——在"释迦塔与中国佛教研讨会"上的主题发言
应县释迦塔因其独特的建筑艺术和佛教内涵在山西佛教艺术中独树一帜，在中国佛教史上也占有重要地位，值得深入研究。其一，释迦塔是国内现存最古最高的木塔。其二，塔名为佛宫寺释迦塔，是佛陀的宫殿和塔，塔内有主佛像等塑像24尊，还有两颗佛牙舍利，其佛教信仰内涵之丰富，在诸多佛塔中名列前茅。其三，释迦塔是佛教艺术和科学技术的完美结合，全塔没用一颗铁钉，全靠木结构卯榫咬合，雷击不焚，强震不倒，是将科学建筑技艺与佛塔艺术融为一体的成功典范；释迦塔作为辽国观察宋国军事动态的瞭望台，又将军事功能与佛教建筑艺术融为一体。其四，释迦塔是融佛理、建筑、雕塑、铸造、绘画于一体的八角形楼阁式建筑，体现了印度佛教艺术与中国建筑艺术交融、中原文化与少数民族文化交融的艺术风格，凸显了唐代雍容华贵的风采和辽国庄重敦厚的雄姿。
而在当代社会中，释迦塔究竟有哪些功能和作用，更值得我们深入探讨。笔者认为，释迦塔的功能和作用体现在四个方面：一是能够满足广大人民的审美需要。释迦塔集建筑美、雕塑美、绘画美、造型美于一身，深入领略和体悟这种宗教艺术美，会产生震撼人的心灵、调适人的心态、愉悦人的心绪、提升人的境界的作用。二是能够满足广大信众外在信仰的需要。拜佛、瞻仰佛牙舍利是佛教徒外在信仰的内容，也是一种修持方式。释迦塔作为突出的信仰载体，在凝聚、吸引信众，进而提升他们的信仰素质方面，有着重大作用。三是能够推进旅游观光业的发展，扩大应县的知名度，有利于让更多的人认识应县，了解应县，关心应县，热爱应县。四是有利于促进当地经济社会的发展。随着佛事活动和旅游业的开展，必将带动当地相关产业的开发，进而推动当地经济的发展。这四项中，前两项是基本的，释迦塔的主要功能是推动人心向善、向美，推进精神文明建设，促进社会和谐；后两项是前两项的必然效应和自然结果。
由于释迦塔有着如此丰富的文化内涵与强大的社会功能，因此，在释迦塔下研究它及中国佛教有着重要意义。但是，在研究中，我们应该注意充分挖掘释迦塔的功能：首先要进一步深入研究和阐扬释迦塔的艺术文化内涵，从多方面、多视角、多层次进行研究。要注意拓展广度，并在此基础上注意深度。其次要重视释迦塔的保护和释迦塔文化的建设，要把保护与创新结合起来，坚持创新，走出新路。再次要立足应县，面向晋北，放眼北方，推动北方相关文化的建设和发展。
古时民谣云："沧州狮子应州塔，正定府的大菩萨。""应州塔"即释迦塔。民谣说的是古代北方的三件艺术精品，这昭示我们应当以一种整体性的战略眼光，从打造释迦塔品牌出发，走出去，整合晋北乃至北方相关文化资源，深化效应，扩展效果，从而使应县的文化建设和文化旅游的路子越走越广阔。
