《丝绸之路上的外国魔鬼》是英国彼得·霍普科克先生写的一本好书，这本书真实地记录了一群强盗劫掠我国文化财宝的历史。
全国解放前的近百年中，古丝绸之路的西域地段（我国新疆地区，包括敦煌在内）变成了盗宝者的乐园。俄国的柯兹洛夫、奥布鲁切夫、克莱门茨，德国的范莱考克，英国的斯坦因，瑞典的斯文·海定，法国的伯希和，日本的大谷光瑞、桔瑞超、吉川小一郎，美国的华尔纳，等等，他们打着探险、考察、游历的牌子，到处发掘、盗取地下文物，剥取石窟壁画。其中有的是乔装打扮的间谍，他们偷测地形、绘制地图、刺探情报，干着不可告人的勾当。
20世纪初叶，他们当中一些人窜到敦煌，洗劫了藏经洞发现的古文献和艺术品。奥布鲁切夫以日用品交换为名，骗去了敦煌文献一大包；斯坦因用金钱诱惑，骗了一万多件文献和艺术品；伯希和在遍阅藏经洞文献之后，骗取了精品六七千件；桔瑞超、吉川小一郎，尾随斯坦因、伯希和之后也骗走了几百件；鄂登堡不仅骗去了大量石室遗书，还剥取了北朝壁画；华尔纳晚来，藏经洞已空，然而他却“被洞窟中成千上万个优美的画像惊得发呆”！
他一面谴责俄国士兵破坏文物，摧残文化，而他自己则下定决心要“剥尽这里的一切而毫不动摇”，华尔纳下了毒手，粘走了唐代精美的壁画，搬走了唐代精美的彩塑。
对于这些盗劫者，彼得·霍普科克先生称为“骗子”“强盗”
“考古学上的贼”。他客观而公正地评论了外国强盗瓜分敦煌文物这一历史事件。
随着新中国的诞生，帝国主义分子在中国土地上横冲直撞、为所欲为的时代已经一去不复返了。今天丝绸之路上的文物，得到了妥善的保护，莫高窟的面貌也焕然一新，成千上万的外国旅游者、学者、专家和友好人士沿着丝绸之路游览，来到莫高窟参观考察。有一位美国博物馆的专家，在她参观洞窟之后，提出要会见敦煌研究所所长，她向所长说，我已经七十多岁，能来敦煌石窟参观非常高兴，但当我看到华尔纳盗劫壁画的残迹时，我感到很惭愧，我向你们鞠躬。老太太行了个礼就告别了，这位正直而友好的美国人的心情，我们是完全理解的，赞赏的。华尔纳黄泉有知，不知作何感想。
去年，一位英国朋友在交谈中向我们说：斯坦因盗走了很多敦煌文物，我看过，有些陈列在大英博物馆里，这些东西应该送还中国，一时不能全还，先还一部分也可以。在东京，一位访问过新中国多次的日本友好人士，在交谈中也说：日本也有不少敦煌文物，英国、法国更多，这些文物应该归还中国，陈列在敦煌，这样敦煌文物就完整了。这些外国朋友的意见，值得赞赏，这也是今天各国人民与中国人民友好情谊的反映，我们希望有一天，流散海外的敦煌文物能够“完璧归赵”，在敦煌形成一个完整的敦煌文物博物馆，使敦煌成为名副其实的敦煌学研究中心。
杨汉章先生翻译这本书，做了一件好事，这本书使我们回顾了帝国主义对我国进行文化侵略的一段悲惨的历史，它激发我们热爱祖国、热爱民族文化遗产，鼓舞我们去建设社会主义的物质文明和精神文明。
杨先生年近古稀，精神焕发，工作勤奋，并决心用晚年岁月，为祖国为人民在敦煌文物事业上做一些有益的工作。他以不长的时间就译出了这本书，并得到宋子明先生的校阅修改，使这本书的译文更加完善，这是值得祝贺的。
段文杰
1982年7月12日
