晏念伤势稳定，便与晏黎一同随苏妙悟北上，三人告别药婆，从河湾村徒步出发，先是向东缓行，在十几里外的海陵稍作休整后又转而向北，沿陆路向着此行终点——位于东莱海外的方寸山前进，日渐暌离温暖富庶的江南境，开始进入荒原。
东莱是齐州以东海角的统称，在后世将其称为山东半岛前，齐州已是一片玄妙有灵、孕育日精月华的神奇大地，同时亦是道教派别方仙道的****之处。《史记·封禅书》记载齐地八神，即为天主祠天齐；地主祠泰山梁父；兵主祠蚩尤；阴主祠三山；阳主祠之罘；月主祠莱山；日主祠成山；四时主祠琅邪。
齐州有福地，人杰地灵，齐州位于神州极东，继而则是被无尽海环绕的化外境，传说化外有仙山蓬莱、方寸、瀛洲，有象征万物终结的归墟，亦有生息着白民的芷子岛、垂樱岬，屡屡有人自称望见飘渺虚无的海市蜃楼，统统不足为奇，因为太阳东升西落，无尽海容纳星辰，是一切的初始之地。
当无数流民争先恐后从动荡的北地涌往温煦的江南时，三人沿断断续续的道路开始溯流而上。走在前面的苏妙悟似乎是此行领袖，他在旅途伊始情绪昂扬，尽管晏黎始终认为晏念才是真正的领导者。
沉默寡言的晏念仪神隽秀，有着翘楚之姿，可是眉宇间却盘桓着拂不去的惆怅，他的脸色因为失血而苍白，长发随意束起，蓝白相间的粗麻布衫几经修补，依旧遮不住破败。
晏黎与他并肩而行，举止显得小心翼翼，在适应孤单的旅程前她不时叹息，不时自怨自艾，负伤的晏念如今与一件易碎的奢侈品无异，她小心翼翼避开晏念胁下的伤口，装作若无其事地抱紧他的臂膀。
在离开河湾村时晏黎又妆饰一番，善良的药婆叮嘱她，她的美貌将成为某种罪孽，在他们即将展开的旅程中，虽然晏黎似懂非懂，但仍听取了药婆的建议，她用一件赭色布衫将自己乌黑的发丝和单薄的肩膀包裹严实，这让她显得格外阴郁，俨然是比在乞活军时更加落魄的、在乱世流离日久的乞儿，尽管细心的人不难发现，在灰尘淡漠处、在斑驳的泥痂下她不经意露出的白皙肌肤，以及如点漆般明亮灵动的眼眸其实蕴着波光，蕴着与她年龄不相称的睿智。
幸好除了苏妙悟，他们一路上再未遇到“细心”人，所以她不过是一个单薄的乞儿，在乱世勾不起任何疲于奔命的人的好奇，但这并不意味他们没有遇到其他麻烦。
随着北上，苏妙悟的举止装扮愈发显得违和，即便风餐露宿、与流民为伴，他依然出尘、细腻的宛如从卷帙中走出的仙人，晏黎几次要求他以茅草遮蔽黑匣的光泽，用泥污掩藏青衫的华丽，却一一被他拒绝。
晏黎只好向晏念求援，可晏念却一笑置之，他们尚未离开江南，路上仍有巡弋的晋国骑兵，这场漫长的旅程不过才刚刚开始。
得益于药婆的灵药，晏念的剑伤迅速愈合，可是郁积的心结却繁芜难解，他踌躇不决，终日不发一言，他正前往齐州，也即意味着他正远离冉闵，远离乞活军，远离他昔日的梦想。
某日清晨，当三人穿过一片葱郁的松林时，或许因为口中乏味，晏黎开始绘声绘色描述归元阁的美味，晏念一边倾听，一边呼吸林地间的清新空气，松脂的气息宛如午后温煦的阳光，唤起他沉睡的记忆。晏黎仍在自顾自讲述鳜鱼与鸭舌，悦耳的声音恍如莺啭，晏念含笑望着她，试图沉浸于她所描绘的画面中，但他随即放弃了，因为负罪感大举来袭，他忽然想起在日暮森林中音讯杳无的乞活军战士，当他和长信领兵南下时，他们就已是他身负的责任。
于是他发疯般要求折返，以便他能亲眼确认他们的下落，而不是通过晏黎支离破碎的描述以及苏妙悟一厢情愿的臆测，出乎意料的是，晏黎抢在苏妙悟前率先表示反对，她希望继续旅程，她央求着，因为她对苏妙悟口中的方寸山充满向往——高耸入云的盘古巨树，亘古的司命塔，巨大的天车，她一向好奇心旺盛，不然怎会与苏妙悟相识？
可更多的，是她对安危的考量，经过之前的别离，她对晏念生出一种失而复得的珍惜感，当苏妙悟将可能出现于日暮森林的状况一一罗列后，不论真假，她都不愿晏念再遭逢哪怕半点危险。苏妙悟更是直接无视了晏念的要求，他直言不讳地指出，晏念负伤的身躯甚至敌不过家禽，若一意孤行，或许还会搭上晏黎的性命。
之后他们继续赶路，苏妙悟规劝晏念把注意力放到景致和旅途上，尽管景致满目疮痍，旅途栖惶清苦，可是随着时间流逝，晏念因负罪而生的执意终于开始动摇了。
他们沿着通往徐州的官道又走几日，空气愈渐湿冷，视线中的平原有了起伏，起伏不断蔓延，最终化为连绵的丘陵。
壮阔的景色总能让人心境豁达，但是越往北，饥荒与混乱也越发严重，晏念已有几天没看到巡弋的晋国骑兵了，自从几日前，他最后一次目送他们消失于地平线后。
北地的荒原与温煦的南境成了截然相反的两个世界，在他们面前，三两成行的流民眼中充满觊觎和贪婪，为求生铤而走险的人开始不择手段，不断在人烟稀落的地方重复上演抢劫与谋杀的剧情。
“适应的特性会让尘寰不断形成新的秩序，所以屈从本能的众生只是不完整的生灵，他们需要约束，即便只是虚假的规则，不然便像这样，混乱造成贫瘠，贫瘠滋生新的混乱！”在目睹一次又一次的弱肉强食后，苏妙悟冷漠地总结道，这让晏念回想起冉闵曾说过的话：“只有在人迹罕至的地方，万物才能恢复本来面目，因为众生的一举一动都是在作恶！”
晏念清楚记得冉闵当时的神情，他真是一个悲天悯人的人，晏念心想，因为他之后说的话，与他当时的神情一样令人印象深刻：“即便如此，我们仍要拯救众生。”
冉闵试图建立一个没有硝烟、没有战争的理想国，即使那要经历无数更加残酷的战争才可能实现，晏念仍把它当作自己的梦想，他希望有一天晋人能重拾荣誉，不再被屠戮、奴役，可是...他喟然长叹，他已背离了冉闵的道，辜负了乞活军的期望...他感到无奈，有几次甚至怒不可遏，认为是苏妙悟蛊惑了他，不过在一番无声的挣扎后，他选择继续旅程。
三人最终决定避开大路，苏妙悟做工精致的黑匣已开始招来麻烦，虽然金钱在荒芜之地毫无用处，但贵重的东西仍能换来吃食，而吃食又值得饥饿的人为之付出所有代价。所以他们开始远离人烟，开始在四野都是相似景象的丛林与丘陵中，循着青苔的指示，开始更加艰难的旅行。
三人途经荒丘、河流、溪谷，最终进入无人涉足的山间，他们一路静谧前行，恍若世间只剩彼此，在漫长的苦行中，他们变得愈渐熟络，无话不谈。
苏妙悟教导晏念像伯虑国人那样思考与冥想，教导他聆听自然：“理解的第一步，便是聆听，而聆听的至高境界，便是无我。”
漫长的旅途从不缺乏惊喜，可山间的生活却并不顺遂，尤其当三人无一拥有能在野外派上用场的求生技能，没有草垛和马厩可以借以栖身时，他们不得不露宿林间，唯一值得庆幸的是苏妙悟总能找到存在地热的地方。
每当夜幕降临，他都会组装机关犼，使之成为高效地挖洞利器，随后三人相互依偎着以泥土为被，头顶覆上厚厚的用以抵御寒霜的茅草，星辉是驱散黑暗的夜灯，他们在冰冷的冬夜彼此温暖、慰藉，之后被晨间啁啾的鸟鸣唤醒，继续旅程。
三人的饮食多依靠林间寥落的物产，以及苏妙悟并不十分情愿与两人分享的辟谷丸，当然晏黎也并不喜欢吃，她始终认为辟谷丸无法取代咀嚼带来的满足，但聊胜于无。
好在他们总能捡到新鲜的松塔，来唤醒沉睡的味觉，晏念偶尔还会发现落单的候鸟或冻僵的蛇，苏妙悟曾觊觎山间美味，诸如野兔山鼠，可是相比之下，他的机关犼过于笨拙，而木甲千羽又难以在林地间发挥作用。
一日，两日，三人晓行夜宿，随着严冬的景致愈发深沉，天光下缠绵的暖意终于消失殆尽，林间不再有绿意，晨间的呵气也逐渐化为苍白的雾霭...直至此时，晏念才恍如惊觉般意识到，自己对于过去的牵挂已不再强烈，乏味的灰色不觉中成为了天地间的主色，万物在寒风中凋敝的模样让他自觉渺小，如同沧海一粟。
于是他终日思考、前行，翻越低矮的山丘，在溪流旁裸露的岩石上留下一串串淡泊的足迹，有时他连续几日听不到鸟鸣，有时却又因留鸟尖厉的鸣啼而惊醒，可当他试图寻找声音源头时，它们却紧接着，与干枯的草木一起重归寂静。
晏念最终意识到，一个人过往的经历固然重要，可是所能影响的也仅是自己，对于旁人，对于世间不过渺小的微尘，或者，连微尘都算不上，苏妙悟教导他像伯虑国人那样聆听，此时他才幡然领悟，聆听从不是目的，聆听是为了更好的回归自然，因为自然包容万物，因为自然无所不及，因为众生皆是自然的一部分。
“终点只是表象，抵达前的过程与其同样重要，或者说，没有过程即没有终点，因为它们一同组成行为，组成道。”苏妙悟在离开河湾村时曾这样对他和晏黎说：“旅行的过程必将是开启终点的钥匙。”
起初晏念并未参透玄机，可在旅程中他忽然顿悟了，并且进一步领略到，这或许就是霜天剑法的奥义，不是如长信所说“卓越的资质是束缚他的枷锁”，真正令他无法掌握霜天剑法的，其实是长期积郁于心中的负累。
放下负累，才能掌握奥义，才能以心眼在纷繁的战局中捕捉到稍纵即逝的机会，放下负累，才能抵达终点。
三人成行，不过你我，荒野上的旅途平淡无味，苏妙悟说倘若在夏夜的林间穿梭，或许还有几分乐趣可言，诸如令舌尖眷恋的野果，耀目般绚烂的花儿，闪着光的萤虫...可惜万物都因寒冷而凋敝，随着路途延伸，就连苏妙悟也开始变得沉默。
某日，他们迷失于一片广袤的山林，在日暮的余晖隐去踪迹前，晏念攀上树冠向远处眺望，随之而来的黑暗并未让他感到不安，尽管三人又用了很久才从茂密的灌木中穿行而出，随后，他们猛然发现自己正置身一处高耸的崖角，下方是一道宛如伤痕般深嵌的巨大渊谷，他们头顶则是一大片浩瀚的星空。
“星空之所以动人，是因为我们澄澈的心底，有着如繁星般璀璨的美好，这些数不尽的星辰，也许，比九州四海所有砂砾的总和还要多，相比之下，众生是多么渺小...”苏妙悟凝视着布满天穹的景致，恍如梦呓，他惊诧星空的美好，即便仙人曾说人是让万物生生不息的重要环节，但此时他更愿相信，一切都经由造物主精心安排。
“若没有神明，怎会有如此壮观的景象？”他痴痴地说。
晏黎意外的没有出言戏谑，尽管她时常认为苏妙悟脑洞大开，此时她正依偎着晏念，倾慕眼前无比辉煌瑰丽的壮观景色。
之后，他们索性在那片不停眨眼的星空下露宿，沐浴着幽蓝的月光彼此倾诉，直至缓缓进入梦乡，那夜的美梦就像如画的星空般风轻云淡，并且，一直持续到天际现出微光。
远离人迹反倒让三人意识到众生渺小，而苦行也在不知不觉间让他们的生命变得更加顽强，翌日清晨，当三人伴着曦光醒来时恍若重获新生，他们就着多汁的蕨菜吃下辟谷丸，又在水袋中灌满清冽的山泉，之后精力满满地踏上征程，并且很快找到了山林出口。
