“小菊，你别说了，我们母子连累你太多，能动一下我就动一下，免得总是你一个人辛苦。”大宝娘喘着粗气道。
花朵朵不好再说什么，只觉得心里头又酸又涩，默默蹲下来，帮她一起搓洗。
她自幼从未如此辛苦过，两条手臂逐渐比铅还重，十指也给水浸得皱巴巴的，动作渐渐慢下来。“小菊，你先歇歇，喝口水吧。”大宝娘知道她细皮嫩肉的，明显没有做过多少粗重活，将她从井边赶开。
花朵朵并未走开，依旧帮忙搓洗，心里却盘算着，得赶紧找个赚钱的法子才好。
当天夜里，大宝娘又病了，比之前更加严重。请来的大夫都连连皱眉头，对花朵朵大发脾气：“明明交待病人要多休息，你们偏偏不听！”
花朵朵肠子都悔青了，恨自己当时没有阻止大宝娘。可事到如今，后悔又有什么用？她只能陪着笑脸，送大夫出门，悄悄往大夫手里塞了一块碎银子，接过药单，回来叫大宝去抓药，递给他另外一块碎银子。
“小菊，委屈你了。明明是我自己要强，这身子，一日不如一日，如果不是为了大宝二宝跟他们的爹，我也不想累人累己硬撑下去了。”大宝娘有气无力地说。大宝在一旁不做声，突然打开门冲了出去，吓得二宝一叠声喊哥哥。
花朵朵搂住二宝，拍了拍他的背后，示意他安静，轻声说：“谁都有个三灾六难，过了，也就好了。”她向来不善于安慰别人，一番说话说得结结巴巴的，但是，她真的希望，大宝娘尽快好起来。
希望是希望，更多时候希望变失望乃至绝望。
大宝娘没有留下一句话，竟在梦中悄然死去了。那时候，花朵朵在厨房中为她熬粥，二宝在身边打瞌睡。
刚放工回家的大宝发现了一样，发出野兽一般的嚎叫。花朵朵手一颤，端着的一碗热粥倒泻手上，她居然不知道痛，不知道要清理，全身都在不停地抖。
大宝嚎了几声，便止住了，整座房子，陷入了死寂。
花朵朵仿佛陷入了一个噩梦，无尽的灰暗与苍凉，迷迷糊糊间，她又很明确，天地间只有她一个人。
直到二宝牵住她的手不住摇晃，她才蓦然惊醒，手火辣辣的痛。
她匆匆揩掉了手上的米糊，抱起二宝，赶到大宝娘身边。
虽然她的出生，以娘的死亡为代价，她的平安归来，以况鸾的死为代价，她却从未真正见过一个死人。此刻，面对面色青白的大宝娘，她跪倒在床前，没有恐惧，只有自责与不甘。
怎么可以？大宝爹还未回来，大宝二宝还年小，大宝娘怎么忍心丢下他们不管？她的最后一句话，没有对儿子的交代，没有对丈夫的牵挂，而是说：“小菊，我想喝碗粥。”
她也没有想到，那是她在人世间的最后一句话吧。
她还以为，可以继续挣扎，可以继续撑到丈夫回来的那一刻。
人死了，绝不能像别的穷人一般，拿烂草席一卷，送到城外乱葬岗就了事。花朵朵当了几件珠宝，为大宝娘买了一副薄木棺材，置了几身衣服，又办了一场简陋的法事，将她发送了。
二宝懵懵懂懂，并未晓得死亡意味着什么，只是吵着娘亲为什么还不回来。花朵朵强忍着心痛，安慰说娘出远门了，看看爹回家没有。
大宝从头到尾，没有流过一滴泪，在娘亲入土之后，倏地跪倒在花朵朵面前，不发一言，重重磕了三个头。
从此，她是他们的姐姐，他们是她的弟弟。
十六岁的花朵朵，变成了两个孩子的姐姐，更像孩子的小妈妈，吃穿用度，都要一一照顾。
苦，累，从早忙到晚，一倒在床上，马上呼呼大睡，一睁开眼睛，就有干不完的活等着她。有时候，她真的宁可沉在梦中不醒来，真的醒来了，她又风车似的在屋子里忙忙碌碌，并没有迟缓。
她的脸一日比一日尖，衣服几乎是架在骨架上，肩头也显出一个三角形的骨尖。大宝见了，日益沉默，每夜放工回来，总带点零碎的肉食或者饼饵。花朵朵不吃肉，依旧说自己吃素，肉都给他们兄弟吃了。
整个三桥巷，住的都是贫苦人家，人人都为一日三餐奔忙，做点小买卖，或者出卖劳力，妇女或绣花，或洗衣，或为人帮佣。他们对于花朵朵的义行，赞不绝口，但是对于其困境，却爱莫能助。
卖菊花，赚不了几个钱。她手头上仅存的几件小首饰，陆续变卖了，后来又卖了自己的小宅院，挤在大宝二宝的破房子里。
靠着典卖房子的钱，日子稍微过得轻松了一些。但是压力还在，钱只有出的，没有入的。花朵朵这辈子，从未如此在乎过钱银。她终于醒悟，能够视金钱如粪土的人，根本就从来不缺钱，真要每日数着铜钱过日子，金钱简直是命根子。
她有时候还梦见自己在路上捡到了一大袋银子，为还与不还失主进行了激烈的思想斗争，醒来不觉好气又好笑。
但是，花朵朵真的捡到了一大袋银子。
一日，她咳嗽加剧了，去药店抓药，经过另外一条小巷时，脚下踢得生疼，低头一看，居然是鼓囊囊的一个包袱，提起来，沉甸甸的，打开一看，里面都是银子，十足的足丝纹银，五十两一锭，整整十锭，一锭锭照得人眼睛发花。
好久没有见过这么多银子了。花朵朵不由发了呆，回过神来，赶紧将包袱包上，生怕旁人看到里面是什么东西。
与睡梦中不同，她没怎么思想斗争，走开几步，坐在墙根下，晒着暖暖的秋阳，将包裹抱在怀里，用裙裾遮盖住，等候失主。五百两银子，不是五两，必有大用途，任谁失了都要发狂的。
等了大半天，始终不见人经过。整条小巷静悄悄的，只不时回荡着她急促的咳嗽声。
究竟是谁？失了银子也不知道。
将近晌午，二宝也该肚子饿了，她抱起包袱，急急赶回家，将包袱藏在床底下，为二宝简单煮了粥，等二宝吃完，又跑回原来的地方。
还是不见失主寻觅。
直到那天傍晚，才看见一个蓝衣仆从打扮的老人跑过来，慌慌张张的，低着头不断寻找。
“大爷，你丢了什么东西吗？”花朵朵问。
“丢了……姑娘，你看到了这么大一个包袱吗？”老仆人伸手比划着，目光中流泻着殷切的期望。
“里面有什么？”花朵朵问，已经暗自确定是他丢的银子。
“里面有银子，整整五百两银子。”老仆人看出玄机，觉得花朵朵必然捡到了银子，立刻跪倒在地，“姑娘，求求你，还我钱吧，我家老爷还在牢里，等着我花钱去打点呢。”
原来，老仆人姓何，主人是位大夫，前几日为靖国侯看过病后，回来一直唉声叹气，问他，又不说，昨日突然被一个病人家属告了，说他胡乱用药，草菅人命。
