在一个商业机构中，这种进步类似于选择某种发展计划去不断伸展员工的能力。员工不是小孩，但他们很多人就像小孩那样，不会主动寻找机会去锻炼自己专业能力中最弱的部分，因为继续做目前自己擅长做的事情的吸引力太大了。老板就像父母和教练一样，要不断推动他们发展，在这里，给老板们的教训是，他们也需要付出。例如，在一个商业机构中，某个主管被调去一个发展项目会造成业绩短时下滑或不理想，因为员工需要学习新技能，所以短期内无法维持高生产力。但另一个教训是，所有这些付出都是值得的。
除了选择正确的新老师，在研究项目中，父母们还监测孩子的练习，确保孩子有时间去练习，并确保他们这样做了。这值得我们进一步分析，不光是因为练习对于取得成就是最重要的，也因为孩子们有时候会产生厌恶情绪。如果研究提出一些与孩子的练习密切相关的因素，那这些发现对我们每个人来说都会很有价值。芝加哥大学的麦哈尼·奇克森特米哈伊（Mihaly Csikszentmihalyi）和他的同事调查了为什么某些青少年孩子比其他人更容易保持专注在高强度的学习上，这是刻意练习和高成就的核心。这个研究集中在学生的家庭环境上，从激励和支持两方面做出评估。一个充满激励的环境是有着很多学习机会以及高学术期待的；而一个充满支持的环境则是有着定义明确的规矩和工作任务，不需要去争论谁该做什么，家庭成员可以彼此信任，互相依靠。研究者把家庭分成激励型和缺乏激励型；支持型和缺乏支持型，共有4种可能性组合。在充满激励和支持的家庭环境中，青少年学习专注，注意力集中，头脑清醒。而在其他3种组合中，青少年则对学习缺乏兴趣，没有活力。
这个发现与布鲁姆的研究结果非常一致。他检测到的环境也充满着激励，“在孩子的幼年时期起，父母就鼓励孩子的好奇心，并且慎重回答他们提出的问题”，家庭有着良好结构和支持性，每个人都有着明确任务，父母们也会不辞辛苦地支持孩子的练习。从这个角度，我们能够发现为什么那么少机构能持续不断地制造出杰出人士的另一条线索。大多数机构都没有激发人们才智的氛围，即使他们处于一些看似令人向往的领域也是如此。这些机构并没有给人们提供学习机会和奖励他们的好奇心，而是让有好奇心的人们按照自己的方式学习。他们也没有提供正面的架构和支持，而这意味着积极和向前看的环境，很多机构都有着各扫门前雪的逃避责罚、文过饰非的企业文化；这样的氛围会让人倍感压抑，而关于环境支持的研究也指出它们有害的原因。它还指出，任何能提供激励、良好架构和支持的企业，不光是少有的，也是非常有力量的。
我们应该制造商业神童吗？
我们已经看到，较早开始的练习可以制造年纪轻轻的高成就者，研究也告诉我们这个过程是如何发生的。我们已习惯于看到16岁的杰出钢琴家、国际象棋棋手、体操运动员等，但在其他领域，尤其是商业领域，我们还从来没有见过16岁的商业奇才，原因何在呢？一个随手拈来的回答是，16岁的孩子不能合法地签支票或者租约；事实上，这个答案涵盖了一个更大的事实，如在一些特别领域里，何时开始训练年青人，如何去做，早期开发的原则对商业和相关领域意味着什么等。
在某些领域没有青少年奇才的最主要原因是，在青少年时期，他们没有足够时间积累足够的成长。有时候这纯粹是出于自然界的限制。一个5岁孩子可以练习钢琴或小提琴，专门有小型号的小提琴可以满足他们的身高，但他们无法练习长号或低音提琴，因为它们太大了，所以世界级的长号手和低音提琴演奏家都比较年长。在其他领域，10年的练习时间是绝对不够的，这就是诺贝尔奖效应：不可能有青少年微粒子物理学家，纵然一个人5岁就开始学习数学和科学也无法做到，因为在今天，掌握这些必要的知识至少需要20年时间。
那些必要的知识太多、以至我们无法在某个年龄之前就完全掌握，这是不是我们没有18岁的商业奇才的原因呢？这个解释似乎不是完全有说服力。让我们暂且把那些在企业里的科学家兼商人放在一边，先谈谈经理。毫无疑问，知识和技能对一个成功经理人来说是必需的，而另一方面，如同许多坦率的经理人会告诉你的那样，经营公司通常来说并不是太高深的科学。制定一个商业战略确实需要做很多工作，但这些工作并非像证明费尔马大定理那么难（Fermat’s Last Theorem）。它的证明花费了357年时间。
有一个回答可能是，传统上来说，对商业技能的训练通常来说不会太早。我们关于尽早开发的讨论也许会让商人突然发现，在商业领域，根本没有在游泳选手、艺术家、数学家等等身上发生的那些事情发生。问题出现了，这种训练是否无法进行呢？暂时不讨论它是否有好处，在商业领域，对年轻人进行高强度商业知识和技能训练，可以做到吗，有效果吗？
毫无疑问，答案是肯定的。事物发展总是有一个开始的，在开始的时候，你不必想着去教会5岁孩子资产定价模型，或者教会他食品与药物管理局的内部运作等等。但你可以开始教他们基本的领域知识，某些商业的基本事实等。孩子们可以在10岁以前就开始学习家族企业或其他商业知识。我们非常欣赏学徒制度，在一个有经验的老师引导下，年龄很小的孩子也可以浸泡在某个领域中，这种做法是与我们早期开发的基本原则相一致的。
在掌握了普通行业知识后，就可以对年轻人进行具体的商业技能的练习。在小学数学课程中，可以非常好地搭配一些基本的金融概念。拉姆·查兰（Ram Charan）是世界上最杰出的管理顾问之一，他说自己关于企业金融的深切感受是从印度的家族鞋店学到的，他从8岁开始就在那里工作。拉里·博西迪（Larry Bossidy）是霍尼韦尔（Honeywell）公司前任CEO，同时也是近几十年来最受尊崇的CEO之一。他可以告诉你类似的童年经历，他的商业经历也是从家里的小鞋店开始的。
正如研究结果披露的那样，低龄儿童可以从商业角度学习概率和统计学，这对于他们将来做出良好的商业决定和避免非理性错误都至关重要。企业对年轻员工的头号抱怨是，他们在写作和沟通方面非常糟糕，在商务角度来进行这方面的训练应该早早开始。在开始的时候，年轻人可以每天练习几个小时，经过几年时间，就可能在某个领域取得卓越成就。
这些是可以做到的，但这样做好吗？我们是否可以运用卓越成就原则和早期开发原则，去制造小杰克·韦尔奇和小唐纳德·特朗普斯（Donald Trumps），并在他们达到合法选举年龄的时候一举成为商界巨子？有证据证明，我们能做到，或至少很接近，但大多数人都本能抗拒这种想法。为什么呢？这种本能值得研究。
发达国家不再使用学徒制度，因为在19世纪的时候，工作的性质发生了改变。大多数美国人在那个时候都没有接受过初中以上的教育，因为那时你只需要在农场工作，而大多数人都是这样做的。但是随着工业革命使农业生产的效率大幅提高，农场就不需要那么多人了，这就加速了工厂的扩张，工厂因而需要更多工人，初中教育已经不能满足要求。在20世纪早期，高中运动横扫整个美国，当局规定每个学生必须完成12年的学校教育。起初，这种教育是简单的工作培训。新高中教学生们基础数学、英语知识和科学技能，有时候也教实用具体的技能，有了这些装备，他们得以参与到日益繁荣的工业中。但后来，随着这个国家日益富有，高中课程的内容不再满足于工作技能，而是扩展到文科的各个方面。更多学生选择去上大学，大多数学生都选择文科专业。这成为发达国家在20世纪繁荣的标志之一，而最让人自豪的就是，每一个人都可以得到全面的高等教育。在你的日常生活中，你可能永远都不需要了解荷马、莎士比亚或者俄罗斯的历史，或者三角学、化学等等。但生活不只是工作和赚钱，了解这些事物可以丰富你的生活，使你成为一个更充实的人。
从这个角度看，成年人牺牲孩子广泛接受教育的时间，每天对他们进行数小时的专门训练，使他们在21岁就成为商界领袖，这个想法未免有点野蛮。所以，当我们思考这一点的时候还有几点要注意的。
首先，我们的社会对于儿童们被引导向商业以外的领域发展上面似乎没有异议。厄尔·伍兹在老虎·伍兹18个月大时就开始让他去打高尔夫球，但似乎没有人认为他是一个坏父亲。相反，他似乎是一个非常棒的父亲，并且他的儿子也很崇拜自己。当在其他领域取得卓越成就的年轻人牺牲大量受广泛教育的时间，来专注于自己选择的专业时，我们似乎都不介意。在勒布朗·詹姆斯（LeBron James）决定直接从高中参加职业篮球比赛时，当时人们有一点点焦虑，但现在他已经非常富有，非常受欢迎，所以这一切都被忘记了。波尔加姐妹掌握的知识足够让她们通过那些必须的考试，但她们从来没有上过学，尽管如此，匈牙利人还是把她们视为国家英雄。在这些很小就取得伟大成就的例子中，成就的光环掩盖了他们所放弃的东西。如果类似方法被应用到商业的早期训练中，并产生类似的结果，会有同样的效应产生吗？
其次，即使我们反对有目的地把5岁孩子变成未来银行家、时装企业经理或者零售业策略家，其他国家也许不会犹豫。在亚洲、非洲、拉丁美洲的快速发展国家，人们会从本国的角度考虑这些早期开发的研究，我们没有理由相信他们会和我们一模一样。如果某些国家的政府或家庭作出决定，努力让某些神童在21岁时成为经理，并且做得越来越好时，在这样的情况下，我们将不得不正视现实，重新考虑我们的观点了。
藐视年龄
我们专注于那些在年轻时就取得非凡成就的人，但也不应该阻碍我们看到他们年龄和成就之间的另一个事实：虽然他们在年轻时就已经取得很高成就，但他们通常可以走得更远。马友友（Yo-Yo Ma）20岁时就已经是世界著名的大提琴家，但他在40岁的时候就好得多了。杰米·戴蒙(Jamie Dimon)29岁就已经成为令人赞叹的金融服务高管，但他50岁时作为摩根大通CEO时就好得多了。杰出人士多年来一直在不断发展和提高，这一事实促使研究者去研究他们是如何在一生中提升的。研究结果发现，卓越成就既受到也不受到年龄影响的原因。
