魏凝儿看着她，半晌才道：“若研，你是喜欢傅恒的吧？”
“没有！”若研仿佛被人踩到痛处似的，立即摇了摇头。
“若研，你骗不了我，我早就知道你喜欢傅恒！”魏凝儿却猛地握住了她的手。
“我……”若研一滞。
“你瞧他的眼神，你每次听我说起他时眼中的神采与哀伤，你每次不经意向我问起他时的期盼，我都能感受到！”魏凝儿满心都是苦涩，即便她早就知晓，却从不敢提起，毕竟若研是她在这宫中最为亲近之人。
“凝儿，你说这个作甚，我承认，我曾经是喜欢傅恒，可……可我早就不喜欢了！”自打那一次她决定放弃之时，心中便再也未曾有过奢望。
“若研，我这辈子再也不会和傅恒有任何的牵扯了，若有朝一日你能够出宫，你……”
“不！”若研却打断了她，“我不要，凝儿，我是喜欢傅恒。可他的心里眼里却只有你一个人，我叶赫那拉若研不要人家的施舍，我要嫁便会嫁一心一意对我之人，傅恒是你的，谁也抢不走，你难道要放弃他吗？”
“不是我要放弃，而是如今……”魏凝儿心痛不已，如今她哪里有那个机会？
“若真的没有法子，那便逃出宫去，即便不能名正言顺嫁给他，也能和他长相厮守！”若研眼中甚至有一丝向往。
“可我如今……他还会要我吗？”魏凝儿被若研说得心动了，但却很是担忧。
“你真傻，他若是不要你，他便不是我曾经倾心的傅恒，他也不值得你牵肠挂肚！”若研苦笑道。
魏凝儿闻言沉默了。
“你好好思量！”若研也不多言，事到如今，要魏凝儿自个儿拿主意才行。
内务府慎刑司的人得了皇帝的旨意，便对有嫌疑的宫女和太监用了大刑，却一无所获。到了第二日清晨，内务府的总管梁明便急急忙忙地去了慈宁宫。
“梁总管来了！”绿沫见梁明来了，微微有些诧异，随即笑脸相迎。
“绿沫，太后可起身了？”此时虽冷，梁明却满头大汗，看着绿沫小心翼翼地问道。
绿沫见他如此，便知出了大事，立即道：“太后方才起身了，你容我去禀报！”
片刻后，绿沫又快步走了出来：“梁总管，太后请你进去！”
“多谢！”梁明道了谢，这才快步进了殿。
“奴才恭请太后圣安！”梁明打了个千。
“起来吧，梁明，可问出结果了？”太后问道。
梁明立即跪了下去：“太后，奴才该死！”
“出了何事？”太后心中升起了不祥的预感。
“启禀太后，那两个太监死了！”梁明颤声道。
“死了？”太后一惊。
“是，昨夜奴才让慎刑司的人连夜审问，今日凌晨时，他们还未曾招供，慎刑司的人便想着天亮后再审问，谁知他们竟然咬舌自尽了！”梁明小心翼翼地回道。
“没用的东西！”太后脸色微变，沉声喝道。
“奴才该死！”梁明吓得匍匐在了地上。
“那管库房的宫女墨菊呢？”太后又问道。
“启禀太后，墨菊她……她也死了！”梁明说罢，心中忐忑不安，此番他办事不利，定然会被重罚。
“她是如何死的？”太后深吸一口气问道。
“撞到墙上死的！”梁明颤声道。
“你……哀家留着你有何用？不仅审问不出结果，还让他们死了！”太后只觉得急火攻心，一口气险些上不来，吓得她身边的秋嬷嬷和首领太监马仁毅手忙脚乱，便要宣太医。
梁明更是吓得只磕头请罪。
“哀家不碍事！”太后慢慢缓了过来。
“梁明，你这个不中用的奴才，若是让哀家知道你是被人收买了故意弄死他们，哀家定要将你满门抄斩！”太后看着跪在地上瑟瑟发抖的梁明喝道。
“太后，奴才冤枉，奴才原本就是您身边的奴才，是太后您抬举奴才，奴才才有今日，奴才断然不敢做出背叛您的事儿，请太后明察！”梁明惊吓之后，一边磕头一边求饶道。
“罢了，你给哀家滚去慎刑司领二十个板子，给哀家查清楚，他们三人的死是否有人故意为之！”太后只觉得这事越来越让她难以琢磨了。
“是，奴才遵旨！”梁明连滚带爬出了正殿去。
就在此时，奉旨搜宫的吴书来也来了慈宁宫，绿沫便领着他去见了太后。
吴书来昨日奉了旨意后便马不停蹄地搜宫，就连夜里也不敢歇着，领着众人提着灯笼满宫跑，方才才有了发现，只因是太后下的旨意搜宫，他还未曾回禀皇帝便来了慈宁宫。
“吴书来，可搜出来了？”太后正被梁明气得浑身不舒坦，此时见了吴书来也提不起精神来。
“启禀太后，奴才奉旨搜宫，在长春宫后面的小园子里找到了三枝九叶草！”吴书来躬身禀道。
只因他带着众人去搜，瞒不过去，因此便派了心腹之人悄悄告之皇后，让她有个准备，自个儿便来慈宁宫复旨。
“长春宫？”太后微微一滞，随即道，“吴书来，别的地儿可还有发现？”
“未曾！”吴书来回道。
“吴书来，你去回皇帝吧。”太后有些力不从心地说道。
“是！”吴书来立即退了下去。
待吴书来走后，太后才对身边的秋嬷嬷等人道：“哀家瞧着此次的事儿有些棘手了，你们可瞧出何端倪来？”
“太后，奴婢说句大胆的话儿，宫中有能力将众人玩弄于股掌之中的人不多！”秋嬷嬷低声道。
“你说得有理，可到底是谁？哀家瞧着她们都没有那样的胆子。”太后的脑中闪过一个个熟悉的脸庞来。
“太后，正如秋嬷嬷所说，宫里能有这个本事、有这个人脉做这事的人极少，只有妃位以上的娘娘们才有可能，而且，嘉妃娘娘与纯妃娘娘根基尚浅，目前只怕还未有那个实力！”马仁毅恭声道。
“是啊，太后！”绿沫神色微变，也不得不附和道。
“你们去查查，那死了的太监和宫女平日里和谁接触多，查查他们是谁的人，哀家这些年不问世事，却不料她们胆大得连我慈宁宫都敢安插人来，借此机会，你们将宫中那些人都打发到辛者库去，再让内务府送些奴才来，要仔细挑选，万不可再让人混入慈宁宫！”太后沉声吩咐道。
“是，娘娘！”三人立即应道。
皇后、贵妃和娴妃，到底是谁？亦或是这宫中还有隐藏的势力，不被哀家所知？太后在心中想着，很是担忧。
吴书来回到养心殿之后，便把在皇后宫中发现三枝九叶草的事儿告诉了皇帝，皇帝听后微微沉吟了片刻便道：“去长春宫。”
“是！”
皇帝去了长春宫后便去了寝殿看望受伤的皇后，约莫一刻钟之后，皇帝从寝殿走了出来。
“吴书来，派人去把这后园的三枝九叶草给朕拔了。”皇帝对吴书来吩咐道。
“是，皇上！”吴书来虽不知皇后与皇帝说了什么，但见皇帝面色无异，又如此吩咐，便知皇后不会有任何危险，魏凝儿自然也不会受到牵连了，他也安心了。
皇帝回到养心殿后，便下旨宫中之人不许再提及此事，仿佛此事不了了之，从未发生过。
宫中众人也从这不同寻常的平静之中嗅到了危险的味道来。
这几日来，魏凝儿一直待在自己的房中，一步也不愿意离开，尽管长春宫中的奴才们平日里被管教得甚严，却渐渐也有闲言碎语传出。长春宫尚且如此，别处更是议论纷纷了。
这一日，魏凝儿终于离开了屋子，正准备去公主那儿请安，到了公主寝殿外头，却听见了小宫女们的嬉笑声。
“魏凝儿也真够倒霉的，咱们皇上可是仁慈之人，凡是宠幸的宫女，最少也会给个官女子，贵妃娘娘身边的拂柳当初便被封为答应了。可你们瞧瞧，魏凝儿到了如今还是个宫女呢，真是活该！”小宫女说到此，捂着嘴偷笑起来。
“那可不是，谁让她是咱们宫里的，皇上对娘娘的心意宫中上下皆知，皇上估计是后悔了！”另一个宫女笑道。
“后悔？只怕是魏凝儿她使了狐魅手段趁着皇上被人下药了才爬上龙床的。”
“平日里倒是看不出她有那样的心思！”
“你们傻了，她当初有机会做大阿哥的侧福晋都不愿，当然是想做娘娘了。”
“只可惜啊，我看她这辈子都休想出人头地了，被皇上宠幸后的宫女，若是没有分位，一辈子都要留在宫中当宫女了。”
几个宫女你一言，我一语的，说得好不热闹，后面的话更是不堪入耳。
她们都是公主殿里的宫女，魏凝儿自问平日里也待她们不薄，每逢出了事儿都替她们挡着，没曾想今日她们却落井下石，不仅可恨，而且可怕。
“嘘……别说了！”就在此时，一个小宫女突然发现魏凝儿站在她身后，吓得立即拉了拉身边的同伴们。
“凝儿姐姐！”那小宫女叫做香桃，平日里便要胆小得多，立即微微福身。
“凝儿姐姐！”另外三个小宫女也微微福身，尽管魏凝儿还是宫女，却也比她们强上许多，别的不说，单在皇后与公主面前就丝毫未曾失宠。
这几日公主可是时常偷偷跑到她的屋里与她说话，让魏凝儿感动不已，想着不能再让她们担忧，才走出了房门，没曾想却听到这些。
无尽的屈辱席卷而来，让魏凝儿险些喘不过气来。
“凝儿，原来你在这儿，让我好找，快随我去，太后传召后宫众人，皇上让吴公公吩咐皇后娘娘带你去，娘娘正等着你！”就在此时，若研却跑了过来。
“出了何事？”若研见她脸色不好，心中升起了不详的预感，再瞧着一旁的宫女们一脸惊恐，随即明白了一切。
近日来宫中流言蜚语甚多，无非是说魏凝儿勾引了皇帝却还是个宫女，被皇帝厌弃了之类。若研听了也十分气恼，却不敢让魏凝儿瞧出丝毫端倪来，加之皇后娘娘下旨不许任何人胡说八道，长春宫中倒是不曾听闻，哪里知道这几个小宫女竟如此大胆，当真可恨。
“一群蠢货，忘记了皇后娘娘的吩咐不成，还愣在这里作甚？还不快滚，往后若是再敢乱嚼舌根子，我便禀明初夏姑姑，送你们去辛者库做苦力！”若研厉声喝道。
“是！”几个小宫女吓得不轻，立即散开了。
“凝儿！”若研见魏凝儿还呆呆地立在那儿，不免有些担忧了。
“我没事！”魏凝儿轻轻摇头，但她眼中却有雾气隐隐浮现，这一切她真的有些承受不住了。
“我们快些去吧，别让皇后娘娘久等！”若研心中也十分难过，却并未露在脸上，她若是再伤心，只怕凝儿愈发难过。
