晏念有相依为命的胞妹名为晏黎，两人是齐州晏氏后嗣，祖上乃是春秋时极富盛名的晏婴。身为名门之后，兄妹俩自诞生时便被宗族寄予厚望，不论礼义德行还是音琴书画都有专人教导，两人亦不负众望，晏念诚笃，晏黎灵秀，平静的生活也堪称惬意。
晏父礼贤下士，晏母更是乐善好施，晏家府邸不仅夜不闭户，还时常为过路旅人提供住宿膳食。熏陶教化，经年累月之下，晏家竟吸引来不少门客义士，晏父不排斥，更不挑剔，凡造访者必定邀为上宾，“越是伟大的志向，越需要协助。”是晏父对晏念以心传心的教诲。
晏念幼读《春秋》，时常笑言其父堪比孟尝君养贤好士，只可惜晏父没有孟尝君入朝为相的命运，他的毕生耕耘，只换来门客一朝取义。
当晏家承袭数代的府邸与良田皆被南侵的游荡之民付之一炬，当数百宗族至亲被钢刀屠戮，当晏念兄妹风轻云净、闲看庭前的生活被铁蹄践踏粉碎时，晏父的门客化身死士，以鲜血和生命为晏家留存下最后两点渺小的血脉...所以晏父身为父亲的成就，一定不逊于孟尝君。
晏府毁于一旦，兄妹两人也自此流落乱世，倏忽时光，岁月枯荣，如今晏念二十岁，已成长为一名御马戎装的战士，晏黎，也已是碧玉年华的女孩儿。
晏念自幼读书修武，孜孜不倦，他的楷模是秦末“学万人敌”的项羽，他既钦慕霸王力拔山河的豪气，又感喟虞姬香消玉殒的悲歌，即便这些对当时尚处年幼的晏念来说过于深奥，却不能改变他将项羽奉为英雄的决意。
“虞兮，虞兮，奈若何？”
对柔情的憧憬本应是女孩儿的专利，可是在对于项羽的认知上，晏黎却与晏念有着分歧。晏黎也曾熟读经史、子集，对于被誉为千古无二的战神项羽，她却认为是一个刚愎、骄傲、残暴又不能知人善用的人。
项羽火烧阿旁，烧尽了华夏大地积存千年的物质文明，项羽嗜杀成性，曾空前繁盛的大秦帝国经他蹂躏屠戮，导致人口锐减，市井凋敝。
君王意气尽，贱妾何聊生？晏念看到的是垓下的悲壮凄绝，晏黎却看到霸王刚愎自用的一面，英雄？呵呵哒，她认为这样的人只会搅乱时局，在她心中于蜿蜒历史长河中能被称为英雄的人，只有洪荒时冲破蒙昧的轩辕黄帝。黄帝在上古播种草木百谷，制音律，创医术，是一位被称为人文初祖的大豪杰，然而晏黎所憧憬的，又不仅仅是黄帝的睿智，她的尊崇更多源于黄帝领导轩辕驱除九黎的壮举。
虽然是北地齐州人士，可晏黎生得娇小柔弱，肌肤恍如凝露般泛着剔透曦光，她杏眸，皓齿，弯弯眼眉，双颊生着一对清浅的梨涡，若略施脂粉，虽未必有倾城之貌，然而指尖皎洁，如柳丝的长发，颦笑左右，却也着实娇俏，但是对混迹乱世，过着颠沛流离生活的少女来说，美貌同时是招引灾厄的祸水，即便有晏念形影不离。
所以晏黎逐渐习惯了以乞丐扮相示人，在随晏念加入乞活军之后，两人索性以手足相称，几年过来，知道她女儿身的也不过冉闵与长信等寥寥几人。可是即便打扮成邋里邋遢的小乞儿，也依旧磨不灭晏黎的少女心思，与同龄人无二，她心思细腻，倾心花草作乐，热爱市间喧嚣，亦向往远山清净，她梦中时常出现一副场景，是晏黎自己勾画的天地，那里天蓝水碧，人皆喜悦，是一座美好的世界，没有战争硝烟，没有猜忌敌对，人与自然万物和谐相处，那里有她所钟爱的、存在于这世上的一切美好。
晏黎知道自己想法单纯幼稚，是啊，是啊，一对流离乱世、孤苦无依的孱弱兄妹，哪有资格谈论梦想？她虽负气，却又甘愿在每晚入睡前，在自己亲手构建的理想国中流连忘返...活在幻想中多好呀，没有忧愁，没有饥荒，没有流亡，甚至连死亡也没有，晏黎管这个叫：越是逆境越要培养乐观的情绪，纵使好的祈望不等于好的结果，可总好过一味悲观。
的确如此，人可以有霉运，却不可以有霉相，因为霉运未必会招来霉相，霉相却一定能引来霉运。尽管生活栖惶、清苦，晏黎却能安之若素，除了心境之外，对她来说只要与晏念在一起，是安享华府还是栖于檐下也就没有区别了，她对晏念的依赖，由此可见一斑。
所以晏念前一日才随长信赶往赤崖堡，晏黎就已坐立难安，因为哥哥不在军中而对一切兴味索然，虽然染上秋色的日暮森林其实并不会让人感到乏味，因为秋日的银杏林正是林叶繁茂之时：坠在枝头的秋果闪着灿然的光泽，在枝杈上戏耍的松鼠瞪着黑乌乌的眸，乞活军兵士各有各忙，也有些做着闲事，丰盈的物产让人们的劳作在不知觉间成为惬意的休憩。
晏黎兜来转去，最终决定趁哥哥和长信不在军中，展开一场大胆的冒险，她独自离开乞活军驻地，沿途做着记号，循着日头，向林海的边沿愈走愈远。
日暮森林通幽的小径旁埋伏着乞活军暗哨，他们的伪装从背后被晏黎轻而易举识破了，她若无其事向他们打着招呼：
“早啊，我要去迎我哥哥。”
暗哨识得“他”，自然也知道“他”所说的哥哥是谁，便并不拦阻，“小心些。”有人好心叮咛，晏黎答应着，一溜跑出林海。
荒原上满目萧瑟，人烟稀寡，只有凋零的老树阴郁地立在路旁，她又走了一会儿，才踏上通往扬州的大路，去扬州的路途约莫需要两个时辰，晏黎一路走走晃晃，不时遇见些流离失所的难民、赶路进城的挑贩或是官役的快马轻骑。
中原腹地，至少不用担忧安全，虽然平原上风景寡淡，却并未动摇晏黎的兴致，当她远远望见扬州耸立的城围时才不过九十点光景，城外早市依旧喧嚣热闹，进出的贩子、跨着骏马高高在上的官吏，向路人讨食的乞儿，远近众生混杂着呵叱，就在镌刻扬州城府四字的显赫石匾下，守城士兵端着长枪，魁伟地站立于漆成朱色的城门旁。
晏黎在人群中轻巧地穿梭，才刚刚进入城门，她就被眼前光景吸引，扬州被称誉为南国瑰宝，自然有其道理，即使比不上昔日盛世，可是江南的灵韵毕竟落在此处...呈现在晏黎面前的是由四面城墙环绕的繁华内城，脚下光滑的青石是先人智慧与勤勉的积淀，矗立于淡月湖畔的白塔倒映在潋滟的波光上，灰墙碧瓦、堂皇的建筑鳞次栉比，相衔的道路贯穿其中，放眼望去，酒肆与街市和婉，茶坊与庙宇宁静，每一处，每一隅都渗着江南特有的灵秀。
巍峨的城墙分隔时空，围城中是一座恬静得令人心醉的世界，喧闹，却不显浮华，恍若没有饥荒，没有贫寒，晏黎从中静谧穿行，伟岸的风貌在她诞生前就经历了悠久岁月，即便细枝末节处皆已布满难以掩饰的破败，但又皆是时光流过的痕迹，反倒平添厚重。
晏黎早晨吃了几枚从林中摘取的果子，这会儿既不饿也不渴，沿途沾染的疲倦与风尘，也被眼前美景一扫而空，城中花团锦簇，异草成群，她走走停停，虽然漫无目的，心中却无比喜悦。她不时驻足，摸摸路旁恬淡的花儿，仰望悬在檐下的绮丽灯彩，不时在湖畔停留，轻轻拨起泛着曦光的涟漪。
据说江南的灵和韵分别栖居于扬州潋滟的水间和拂柳的风中，与北地的粗犷全然不同，扬州每一隅都透着细腻温婉，晏黎走着，走着，虽身处秋色，可是温润的气候，令人应接不暇的精致美景已映满眼底。
她心情顶好，豪不在意路人投来的目光，衣裳和打扮吗，她想，烂泥遮不住叫花鸡的香气，若是块臭石，即便用新采的荷叶儿盛着，又能光鲜到哪去？“最终，还是要看气质。”她小声嘀咕，以此回应那些并不友好的目光，她又自觉好笑，禁不住笑逐颜开，在她故意用碳土抹黑的脸上不知是被汗浸湿，还是经过晨风吹拂，竟露出几许皎白的肤色。
晏黎初下扬州，不知觉间已沿湖畔晃了半日，时光恍如被偷走般迅速流过，木犀花期依旧缠绵不散，在深秋之中像在叹息韶华易逝，眨眼已寒暑轮回。
她又走半刻，离开雨烟朦胧的水地，绕过白塔，路上许多文人雅士，大多操着江淮官话、闻所未闻的吴侬软语与中古雅言，听着温柔婉转，跟唱曲儿似得悦耳，不觉醉心，正自悠然间，却倏地发现远远簇了群人。
瞧热闹可是华夏文明的传统美德，晏黎又哪能免俗？随着靠近，她依稀听得人群中不时爆发出呼声，时而惊异，又不时叹息，这加剧了她本就已旺盛的好奇心，可是人群接踵摩肩，把内里光景挡得严严实实，晏黎无可奈何，又向人群左近酒肆望去。
她再次失望了，因为就连酒肆略显局促的二楼都已黑压压挤满围观的人群，何况酒肆也不可能让小乞丐进去，她心想，这点，她倒是颇有自知之明，既然高处行不通，那不如...她瞧人群望去，各色各式的衣衫裤管儿交织成林，大多是些市井闲人，有整洁的，也有邋遢的，钻过去？祖上晏子使楚都不钻狗洞，她又何来低身的道理？
晏黎心中老大不情愿，可又实在遏不住好奇，思来想去，还是被好奇占去上风，她把心一横，择了几个整洁背影，一躬身向人墙钻去，可就在她即将没入人墙时，人群中却倏然响起一阵婉转的乐声，恍若呼哨，又像笛音，围观的人都随之仰头，晏黎急慌慌后退几步，匆忙间抬头，循着人群视线望向清澈的天穹。
