坝终于在对面合拢了。对面的人拿起工具要挖开。石宝再忍不住了，托地跳到前面，两手叉腰说：“各位兄弟，咱们这群人虽是外来的，但已经明白怎么回事，这湖是许家村的，我们筑坝抽水，不碍你们任何事，干吗要跟我们过不去？”那个纪庄主吼道：“既然你们是外来人，就不许在此地胡来，本地的事你们懂个屁，还是快点滚吧。”石宝冷笑一声说：“我们不是你们请来的，凭啥要听你的。今天我就站在这里，看你们把我怎么样。”
石宝长得并不高大，却壮壮实实，有一股子牛气，让对方感受到了隐藏的威力。纪庄主愣了一下，带着庄里人灰溜溜走了。
石宝他们这下高兴了，原来只要自己一强硬，对面的人就偃旗息鼓了。本来嘛，这湖不是你们纪家庄的，何必伸手找事呢？
坝算是筑好了。当天晚上，石宝就委派几人轮流值夜，防备纪家庄人再来破坏。而许大福得知两坝筑好，当场夸赞淮河老乡们干劲大，有勇气。许大福特意叮嘱石宝说：“别看纪家庄人现在不吭声了，但他们一定不会罢休的，你们要当心哪，无论他们干啥，你们都不要理睬，他们说什么，你们也别听。”石宝一心相信许村主，当然点头记下了。接下来就要抽水了。许大福动员村里人家都借出水车，数量当然远远不够，他就动员大家向各自的亲戚家去借。村里人纷纷行动，亲戚的亲戚，一连借过去。一时间，湖边摆满了水车。淮河老乡们铆足了劲，轮流踩水。偌大的湖要抽干，得要多少天。但这些老乡并不畏惧。
许大福有其他事，并不天天到湖边去。但三天以后，石宝来找他，见面有点吞吞吐吐。许大福奇怪地问：“石宝，你想说什么？”石宝小心地问道：“许村主，有个事我想问问，你叫我们筑坝抽水，到底是为了啥？真的就为了给我们田种？”
许大福听了，暗吃一惊，忙问道：“当然是叫你们有田种啊。你怎么啦，为啥这样问？”石宝一跺脚说：“我还是说实话吧。昨天半夜我在坝上守着，纪家庄来了几个人，悄悄约我到他们村里去一趟……”
许大福听到这里，脱口而出：“你……真的跟着去了？”“是的，我跟着去了。”“他们对你说什么没有？”“他们说了，你叫我们抽干这个湖，不是为了给我们田种，而是有别的目的。”
石宝说着追问道：“许村主，他们说你是在利用我们。你们两个村世代结冤，纪家庄一直吃着你们的亏，但你们还不罢休，想方设法要败坏他们。把湖水抽干，是要破坏掉纪家庄的风水，让他们全庄的人都倒楣。是不是这样？”
石宝的口气很激动，大有上当受骗的感觉。许大福摆着手说：“这是纪家庄人对你说的，你怎么能随便相信呢？”“我没有随便相信，但我想，咱们这些要饭的人，也不能随便上人家当吧。我一定要问清楚，你们，是不是在利用我们？那些老乡都是我叫来的，你可以骗我，但我不能骗他们哪。”
空气仿佛凝固了。许大福的额头冒出了汗。突然间，他一撩袍襟，向前跨一步，单腿就朝石宝跪下了。吓得石宝连连后退：“你这是干什么？”许大福又双手拱拳道：“石宝兄弟，我向你们赔罪了。你说的没错，我确实是在利用你们。但请你先听一个事，回头再骂我吧。”
许大福就讲起了两个村子的恩怨，和最近发生的一桩失踪案。原来，许家村和纪家庄隔湖而居，不知从哪代开始结成冤仇，这种冤仇代代相传，谁也搞不清具体原因。由于两个村分属不同的县，所以仇恨无法调和。不久前发生了一件事，许家村的一个小伙子，和纪家庄的一个姑娘恋上了，他们暗中约会，私订终身。可此事却严重违背两村不通婚的惯例，遭到双方村里人的反对。小伙子父母双亡，许大福作为村主，有权决定他的婚姻。但他看到小伙子可怜，如果真能娶了对面的姑娘，也是好事。所以他不仅不强加干预，还偷偷帮小伙子。有天夜里小伙子要过湖去约会，许大福还撑船把他渡过去。但等到天快亮，却没见小伙子回来，为了避免给纪家庄人看见，他只好摇船而归。
这以后小伙子就失踪了。许大福知道小伙子凶多吉少。果然后来他见到姑娘，姑娘悲愤地告诉他，小伙子被庄里人打死了，尸体绑上石头，就扔在了湖里……
“石宝兄弟，现在你明白了吧，我这样做，就是想借你们这些人，抽干这个湖的水，找到小伙子的尸体。”
许大福说完，石宝已经目瞪口呆。好一会他才问：“你明知道小伙子被打死了，又被扔在湖里，怎么不去报官呢？”许大福叹口气说：“我当然报过官，但我们这边的县令不相信，说空口无凭，不能立案。而且纪家庄是属于泾县，不归我们关县县令管，他也不好随便提审人家。”“那你就去泾县告状呀。”“这更不行了，我没拿到证据，人家只会把我轰出来。”
现在石宝陷入矛盾之中。许村主已经把话说明白了，那么他们还干不干？干是白干了，他怎么向老乡们交代？不干的话，人命关天，他们虽是淮河人，能对这种人命官司不闻不问吗？石宝也深知，许村主之所以利用他们，是因为许家村只有二十户人家，根本没能力跟纪家庄抗衡，也无法抽干水。
此时许大福见石宝不语，继续跪着，求恳说：“石宝兄弟，这次就算我骗了你们，我向你们赔罪。但此事现在只有你知道，成败都在你身上，我求你就帮帮我吧。”
石宝迟疑良久，终于伸手把许大福拉起来，诚恳地说：“虽说许村主不该诓我们，但你是为了替小伙子伸冤，你这样讲义，我也很佩服。我相信老乡们即使知道了，也会帮你的。”此话一出，感动得许大福连连拱手称谢。
石宝决定先不公开此事，他鼓动老乡们继续抽水。终于十天以后，湖水被抽干了。许大福早有布置，在可以下湖时就叫人下湖，名为捉鱼，其实是搜索小伙子的尸体。结果真的找到了，就在靠近纪家庄那一边的湖岸下。尸体被石头捆着，而头部清晰地显示被击破过。
许大福立即亲自进城，到县衙报案。
然而县令一听是纪家庄人作案，顿时很迟疑，咳嗽一声问道：“你能确认，这个尸体就是你村失踪的年轻人吗？”“没错，我认得出来。”“那你怎么知道，杀死他的，一定就是纪家庄人？”“这……这不明摆着吗？”“什么明摆着，你告人家杀人，是要有证据的，就算找到了小伙子的尸体，那也不能就证明是纪家庄的人所杀呀。还是这样吧，你们先将尸体葬了，待我细细地查吧。”县令说着退堂。
许大福走出县衙，不知所措。明明找到了小伙子的尸体，县官闻报居然不马上去查，到底为什么？他走出去一段路，背后有人跟上来，原来是县衙的一个仆人，他同情许大福，悄悄地告诉了其中的内幕。原来泾县县令正是纪家庄出生的。他早已知道自己庄里发生杀人沉尸案，作为纪家庄人，他当然要庇护自己的乡亲。为了此事，泾县县令来过关县县衙，抢先通报这个情况。两个县令本是一科的进士，早有友谊，彼此照应，就决定不予追究了……
湖水抽干，找到尸体，却还是无法替被害人伸冤。许大福悲恨交加。他丧魂落魄地回到村里，遇上石宝，把此事一说。石宝顿时怒火满腔，就向他的老乡们公开了此事。众位老乡听到真相，都吃惊万分。石宝高喊道：“乡亲们，自古路不平有人踩，许村主虽瞒过咱们，但他也是为了给这个孤儿伸冤报仇。咱们淮河人，能看着不管吗？”众乡亲听了都义愤填膺，纷纷指责这两个县官徇私枉法。
“走，咱们找他们评理去。”石宝一声吼后，淮河乡亲们帮着许家村人抬上小伙子的尸体，向着县城涌去。
