赵武灵王下了决心，非实行改革不可。他知道要推行这个新办法，首先要打通他那老叔叔的思想。于是，他亲自上门找公子成，跟公子成反复地讲穿胡服、学骑射的好处。他说：“我国东与齐国、中山国接壤，西面有楼烦、秦国、韩国等劲敌，但我们却没有勇敢善战的强大军队，这怎么能守卫国土呢？在国家生死危亡时刻，叔父却只是为了因循守旧于中原旧俗，而违背先王遗志，忘记了中山国侵我国土，虏我人民，决引河水，围灌我都城的奇耻大辱，难道这是您应该做的吗？”公了成听罢之后，立即叩头谢罪，惭愧地说：“臣愚笨得很，不明白大王的如此用心，竟敢妄称世俗见闻，实在有罪。如今大王要继承先王遗志来富国强兵，臣一定遵命而行。”接着，他又叩头谢罪，表示悔改之意。赵武灵王立刻赐给他一身胡服。次日，公子成便身着胡服前去早朝。
于此，赵武灵王正式向全国颁发诏谕，命令百姓穿起胡服，学习骑马射箭。在赵武灵王亲自大力倡导之下，赵国上下出现了穿胡服、练骑兵的热潮。一年后，大规模的骑兵军阵已经训练完成，赵武灵王亲统大军南征北战，到公元前300年左右，中山国、林胡、楼烦被一一收服。仅数年时间，赵国的疆域北边扩大到河北省北部、山西北部和内蒙古托县一带地区。西边“胡服骑射”是赵国一次成功的社会变革，对于赵国的发展起过很大作用。这个典故还告诉人们不要故步自封，应学习他人的长处，勇于改革。
赵武灵王实行“胡服骑射”，促使各个民族之间互相学习，互相借鉴，取长补短，共同提高。他是大同地区最早传播中原文明的拓荒者，是移风易俗的典范，是改革家的先驱，是开明的君主，对推动历史进步，促讲民族文化交流有着卓越的贡献。
直抵云中、九原。从此，赵国北方安定无事，道路畅通无阻，百姓得以安居乐业，赵国开始强盛，并且跃入“燕、赵、韩、魏、齐、楚、秦”七大强国之内，敢与强大的秦国抗衡。赵武灵王逝世之后，埋葬在代地沙丘。当地人民为了纪念他，故将此地改称灵丘。至今灵丘城东南，尚存赵武灵王墓。
35、屈原爱国沉江
屈原名平，字原，是楚王的同姓贵族。因为祖先封在“屈”这个地方，所以就以屈为姓氏。屈原年轻的时候受到楚怀王的高度信任，官至左徒，是君王身边的高参。屈原对内积极辅佐楚怀王变法图强，对外坚决主张联齐抗秦。后来，在他的努力下，楚、齐、燕、赵、韩、魏六国的君主在楚国的都城郢（今湖北省江陵一带），结成联盟，并一致推举楚怀王为联盟的领袖。联盟的力量，有效抑制住了秦国的扩张势头，也使楚国一度出现了屈原国富兵强、威震诸侯的局面。屈原也因此成为楚国内政外交的核心人物。
但上官大夫靳尚、公子子兰等人因嫉妒屈原的才能，就不断在楚怀王面前进谗言，说屈原居功自傲，还一直把别人的功劳据为己有。于是，楚怀王一怒之下就疏远了屈原，免了他的左徒官职，转任为三闾（ｌǘ）大夫，掌管王族昭、屈、景三姓食物，负责宗庙祭祀和贵族子弟的教育。
秦国国君听说屈原在楚国失宠的消息，赶忙把相国张仪召进宫来商量对策。二人商议后，策划拆散六国的联盟。秦王给张仪准备了大量金银珠宝，让他前去楚国贿赂大臣。张仪入楚后，用重金贿赂佞臣靳尚、公子子兰和怀王的宠妃郑袖等人，在他们的帮助下，赢得了楚怀王的信任。于是，就有了六百里变六里的弥天大谎。楚怀王一怒之下，大举发兵攻秦，却连连失败，陷入困境。
自此之后，楚国一直受秦国欺负，楚怀王又想重新和齐国联合。秦昭襄王即位以后，很客气地给楚怀王写信，请他到武关（在陕西丹凤县东南）相会，当面订立盟约。
楚怀王接到秦昭襄王的信，不去呢，怕得罪秦国；去呢，又怕出危险。他就跟大臣们商量。
三闾大夫屈原对楚怀王说：“秦国像豺狼一样强暴，咱们受秦国的欺负不止一次了。大王一去，准上他们的圈套。”可是公子子兰却一个劲儿劝楚怀王去，说：“咱们因为把秦国当做敌人，结果死了好多人，又丢了土地。如今秦国愿意跟咱们和好，怎么能推辞人家呢。”
楚怀王听信了子兰的话，前去赴会了。
果然不出屈原所料，楚怀王刚踏进秦国的武关，立刻被秦国预先埋伏下的人马截断了后路。在会见时，秦昭襄王逼迫楚怀王把黔中的土地割让给秦国，楚怀王没答应。秦昭襄王就把楚怀王押到咸阳软禁起来，要楚国大臣拿土地来赎人。
楚国的大臣们听到国君被押，把太子立为新的国君，拒绝割让土地。这个国君就是楚顷襄王。子兰当了楚国的令尹。
楚怀王在秦国被押了一年多，吃尽了苦头。他冒险逃出咸阳，又被秦国派兵追捕了回去。他连气带病，没多久就死在了秦国。
楚国人因为楚怀王受秦国欺负，死在外头，心里很不平。特别是大夫屈原，更是气愤。他劝楚顷襄王搜罗人才，远离小人，鼓励将士，操练兵马，为国家和怀王报仇雪耻。
可是他这种劝告不但不起任何作用，反倒招来了令尹子兰和靳尚等人的仇视。他们天天在顷襄王面前说屈原的坏话。他们对楚顷襄王说：“大王没听说屈原数落您吗？他老跟别人说：大王忘了秦国的仇恨，就是不孝；大臣们不主张抗秦，就是不忠。楚国出了这种不忠不孝的君臣，哪儿能不亡国呢？大王，你想想这叫什么话！”楚顷襄王听了大怒，把屈原革了职，放逐到了湘南。
屈原抱着救国救民的志向，富国强民的打算，反倒被奸臣排挤，异常气愤。他到了湘南以后，经常在汨（ｍì）罗江（在今湖南省东北部）一带一边走，一边唱着伤心的诗歌。附近的庄稼人知道他是一个爱国的大臣，都挺同情他。
有一天，屈原在江边遇见一位老渔父。渔父对屈原说：“您不是楚国的大夫吗？怎么会弄到这等地步呢？”屈原说：“举世皆浊而我独清，众人皆醉而我独醒，所以被放逐。”
渔父不以为然地说：“既然您觉得别人都是肮脏的，就不该自命清高；既然别人喝醉了，那么您何必独自清醒呢！”屈原反对说：“我听人说过，刚刚洗过头发的人总要把帽子上的灰尘弹一弹，刚刚洗过澡的人总是喜欢掸（ｄǎｎ）掸衣上的尘土。既然如此，人又怎么能以自己的洁白之躯去蒙受世俗的玷（ｄｉàｎ）污呢？我宁愿跳江，葬身鱼腹，也不愿让自己高洁的品德去蒙受世俗的污染。”
相传在公元前278年五月初五那天，屈原抱着一块大石头，跳到汨罗江里自杀了。
附近的庄稼人，听到消息，都划着小船去救屈原。可是一片汪洋大水，哪儿有屈原的影子。大伙儿在汨罗江上捞了半天，也没有找到屈原的尸体。老渔父很难受，他对着江面，把竹筒里的米撒了下去，算是献给屈原的。
到了第二年五月初五那一天，当地的百姓想起这是屈原投江一周年的日子，又划着船用竹筒子盛了米撒到水里去祭祀他。后来，他们又把盛着米的竹筒子改为粽子，划小船改为赛龙船。这种纪念屈原的活动渐渐成为一种风俗。端午节据说就是这样来的。
屈原死后，留下了一些优秀的诗歌，其中最有名的是《离骚》。他在诗歌里，痛斥卖国的小人，表达了他忧国忧民的心情，对楚国的一草一木，都寄托了无限的深情。后人认为屈原是我国古代一位杰出的爱国诗人。
36、 将相和
廉颇是赵国的优秀将领。赵惠文王十六年，廉颇做赵国的大将去攻打齐国，打败齐国后，被任命做了上卿，凭他的勇猛善战在诸侯各国之间出了名。蔺（lìn）相如是赵国人，是赵国宦官头目缪（miào）贤的门客。
公元前283年，秦昭襄王派使者带着国书去见赵惠文王，说秦王情愿让出十五座城来换赵国珍藏的一块“和氏璧”，希望赵惠文王答应。而蔺相如有胆有识，以计智屈秦王，从而完璧归赵。秦王没有得到和氏璧，又约赵王在渑（ｍｉǎｎ）池相会。宴会上，秦王凌辱赵王，蔺相如不惜“血溅五步”，反击秦王的无礼，维护蔺相如完璧归赵了赵国的尊严。蔺相如两次出使，保全赵国不受屈辱，立了大功。赵惠文王十分信任蔺相如，拜他为上卿，地位在大将廉颇之上。
廉颇很不服气，私下对自己的门客说：“我是赵国大将，出生入死，遍体鳞伤，为赵国立了多少汗马功劳。蔺相如不过是宦官手下的一个门客，凭着两片嘴皮子就官居上卿，倒爬到我头上来了。让我感到羞耻！”几个陪饮的朝臣妒忌蔺相如，就你一言我一语地随声附和，惹得廉颇更加愤怒，将酒杯一摔说：“蔺相如不要遇上我，我见他一次要骂他一次！”
这句话传到了蔺相如耳朵里，蔺相如为息事宁人，就装病不去上朝，避免同廉颇相遇。如需出门，先让人看看，有无廉颇大将军的身影，若有廉颇在，再急的事也不出去。那些好事者原以为有戏可看，想不到波澜不惊，大为扫兴，于是饭店酒肆间流言蜚（ｆēｉ）语四起，说上卿躲着将军走，不是鼠辈也是懦夫！蔺相如依然我行我素，然而，他手下一班人的脸面却有些挂不住了。
有一天，蔺相如带着门客坐车出门，真是冤家路窄，老远就瞧见廉颇的车马迎面而来。他叫赶车的退到小巷里去躲一躲。让廉颇的车马先过去。
这件事可把蔺相如手下的门客气坏了，他们责怪蔺相如不该这样胆小怕事。
蔺相如对他们说：“你们看廉将军跟秦王比，哪一个势力大？”
他们说：“当然是秦王势力大。”
蔺相如说：“对呀！天下的诸侯都怕秦王。为了保卫赵国，我就敢当面责备他。怎么我见了廉将军反倒怕了呢。我之所以避让廉将军，是因为我知道强秦不敢进攻赵国的主要原因，就是因为有廉将军这样勇猛善战的大将和我这样不畏强暴的文臣在。如果我们都意气用事，互相争斗，秦国正好坐收渔翁之利。到那时，深受其害的乃是我们的国家。你们想一想，是国家生死存亡事大，还是个人争高下事大呢？”门客和众随从听了这一番话，不禁都在心中暗叫惭愧，旁边的路人也无不为蔺相如的胸襟而敬佩万分。
消息传到廉颇那里，廉颇心里像打翻了五味瓶，整整一夜翻来覆去睡不着。经过一整夜的思考，第二天一大早，他就按照当时的习俗，裸着上身，背着可以作鞭的荆条，在宾客的指引下到蔺相如的家门口去请罪，大声地说：“我是个卑贱的小人，不知道上卿胸怀的宽广，以至于此呀！”蔺相如闻讯大惊，急忙三步并作两步走出府来也跪倒在廉颇的面前，扔了荆条，脱下自己的衣服披到廉颇的身上，然后扶起廉颇，拉着他的手将他迎入府中。围观的群众看到赵国有这般光明磊落、肝胆相照的文臣与武将，禁不住齐声为国家的福祉（ｚｈǐ）喝起彩来。
从此，廉颇和蔺相如消除前嫌，结为同生死、共患难的刎颈之交。后世的戏剧家把蔺相如的深明大义、谦逊避让和廉颇的翻然悔悟、负荆请负荆请罪罪， 编成《将相和》的剧本，千古传唱。实际上，当时的赵国相国是平原君赵胜，蔺相如并没有当过相国，但他们这种以国家利益为重的精神，值得世人永远学习。文臣武将的同心合力形成了一股强大的政治力量，在战国晚期的一段时间里，赵国成了唯一能与秦国抗衡的强国。
37、纸上谈兵的赵括
公元前262年，秦昭王派大将王（hé）进攻韩国，占领了野王（今河南沁阳），截断了上党郡（治所在今山西长治）和韩都的联系，上党形势危急。上党的韩军将领不愿意投降秦国，就派使者带着地图把上党献给了赵国。
赵孝成王（赵惠文王的儿子）不顾大臣的反对，接受了上党。但却未向韩国增援一兵一卒，上党最终还是陷入了秦军的重重包围之中。韩国将领苦撑了两个多月，伤亡惨重，还不见赵国援军到来，只得放弃上党，率领剩余兵士与难民突围而出，向赵国转移。一直撤到长平（今山西省高平市西北），才遇到老将廉颇率领的赵国援军。此时秦军已经追赶上来。廉颇见秦军来势迅猛，不敢轻易出战，就下令筑垒挖沟，坚守不出，而且还宣布：“言出兵者，杀无赦！”秦将王见廉颇准备作长期抵抗的打算，心中十分急躁。
王几次三番向赵军挑战，廉颇说什么也不跟他们交战。王想不出什么法子，只好派人回报秦昭王，说：“廉颇是个富有经验的老将，不轻易出来交战。我军远道而来，长期下去，就怕粮草接济不上，怎么办呢？”
秦昭王请范雎出主意。范雎说：“要打败赵国，必须先叫赵国把廉颇调回去。”秦昭王说：“这哪儿办得到呢？”范雎说：“让我来想办法。”
过了几天，赵孝成王听到左右纷纷议论，说：“秦国就是怕让年轻力壮的赵括带兵；廉颇不中用，眼看就快投降啦！”
他们所说的赵括，是赵国名将赵奢的儿子。赵括小时爱学兵法，谈起用兵的道理来，头头是道，自以为天下无敌，连他父亲也不放在眼里。
赵王听信了左右的议论，立刻把赵括找来，问他能不能打退秦军。赵括说：“要是秦国派白起来，我还得考虑对付一下。如今来的是王，他不过是廉颇的对手。要是换赵括上我，打败他不在话下。”赵王听了很高兴，就拜赵括为大将，去接替廉颇。卧病在床的蔺相如对赵王说：“赵括只懂得读父亲的兵书，不会临阵应变，不能派他做大将。”可是赵王对蔺相如的劝告听不进去。赵括的母亲得悉此事，急忙进宫拜见赵王，请求赵王别派他儿子去。赵王问她什么理由。赵母说：“他父亲临终时再三嘱咐说，‘赵括这孩子把用兵打仗看作儿戏似的，谈起兵法来，就目中无人。将来大王不用他还好，如果用他为大将的话，只怕赵军要断送在他手里。’所以我请求大王千万别让他当大将。”
赵王主意已定，哪肯更改！公元前260年，赵括领兵二十万到了长平，请廉颇验过兵符。廉颇办了移交，回邯郸去了。
赵括统率着四十万大军，声势十分浩大。他把廉颇规定的一套制度全部废除，下了命令说：“秦国再来挑战，必须迎头打回去。敌人纸上谈兵打败了，就得追下去，非杀得他们片甲不留。”
那边范雎得到赵括替换廉颇的消息，知道自己的反间计成功，就秘密派白起为上将军，去指挥秦军。白起一到长平，布置好埋伏，故意打了几次败仗。赵括不知是计，拼命追赶。白起把赵军引到预先埋伏好的地区，派出精兵二万五千人，切断了赵军的后路；另派五千骑兵，直冲赵军大营，把四十万赵军切成两段。赵括这才知道秦军的厉害，只好筑起营垒坚守，等待救兵。秦国又发兵把赵国搬救兵和运粮的道路切断了。赵括的军队，内无粮草，外无救兵，守了四十多天，兵士都叫苦连天，无心作战。赵括带兵想冲出重围，秦军万箭齐发，赵括本人也被乱箭射死了。赵军听到主将被杀，也纷纷扔了武器投降。白起使诈，把赵国的降兵全部坑杀，只留下二百四十个小兵回赵国报信。赵国上下为之震惊。四十万赵军，就在纸上谈兵的主帅赵括手里全军覆没了。
一着不慎，满盘皆输。在齐国之后，赵国是唯一能与秦国相抗衡的强国，现在也因为赵孝成王中了反间计而遭到惨败。长平之战后，赵国境内到处是伤心欲绝的孤儿寡妇，从此国力丧尽，一蹶不振。长平之战，使秦国在统一六国的道路上由战略相持转入了战略反攻阶段，因此对于秦国而言，具有划时代的意义。
38、荆轲刺秦王
