网师园为苏州四大名园之一。该园始建于宋淳熙初年（公元1174年）始称——渔隐园，几经沧桑变更，至清乾隆年间（公元1765年前后）才定名为——网师园。此园为典型的宅园合一的私家园林。住宅部分共三进，自大门到轿厅、万卷堂、撷秀楼，沿中轴线依次展开，其亭台楼阁，无不高大敞亮，装饰雅致。
1931年，虎画大师张善孖和国画大师张大千兄弟从上海迁到苏州，他们兄弟二人在苏州寻找多日，最后便相中了网师园，这可是一处理想的住所呀。当时网师园的主人是清末奉天将军张锡銮。但张锡銮本人也从未住过此园。张大千因与张锡銮的儿子张师黄相交甚密，便有了借寓的机会。
就这样，张善孖和张大千举家一起搬到网师园，并成立了画室——大风堂，两兄弟在网师园内潜心做画，一时间佳作迭出。张大千主攻的是国画山水，苏州有数不尽的山水可供他挥毫，他倒还没什么。可是张善孖却苦了——因为他是画虎大师。张善孖在四川居住的时候为了画好老虎，曾经养过两只孟加拉虎，可是孟加拉虎喜食牛肉，而四川多猪肉，猪肉累食则生痰，没过多久，那两只孟加拉虎便得气喘病而一命呜呼了。
诺大的苏州城，却没有一只老虎，可供他张善孖临摹泼墨呀。
事有凑巧。原39军军长郝梦麟的部队在贵州行军的时候，在深山洞窟里抓获了一只虎崽，郝梦麟与张善孖熟悉，便打电话问他要不要此虎。张善孖大喜过望，虽然身体不好，仍然抱病赶到汉口，载虎而归。当他抱着小虎经过苏州城的护龙街一带时，观看者人声鼎沸，道路交通为之堵塞。
这只小虎在网师园落户后，张善孖爱抚备至，每日为其温水沐浴，梳理被毛，并经常到集市上购买活鸡野兔而喂之。看着小老虎一天天长大，张善孖就亲切地把这只丛林猛兽叫做了——张虎儿。
张虎儿极通了人性，性情也是颇为驯良。张善孖几乎与虎儿形影不离，夜间也让它守在自己榻下。张虎儿乖得可爱，每当主人一唤，它总是俯首贴耳，嘴里呼呼作响，聆候主人的爱抚和吩咐。每当张善孖作画写生时，它或作卧伏状，或作蹲踞态，或作跳跃势，还每每引颈长啸。
经过几年的饲养，张虎儿从一只乖巧的小虎仔，最后变成了一只威风凛凛的大老虎。张善孖每天与张虎儿耳鬓厮磨，对于老虎喜怒哀乐之态无不心领神会，他画的虎，一肩，一脊，一筋，一爪，无不精力磅礴，精纯逼真，随着张善孖画虎的声名远播，到网师园求虎画的人，摩肩接踵，络绎不绝。
苏州书画界曾举行过一次收藏珍品展览观摩会，凡参加者均应携个人最得意的书画文物陈列，名曰——亮宝。会上众宝争瑰，异珍荟烁。没想到张善孖竟带着张虎儿进来，并把它带到台上，他大声说道：“这虎儿便是兄弟的展物，请各位观赏！”众人皆震惊不已，羡慕和惊叹之声，不绝于耳。
当代上海女画家、张善孖的门生章述亭也是特别喜欢张虎儿，这位美女画家还专门骑着张虎儿拍摄了一张照片，这张珍贵的照片至今还有保留，成为了章宅的传家之宝。
1934年秋，张善孖和张大千兄弟二人联合在北平举办画展。张善孖为了不辱大风堂的声誉，他先是去黄山写生。并栖居在一破败古寺中一住数月，等他对虎类生活的环境有了更深的理解后，这才回到了网师园，张善孖面对张虎儿，苦画月余，一幅丈二巨卷，名叫《黄山神虎》的力作便完成了——这副画画面顶端是数条瀑布飞泻而下，浪花飞溅，中间是白云，如絮如烟，下右侧则是苍松树梢，在寒风中抖瑟，画面上的张虎儿从山顶猛扑下来，怒目张牙，虎威逼人，如闻狂吼，天摇地动！
张虎儿看着画上的自己，满意得也是摇头摆尾，一个劲地连声啸叫。张善孖画了虎画万千，这一副《黄山神虎》才是他最满意的作品。他乘兴还题了一首七绝：石涛画松能画皮，渐江画山能画骨。两师黄山住半生，未见当年此神物。
张善孖对这幅巨画珍爱异常，在北平画展开幕当日，他还亲自在虎图下面写上了6个小字——此画为非卖品。
这副气势滔滔，虎气逼人的大作吸引了无数的观众，《黄山神虎》面前，一时人满为患。宋哲元将军当时任29军军，他也参加了画展。宋将军看到张善孖的《黄山神虎》图，顿觉眼前一亮，赞不绝口，观赏良久，不想离去。总参议肖振瀛看出他有买画的意思，遂向主持画展的人提出：是否可以通融？
主持人哪敢做主，他一再陪笑表示：《黄山神虎》已标明了非卖品，是否请另选一幅虎画？宋哲元将军偏偏最看重这幅《黄山神虎》，表示一定要买下，钱根本不是问题。
宋哲元将军不肯表明身份，张善孖也弄不明白究竟是谁要买他的《黄山神虎》图，他被画展的主持人缠磨不过，便要了两千个大洋的高价，想要吓退买画人，没想到宋哲元将军并不介意，他立刻拿出20封大洋，将《黄山神虎》收归己有，并置于公馆的客厅中，朝夕观摩，并将其视若镇宅之宝！
《北平晚报》的记者无孔不入，没用三天，《黄山神虎》的真正买家宋哲元将军便被披露了出来，张善孖一听是抗日名将宋将军购买了自己的虎画，他不由急得直跺脚，第二天一早，他就和胞弟张大千一起，拿着那两千大洋直接来到了宋公馆。
宋哲元将军一听张家兄弟来访，他急忙接了出来。张善孖一抱拳说道：“宋将军，您29军的大刀队在喜峰口一线，杀得日军死伤惨重，闻风丧胆。我这副虎画怎么可以卖给您呢？我今天是来退还画金的，并把这副《黄山神虎》亲自送给您，也只有您这样的“长城抗战英雄”才真正配得起这副虎画呀！”
宋哲元听罢，颇受感动，但他知道张善孖确有实际困难，坚决不允！……并留张氏兄弟共进晚餐，酒席上三个人相谈甚欢！
半个月后，张善孖从北平回到了苏州的网师园，他抚摸着张虎儿的脑门，感慨地说道：“张虎儿呀，你知道吗，你能得到宋将军的青睐，可真是天大的幸事呀，如果29军能借助你的虎气，再多打几个胜仗，那你的功劳可就通天了！”
1937年，日本人发动了卢沟桥事变，张善孖和张大千兄弟是手无缚鸡之力的画家，二人自然不能上前线杀敌，他们一商量，决定以办画展的方式，出国为抗日前线筹募资金。
张善孖这些年通过对张虎儿的细致观察，虎类那卧、伏、跃、啸、舔、怒、嬉等各种姿式，他都已经成竹在胸了。张善孖为画展创作的一批虎画，尽皆都是他虎画生涯中的大作。
其中有两幅虎画最为上乘，一幅是《荒坡草虎图》，只见明月夜，短松冈，张虎儿兀立在荒坡的黄草中，它猛回头，目光绿幽幽、寒森森，威风凛凛，百兽震慑，画意别出心裁，令人叫绝。另一幅代表作《林泉怒虎图》，画的是张虎儿走向山泉时回首察看，但见虎儿双目如炬，须毛怒张，掀着鼻孔，发出一声吼叫，咄咄逼人之势跃然纸上。张善孖在上面题跋云：自古英雄气，原由素养充。爪牙饶锐利，草莽占丰功。力蓄牛吞势，文藏豹变同。深山闻震恐，一啸自生风！
张善孖最后携带着108副义卖的书画，坐火轮船温莎公爵号直奔欧洲。募款抗日的画展一经开幕，立刻在当地引起了轰动，当时的法国总统勒勃郎亲往参观，并赞叹张善孖为“近代东方艺术的代表画家”。
当地的30多家报纸都为这次画展展开了连篇累牍的报道，张虎儿的虎画照片频频登上了报纸的头条。欧洲画展在半个月后结束，张善孖坐船直奔美国，美国纽约的画展也如期开幕。纽约画展竟比欧洲的画展更为轰动，美国社会各界人士对张善子的虎画好评如潮。人们敬称张善孖是“一代爱国画家”他为美洲带来了一只——和平之虎。
美国总统罗斯福及其夫人亲自邀请张善孖赴白宫作客。张善孖精心绘制了一张巨虎图，赠送给罗斯福，罗斯福视画为奇珍，特别吩咐将虎画挂在白宫林肯画像的一侧。
席间，罗斯福告诉张善孖——美国空军的陈纳德将军拟组建空军援华抗日，可是却苦无军徽，张善孖听完，十分激动，他按照张虎儿的形象，当即在总统府挥毫泼墨，精心创作了一幅《飞虎图》画面上的张虎儿肋生双翅，勇猛敏捷，虎气冲天。这副画被赠送给了陈纳德将军。陈纳德将军得到《飞虎图》后，欣喜异常，他当即将其率领的美国空军命名为“飞虎队”，并按《飞虎图》做了许多旗帜、徽章分发给了部下。
这幅珍贵的《飞虎图》至今仍陈列在美国的国家博物馆，成为该馆永久的典藏之作。
张善孖的画展在美国纽约，巴黎、纽约、芝加哥、费城，旧金山、波士顿等地共展出多场，他和其弟张大千共画的108幅作品卖得一张不剩，所至之处观众踊跃，募得捐款及门票收入逾百万美元。
这笔钱最后都被送到了抗日最需要的前线。中国老虎进入白宫，并能随着军机上天，张善孖也没想都张虎儿会有如此风光之举呀！
张善孖回到苏州网师园后，休息了五六天，一路消耗的体力这才算恢复了过来。这一日，江南名士杨云史特地造访，并向张善孖求一幅虎画。
张善孖对杨云史的求画要求慨然允诺，他当即对虎挥毫。杨云史见张虎儿对主人的招呼唯命是从，或蹲或跳，或步或趋，任由张善孖随意指挥。杨云史惊叹不已，连竖大指称赞。张虎儿聪明绝顶，一见外客夸奖自己，它得意非常，突然仰头大啸，室内梁上尘埃散落，杨云史被巨大的虎啸声震得头昏脑胀，心脏病当时发作，他“噗通”一声，跌坐到了椅子里。
张善孖恼张虎儿撒野惊客，他拿起了手边的镇尺，在张虎的脑门轻轻击打了几下，并呵斥数声。张虎儿通灵任性，认为主人当众羞辱了它，竟三日不饮食，日夜发出呜呜哀泣之声。
张善孖一见张虎儿绝食生病，也是急得一嘴燎泡，张大千在一边出主意道：“苏州城外有一座灵岩寺，如果求寺内的高僧印光法师能用佛法点化于它。没准张虎儿这绝食之疾，就霍然而愈了呢！”
张善孖急忙来到印光法师的灵岩寺，求高僧收虎儿为徒。印光法师从未收过禽兽为徒，但又碍于张氏昆仲的面子，他婉转地说道：“只要你们能把老虎送上山来，我便剃度于它。”
张善孖回到网师园立即找来两辆黄包车。车夫见只有他一个，便问道：“还有一人呢？”张善孖说：“张虎儿马上就到。”话音刚落，十几名仆人们便抱着患病的张虎儿走出大门。
车夫们大吃一惊，你推我让，谁也不肯拉张虎儿。张善孖许以数倍车钱，才有一个胆大的车夫咬牙答应下来。但他提出一个要求，只能让老虎屁股坐在脚踏上，头朝后望，爪子放在靠背上。他这才敢拉……就这样，张虎儿坐上了人力车，一路直奔灵岩山，一路上观者如堵，张虎儿又一次享受到了明星的待遇。
张善孖终于把张虎儿送上灵岩山。张虎儿一见印光法师，说也奇怪，虎目中的热泪立刻夺眶而出，并昂首哀鸣。印光法师既哀且怜，为它摩顶作祈祷，剃度为僧，取了法名。谁知张虎儿回到网师园没几天，便一蹶不振，仓猝夭折。张善孖痛哭流涕，将其厚葬于网师园中假山下，每日摆酒纪念，犹自伤心不已。
新加坡胡文虎、胡文豹兄弟在张大千的信中，他们得知了张善孖的情况，便对他发出了邀请，请他前往新加坡观光散心，并随信付来了一张船票。
就这样，张善孖坐船来到了新加坡，他为了感谢胡家兄弟的热情招待，特为胡氏二人，绘了一副《卧虎图》，图上的张虎儿凛然卧地，神态严整，威风频露之间，一股王者之气逼人。胡家兄弟击节大赞，此虎画真为天下第一神品也！
胡家兄弟便命人取张虎儿的头部特写，作成了“万金油”（今清凉油）的商标，并印到了万金油铁盒子的盒盖上。用张虎儿头像制成的商标，一直沿用至今，真可谓至有水井处，无不留下了张虎儿铿锵有力的足迹。
1940年10月20日，张善孖这位蜚声中外的画坛巨匠，由于长期的伏案操劳，又因失虎后伤心过度，在重庆歌乐山宽仁医院辞世，享年59岁。
事隔40多年后，飘居台北的张大千先生怀念网师园旧居，并寄情张虎儿，于是题写了一纸虎儿墓铭，自台湾辗转遥寄苏州。
墓铭上题着——先仲兄所豢虎儿之墓。
1986年，苏州市园林管理局按此书镌刻了墓碑立于网师园殿春簃院内。
