迟来的粮草如久盼的甘霖，让贫瘠的营帐收获了满足的晚宴，妇人愉悦地闲谈，军士围着营火休憩，对他们来说不论今后战事如何，至少此刻拥有了希望。就在这片祥和的气氛中，冉闵、孙慈与李牧禾悄悄出了营寨，与午时的阴沉不同，此时温煦的风吹散了郁积的云，天顶露出一片迷人的璀璨星空，蓝灰的微光仿佛某种治愈良药，把在崖角驻足的三人缓缓笼罩其中。
可是冉闵无心欣赏，此时他正忧心忡忡望着山下热络的人群，运抵的粮草让他松了口气，但那同时意味着战争即将爆发。他期盼北上的战事，比任何人都期盼，却又对战争心存畏惧，因为他知道战争意味着什么，会带来什么...战争的遗祸有时比死亡更可怕，所以他心中充满矛盾，不由自主锁紧眉头，另两人仿佛受到濡染，安静的恍若一尊忠诚的雕塑。
“终于能让他们饱餐一顿。”李牧禾毫无征兆地说，声音在灰黑的夜色中显得分外恍惚。
“嗯，终于...”冉闵应着。
直至此起彼伏的鼾声响彻营寨时三人才从山上下来，在战争开始前，冉闵需要知道他最重要的拥趸的决意，片刻后会议在他营帐中召开，在被义军中流砥柱包围的桌案上平铺着一副硕大的幽州记略图，其上临淄及周边地区都被勾勒了浓重的印记。
“唯一的问题是，这附近太过空旷了...”孙慈边说，边用手指敲击记略上标注临淄的位置，“没有遮掩，没有遮掩！”他强调，“如果骑兵设伏，我们将任人宰割！”他对这场北上的战争始终未打消疑虑。
“那就先派斥候，有埋伏就发响箭！”徐元茂说，他是坚定的主战派，相比做一条流浪的野狗，残酷的战争更能体现他身为武者的价值。
“徐将军，若真有埋伏，只怕斥候来不及发响箭，”一位肤色黝黑的年轻将军反驳道，“弓箭、重弩，游荡之民比我们更精通此道。”游荡之民，他指的是最初以游牧为生的鲜卑人。
“好吧，”徐元茂无奈地耸耸肩，“弓箭是你的擅长。”
“更是鲜卑人的擅长。”年轻将军说，他是冉闵的次子，名为冉禛，冉闵的长子数年前死于一场与鲜卑的遭遇战。冉禛自幼随父兄为晋征战，之后顺理成章成为一名乞活军战士，他同时继承了父亲耿直的性格和黝黑的肌肤，剑眉星眸，清秀相貌下却隐着凛然气质，这让他有时被称作天赋疏狂的叛乱者。冉禛善射，这倒不假，他百步穿杨的功力在军中无人能及，陷入近战又能灵巧使用短剑与匕首，显然他的战技师从长信，而韬略上的造诣则要感谢军师孙慈。
“步兵出阵，若无法仰仗丘陵、丛林之险，至少要有抗拒骑兵之利，”冉禛边说边摇头，“父亲，如果骧龙骑现身战场，我们的防线会变得比蝼蚁还可悲。”
骑兵是步兵的梦魇，纠缠整夜的梦魇，冉禛表达了与孙慈相同的顾虑。
“还有弓箭手，”李牧禾提出了新的问题，“攻抵城下前，我们的士兵将备受箭雨摧残，要找到分散或吸引守军注意的方法。”
“我们缺少战备，缺少物资，即便眼下粮草已不是问题，”孙慈双眉紧锁，忧心忡忡，“可是我们依然无力抵挡流矢，无力抗拒铁蹄，只有一个办法...”他望向冉闵，不无试探地说，“以流民为先锋！”孙慈的语尾忽而变得决绝冰冷。
冉闵对此建议未置可否，弃子争先的道理...若非要以此为获胜的代价的话，他可以接受，可徐元茂却不乐意了，“豁儿！”他一巴掌拍在案上，“流民的命不是命吗？”他对军师的提议颇感费解，“那些人跟着我们为了什么？豁儿，不是为了活着吗？他们是为了活着，不是大义，你却要让没有大义的人为大义赴死？不觉得可笑？”
“我们发动战争，也是为了活着，”李牧禾神色漠然地说，“为了更好的活着。”
是啊，此刻是为了活着，冉闵想，之后才是为了家国...不论是属于谁的家国，他都愿为之付出他拥有的一切作为代价，所以打，一定要打，即便将伴随无数牺牲。
“提议而已，元茂，”孙慈一只手搭上徐元茂的肩膀，安慰他说：“身无片甲的流民，不堪助阵之勇。”
“没错，恐惧是最易传播的疫疾，”李牧禾说，“让未经训练的流民陷阵，恐怕会自乱阵脚。”
“战争的绝境会让所有人成长，”先前一直沉默不语的冉闵忽然说道，“况且我们并非孤军作战。”青州郡守魏子谦向他允诺了两件事，既然粮草已运抵，之后便只差发兵。
“晋国从建业调配了三千骑兵增驻青州，”孙慈说，“加上原先守军，怎么也过万了。”
“我去接应粮草时，魏子谦说将亲率两千精兵，支援攻城。”徐元茂说。
“两千...”冉闵无意识重复道。
“是两千精兵，”李牧禾提醒他，“兵微将寡的临淄不可能同时应对两方攻势，两千精兵已足够牵制守军。”
“攻城的计略，是否要知会青州郡守？”孙慈问。
“不！”冉闵说，尽管心底纠结，嘴上却答得斩钉截铁。
“父亲，”冉禛说，“自西边返回的斥候说九黎已包围晋阳，晋阳之于燕国就如巴东之于晋国，是值得举倾国之力孤注一掷的壁垒，所以燕国不断在各地抽调驻军，如今临淄守兵已不过千余。”
“燕国要抵御九黎，就不用防备晋国吗？”孙慈若有所思，“虽然晋帝昏聩，桓谢两家却一向有北伐之心。”
“嗯，”冉闵微微颌首，陷入沉思，“通过魏子谦与我们联合，或许就是晋帝的隐晦用心。”
“希望如此...”孙慈喟然而叹，天下之势，就像一副难以参透的迷局，往往只能悟，不能说。
“将军...要不...流民...打临淄...我们...攻青州。”原本热络的讨论因老虎只言片语的残句戛然停息，但这又不失为一个好的启发。
“放屁！”可徐元茂随即剑眉竖立，气愤不已。
“你...才...放屁。”老虎豪不示弱。
“攻青州是不义之举！”徐元茂说，他是忠诚武者，慷慨悲歌之士，刚烈而重名节。
“不行！”孙慈斩钉截铁地说，“这些年晋国对我们围追堵截，恨不能杀之，可我们从未有过反抗，并不是纠结道义，而是不忍同族相残，更不想因此失去人心！”
“好...吧...”老虎说，他服孙慈，因为孙慈的豁子嘴就是被晋国兵士切开的。
“我们北上，是因为青州给予支持，合义合情，”孙慈说，“若反攻青州，即便顺利攻取也未必是好事，那会让燕国拥有南犯的托词，更何况，若晋国起兵收复，我们守得住吗？”
“乞活军的目标是临淄！”冉闵强调道，“我们要谨记自己是谁，要做什么！”他望一眼老虎，之后又环视众人，“此次是义无反顾的决策，不论流矢、铁蹄肆虐，即使孤军奋战，我们都不能回头，不能止步！”
对众将来说，冉闵的话比先前所有辩论都要有说服力。
“元茂领步兵，牧禾领骑兵待命，孙慈率流民掠阵，其余作战方案...等明日再商榷。”再商榷，是因为这场战争仍存在许多变数，而冉闵只能随机应变，因为不论什么样的计谋、权策都比不及变化，好在冉闵在众人脸上看到了他所期待的坚定和忠诚。
“不论胜败，希望不遗余力！”他说，“传令，天明拔寨，百里疾行！”
天色浓郁如墨，星光也不如往昔璀璨，朔风在云际现出微光前就已平息，营寨中的光被四周黑暗吞噬，寂寥的荒原恍若另一个世界，老虎在众人的喧嚣声中静默的完成披挂，之后率领五百精兵无声消失于晦暗的夜色。
