人伺候，起居总会有些委屈，奴才请娘娘保重自已啊！”
紫苏听着他的话，却只是微微地笑着，一言不发。
“哀家知道了！”见他说完，紫苏只回了这一句，赵全也不敢在耽搁，行礼后匆忙退出。
紫苏和衣靠躺在床头，闭目休息，过了一会儿，她的唇边现出一丝意味不明的笑意，喃喃地重复了一下赵全的话：
“合心的人？”
紫苏也就休息了不一会儿，新年庆贺的圣旨就由齐朗送来了，她稍稍理了理妆容，便到外殿宣召齐朗进殿了。
只是加印而已，很快就好，但紫苏却让赵全把圣旨送到内阁，将齐朗留了下来。
偌大的宫殿，两人却只是看着对方，都没有要开口的意思。
“您打算如何对待湘王的提议？”齐朗终是先开口，他已经看到谢清给自己的信了，知道了谢氏家族应对的态度，对整件事虽明白其中的利害，却始终有些不忍，谢清是他的好友，谢遥对他有栽培之恩，对谢家，齐朗无法做到全然的漠不关心，任由他们在一场权力之争被牺牲。
紫苏却转头看向一侧，眼中同样是不忍的神色，可是，更多的却是冷然的狠绝。
又是沉默。
在紫苏看不到的时候，齐朗轻轻地叹了口气，收敛心神，对她说：“湘王不是易与之辈，娘娘，您要做好最坏的打算！”无论如何，齐朗还是选择先为紫苏打算，湘王在军中多年，算起来是他们的父执辈，便是现在的永宁王夏承正，在军中的威望也没有湘王高，
“最坏也就是这个计划失败，与我无损——还是景瀚你看出了什么不妥？”紫苏不禁皱眉，重新想了一遍。
齐朗看着她，轻轻地开口：“兵权！先帝在世时，用兵有南北之分，北疆有永宁王镇守，南疆由湘王经略，湘王即使交了帅印，南疆将士还是只视其为帅，朝廷政令虽无不从，但也难以真正贯彻，娘娘还是要先做防范才好。”
紫苏也叹了口气：“希望不要到那一步，血流成河，实非我愿！”紫苏何尝不知道这些，也正因如此，她不得不步步为营，小心计算，只要有一个棋子出错，她就会输得很惨很惨。
“看来是臣多虑了！”不必凝神细想，齐朗已听出她话中的意思，虽然明白，她还是对自己有所隐瞒，但是松了一口气的轻松超过了那一抹因为无从了解而产生的不悦。
“不！”紫苏笑了笑，道出让齐朗意外的回答，“本来我并没认真想过这个，现在——就交给你！景瀚，让我看看你在这种事上的才能又是如何？”
“考试吗？”齐朗失笑，却是轻松了许多。
“那倒不是！”紫苏淡淡地笑说，“就当是演练吧！”紫苏笑容如雨夜中悄然开放的荷花一般，清雅无邪，如在宣纸上晕开的淡墨一般，有着沁人肺腑的气质。
“臣不会让您失望的！”齐朗微笑，知道她对自己的期望，军务，这块领域对元宁的世族而言，并不是想碰就能碰的，即使如谢遥一般历经三朝，也未必能够左右兵部的事务，兵权，是皇室不容觊觑的禁忌，现在紫苏这么做，就表示她希望他成为真正的宰辅重臣。
紫苏听到这句话，笑意竟慢慢地褪了，半晌，才勉强地一笑：“你从没让我失望……除了……”
她没说下去，齐朗却明白了，他逃避地移开目光，心中自责，自己为何道出这么一句话。
“……臣告退！”怆然间，齐朗道出请退之辞。
“好……”紫苏也未阻拦，依旧清澄的目光只是跟着他的背影缓缓移动，也渐渐冷漠。
太累了！
连日的丧礼让紫苏身心俱疲，不是伤心死去的人，而是，一边要尽为人媳妇的孝道，一边还不能将朝政国事放下，她几乎没有任何休息的时间，看着面前的奏章，紫苏只看了两行，就再也看不下去了，一时间涌上心头的烦躁竟让她有了扔笔的冲动。
执笔的右手搁在桌上，看不下去，又如何下笔批示？
想到这儿，紫苏终是搁下笔，烦乱地起身。
“娘娘？”从未见她半途停下工作，赵全不禁惊呼出声。
“哀家累了，想出去走走，你们不必跟了！”紫苏毫不犹豫地下令，起身走出中和殿。
赵全只得停下，看着紫苏走出去，心中猜测她是怎么了。
紫苏并没有走多远，只是迎着寒风，站在太平湖边，寒冷的风让她的心绪渐渐沉淀下来，终于能好好反省一下自己的心思与举动了。
真的是太累了！
不应该在身心俱疲的时候见他的……
紫苏自嘲地想着——要不然，她怎么会想起那件事，又怎么会对齐朗说那句话？
那不过是一个记忆，一个梦罢了！
一切都与现在的她无关！
收敛心神，紫苏平静地看着已经被毁去的清音水阁的方向，过了一会儿，她便转身离去，不再有任何杂念。
她还有很多事要做！天上、人间还有很多人在看着她的一举一动！她怎么能让他们失望？
崇明元年的开始并不太平，隐隐地现出战争的影子，原因在古曼与西格，联盟的两个国家从新年就因为一些边民的无心越界争执不休，本就脆弱的政治联盟更有决裂之势，因为两国都与至略接壤，且都与至略有过战事，从新年的第一天，两国冲突的情报送到宫廷内阁，元宁的重臣就不得放弃与家人的团聚，连夜商议对策。
其实，结论并不意外，也就是保持警戒，防止两国的战事蔓延至至略境内，同时以中立态度对待两国间可能的战争。
“如果谢老知道娘娘的真意，不知会如何想？”正式的商议结束，紫苏留下兄长与齐朗一同用膳，而时间尚早，便先在殿中等着，永宁王开始并不以为意，但齐朗一出口便是戏谑的语气，而且仿佛是计划已久了。
“他什么都不会说的！”紫苏从书桌前站起，永宁王与齐朗也连忙起身，不便再坐着。
永宁王没有说话，他知道妹妹既然留下自己，就一定会对自己有所说明的。紫苏走到挂在书桌左侧的地图前，那是刚才为了向她说明情况而取来挂上的，她认真地看着，永宁王趁此时间疑惑地看向齐朗，齐朗只是回了他一个轻浅的笑容，随后他就听见紫苏问道：“大哥，从军事上看，现在是与西格开战的好时机吗？”
永宁王不禁一愣——难道她想再战？
不是以休养为重吗？
“战略上说，是个不错的时机——只要西格与古曼真的决裂；但是，从战术看，现在开战，供给与兵源都会有问题，毕竟，我们并没有在今年年初开战的准备！”心中虽有疑惑，永宁王还是很客观地回答了紫苏的问题。
“所以谢老才说持观望态度啊！”紫苏笑说，转过身看向兄长。
“娘娘想打？”永宁王猜测地问道。
“有何不可？”紫苏看着他，“去年一战，我们损失惨重，西格与古曼不同，那里有最肥沃的土地，还有我至略最缺少的出海港口，足以补偿我们，不是吗？”
永宁王点头，却没说话，他有自己的考量。
齐朗接到紫苏递来的眼色，了然地开口：“王爷，拿下永昌、平宁，可是至略历代国君的愿望，只要有这两个港口，对至略而言，与海外的交易就再无需假手他人，这个意义，王爷不会不知，以往西格只是中立国，现在，以臣之见，西格比古曼更危险！”
“这怎么说？”永宁王有些不解了。
西格只是小国，但因拥有最多的优良港口，一直垄断着绝大部分的海外贸易，可以说是现在所有国家中最富裕的国家，但于军事上，却一直不强，元宁皇朝也从未将其当成敌人，去年的战争可以说是意外。
“西格很富裕，所以他们支付了大笔的战败赔款，可是，对他们而言，那只是九牛一毛，根本没有任何威胁！所以可以说，去年的战争，损失的是我们与古曼，而西格却根本没有损失，相反，因为进犯至略，无形之中，西格在各国的地位可是提高了不少！”齐朗说得很详细。
紫苏没有任何表示，重新坐到书桌前，对齐朗的解释，她只微微颌首，以示赞同。
永宁王明白了，其实，这些不用齐朗说他就应该明白，但是，因为他对政治并没有太深的认识，所以反应稍稍慢了些，不过，这也不能怪他，一直以来，这些事都是由别人负责的，他的心思一向都只放在战场上。——历代永宁王都是如此，与其它世家大族不同，永宁王虽是夏氏的宗主，但是，与政治相关的一切都是由家中的女子过问的，或是太妃，或是王妃，或是郡主。
“娘娘早就想好了，臣自然从命！”永宁王低头行礼，他只要知道该做什么就行了，其他与王府利益相关的一切，是紫苏的事，毕竟当年接下王府大权的是她，而且，一直以来，虽然他们兄妹不是十分亲厚，但是紫苏也从未冷落、陷害他，比起其他一些庶子，他的命要好得多，有些人即使继承了家门，依然没有地位可言——想远了。
永宁王收敛心神，抬起头看向妹妹，记下她的命令。
“大哥，早日让嫂子生下世子吧！”说完一切，紫苏忽然加了一句。
永宁王愕然：“……是！”
“大哥不是很喜欢倩容表姐吗？”紫苏淡淡地说，“好好待她啊！”
“娘娘……”永宁王有些尴尬地开口，却因为紫苏的神色而没说下去。
紫苏的神色有些茫然，但只有很短的时间，她悠悠地一笑：“大哥，有些事不说出口，你永远不会知道答案！别人的心意，即使你再用心，也是猜不全的！不要被自己的心骗了啊！”
永宁王一时竟不知该怎么答，他隐隐觉得这些话不全是对自己说的，不过他明白，紫苏的确是在劝自己，也许其中另有意味，但她是真的为自己着想，所以，他还是很感动的。
“……臣明白了！请娘娘放心！”他低头回答。
“娘娘，午膳已准备好！”赵全在殿外禀告。
“走吧！哀家很久没与大哥一起用餐了！”紫苏笑意吟吟，“还有景瀚也是，新年要和亲朋好友一起过才有意义啊！”
“臣遵旨！”两人虽也很开心，但是，身处宫中，依然不敢失礼，紫苏只能无奈地一笑，随即先行走出宫殿。
“景瀚走吧！”对齐朗，永宁王就不再拘束，随意地笑着唤他。
“好！”齐朗笑着答应，淡笑的眼中已不见刚才些许的失神，“承正表哥先请！”
永宁王失笑：“打从再见到你，似乎这是你第一次这么叫我！”边说，边向殿外走去。
“都大了，哪能再如以往一般！”齐朗跟上。笑着解释，“再说，表哥如今可是永宁王！”
“那又如何？难道以往情谊就能一笔勾销？”永宁王不在意地说，没有回头的他自然没看见齐朗眼中一闪而逝的怔忡之色。
两人陪紫苏用过午膳才离开皇宫，在宫门前，永宁王叫住齐朗：“景瀚，你就一个在京都，今天到王府来吧！反正王府也就几个人，冷清得很！”
他很诚挚地邀请，齐朗也不好推脱，很爽快地答应了：“那我回去换一下衣服，总不能穿着官服就去吧！”
“那我就在王府等着你了！”永宁王笑说。
“如果永宁王府的‘碧酿’也在等着就更好了！”齐朗说笑。
永宁王也不是吝啬之人，笑道：“景瀚想喝，我命人取出一些就是！”
“那就多谢了！”美酒佳酿，齐朗乐得接受，也就不推辞了，“我随后就到！”
“好的！”
两人便在宫门口分手。
永宁王并未食言，齐朗到王府时，一壶“碧酿”已经打开，正等着他来。
“王爷果然大方，难怪军中上下皆愿为您效死！”齐朗笑言，眼神却是很认真。
王妃不在，桌上只有一壶酒，齐朗自然明白永宁王心中还有疑问，而且正等着自己说清楚。
“本王知道你和娘娘一定做了周密的计划，而且目标恐怕还不只是西格，但是，这个时候让本王领兵出征，娘娘身边可就没有亲信可用之兵了，万一有事，娘娘如何自保？”永宁王很是认真，他并不笨，不会看不出此刻并不安稳。
齐朗没想到他会如此直接，不禁愣了一下。
“本王不想知道你和娘娘的计划，但是，景潮，你实话实说，娘娘可做好防范了？”永宁王看着他，只要一个答案。
“如果我的答案是否定的，王爷有何打算？”齐朗已恢复正常的神色，笑着问永宁王。
“我会想办法留下些人给你！”永宁王回答。齐朗笑着摇头：“我知道永宁王府在兵部的势力，但是，王爷能保证这些人事调动不会被人觉察吗？”
“……”永宁王无语，他自然知道那是不可能的！
“如果事先的防范已经被人张扬出去，那对手难道就不会想到应对克制之术？王爷，您无须忧心，只要您将胜利献到御前，您的任务就完成了！”齐朗隐晦向他承诺。
“是这样吗？”永宁王看着他，有些犹豫。
齐朗自己动手斟了一杯“碧酿”，一口饮尽，目光转向窗外——不知何时，天空已经开始降下大雪。
