这是薛家母女不请自来的第一个目的：“火力侦察”。她们要看看，“木石姻缘”发展到了什么样的程度。令薛家母女感到心满意足的是，林黛玉先是“啐了宝钗一口”，又是“红了脸”，只顾找宝钗算账。通过这一系列的动作，薛姨妈已经胸有成竹了。以林黛玉羞涩的品性，至少在“木石姻缘”还没有什么实质性的行动。
不过，紫鹃的出现让薛家母女有些措手不及。听了薛姨妈的话，紫鹃跳出来笑道：“姨太太既有这主意，为什么不和太太早些说？”如果薛姨妈是真心说合宝玉、黛玉，应该乐于接受这样的请求才是，可她是怎么回答的呢？薛姨妈说：
“你这孩子，急什么？想必催着你姑娘出了阁，你也要早些寻一个小女婿去了。”
紫鹃问得有道理，你薛姨妈既然有这个想法，怎么不去给贾母、王夫人说，到潇湘馆来瞎说什么？宝玉、黛玉之情，连小厮、丫头都知道，你薛姨妈会不知道？薛姨妈经不住这个问，她要转移话题、撵走紫鹃。就是这样的一问一答，彻底揭穿了薛家母女虚伪的面具，暴露了她们此行的真实目的。
在第五十七回，经过紫鹃的“搅局”，刚刚缓和下来的“金玉派”、“木石派”斗争形势急转直下，但也都迎来了千载难逢的绝好机会。对贾母而言，她完全可能以宝玉因黛玉犯病相要挟，逼王夫人就范，促成“木石姻缘”。对薛姨妈而言，也可能借薛蝌、邢岫烟的婚事，亲上加亲两重喜，力促“金玉姻缘”的实现。但是，形势的变幻总是令人目不暇接，就在双方逼近“白刃战”的决战阶段时，朝廷出事了。第五十八回一开始，老太妃亡故，贾母率全府女眷进宫给亡故的老太妃“守制”，薛姨妈入住潇湘馆，“照看”林黛玉等人。朝廷还规定，“凡有爵之家，一年内不得筵宴音乐，庶民皆三月不得婚嫁”。从此，“贾派”、“王派”之争突然平静下来。在八十回以前，随着贾府危机的逐渐显现，贾母、王夫人没有多余的精力来搞内斗，王熙凤病重难自保，夏金桂入嫁薛家也让薛姨妈疲于应付。“贾派”、“王派”的主要作战力量由于不同的原因纷纷主动撤出战场，贾母、王夫人等人的视线，从“宝二奶奶”的争夺，转向了如何应对荣国府外部的危机，她们又将开辟一片新的战场。
在这场旷日持久的“政权保卫战”中，宝玉、黛玉、宝钗是不折不扣的工具和牺牲品。那么，他们三人的感情，会是什么样的结局呢？虽然曹雪芹的原稿遗失，但前八十回还是给我们留下了许多有力的线索，让我们得以勾勒出三人将来的人生轨迹。
在前八十回的正文里，关于三人的结局有很多证据。基于这些暗示，我们大致可以推断出几个重要的情节：第一，黛玉“泪尽夭亡”。第二，宝玉、宝钗结为夫妻。第三，宝玉“悬崖撒手”，出家为僧。
关于黛玉“泪尽夭亡”的结局，主要的暗示如下：
①第三回，贾母得知黛玉吃的是人参养荣丸，随口说道：“这正好，我这里正配丸药呢，叫他们多配一料就是了。”脂评写道：“为后菖、菱伏脉。”
②在第十八回，省亲的元春点了一出“离魂”的戏，这是《牡丹亭》中杜丽娘病重而亡的故事。脂砚斋评道：“牡丹亭中，伏黛玉死。”
③第二十二回，黛玉质问宝玉：“你又怕他得罪了我，我恼他。我恼他，与你何干？他得罪了我，又与你何干？”此时有脂评写道：“问的却极是，但未必心应。若能如此，将来泪尽夭亡已化乌有，世间亦无此一部红楼梦矣。”
④第二十五回，王熙凤取笑黛玉说：“你既吃了我们家的茶，怎么还不给我们家作媳妇？”脂评写道：“二玉事，在贾府上下诸人，即看书人、批书人，皆信定一段好夫妻，书中常常每每道及，岂其不然。叹叹！”
⑤第二十六回，宝玉来到潇湘馆，见“凤尾森森，龙吟细细”，脂评写道：“与后文落叶萧萧、寒烟漠漠一对，可伤可叹。”
⑥第二十八回前总评：“自闻曲目以后，回回写药方，是白描颦儿添病也。”
⑦靖藏本在第七十八回有脂评写道：“观此，知虽诔晴雯，实乃诔黛玉也。试观‘证前缘’回黛玉逝后诸文便知。”
从以上的暗示，大致可以推断出黛玉是病重而亡，死亡时间应该早于宝玉、宝钗成亲的时间。从前面的斗争历程可以看出，高鹗在续写中说贾母、王熙凤搞“调包计”，客观上“逼死”了林黛玉，虽然写得很精彩，但却完全不符合角色本身的定位。
在贾母不懈的努力下，贾宝玉、林黛玉的婚事已成为荣国府上下的共识。在第六十六回，兴儿就对尤氏姐妹说起宝玉：
“他已有了，只未露形，将来准是林姑娘定了的。因林姑娘多病，二则都还小，故尚未及此。再过三二年，老太太便一开言，那是再无不准的了。”
但是，第二十五回的脂评却感叹“岂其不然”，说明是发生了意外的情况，而不是贾母、王熙凤突然改变了想法。
林黛玉遭遇了什么意外呢？还得从她自身的病症上找原因，有可能是她“因病医治无效”，自然死亡。但是，第三回的脂评不明就里地来了一句“为后菖、菱伏脉”，说明林黛玉的死还有深层次的原因。贾菖、贾菱可能利用给黛玉配药的机会，暗中加了慢性毒药，加速了林黛玉的死亡。
这就奇怪了，贾菖、贾菱与林黛玉素无瓜葛，为什么要加害于她呢？他们两个人的背后，必然有人指使，这个人会是谁呢？经历了这一场惊心动魄的斗争，我们的第一反应是王夫人。但是，“原是天真烂漫之人”的王夫人应该不会下这样的毒手，我认为极有可能是赵姨娘！
为什么会怀疑赵姨娘呢？理由很简单，一张欠条！在第二十五回，赵姨娘借助马道婆的力量，要置贾宝玉、王熙凤于死地。如果贾宝玉一死，荣国府所有的家产都由贾环继承，赵姨娘可就发财了。因此，信心百倍的赵姨娘给马道婆打了整整五百两的欠条作为酬金。
或许有人会提出来：“不对吧，不是五十两吗？”实际上，五十两是高鹗乱改的，所有脂本里都明白无误地写着“五百两”，对此脂砚斋还大发雷霆，痛批“痴妇，痴妇！”高鹗当然不明白这五百两银子的用意，他也不想想，马道婆会为了区区五十两冒这么大的风险吗？再说，一旦作法成功，整个荣国府都是赵姨娘说了算，发这么一笔横财，只给五十两的佣金，打发叫花子吗？
作法没有成功，但按了赵姨娘手印的欠条依然有效，马道婆是一定会来讨债的，而且会以当年受她之托加害宝玉、熙凤之事来要挟。对于赵姨娘而言，五百两简直就是天文数字。别看她平日里咋咋呼呼的，也很会在贾政面前讨好，但日常生活是相当悲惨的，我们看几个细节就知道了：
①第二十五回，马道婆来找赵姨娘，“见炕上堆着些零碎绸缎弯角，赵姨娘正粘鞋呢”，其悲惨程度可见一斑。
②第三十六回，王夫人问起月例时，王熙凤回答：“那是定例，每人二两。赵姨娘有环兄弟的二两，共是四两，另外四串钱。”这说明，赵姨娘一个月四两，五百两相当于她十年不吃不喝的所有收入。
③第四十三回，王熙凤让赵姨娘、周姨娘也凑份子为自己过生，尤氏数落她道：“你这没足厌的小蹄子，这么些婆婆婶子来凑银子给你过生日，你还不足，又拉上两个苦瓠子作什么？”
见识了赵姨娘生活境遇的悲惨，我们就能够体会到，当马道婆来逼债的时候，赵姨娘恐怕死的心都有了。要是不还，马道婆抖露出来，自己就要被贾母、王熙凤整死，可上哪弄这么多银子还债？因此，走投无路的赵姨娘再次铤而走险，既然对宝玉、熙凤施魔法受到通灵宝玉的影响，起不到想要的效果，那就加害林黛玉。第五十七回宝玉因紫鹃的一句玩笑搞得死去活来的阵势，赵姨娘是见过的，她觉得，这应该比施魔法更有效！
赵姨娘收买了负责外出配药的贾菖、贾菱，暗中添加了慢性毒药，神不知鬼不觉地将林黛玉置于死地。但是，黛玉亡故后，赵姨娘并没有等来贾宝玉的癫狂，却遭遇了马道婆的举报。在荣国府濒临破产之时，赵姨娘很可能被贾母、王夫人、王熙凤整死，结束她阴暗、狭隘的一生。
关于宝玉、宝钗结为夫妻的情节，主要的暗示如下：
①第二十回脂评写道：“宝玉久坐忘情，必被宝卿见弃，杜绝后文成其夫妇时无可谈旧之情。”
②第二十回脂评写道：“在袭人出嫁之后，宝玉、宝钗身边还有一人，虽不及袭人周到，亦可免微嫌小弊等患，方不负宝钗之为人也。”
③第二十回，畸笏叟评道：“袭人正文标目曰‘花袭人有始有终’”。第二十八回的回前批进一步解释了什么是“有始有终”，评语写道：“琪官虽系优人，后回与袭人供奉玉兄、宝卿得同终始者，非泛泛之文也”。
④第二十一回脂评写道：“宝玉有此世人莫忍为之毒，故后文方有‘悬崖撒手’一回。若他人得宝钗之妻、麝月之婢，岂能弃而为僧哉？此宝玉一生偏僻处。”
⑤前面提到过，第二十一回回前批透露了八十回后的一个完整回目：“薛宝钗借词含讽谏，王熙凤知命强英雄”，并与第二十一回的回目进行了比较，感慨“今日之袭人、之宝玉，亦他日之袭人，他日之宝玉也；……何今日之玉犹可箴，他日之玉已不可箴耶？”
⑥原稿第二十二回的结尾遗失，曹雪芹生前未能完成补写（回末有批语：“此后破失，俟再补。”）畸笏叟只得“暂记”了薛宝钗的一首谜诗，并感慨道：“此回未成而芹逝矣，叹叹。”薛宝钗的谜诗写道：“朝罢谁携两袖烟，琴边衾里总无缘。晓筹不用人鸡报，五夜无烦侍女添。焦首朝朝还暮暮，煎心日日复年年。光阴荏苒须当惜，风雨阴晴任变迁。”但是，高鹗在编辑程本时误将此诗当成了林黛玉的作品。
从这些暗示可以判断，宝玉、宝钗成亲发生在黛玉夭亡之后，但因为性格差异太大，两人的婚姻生活并不幸福。宝玉整日“空对着山中高士晶莹雪，终不忘世外仙姝寂寞林”，面对着“齐眉举案”，宝玉“意难平”，时常怀念起林黛玉。他可能时常回到潇湘馆，与曾经的“凤尾森森，龙吟细细”不同，此时的潇湘馆早已人去楼空，一幅“落叶萧萧、寒烟漠漠”的凄惨景象。贾宝玉成日里浑浑噩噩，沉浸在对黛玉的回忆之中，无法自拔。
对此，薛宝钗心急如焚，这才有了“借词含讽谏”的情节。但是，贾宝玉早已心灰意冷，哪里还能听进去宝钗的那些“混账话”。从薛宝钗的这首灯谜诗中，可以看到这一对陌路夫妻的凄惨生活。
关于宝玉出家，主要的暗示如下：
①第二十一回有一句脂评，刚刚引用过：“宝玉有此世人莫忍为之毒，故后文方有‘悬崖撒手’一回。若他人得宝钗之妻、麝月之婢，岂能弃而为僧哉？此宝玉一生偏僻处。”
②第三十回，宝玉对黛玉发誓：“你死了，我做和尚。”可以说是一语成谶。
③第三十一回，宝玉再次对黛玉发誓：“你死了，我做和尚去。”林黛玉听得此话，“把两个指头一伸，抿嘴笑道：‘做了两个和尚了。’我从今以后都记着你做和尚的遭数儿。”
④靖藏本第六十七回回前总批写道：“末回‘撒手’，乃是已悟。是何必削发？青埂峰证了情缘，仍不出士隐梦中，而前引即三姐。”
需要说明一点，所谓“悬崖撒手”，并不是说宝玉去跳崖。“悬崖撒手”出自宋代高僧释道原的《景德传灯录·苏州永光院真禅师》：“直须悬崖撒手，自肯承当。”指禅宗修行的最后一步，即彻底打破对自我的执着，实现天人合一的境界。
《列子·汤问》中写道：“子期死，伯牙谓世再无知音，乃破琴绝弦，终身不复鼓。”失去了知己，失去了挚爱，面对着衰败的家业，面对着陌路的娇妻，贾宝玉终于在末回大彻大悟，“悬崖撒手”，皈依佛门，并在尤三姐的引领下魂归离恨天。
一段未了情案，就此终结。
四、原是天真烂漫人——王夫人复辟和“大清洗”
你姨娘可怜见的，不大说话，和木头似的，在公婆跟前就不大显好。
——贾母（第三十五回）
王夫人原是天真烂漫之人，喜怒出于心臆，不比那些饰词掩意之人。
——第七十四回
1.不靠谱，就靠边
王夫人曾经是荣国府的CEO，那时候也没有“换届”这一说，她为什么会主动“退居二线”，将权力之棒心甘情愿地交给王熙凤呢？王夫人的理由很简单，王熙凤是自己的亲内侄女，也就是“自己人”。由她来接班，王夫人既可以退到“二线”乐得清闲，也照样可以掌握着荣国府的经济大权，何乐而不为？但是，事实证明王夫人实在太“天真烂漫”，权力斗争从来都没有亲情可言，事情并没有向王夫人想象的方向发展。王夫人的内心越来越失落，而且愈演愈烈。
王夫人内心的失落，首先源自王熙凤的“倒戈”。王熙凤以贾赦、邢夫人儿媳妇的身份，堂而皇之地当起了荣国府的家，开始了由勤政爱民、励精图治到飞扬跋扈、胡作非为的执政生涯。出乎王夫人意料的是，随着王熙凤对荣国府形势的认识逐渐清晰，她居然毫不犹豫地投到了贾母的名下，于是，毫无疑问，王夫人被架空了。
王熙凤表面上对王夫人这个长辈、自己的亲姑姑敬畏有加，但潜意识里并不把她当回事，我们来看几个细节就明白了。
在第三回林黛玉进府时，王熙凤的到来吸引了众人的目光。我们设想一下，一个晚辈来接待与自己同辈的客人，是不是应该先向在场的长辈打个招呼？这是最起码的礼貌，而王熙凤是怎么做的呢？“粉面含春威不露，丹唇未启笑先闻”，进屋以后便“携着黛玉的手，上下细细的打量了一回”。看到这里，似乎还说得过去，因为王熙凤性格泼辣、直爽。接下来就有意思了，王熙凤只顾着跟贾母说话，又主动安排起林黛玉的衣食住行。咱们别忘了，在场的人中，还有王熙凤的亲姑姑王夫人、亲婆婆邢夫人，但王熙凤竟然“视而不见”。或许她不是故意的，只是出于本性，这也折射出她的潜意识里，根本就没有这两个“过气”的长辈。
还有第四十五回，王熙凤要处治周瑞的儿子，她跟赖嬷嬷列举了这厮的几条罪状，认定他是个“无法无天的忘八羔子”，要求“两府里不许收留他小子，叫他各人去罢”。久经风霜的赖嬷嬷看出了内中的玄机，劝解王熙凤道：
“他有不是，打他骂他，使他改过，撵了去断乎使不得。他又比不得是咱们家的家生子儿，他现是太太的陪房。奶奶只顾撵了他，太太脸上不好看。”
赖嬷嬷对王熙凤的“提醒”，明眼人一看就明白了，一是告诫王熙凤对待下人应当恩威并用，不能一味地严苛厉责；二是最重要的——投鼠忌器，也就是“打狗也要看主人”。将他撵出，合家法但不合情理，因为他是王夫人的人。
周瑞媳妇是王夫人的陪房，王熙凤在不通报王夫人的情况下，私自处治周家的小儿子，这种让王夫人“脸上不好看”的事显然是很忌讳的，所幸被赖嬷嬷及时劝止。不过，第六十一回还有更严重的。王熙凤要严查玫瑰露、茯苓霜之事，本没有什么不妥，但她交代给平儿的方法是：
“把太太屋里的丫头都拿来，虽不便擅加拷打，只叫他们垫着磁瓦子，跪在太阳地下，茶饭也别给吃，一日不说跪一日。便是铁打的，一日也管招了。”
王熙凤这招太吓人了，要真这样干了，不是更把王夫人不当回事，更让王夫人没脸吗？幸亏平儿是个清醒人，她知道这样做的后果，于是便立即劝慰王熙凤“得放手时须放手”，从而制止了这场“恐怖事件”的发生。
从上面的例子可以看出，王熙凤具有卓越的管理才能，但政治上很不成熟。她认为凭借贾母的宠爱，就能在荣国府唯我独尊、为所欲为，完全忽视了王夫人、邢夫人的力量。王熙凤擅于约束下属，但不擅于平衡上层关系，这也为她自身的悲剧埋下了祸根，这是后话。
