古往今来，大凡柔情女子，其心亦柔，其身亦柔，其行为举止亦柔。柔媚，谓其娇艳色泽的含香欲滴，谓其惹人怜爱的含苞待放。故此，善柔者，则善于俘获他人之心。然而，马湘兰虽为风尘女子，却未曾将柔镀于轻盈体态之外，反而善刚。刚之所在，不媚俗，不矫情，不做作，而以豪爽之心结交雅士名流，落得一个仗义疏财的名号。
可见，马湘兰的刚柔并济，是其吸引众人千里跋涉窥探一面的过人之处。此种心态的修得，绝非刻意而为之，乃是纵情于真性的提炼。马湘兰在乎品味，认为品味乃是女子“奇货可居”的标签，不流于众生而又不傲视于众生，此种境界，恐怕常人未尝有之。
马湘兰为人性格旷达，豪迈仗义。虽长于青楼，却并无那丝毫的市井之气，相比之下，举手投足皆是书卷气，抬手间，便是一片虹雨斑斓，引得倾听者心神难安。即便抚琴高歌，指缝间，亦会洒出些许墨香气，让那脂粉的艳俗淡却许多，反而凝落一层珠玉之美，勾人心神不定。这浓厚的文人气质，便是湘兰让男宾啧啧称赞的韵味之妙。
羡兰楼的众位风尘姐妹，明里呼唤湘兰为“妹妹”，暗地却称她为“小子”。这一称谓，并非是戏谑嘲弄之意，而是藏匿了“小巧玲珑，钢骨汉子”的意思。故而，谁有了难处，都不约而同求助马湘兰，无论何样要求，她都能予以满足。曾有一姐妹被人骗走财物，湘兰闻听之后，当即送去银两，以示慰问，事后姐妹偿还给她，湘兰竟瞠目半日说：曾有此事吗？这足见湘兰内心是多么豪放，但凡助人之功业，尽皆悬于心外，久之必忘。而若是触怒于她，只需片刻，湘兰亦会抛于脑后，从不记仇。
因湘兰这爽利的脾气，有人揶揄马慕薇：看你调教了一朵金兰，实际培养了一条汉子。马慕薇听后不以为然：寻遍金陵千百家风月之所，你可见过如此豪肝义胆的才女吗？
俗人自有俗人的观念，皆认为娼妓卖艺、卖身，必是贪恋钱财，锱铢必较。然而马湘兰却并非如此，她视钱财为草芥，仗义疏财，为人洒脱，不被小事羁绊，经常挥金似土，身边人有难，湘兰必定出手相助。即便那落魄贫弱之辈，湘兰亦是不嫌弃，慷慨解囊相救。除此之外，湘兰待人接物，丝毫没有做作之态，往来宾客，无不印象至深。一旦接触几次，便会常常再度前往，领会其“幽兰品行”，陶醉其间，忘却花丛中其他娇艳之色。
马湘兰曾写过一首诗：“空谷幽兰独自香，任凭蝶妒与蜂狂。兰心似水全无俗，信是人间第一芳。”
此诗便是马湘兰真性情的最佳写照，她爱兰，知兰，种兰，画兰，咏兰。正是此种情趣生发的志向，让马湘兰于万千花魂中，独爱兰花。幽兰馆内，湘兰广种兰花，品种丰富，香气逼人，且日日浇灌，用心甚深，所种兰花皆花香幽远，沁人心脾。凭着自己的兰心蕙质，马湘兰对兰花的高洁气韵有着深深的体悟，将兰花的姿态和娇容展现在书画和诗歌之中。马湘兰的容貌便似那山中的幽兰，清秀娟素，端庄沉稳，品格也好似兰花般高洁傲岸，她的一生，百转千回，少更事端，洁雅之貌，恰如一株空谷幽兰，吐芳留香，却又孑孑而立，不随波逐流，一生痴情，终老青楼，像她题画诗中所讲的：“囊空难向街头买，自写幽香纸上看。”
凡与湘兰相交者，皆感湘兰有一种动静从容的惬意，这分惬意并非仅是湘兰的知书达理，亦非仅是湘兰的多才多艺，而是湘兰周身透出的傲骨柔情。她不类那些见钱眼开的俗粉，不见珠宝金银便不肯依从；她不似那贪享富贵的庸脂，不得美玉银票便不肯就范。湘兰只凭心性交人，若是欣赏一个人的才华，即便身无分文也愿与其共赏明月；若是胸无点墨，即便倾囊相授，亦是不多看一眼。此种品格传于市井坊间，外界便知湘兰是万里难寻的瑰宝，前来求见者更是络绎不绝。故此，湘兰身价反而倍增，富有兼怀才学之辈，对其往往出手阔绰，毫不吝惜。湘兰每每凭楼眺望，聚集围观者更是不计其数，有人曾赞曰：金陵千百美景，不敌湘兰回眸一笑。
或许是生于书香门第之故，马湘兰愿与名士交流，在她心中，迷恋名家风范，乃是一种至高品位的沉淀。与雅士作赋吟诗，便能深感优哉世外的轻灵。与文人弹剑而歌，便能领悟游走仙境的空放。百种感慨，五味杂陈，其中快慰之感，难落笔纸，与名流相谈，兴味盎然之时，自是难舍难割。
在不少名士眼中，湘兰或许并未被当做娼妓，而是一位通达事理、教养翩翩的名媛贵妇。难怪凡与她相交者，总少不了惦念湘兰所作之画、所谱之曲。湘兰也乐于和文士坐而论道，尽情倾吐心声。她曾与一位士人合唱一首名为《延秀阁和顾太湖韵》的诗作，内中文字，仔细品啜，可领略湘兰之文雅风流：
飞阁凌云向水开，好风明月自将来。
千江练色明书幌，万叠岚光拂酒杯。
何处笛声梅正落，谁家尺素雁初回。
芳尊竟日群公坐，得侍登高作赋才。
此诗颇有些来历。当时是马湘兰参与一次文人集会，虽身为娼妓，却备受旁人敬重，言谈举止中皆无轻亵之意。故此，湘兰情绪大好，灵感泉涌，遂涨红面颊，倾心作出此诗。诗中风雅情操，尽显一股潇洒轻逸、挥斥方遒的芬芳。此诗字字入情，词词蕴理，句句藏心，全无世俗儿女俗态，有书有酒，风韵当头，乃是一派风雅景象。尤以其中的“得侍登高作赋才”为佳句，教人拍手称赞，虽只有短短七字，却深深表现出湘兰对文士的倾慕之情。此情并非寄托于一人，而是寄情于文道艺术，更是寄予天地苍生。
其实，湘兰之豪迈，除天赐的真性情外，更是其宽厚的格调和清淡的品位所致。倘若缺少圣雅的追求，脱俗的格调何来？倘若失却了经年的感悟，淡香的品位何归？想必湘兰在那“得侍登高”中，最深有体味的便是，此生若能与万千名士交流，乃人生最大的幸事。此种发端内心的骄傲，非俗家女子所能企及。
大抵出入于名利场者，非爱财便是图名，非扮猪便是装虎，手段各异，目的雷同。然湘兰不染其中，独色独味，唯一不二。钱财，视为谋生之资，并非生之依恋；名声，视为养生之物，并非生之所托。独个性使然，是湘兰不变的追求。
马湘兰之豪爽，描述不一而足，有人云，湘兰仗义疏财，视金钱如粪土，动辄便拿出真金白银资助落魄秀才，慷慨解囊之气魄，堪称青楼女子的典范。其爱才、惜才和助才，深得众人青睐，投其所好者云云，称道赞许者甚重。也有人云，湘兰之豪爽，更现于性格宽厚，据说，曾有一个小丫鬟，年轻莽撞，失手跌碎湘兰的玉簪。小丫鬟见状大惊，深恐湘兰责骂，然而湘兰非但不责，反而赞叹曰：此碎玉的声音真乃清脆美妙；可见湘兰为人，亦是超越芸芸，视钱财为身外物，而视道义为命中理。恐《红楼梦》中的晴雯撕扇，亦是曹雪芹受了马湘兰的引导。
湘兰之豪肝义胆，与其旷世才华，并称为“双璧之绝”。纵览古今青楼艳史，此等行为潇洒之女，屈指可数。重情，重义，重德，湘兰美名，皆是由凡此种种，凝聚而成。楼牌之上，门楣之外，众人翘足遥望，禁不住各自感怀。正应了湘兰所说：远观近看，方能维系幽兰之香。以豪情待人，兰品擢为上佳等级。观之，心旷神怡；闻之，心扉浮醉；念之，心绪悸动。
解囊济世
羡兰楼上，一盏花灯，映照夕阳西斜，内中无尽哀怨，由是纷飞而出，结成一对对寂寞的蛾子，一并奔向炽热灯罩之地；幽兰馆内，一院兰花，承纳春色翩然，土里攀爬芳魂，自是冷冷清清，化作一片片孤独的落叶，一同腐朽芸芸众生之迹。一楼一馆，遥相呼应，两点相牵，正是湘兰彳亍的旖旎红线。
那时日，羡兰楼是远近闻名的才子聚集圣地，不论是那有钱的豪门公子，还是那出身贫寒的布衣百姓，但凡与湘兰天生有缘，便可与之挑灯夜谈。马湘兰最为动人之处，便是常常资助那落魄的文人。此等英杰之行，乃是万般人等可望而不可即的善举。
一次，一个白面书生来到羡兰楼，特意为求见湘兰而苦等半日。湘兰原本在楼上与贵客交谈甚欢，闻听有人求见，便暂别了客人，款款落步下楼。待到进入厅堂，只见书生执卷而立，称要与湘兰对诗一首。湘兰含笑相迎，命丫鬟看茶让座，让那书生静候片刻，自己则上楼与贵客说道：“小女有远亲来此相见，望公子见谅。改日相聚，湘兰必当鼓琴一曲，聊作赔礼。”那贵客自知湘兰秉性，却也不怒不恼，知趣地告退了。
送别贵客之后，湘兰邀请书生上楼，关闭门楣，静等书生赋诗。书生走到案台边，将手中书卷平放于上，缓缓展开。湘兰好奇凑来，竟发现那书卷空无一字，白茫茫一片。湘兰不解：“客官方才说对诗，今儿个怎是白纸一张，难不成诗已在胸中？”
书生憨笑两声，后退半步说：“学生自幼家贫，熟读经书，本想考取功名，光宗耀祖。然而几番科考不中，囊中钱财花尽，断了回乡的路费。刚好行至金陵，闻听小姐仗义疏财，便斗胆过来求助，不知小姐可否恵以恩泽？”
若是换了别人，这等下作欺瞒之举，必定惹了肝火。然而湘兰却不慌不乱，立在原地，仔细端详书生面骨。参悟片刻，自觉此人并非无耻浪荡之辈，今番舍脸相求，必定是走投无路。观其眉宇，不乏聪颖之气，若是得了良机，来日或许事有所成。于是，湘兰微微一笑，转身走近衣柜，从内中取出十两白银，包于绣花手帕之中，双手并举，递给书生。
书生大为感激，朝着湘兰深鞠一躬，口中言道：“小姐果然不负盛名，学生今日切真见识。这十两白银权且为借，他日若是飞黄腾达，必当厚报。”说完，书生便欲转身离去。湘兰请他留步，转而从案上拾起一支毛笔，蘸饱墨汁，在那空白卷纸上题写一首诗：
空纸无字原在胸，青光流离似苍穹。
十两白银送书生，也送点墨欲从容。
书生接过此诗，感激之情顿时翻涌而出，他再作一揖，拱手告退。湘兰虽赠予银两，待客之礼并非更改，依然满脸欢笑，送那书生出了羡兰楼。
原来，马湘兰的仗义疏财，在马慕薇眼中便是呆傻痴蠢，不止一次抨击她缺少心计。故此，凡是见穷酸之人登门拜访，马慕薇便差使丫鬟想方设法将其赶走。然每到此时，湘兰却以大礼相对，并对马慕薇说：“这客人只是平阳落难，并非一无所有，我等敞开大门做生意，自不必轻易得罪人，来日方长，谁沉谁浮，皆无定论。”马慕薇虽然口舌如簧，却怎能辩过湘兰之嘴，遭逢此事，只得以一声叹息终结。
湘兰豪爽之名，远播四方。慕名求访者纷至沓来，令马慕薇应接不暇。一日，一位青衣小帽的后生来到羡兰楼，称有事求于湘兰。恰逢马慕薇立于厅堂，打量来人装扮，断定其亦是寻资助之辈，便鄙夷而对，称湘兰外出未归，改日再来便好。后生正要告辞，忽听湘兰于楼台上有请，马慕薇自然面无光彩，却也毫无办法，只得让这后生从容入内。
后生拜见湘兰之后，并未立即道明来意，而是与她谈曲论诗，所言之理无不显出精通之意。湘兰见有知音造访，心中更是欣喜，她唤来丫鬟献上好茶，二人一边对饮，一边兴致四起，谈到高处，湘兰亮出琴瑟，轻声吟唱起来。后生一面赞不绝口，一面填词助兴。你来我往，不觉已是日落西山。忽然，湘兰骤停手指，笑靥浮出，问后生：“先生若有事，自不必遮掩，尽情道明便可，湘兰若能助一臂之力，亦是好事一件。”
后生听到此处，不由脸泛红光，踌躇片刻，说：“在下原是金陵商贾，做些皮货生意。怎奈前几日遭遇意外，折了些银子，如今囊中羞涩，难以为继，恐有露宿街头之难。深知小姐仗义疏财，通情达理，可否暂借几两银子，充作周转之用。来日有了收入，必当全力偿还。”后生说完，又冲湘兰唱个大喏，言辞恳切，教人不容指摘。
湘兰目睹此景，正是心中所猜，于是叫来丫鬟，去钱庄取出二十两白银，交到后生手中。后生自是感激不尽，立即取来纸笔，写下借据。湘兰见状，随即夺过字据，当即撕碎说：“既是借与先生，湘兰自当信任。如若以字据相胁，日后安敢再见？”
不想后生听了此话，随即放声大笑，从怀中掏出五十两银子放于桌上，说：“小姐旷世豪情，果真名不虚传！今番得见，了却在下此前疑虑。现有薄银五十两，权作赠物，还望小姐不弃。”说完，后生转身下了楼梯，再不见踪影。
原来，这后生乃是金陵一富庶子弟，平日喜读诗书，又通些音律，自以为无人倾诉，常慨叹高山流水无知音。后朋友推介，称羡兰楼的马湘兰多才多艺，非寻常娼妓，且有赈济救助的风范。后生不信，以为这青楼女子皆是贪图钱财之人，怎可能有及时雨般的旷达，于是和朋友打赌，假扮落魄商人，前来试探。不想与湘兰几番交谈，惊讶于她才高八斗的学识，更佩服其豪情万丈的做派，故而赠予白银，输得心服口服。
湘兰既非爱才之人，自不肯轻易收下他人银两。在后生离去之后，湘兰差遣丫鬟四处打听，终于寻到后生家宅，将银两当面送还，并赠其所画兰花一幅，以表知情领心之意。后生顿觉脸上无光，也回赠湘兰一幅名人字画，并连赞湘兰品性。
打这以后，湘兰与后生一有闲时，便相聚在羡兰楼，二人饮酒对诗，好不快活。都说日久生情，后生见湘兰才貌一流，遂生出迎纳之心。一日，二人于亭台作对之时，后生表其爱慕之情，称若迎娶湘兰，自当十二分善待。湘兰听到此处，眉间掠过一丝尴尬，她先是感谢后生美意，旋即话锋一转，称自己尚无托付他人的心愿，只求自在安静便可。后生也是那明达事理之人，见湘兰没有此意，便不再提及。
男女之事，一旦捅破了窗纸，先前的暧昧情愫便烟消云散，再无当初的朦胧之意。湘兰既知后生心中之事，便少了那份默契和吸引，与这后生相交之情，日渐淡却，直至断了联系。然而后生却如着魔一般，闲来便独自逛至羡兰楼，左右徘徊，前后观察，心中记挂湘兰的音容笑貌，但不再求见交往。
湘兰自知名声在外，寻访者日渐增多，故而小心待客，不轻易与人动情交心。但凡来羡兰楼求见者，湘兰先是差遣丫鬟观察再三，若窥测其只是调笑取乐者，便是一概拒绝，连同那闲来无事只为观瞻的浪人，一并驱走。马慕薇见此情景，以为女儿是开了窍，不再平白施舍银两给人，怎知湘兰凡是遇到倾心交谈的宾客，慷慨解囊的本性依然不改。
马湘兰的豪放，不仅颐养其心性，也影响了众多秦淮名妓，使清心寡欲之心、待人接物之礼传颂比肩，令众多名妓为之心许。秦淮两岸，一时间，清幽尽在，古风犹存，亲才敬贤，目不暇接。红楼幔帐中，可闻琅琅读书声，亦可闻推杯换盏词。风尘之地，至此无情天远出云霄，有情人执手相随。故有学者黄裘曾言：柳如是的豪放，乃是沿袭了马湘兰的遗风。
一寻常好，以超脱世俗的肝胆，彪炳青史的豪放，让秦淮河畔不单是杨柳翩翩，亦有了江河万古的奔流之志。
