他转过脸去又对夏寿田说：“你对曹老帅比较了解，你觉得他的为人如何？”
“还用问我吗？你见见曹老帅，他的为人如何，你自己观察，不比我口头介绍更真切可靠？”
杨度爽朗地笑道：“现在你不劝驾，我也要去见他，我们算是说定了：我推行我的计划，你两位从旁协助我。出了事，由我一人承当。其实，完全可以放心，谁都不会相信，几个‘帝制余孽’会跟革命党跑。”
夏寿田抿抿嘴笑了：“我不让你自己逞英雄，要走这条路，我们三人一起走。”
第二天，杨度在夏寿田陪同下，前去拜见曹锟。
曹锟是个大黑胖子，略带烟容，着军服，佩一等大绶宝光嘉禾章，腰间挎着宝刀，在富有园林之美的光园接见杨度。他对杨度是尊敬的，因为清末民初杨度跻身显要的时候，曹锟还不过是袁世凯手下的中级军官，现在曹锟已一跃而为全国兵力最强的军阀头子，杨度却潦倒不堪。因此曹锟既尊敬他，又想在他面前炫耀自己。
杨度和曹锟互相问候，杨度并道谢了曹锟曾寄钱接济。
在大厅坐下吃茶谈话间，杨度细心打量曹锟。这个布贩子出身的老帅，既不像袁世凯那样多疑，也不像段祺瑞那样专横；他肥头大耳，膀阔腰圆，六十来岁，确像个福将。从举止言谈中可以看出他是个优柔寡断的人物，但在权势欲和野心支配下，他也可以偏离优柔寡断的轨道而一意孤行。杨度觉得，只要把握了他的性格，倒也不难对付。
杨度想先试探一下他对孙中山革命事业的态度，便说：“目前逐鹿中原，群雄割据，老帅的直系最受奉系的威胁，发生过直奉战争，还可能发生第二次直奉战争。要打奉系，就要联合南方。最近南方政局混乱，陈炯明叛变了孙中山，孙中山正组织兵力讨伐陈炯明，依老帅之见，是听其自然发展呢？还是出兵助孙讨陈，或者助陈攻孙呢？”
曹锟正解下佩刀，从刀鞘中抽出刀来在手上摸弄拂拭着，像是有意在客人面前炫耀。这是一把九狮纽的宝刀，刀柄上嵌有三粒钻石、九粒珍珠，系软钢制成，可以屈伸自如。他随手把刀弯曲成新月状，又让它自动弹直，宝光熠熠，晃人眼睛。他手中玩弄着宝刀，漫不经心地答道：“我们当然要联陈攻孙喽。陈炯明叛变之前，孙中山要誓师北伐，北伐谁？还不是想把直系奉系全部吞掉？其罪一；听说孙中山最近和共产党很热络，他这是想把中国赤化，其罪二；我们当然要联陈攻孙喽。”
杨度想说服他，又意识到这样直来直去，只会把事情弄僵，倒不如先放一放，让问题冷却再说。这时方表早已悄悄走进来坐在一旁，他识趣地插话道：“晳子兄有所不知，老帅一心爱国，倒无心追究孙陈的谁是谁非。只要事实证明他们谁是爱国者，老帅就支持谁，就像这园子为什么叫‘光园’一样，老帅慕明朝抗倭英雄戚继光的为人，才起名‘光园’。老帅是支持孙还是支持陈，就看他们谁配得上到这光园来做客了。”
夏寿田望着曹锟手上的宝刀，笑道：“老帅宝刀不老，不管奉系也好，孙中山也好，到时都必须和老帅合作。”
曹锟哈哈大笑，把宝刀放在桌上，站起来，解下绶带，像是要舒展一下腰腿，挺直一下脊椎骨，右手把绶带向左肩上一搭，使人联想起卖布头的布贩子把布往肩上一搭的习惯动作，他真不愧是布贩子出身啊。他腾出手来，自己又细心地把宝刀装进刀鞘，才把宝刀连同绶带一起交给副官收起。然后，他命人摆宴为杨度接风，又叫人去请熊参谋长和几位高级幕僚前来陪客。
杨度知道宴会人多，谈话不方便，便提出请求说：“今日初见老帅，有些一得之见想向老帅陈述，人多不便，可否一面吃便饭，一面听我陈述？”
曹锟点点头，叫人不要去请别人了，改设便宴招待。便宴上只有杨度、夏寿田、方表和老帅曹锟。
杨度乘机说道：“张作霖在奉天，一心想夺取北京，挤垮直系，这是老帅的肘腋之患。孙中山距离远，陈炯明叛变后，他的处境也不利，实际上他不危害老帅的生存发展。再说，老帅对南方用兵，恰恰留给张作霖以可乘之机。这是不能不考虑的。”
曹锟沉默不语。
方表马上补充说：“我早就为老帅相过面，老帅天庭饱满，地阁方圆，隆准日角，这在从前是帝王之相，今天也必然登上总统宝座。要做总统，必须控制北京，不让奉系插手，这是紧要的一着。”
杨度见曹锟依然沉吟，估计他的思想有些活动了，便想抓紧时机扩大战果，接着说：“如老帅满足于今天的地位，那就无话可说；如老帅本着救国夙愿，希望做总统，定天下，那么，我要提出上、中、下三策，供老帅采择！”
曹锟大为高兴，忙说：“请讲上策！”
杨度因说道：“由于缔造共和之功，孙中山在全国人民心目中威望最高，号召力最强，老帅要取得成功，应该利用他的威望，表面上拥戴他，而由老帅直接掌握军事，那样南征北战，名正言顺，不难荡平群雄，统一全国，那是功在国家，名垂青史的上策。”
方表拍拍膝盖笑道：“好，曹孟德挟天子以令诸侯，老帅也来个挟孙中山以号召天下，这样当然要事半功倍。”
曹锟似乎并不认为这是上策，急着问：“先生的中策呢？”
“不支持陈炯明，也不支持孙中山，严守中立，坐观成败，对张作霖的叛将，也坐山看虎斗，任其两败俱伤，然后徐图进取，这是中策。”杨度把他要达到的主要目标列为中策，显然是一种策略。
夏寿田故意提出反驳意见说：“这怕行不通，吴大帅是准备支持陈炯明的。”
方表反驳夏寿田：“哪儿的话？吴大帅还能不听老帅的？”
曹锟含混地“欸欸”着，又问：“那下策呢？”
“下策嘛，”杨度口若悬河，滔滔不绝地说下去，“让吴大帅援助陈炯明，鼓励以下犯上，鼓励叛卖主帅，名不正，言不顺，搬起石头砸自己的脚，以后连老帅也很难统率部下。同时，吴大帅坐镇洛阳，洛阳居天下之中，是东周东汉以来九朝古都，正像吴大帅最爱读的一句唐诗‘八方风雨会中州’。吴大帅再发动南征扩大地盘，兵多将广，到那时，即使吴大帅仍旧忠于老帅，怎么能担保吴大帅帐下的将军谋士不对吴大帅来个‘黄袍加身’？如果那样，老帅又将置身何地？这是下策之下策，断不可行。”
曹锟沉默了老大一会儿，他不能不想到，吴佩孚飞扬跋扈，常常不征求他的意见，就擅自发表通电，干涉政局。倘若再让他向南发展，必然形成尾大不掉之势。吴佩孚是他手中的王牌，吴佩孚一旦脱离了他，他的一切权势地位就会全部化为泡影。他的心头罩着这个阴影，经杨度这一说，恰恰戳到他的痛处。
他感到事关重大，不能轻率从事，只好仍然含糊地说：“一些事，我还是要和子玉吴佩孚的字商量，再作决定。”
杨度对这次谈话是满意的，他觉得，老帅的口气含混，表明上、中、下三策正在老帅头脑里发酵。
隔了几天，光园里大肆铺排，准备庆祝曹锟的六十大寿。大厅、花厅、亭台、山石、树木上到处张灯结彩。各省直系军阀云集保定，吴佩孚也带着大批卫队赶来拜寿。
正式寿辰那天，举行拜寿仪式之后，大厅上大摆筵席。有打北京叫来的戏班子演戏，有当地卖解女献艺……曹锟的侧室刘姨太，这天也公开露面，打扮得千娇百媚，袅袅婷婷，由丫头伺候着，走到各个筵前敬酒。
在酒酣耳热、弦管歌舞的时候，孙中山派来的人悄悄找到杨度，杨度要他住几天听候消息。
在荷花池旁边，杨度和夏寿田凭栏观鱼。杨度轻声说：“据我观察，几天中一定召开秘密军事会议，吴佩孚助陈攻孙的事，一定要提到议程上。如何影响会议，是很紧急的呀！”
夏寿田四顾无人，也低声说：“熊参谋长很讨厌吴佩孚的骄横跋扈，你可以找他谈谈，或者替他出出主意。”
有人走来，两人就拖住那人，一道欣赏碧波中的游鱼，大谈“濠梁观鱼”的乐趣。
事情果如杨度所料，隔了两天，一个秘密军事会议在花厅举行。
夏寿田以高等顾问的身份列席会议。杨度是客人，当然不能出席，便来到荷花池旁倚着栏杆悠闲地看鱼，心中却暗暗揣测花厅开会的情景。
方表嘻嘻笑着走来陪他。他见杨度凝视着池面久久不动，笑道：“你看鱼看得真出神呀！”
杨度头也没抬，笑道：“‘桥影聚行鱼’。鱼儿聚在一起，我在猜它们说些什么。”
“了不起，你还懂鱼的话儿！那你猜鱼说些什么呢？”
“哦。”杨度思索着：“有的鱼说，它希望跳龙门点额成龙。有的鱼好斗，叫‘斗鱼’，斗赢了，宝蓝色的鳞片闪着光彩，像打了胜仗的将军，它说它要跳出这池子去找鱼斗。还有的鱼主张守住这池子，不要跳出去冒险。”
方表提出疑问：“如果那斗鱼发了狠，就在池子里斗别的鱼，那会出现什么结果呢？”
杨度不语。他也在考虑，曹锟是个大草包，优柔寡断加上姑息迁就；吴佩孚是个炸药包，烈性子加上盛气凌人。两者挤在一起，大草包会被炸药包炸飞的。他又想起与曹锟谈话时，曹锟总是语气含混，带着一种叫人捉摸不定的神情。这些，都不是好兆头。他不能不考虑：如果这招失败，下一步棋怎么走？
他向远处望着，见花厅那边已经散会。曹锟、吴佩孚、熊参谋长，还有几个督军，都先后走出花厅，自行离去。又隔了一会儿，才见夏寿田走出来。方表低声提醒杨度：“我找午诒来，让他证实你的猜测吧。”
方表向夏寿田迎去，夏寿田发现杨度也在这里，便走过来笑对杨度道：“在会上，我听到你的声音，我还误认为是你在会上发言哩。”
杨度不解，忙催问：“快说，怎么回事？”
“吴大帅提出，要提十万精兵支援陈炯明，扫荡南方。熊参谋长提出反对意见说，要是援助陈炯明，就是鼓励以下犯上，鼓励叛卖主帅，名不正，言不顺，会搬起石头砸自己的脚，以后也很难统率部属。这番话多像你的口吻，怕是你教他说的吧？”
杨度不作回答，却急问：“后来呢？”
“后来老帅说话了。老帅说，‘对呀，陈炯明以下犯上，叛卖主帅，我们不能支持。对孙陈之争，我们还是坐观成败，使其两败俱伤，才是上策，助陈攻孙的事就作罢论吧。’当然还是老帅说了算，助陈攻孙的事就这样吹啦。”夏寿田笑吟吟地望着杨度，好像在祝贺杨度的“造乱”计划的初步胜利。
杨度松了一口气暗想：大草包毕竟不愧是堂堂主帅。
他想想又说：“还有件事没有办妥呀。”
“什么事？”夏寿田问。
“黎元洪会不会任命陈炯明为两广王啊？”
“放心，这件事该谢谢我。”夏寿田端正的脸上浮着笑容，“会上做出不支持陈炯明的决定后，我顺水推舟，向老帅建议：把决定呈报总统黎元洪。这样，黎元洪就不会和老帅各行其是了。”
杨度高兴地握着夏寿田的胳膊直摇晃，连声说：“太好啦，午诒，太好啦。我们这些‘帝制余孽’不含糊呀！我们胸中自有十万甲兵，可以让别人的精兵十万动弹不得。午诒，我真要为你摆一席庆功酒。”他从朋友们脸上看到胜利的光彩，意识到自己脸上闪动的光彩一定更活泼爽朗，不由快活地笑了。
方表取笑道：“晳子好久不写诗，写的这首诗，可是得意之笔哇！”
大家一笑分手。
杨度找到孙中山派来的人，把秘密军事会议的结果告诉他，要他捎话给孙中山：请孙先生不必顾虑会出现陈吴夹击腹背受敌的情况，至少两个月内，这里不会有变化。孙先生可以迅速集中兵力讨伐陈炯明。
）第四节 锦囊妙计
保定的秘密军事会议不欢而散，吴佩孚带着满腔怒气回了洛阳。曹锟的幕僚们都对吴大帅不可一世的骄横气焰感到担心，免不了在曹锟耳边嘀嘀咕咕，说些对吴大帅不可不防的话。
杨度认为这是不可错过的良机。恰好这时有人带来孙中山的口信，向杨度表示谢意，说中山先生得知挫败吴佩孚援陈计划后十分高兴，向人说“晳子真是可人，能履行政治家之诺言。”孙中山还写信给党内同志，说“晳子此番倾心来归，志坚金石，幸勿以往事见疑。”听到这些话，杨度受到鼓舞，决心进一步推行他的“造乱”计划。
夏寿田的姬人姚无双从北京来到保定，住在一个四合院。夏寿田有了家庭，便留杨度也住他家。姚无双去拜见曹锟的侧室刘姨太，刘姨太知她善画，提出要向她学画，这样姚无双每星期要两次到使署内宅教画。
姚无双和夏寿田的结合是富有传奇色彩的。姚无双原是一个大老官家里的上房丫头，有几分姿色，很为大老官所垂涎，因为他怕老婆，才迟迟不敢动手。他的老婆刚死，死尸停在灵床上还未入殓，大老官就想对丫头下手。当他涎着笑脸动手动脚时，姚无双先是惊恐地睁大了眼睛，继而灵机一动，眼珠一翻，学着死老婆生前的腔调大骂起来，又学死老婆的习惯动作，扯大老官的耳朵，揪大老官的胡子。大老官吓慌了，因为死人未殓，他当真以为丫头是鬼附了身，吓得连忙作揖求饶。姚无双这时才跑到灵床前，跌倒在地，慢慢“还魂”过来。大老官的死老婆就是夏寿田的姑母，夏寿田因吊丧住在大老官家，他和姚无双早就彼此有意，这时就暗中定计：由姚无双再来一次“鬼附身”，用死老婆的口气，当众逼大老官答应把丫头许配给她的娘家侄儿。
杨度知道这事，认为姚无双有表演才能，会随机应变；这些年她跟夏寿田也颇习文墨，现在又教刘姨太画画，认为是好机会。他希望通过姚无双做内线工作，让刘姨太影响曹锟；他希望唱戏出身的刘姨太，也是个有见解有几分侠气的江湖女子。
姚无双从曹宅回来，见杨度和夏寿田正坐着闲谈，她冲着夏寿田没好气地说：“嘿，你想得倒好，认为刘姨太会听我的，要我说服她，哪知道她比木头还木头，比道学先生还道学！”
杨度赔笑问：“怎么回事？先别动气嘛。”
姚无双转向杨度勉强笑道：“你们不是要我提醒她，要她劝老帅对吴佩孚防一手吗，你猜她怎么说？她说：‘那是男人的事，咱们女人不管它。’我说：‘这对你曹太太可是大事呀！’她说：‘大事由大人物管，咱管也管不了。’就这样，叫我连碰了两个软钉子。”
杨度和夏寿田交换了个眼色，短暂的沉默。
杨度忽然想起什么，笑着转问姚无双：“她有没有请你画点什么？”
“她要我给她画一幅人物带花卉，做示范样本。”
杨度拍拍额头，笑道：“那你给她画一幅《吴刚伐桂图》，可好？”
“这有什么意思？”姚无双笑中仍带有一些气恼。
“有意思。你要同意，请你画，画好由我题几句。”杨度几乎是央求她。
当女画家一笑表示同意时，两个男人就忙乎起来，一个洗砚磨墨，一个裁纸调颜色。姚无双笑道：“你们好生伺候着，我可要到月宫一游了。”
她对着纸，审定人物位置，先用淡墨勾出轮廓，然后分别用粗笔细笔，勾线敷彩。不一会儿，一幅半工半写的人物立轴完成了。
杨度用隶体题《吴刚伐桂图》五字，又用行书题七绝一首：
金粟飘香何处无？广寒宫里有仙姝。
嫦娥莫忘圆还缺，伐桂人来总姓吴！
姚无双进曹宅时，顺便把画带去送给了刘姨太。
隔了两天，曹锟请杨度到一间密室谈话。
这是一间陈设精致的密室，靠墙有卧榻，榻中央摆着鸦片烟具。小书童收拾好了烟盘子、烟灯、烟枪，泡好了茶，便退出去。
曹锟下着马裤，上穿绸衬衣，一条金表链系在胸纽扣上，金表沉甸甸地坠在上口袋里。他朝烟榻挥挥手让道：“晳子先生抽几口烟吧！”
杨度竖起手掌向前推让道：“我是纸烟也不抽，更不要说这个了。老帅请便吧！”
曹锟笑笑，自己在烟盘旁斜躺下来，又请杨度躺在对面。杨度说：“我还是坐着陪老帅说话吧。”便坐到桌旁一张椅子上，又把椅子向烟榻挪近些。
