年馑像黑色的毒菌四处泛散着，人们无法逃遁这场灾难的困扰和死亡的危逼。随着春三月的黄风冷尖尖的号叫，将一种黑色的阴暗和惶恐弥漫于瘠瘦的黄土荒原，山野显现出死人脸色一样的晦暗，北阳河也如病妇般地呻吟着极其难耐的痛苦。
你心里阴郁不安，脸上的愁云难得缓解，你和你文伦叔家虽没有年馑，年馑恐惧的气氛却如一股黑黑的祸水汹涌而来，使你难以安静下来。你去小女人家，你不是去寻性事儿的。在这种时候，人作为一种有意识的高级动物，意识到生存是首要的事，吃喝比什么事都紧要。因此，男女间的事便给淹没了。嫖浪江湖的毛胡说，他前些天到南塬去，路边坐了个美得出奇的女人冲他笑，可他肚子饥得像猫爪儿搔，满脑儿一个吃字，无一丝玩女人的兴儿，他再没看那女人一眼，就低头走了。你是去给小女人送袋米的。毛胡跑外自顾自去了，小院里独留下饥饿的黑影和形容憔悴的小女人。
你刚走近拐子刘家门前，见拐子刘摇晃着黑瘦的身子，用棍子追一条瘦狗，瘦狗跑得蹒跚，拐子刘也追得蹒跚，你忙拦那瘦狗，瘦狗不知是跑累了，还是饿得没劲了，迎你站了下来，瘦细的眼光看你。拐子刘追上来，从瘦狗嘴里夺去了一只死驴蹄子。拐子刘冲你苦苦地笑了一下，提着死驴蹄子回家去了。你呆呆地站在拐子刘家门前，瞧着拐子刘在院墙角用石头三足顶立起了一个黄铜锅儿，燃了柴火煮起了驴蹄子。你听得见黄铜锅儿里冒出的咕嘟声，也嗅到了死驴蹄子散发出来的臭腥味儿。拐子刘边煮边用杀羊刀削着吃，吃得极其认真，也极其有滋味。你感到很痛苦，于是你把提的一袋米送进了拐子刘家，无声无息地去了。拐子刘只顾有滋味地煮吃死驴蹄子，并未发现你留了米袋子。
你怏怏地回到家里，想静静躺一会儿，再去给小女人送米。突然你的傻子堂兄二牛疯疯地闯进来，口角垂着长长的液沫，哇哇地叫：“妈妈的，妈死了，妈死了……”你没多想什么，也没多问什么，匆匆赶到你堂叔家。
你堂叔母桃胡嘴女人确实死了。她毫无声息地躺在灶窝里，手里还捏着几瓣苦杏仁。你堂叔母早晨去挖野菜根，从黄鼠洞里掏出了半升苦杏核，她喜得发狂，肚里的饥肠如蛇一样骚动了起来。她急匆匆地回了家，砸了苦杏核，将苦杏仁煮在锅里。饥饿难耐，她顾不了熟不熟，也顾不了苦不苦，便边煮边吃，待一粒一粒吃得所剩无几的时候，她便软软地躺倒在灶窝了，冷清清结束了残惨的生命运行。
你面对死亡的风景，心就麻慌慌地乱动开了。你想起那个凄惶的传说，传说北阳镇上有卖人肉包子的，说得很真切，说有人亲眼见的，见吃者吐出了半个娃儿脚趾头，趾甲还在上面完好无缺呢。还传说毛胡在北阳镇抢了卖馍的一个烧饼，边跑边吃，被人家赶上了，他忙将那个吃得残缺如瘦月的半个饼子投进了街傍一堆牛屎里。气得卖主狠狠在他嘴上打了一巴掌，他毛乎乎的嘴巴滚出了一豆一豆的血粒子。他没顾嘴巴的疼痛，忙从牛屎堆里捡起那块残饼，在衣襟上擦了几下牛屎，又狼吞了起来。
你再没去小女人家，你改道去了你文伦叔家。你走得晕晕眩眩，两眼沉沉的，死亡的黑影如惨凄凄的黑雾在你眼里云涌。你狠狠地揉了眼睛，想极力从眼里揉出那些阴霾。你睁眼仰望，见远处的山岭荒秃秃的，蒙在茫茫的黄雾里，天上的日头惨惨得白，像贫血人的脸子。
你怏怏地走了没多远，给一种景象骇得如痴如呆了。你眼前的黄土路上倒躺着一个乞食者，乡里人叫讨饭的叫花子。死者不足三十岁，头颅上乱蓬蓬地生长着黑褐色的头发，给你的印象像一冢荒坟。他的脸孔白得透亮，仿佛能透露出皮下的一切；瘦细如鹤的长脖，有骨无肉了。他是仰躺在地上，一条腿伸得直直的，一条腿半弯曲着；左臂弯上还挎着讨饭的柳条篮子，右手握着一根打狗棍。
你凄凄地思想，这老弟好惨哟，死了还不舍讨饭的篮子和打狗棍，在阴城里还要当乞食鬼吗？
你的脸色更加憔悴起来，萎靡和忧伤锁上了你的眼眉，使你觉着这春日也懒洋洋的样子，没有一丝能鼓人振奋的生气。你来到你文伦叔家，你文伦叔也在寂寞地犯着愁。他对你说：“绪子，虽然我们两家没有年馑，但这年馑的灾祸能使我们安稳吗？饥民到处抢粮劫舍，我们能例外吗？”
你说：“我也是这么想的，有吃的怕也吃不安的，闹不好会伤身丧命的。”
你说后半句的时候，你见你文伦叔脸色骤然阴暗了一下，额上的皱纹更深刻了。
你沉沉地思谋了许久，说：“文伦叔，你还记得我八举爷临终的叮嘱吗？他说会遭年馑的，遭了年馑要我们舍饭救济灾民。”
你文伦叔说：“怎不记得，只是不知咋舍法？”
你思忖了一会儿说：“我家还有十多石陈谷子，先给村里各户分些，好叫村里人安生了，来卫护我们，然后再在村头设锅煮粥，救济过路饥民。”
你文伦叔的脸色明朗了起来，他说：“这样好。我家也有十来石陈糜子，我都拿出来。”
夜已浅睡了。
村子里已寂无声息，只有远处的犬吠声有气无力地发作几下，怕是争食死人的尸骨而发作的。狗们也瘦得弱弱的了。
你扛了一瓦罐麦面粉，是去给小女人送的。你高高低低地在夜间行走，觉得这人生坎坷好多哟。
暗夜里，古堡又无言地横在你的面前，一副狞恶的姿态，狰狞地向你挑衅着。你自然地想起了那个女鬼，浑身一阵悚然，头上冒出一股冷汗来。你思忖那女鬼阴魂早给燕法师除灭了，眼前仿佛有白骨燃烧的绿色火光闪烁。
你刚走近塆北的土桥，一阵杂沓的跫音在沉寂的夜里自前面很响亮地走近，你的脑子机警地活跃了一下，你怕碰了恶人，在这饥可食人的年头，面被抢了不关要紧，怕人给伤了。你慌张地跳下土桥，躲在土桥下。你向土桥下跳的时候，瓦罐里的面颠扑了出来，落了你满头满肩，像一层严酷的白霜，给你生命涂抹了老朽的苍白。
你躲在土桥下，倾听土桥上传来渐近渐重的跫音，也有在夜空里浮荡的人语。一个粗糙如石的声音说：“这里是于家山弯。于家山弯有个于丁绪，你知道吗？这人福大命大，驴蹄子给剜出了先人留下的一黑老缸银子，因福得祸，土匪余疯子为索要银子要不得，就用马刀砍了于丁绪的头。可日怪得很，于丁绪将砍掉的头又安上了，现在还好好地活着。这狗日的粮多得很……”
一个尖锐的嗓门说：“那咱们明日把放粮的地方看好，明晚给抢了……”
跫音从土桥上沉沉地踏过，你觉得仿佛是踩着你的脑壳走过去的。跫音和话声渐远渐隐了，模糊在黑魆魆的夜气里。可这些跫音和话语像蓄在了你的脑里，不时地发作，使你惶恐。
你到了小女人家。小女人泥塑一般地坐在炕上，守着孤独的灯光。黑暗的夜色从四周涌过来，把老油灯的光亮挤压得很小。光亮像脂粉一样抹了小女人满脸，使她有些憔悴的面孔亮出迷人的光彩，光彩能勾人心魂。小女人虽有了相当的年纪，但她显得很年轻，风韵没有丝毫的减退。你想她是个开不败的花呀，永不会凋落的。你常听她唱曲儿：
红瓤子西瓜黑籽儿多，
妹子是花永不落。
胭脂盒盒粉罐罐，
妹是哥哥的命蛋蛋……
你跨过门槛走了进去，小女人见是你，神情平淡地看了你一眼，身子悄悄地向后歪了一下，但在你的眼里，她的形象并没有扭曲，她的长相更秀美了。从她的平静祥和的神态里看不出年馑的惶恐。
你在案上搁了瓦罐，说：“小姨，我给你拿了面。”
她默然坐在灯光里，没说什么，似乎没有听到你说什么。
你揭开锅盖，锅里冒出菜叶的苦汁味儿，你心里一阵酸涩。你说：“你就吃这吗？”
她说：“素汤素菜，清肠寡肚，好自安生。”
你说：“这些日子，我心里慌，事儿太多，没有来看你，你受苦了。”
她很淡地笑了一下：“啥时候了还有心看女人，况且我有啥值得看的。”
你听着她平淡里有刺儿的话，思想她吃这苦涩的菜叶咋还没失姿色呢？这是天质吧。
她停止了说话，平淡的神态里微露出淡漠的忧郁，继而缄默起来，有些心灰意懒的样子，使你尴尬而惶惑。
溘然，你听见一阵狂如野马的黄风，从窑崖顶跳下院里，在黑魆魆的院里旋转了一下，跃过墙头，咆哮着不知朝哪里奔驰而去了。风过之后，你和她都从窗口看见有一盏移动的火光在夜色里晃着，犹如幽幽的鬼火，令人寒栗起来，你觉得这黑黑的世间一切都很渺茫，仿佛置身于虚无缥缈之境，时空的感觉不复存在了。你瞧她时，见她的神态仍很娴静，好像这鬼火一样的火光没有映及她的心灵，或者说她是三圣庙里的美丽塑像，不能感应外界的动静。
突然，这灯光好像一下跳进了她的视线，使她机警起来，她对你说：“绪子，这怕是……”她没有说出一句完整的话，口又缄封了。
火光昏黄微小，一刻一刻地渐大起来，一点一点地走近，随之传来了越来越清晰的脚步声，脚步声是颠颠荡荡的，是瘸子的脚步声。小女人敏感地从那脚步里觉到了什么，对你说：“像是毛胡回来了。”
毛胡回来了。毛胡拄着一根枣木棍，撑着一盏破灯笼，是从门外倒进来的。毛胡一条腿折了，是靠枣木棍撑扶着拐回来的，满身斑斑驳驳的血迹。
毛胡在宁州城里乞食，他在盲目的流窜中，意外地发现了军队的马圈。他贼眼亮亮地视察了马圈四周的景况，马圈后院的墙角在他眼里明亮地映出一豁洞口，他喜得惊呼。夜里，他匍匐在漆黑沉重的夜色里，钻进墙洞，蹿进了马圈。马圈幽暗漆黑，辨不清马的形体和数目，只听得马嚼食豌豆的咯嘣声汇成沉雷一样的轰鸣。这声音对毛胡的诱惑力强烈极了，他嗅不到马粪的污臭，鼻里钻进一股豌豆的醇香味，冲击得他的肠肚里发出了咕里咕噜的回响。他忙将一只黑手伸进马槽，摸出几颗豌豆嚼食起来，豌豆在他嘴里同样发出清清脆脆的咯嘣声，或者说他的咯嘣声比马们的咯嘣声要响要甜得多。
他边摸食豌豆边辨看马，灰骡马的眼睛很大很亮。他猝然发现他在灰骡马眼睛里，他的样子败坏出狼狈的景象，他有些害怕了。灰骡马朝他喷了个很响的喷嚏，喷嚏的气流坚硬地射在他的脸上，几乎将他冲倒在地上。他很恼火，想揍一顿灰骡马，但他是来偷马料的。他的黑手又伸进了马槽，突然他感到不可明辨的打击物沉重地落在了他的腿上，他在一阵刺骨的疼痛中昏迷了过去。
蒙眬中，他觉得他的胸肋骨是被缚着的，睁眼再一细辨，他是被捆绑在马圈外的一根木桩上。
“是个盗马贼，狗日的胆子不小，敢来偷军队的马。”
“给狗日的戴上马嚼子，叫狗日的来世变个马，让咱再骑。”
