乾清宫与坤宁宫之间的交泰殿，寓意乾坤交而天地泰，帝后交而夫妻泰。但纵观历史，乾坤、天地、阴阳、帝后之交，不泰者多而泰者少，不宁者多而宁者少。因此，人们在理想与现实、普世价值与客观存在发生矛盾时，追求理念与现实谐和，企盼乾坤交合而安泰。
在故宫后三宫中，交泰殿位置在乾清宫和坤宁宫之间。交泰殿的内容很多，本讲介绍交泰特色、交泰报时和交泰宝玺。
一、交泰特色
从交泰殿到坤宁宫，是一个小的院落，我把它叫作坤宁宫庭院。院子并不大，从交泰殿基座到乾清宫和坤宁宫的距离，均仅有14.15米。这个院落，纯属后宫，四周围合，宫规森严。殿的东庑（东厢），主要是御膳房，西庑（西厢），主要是御药房和御茶房，还有太医值班房。皇帝、皇后吃的，喝的，看病的，吃药的等，应有尽有，非常方便。这个小院，门特别多：东庑，开三个门——由南往北依次是景和门、永祥门、基化门，通往东六宫；西庑，开三个门——由南往北依次是隆福门、增瑞门、端则门，通往西六宫。
交泰殿平面呈方形，面阔、进深各3间，共9间，长宽各20.6米，面积约424平方米。单檐，黄琉璃瓦，四角攒尖，正中是鎏金宝顶。后三宫的交泰殿与前三殿的中和殿，都是平面呈方形，其建筑形式，其规制格局，南北呼应，彼此对称，既和谐，又美观。殿内，正中上方为藻井，中为盘龙衔珠，结构复杂，工艺精美。殿里宝座设在子午线即中轴线上。宝座后有4扇屏风，乾隆帝御书《交泰殿铭》。殿中悬挂康熙帝书写的匾额——“无为”。“无为”二字，我查了一下，《老子》一书，大约出现过13次。《老子》说：“圣人云：‘我无为，而民自化；我好静，而民自正；我无事，而民自富；我无欲，而民自朴。’”（第五十七章）康熙帝写“无为”二字时是怎样想的？他的子孙们又是怎样理解的？康熙帝也许是在告诫他的子孙们：君上无欲，百姓自朴；治国理政，要在“无为”——不瞎折腾。
交泰殿既展现建筑特点与实用功能，又蕴涵着深刻的伦理与哲理。这座宫殿名为“交泰殿”，从始建到现在，近五百年，名称没有变化，这是很不容易的。交泰殿始建时间，一说为嘉靖年间，一说为永乐十八年（1420年）。《明史·舆服志》记载：“（永乐）十八年建北京，凡宫殿、门阙规制，悉如南京，壮丽过之。中朝曰奉天殿，通为屋八千三百五十楹……正北曰乾清门，内为乾清宫，是曰正寝。后曰交泰殿。又后曰坤宁宫，为中宫所居。”
交泰殿的殿名，源自《周易》。《周易》说：天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物。乾，象征天、男、阳；坤，象征地、女、阴。所以，乾对坤，天对地，男对女，阳对阴。不光是对，而且要交；不光是交，交还要泰——关键是泰。天地、乾坤、阴阳，既分为二，又合为一。这里，天地交、乾坤交、阴阳交，期望是要“泰”。天地、乾坤、阴阳，是矛盾的、对立的，其相交结果，要达到平衡。天地、乾坤、阴阳相交，要泰安、泰宁、泰和、泰顺，这就是“交泰殿”所蕴涵的伦理和哲理。
交泰殿功能，主要有三：一是庆贺皇后生日，二是贮存计时和报时仪器，三是珍藏天子宝玺，还有其他。
中和殿是男性的殿堂，交泰殿则是女性的殿堂。皇帝生日叫万寿节，先在中和殿升座接受内大臣等贺礼；皇后生日叫千秋节，庆典在交泰殿。明清皇后在元旦、冬至、千秋（皇后生日）三大节临交泰殿受朝贺。皇后的千秋节，内外文武官员先期进贺笺，当天皇后先朝皇太后、皇帝，而后御交泰殿行庆贺礼。朝贺时，皇贵妃、贵妃、妃、嫔、公主、福晋（亲王、郡王、世子、贝勒之妻）、命妇（有封诰的大臣之妻）等，都要在这里行六肃三跪三叩礼。
典礼仪式隆重——从交泰殿到乾清门，陈列仪驾、车舆、中和韶乐、丹陛大乐；等级分明——贵妃、妃、嫔立在殿的门外，公主、福晋以下，二品命妇以上，都汇集在隆宗门外。典礼时，贵妃、妃嫔、公主、福晋等，身着礼服，到交泰殿，升丹陛，序立于殿前东西两侧。皇后御殿，起乐。皇后礼服升座，乐止。贵妃、妃嫔、公主、福晋、命妇等各就拜位序立。丹陛乐作，行大拜礼。礼毕，乐止。贵妃、妃、嫔，公主、福晋、命妇，各复其位。礼成，皇后还宫，各自退下。（《大清会典》）
皇后千秋节，赐金，赐银，赐绸缎，赐宝物等，多在交泰殿。如咸丰六年（1856年）七月十二日，慈安皇后二旬千秋；光绪二十二年（1896年）正月初十日，隆裕皇后三旬千秋，都是在交泰殿呈递如意、恭进食品等。（《内务府奏销档》）
作为皇后，最高的追求是“三喜”：乘轿从五门——大明门（大清门）、承天门（天安门）、端门、午门、奉天门（太和门）的中门抬进皇宫的大婚之喜，坐在交泰殿受妃嫔等贺千秋节的生日之喜，还有能生子继位自己做皇太后之喜。遗憾的是，紫禁城里所有皇后没有一人能同享这“三喜”的。
交泰殿除皇后生日、元旦、冬至三大节等在此举行礼仪之外，一个重要功能是宫廷的计时与报时。
二、交泰报时
现在看到交泰殿内宝座两侧，东次间安铜壶滴漏，西次间安大自鸣钟——这里曾经是宫廷、北京和国家的报时中心。
先说铜壶滴漏。铜壶滴漏是古代计时器，用铜壶滴漏盛水来计时刻。西周就有，历史久远。铜壶滴漏的动力，有用水的，有用水银的，有用沙子的，还有用半机械的。北宋太平兴国四年（979年），张思训以水银代水，制作出“水银滴漏”。北宋天圣九年（1031年），发明了莲花漏法，在漏壶的上部开孔，使多余的水由孔中溢出，以保持漏壶有恒定水位，提高了漏壶计量时间的准确度。元代詹希元以沙代水，制作出“五轮沙漏”。北宋苏颂（1020—1101年）的“水运仪象台”，是半机械时钟，以水力作动力。这些都是漏壶计时发展史上的重大革新。
交泰殿里的铜壶滴漏承载着厚重的历史，可视为当时的国家计时和报时中心
北京皇宫的漏刻，元顺帝妥懽帖睦尔曾设计制造过计时宫漏。据《元史·顺帝纪》记载，这套宫漏“高六七尺，广半之。造木为匮，阴藏诸壶其中，运水上下”，也就是完全用水作动力，驱动复杂的报时系统：第一套是整点报时——“匮腰立玉女，捧时刻筹，时至，辄浮水而上”；第二套是夜间打更——“左右列二金甲神人，一悬钟，一悬钲。夜则神人能按更而击，无分毫差。当钟、钲之鸣，狮凤在侧皆翔舞”；第三套是子午报时——“匮上设西方三圣殿……匮之西东有日月宫，飞仙六人立宫前。遇子、午时，飞仙自能耦进，渡仙桥，过三圣殿，已而复退位如前”。这架宫漏，其精巧构思、精绝技术，令人赞叹不已。这是当时最先进的计时宫漏。但是，元顺帝这位“鲁班天子”虽会做木匠，却不会做皇帝，玩物丧志，腐败已极，终被赶下宝座，逃往蒙古大漠。明朱元璋夺取皇位，司天监将元顺帝的这台宫漏计时钟进献，朱元璋命左右碎之。
现在参观故宫交泰殿看到的漏壶，是乾隆十年（1745年）制造的，为铜制，高五米余，分三节，置于台上，外建方亭，亭为重檐，上饰宝顶。这是中国保存至今的珍贵历史文物。
再说大自鸣钟。据史书记载，唐代就出现自动报时的机械漏刻。明代万历年间，西方传教士带来自鸣钟。清朝沿袭，到清嘉庆二年（1797年）乾清宫失火，殃及交泰殿，自鸣钟被毁。今存交泰殿这座自鸣钟，是嘉庆三年（1798年）宫廷造办处仿原钟造的，高近6米（相当于两层楼高），是中国现存最大的古代座钟。
自鸣钟高557厘米，宽221厘米，厚178厘米。外形仿中国式楼阁，分下、中、上三层。下层为柜型，背面有两扇门。中层正面是直径三尺的表盘，盘上有时针、分针和秒针，上面有罗马数字，盘上有玻璃罩。表盘背面也有两扇小门，里面有弦钮。钟砣重一百多斤。柜内有左、中、右三组铜轮，中轮联着钟的针，左轮击钟报时，右轮击钟报刻。一时一鸣，一刻一响，如时针、刻针都指向十二点，先打四响，表示四刻，再打十二响，表示十二点。打刻和打时，声音不同。报时钟声响亮，直达乾清门外。每天上弦，分秒无差。上层主要为装饰。钟后有八级阶梯，专人登梯而上，给钟上弦。这座自鸣钟已经二百多年，仍能正常走动。据《西清笔记》说：“交泰殿大钟，宫中皆以为准。”这架大钟，很准确，“数十年，无少差”。（参见刘月芳《交泰殿的自鸣钟》）
嘉庆时期宫廷自主制造的自鸣钟，是中国现存最大的古代座钟
交泰殿里的这座大钟，是给宫内，是给北京，也是给国家定时间的。如上朝大臣的怀表以大钟报时来校准时间。
