南明风雨，故国飘零，说不尽红花绿柳如飞絮飘萍，难觅归处。仰望星空，几曲悲歌慷慨激昂，星辉闪耀。从来弱者是女流，而她却以孤傲刚烈的性子演绎了一场动人心魂的多幕话剧。
她就是明末清初的奇女子柳如是。如是生得小巧玲珑，纤弱不堪，但胸怀与气节，不知多少须眉男儿也要含羞垂首；如是虽处风尘之下，却孤高自赏，站在了人格与价值的制高点；如是的一生出现过不同货色的男人，或下流无耻的周道登，或优柔寡断宋征舆，或刚毅英伟的陈子龙，或老迈才高的钱谦益，给了她不同程度的伤害。
然而，爱情的另一层涵义便是伤害。爱情是个复杂的综合体，依恋、依赖、自私、报复、仇视、以身殉情等，都是爱情的血液因子。爱情是神圣的，却不一定是高尚的。高尚的只有铮铮之傲骨与超拔之人格。这些，柳如是做到了。柳如是的爱情是失败的，人格却是闪光的。她具备了藐视所谓的“大男人”的资本。
明末清初时的一位奇女子--柳如是，她的名字从辛稼轩的一阕《贺新郎》中得来。如是原不姓柳，而是姓杨，名曰杨爱，后改姓柳，初名隐，字蘼芜，后又改名是，字如是。籍贯不详，大概在吴越间。
如是虽为一代名妓，却称不上倾国倾城，史料上载她“为人短小，结束俏利”，通俗的讲，便是小巧玲珑，身姿略显丰满却不失珠圆玉润之感。因江南风光物色，钟灵毓秀，如是得益于青山秀水的滋润与熏陶，风流才藻浑自天成，色艺冠绝一时。
放眼南明诸多名妓，大都软玉绵绵，温存缱绻。如是却十分另类，生得一副玲珑女儿身，内藏一颗刚烈男儿心。才华横溢，外柔内刚，孤傲高洁，虽处风尘之下，却睥睨万物，气节胸怀超拔云外。这些构成了如是独有的超凡魅力。然而，这位志向称奇、行识称奇、言语称奇、气度称奇、眼界称奇的诸奇兼备的奇女子，却是一个凄苦出身。
如是乃是瘦马出身，自幼被拐卖到盛泽名妓徐佛院中。明代江南“养瘦马”之风蔚然壮观，尤以扬州为盛。因牟利甚巨，往往先以低价从贫苦人家买入面貌姣好的女孩加以调习，教以音律、歌舞、琴棋、书画，长成后卖与富人作妾或入烟花柳巷，从中赚取巨额的“抚养费”。因贫女多瘦羸，“瘦马”之名由此而来。
如是便是养在徐佛家的瘦马，那一年，如是十六岁。梦幻的年华才刚刚开始，与命运的抗争也刚刚拉开帷幕。
徐佛花费重金请来名师清客教授诗词歌曲，悉心培养。
如是苦学技艺，日夜勤劳。没几年便学有所成，不但琴弹得好，还擅画兰草，诗词文采，俱都引领风骚。
徐佛家在松江，就是现在的上海，可当时却不是现代这般繁花似锦，地处荒芜偏僻之所，但因如是名声鹊起，不少文人才子纷纷慕名而来。徐佛家中“席上人常满，樽中酒不空”，算得上僻陋处的一等温柔富贵之乡。众多来访的才子中，以张溥声名最隆。
《五人墓碑记》便出自张溥之手，二十八岁创立复社，引领文坛。
一年春天，江南桃李早已盛开，到处一片芳菲，惹人情思无限。张溥过松江来访徐佛，恰巧徐佛外出赴会，如是在家中留守，招待了张溥。二人促膝长谈，张溥不禁惊讶，眼前这位女子不但容貌胜过徐佛，谈吐举止，文雅风流，更是徐佛万不及一的。于是心中倾慕，从清早一直聊到半晌日歪，意犹未尽。临别之时，依依难舍，相约再见。
第二次见面，彼此从容谈笑，情投意合，当晚便双宿双栖，成就佳缘。
一夜风流之后，第二天张溥便匆匆而去。张溥此去，竟以在野之身将权倾朝野的首辅温体仁赶下台，扶持宜兴人周延儒为内阁大学士，以作为复社在朝中的代理人。谁知，周延儒过河拆桥，成为首辅后，竟然恶狗反扑，将张溥陷害致死。可怜张溥，一代文坛领袖，惨死之年尚未不惑。
张溥死后，如是大感伤痛，他们之间的感情或许不是想象中的那么浓烈，但张溥其人其事，对如是却影响深巨。如是见惯了纨绔子弟，挥金如土，一个个俱是扶不起的阿斗。没成想张溥虽穿纨绔，却别有精神。如是暗中发誓，要嫁便嫁张溥这样的男儿，博学好古，旷代异才，天底下若有这样一个知己，便是为他死了，也无所遗憾了！
从此，如是离开徐佛家，江海一叶扁舟，遍游三吴大地。湖光山水之间，广交名士，寻访知己。心中倒也坦然相对，所谓“得之我幸，不得我命”，人间万事强求不来。
遇到少年才子宋征舆是在一个初夏。
宋征舆书生年少，风度翩翩，而且尚未婚配。如是看来，宋征舆正是理想中的老公人选，大概任何一个女人都不想初嫁便为妾的。宋征舆对如是也十分倾倒，几经交往，这个玲珑女子不仅才艺超绝，而且性格孤傲，超凡脱俗，吟咏其诗歌，大都慷慨激昂，绝不类闺房语。
夏天相识，秋天已是情意绵绵，如是经历太多坎坷，对爱情似乎不甚自信，她决定考验一下宋征舆，看他是不是真心相待。到了冬天，冰雪严寒，湖水冰寒刺骨。宋征舆应约前来白龙潭与如是相会。相会的地方是一叶小画舫，宋征舆正要弃岸登舟，如是借故尚未梳洗打扮，让宋郎暂且等待。
原来，如是昨晚喝高了，宋征舆正点赴约而来，她尚在甜梦之中。过了好一些时候，如是醒来，睡眼微张，粉面藏春，慵懒的伸着懒腰。侍女提醒道：“宋公子还在岸上等候着呢！”如是说道：“去跟他说，他要是重情重义的好男儿，便从岸上下水，趟水到我的船上来，那才见他的真心！”
宋征舆年轻气盛，为了心上人赴汤蹈火在所不惜，何况区区趟水攀船。于是挽了挽袖子，褪下靴子，从容地走入湖水。严冬腊月，湖水极度深寒。宋征舆感到寒意像无数个尖针利刺一样袭来，冻得他瑟瑟抖成一团。但男子汉大丈夫，便是腿冻掉了，脸上也得洋溢着暖融融的冬日阳光，因为前方心爱的姑娘正在注视着自己，千古不能让她感觉寒冷。
如是非常满意，这使她很容易联想到尾生为守信约抱柱而死的故事，心中不胜感动。她忙命侍女把宋郎拉到船上，亲自为他换上新衣，将他抱在怀中，用自己的体温温暖他，使他冻僵的双腿渐渐转暖，有了爱情的温度。
当如是以为她与宋征舆的爱情经得住考验的时候，也是她决定以身相许的时候，意外从天而降，使她暂时得到的满足与甜蜜顿时化为乌有。
宋征舆的母亲得知自己的儿子爱上妓女以后，差点没被气死，让家人把宋公子叫到面前，好一顿数落。
宋征舆生性优柔寡断，迫于母命，渐渐与如是疏远。怎奈两情相悦，隔着千山万水也要往一处凑的，何况近在咫尺？因此两人明面上虽疏远了，内心里却实难割舍。
后来，天起不测风云，松江地面要赶走外埠人，违者严惩。如是原不是松江人，故也在被逐之列。如是听闻消息，设置一案，案上放古琴一张，倭刀一口，让小厮找来宋征舆相与计议，问道：“如今之计，奈何？”
本来以宋家之势，容留如是并非难事。可宋母早撂下狠话，除非她死了，否则如是永远进不了宋家的门。宋征舆畏惧严母，徘徊再三，才垂头叹气说道：“姑且避其锋芒吧！”如是见宋郎态度优柔，心中又气又恨，烈火之性又起，手持着倭刀斩断古琴，指着分为两段的古琴对宋郎说：“别人这么说，也就罢了。你居然也这么说。我与君自此绝矣！”
从此，如是与宋征舆一刀两断，不复来往。如是性情刚烈至此，巾帼中鲜有其匹。
宋征舆之后，乃有陈子龙。陈子龙是如是心目中的骑着五彩祥云来搭救她的盖世英雄。他们之间的感情真挚而热烈，但最终也不过是一场蹉跎姻缘。与陈子龙的这段爱恋，如是一生当中挥之不去，久久萦怀。
陈子龙，字卧子，与宋郎一样都是松江人，但名气要远远超过宋征舆。明末文坛，复社与几社交相辉映，呼风唤雨。前文所说，张溥乃为复社领袖，而现在要说的这位陈子龙，便是几社领袖。其文采风流不输于张溥。
说起来，如是与陈子龙的结识，相当出人意料。如是有一种癖好，与男人的交往中，不甘以弱女子自居，往往称兄道弟，喜好女扮男装，与名士交往通信时，也往往自称为弟，一时引为奇谈。
当初，如是与宋征舆一刀两断，没过多久，便中意上陈子龙，写了一封结交信。信的字里行间，言辞激越，饱含感情，表达了对陈子龙的倾慕之心。末尾附上：“弟如是小草。”陈子龙看后，尽管文辞令人绝倒，但一女流随便与男人称兄道弟，实在放诞至极，无法接受。于是，这封信如石沉大海，杳无回音。
如是辗转得知情况，也是非常气愤，亲自跑到陈府门首，也不进门，只站在门口高声詈骂：“陈子龙，你有什么资格称文坛领袖？不过是个不谙风雅的腐儒而已！风尘中不辨物色，何足为天下名士？”
如是骂累了坐车走了。陈子龙龟缩了半天不肯出来，如是刚一走，便踱步出来，跑到书坊间买了一本如是的诗集回来。这本诗集名曰《戊寅草》，陈子龙仔细品读，从作品中对这位自称为弟的奇女子才有了一定的了解。
读罢诗集，陈子龙仰天长叹，心中不禁赞道：“柳子之诗清远宏阔，境界超拔，虽从不涉足文坛，其中几首倒于我辈不谋而合，这等见识，羞煞须眉也！”
陈子龙态度转变后，遂了如是的心愿。二人开始交往，由浅入深，从疏到密，渐渐如胶似漆，难割难舍。陈子龙曾写了三首绝句以赠如是：
其一：今年春早试罗衣，二月未尽桃花飞。应有江南寒食路，美人芳草一行归。
其二：垂杨小院倚花开，铃阁沉沉人未来。不及城东年少子，春风齐上斗鸡台。
其三：愁见鸳鸯满碧池，又将幽恨度芳时。去年杨柳滹沱上，此日东风正别离。
满纸都是相思之情，其意其境令如是感动不已。如是曾发过誓，如果能得遇知己，纵是万死也无所遗憾。如今知己已得，便一心专用在陈郎身上，愿意随他天涯海角，同甘共苦。不仅如此，如是还特意为陈郎写了一篇《男洛神赋》，字里行间，一往情深，无法比拟。如是的性子虽然有些男性化，但本质上还是温柔的小女儿，很容易被浅浅的幸福感所淹没。她不止一次的自言自语：“知己已得，夫复何求？”
故国晚秋，天气初肃。在松江外一座小红楼里，如是终于与自己梦幻中的盖世英雄同居。没有正式的文书，没有媒妁之言，两人情深义重，哪怕厮守一刻，便尝到了永恒之味道。此时的如是，身前身后，楼里楼外，到处都是幸福的火花。她戏称他们所居的小红楼为鸳鸯楼，此间所写的诗词俱都编入了《鸳鸯楼词》。
然而幸福的火花稍纵即逝，或许刚刚尝到一丝甜蜜，接下来便是熄灭时的绝望与苦涩。如是尚沉浸在幸福的梦中，她不相信命运会如此作弄她，她不相信幸福会弃她而去。
如是与陈子龙在红楼同居的消息传到陈家，陈子龙的正妻张氏哭哭啼啼找到婆母娘高氏，一把鼻涕一把眼泪，把高氏哭得心烦意乱
高氏震怒，与张氏亲带着一伙家丁，大闹鸳鸯楼，将楼上的一切象征着幸福的东西，全都砸个稀巴烂。张氏眼中的小狐狸精、二奶--如是，差点遭到痛打，幸亏事先有人报讯，提前躲了出来，才逃过一劫。
如是刚得到知己，不得已又要分离。人生大苦，以生离死别为最。如是痛哭流涕，实在舍不得陈子龙。她混着血泪写了一篇《别赋》，其中说道：“悲夫同在百年之内，共为幽怨之人。事有参商，势有难易。虽知己而必别，纵暂别其必深。冀白首而同归，愿心志之固贞。遮乎延平之剑，有时而合。平原之簪，永永其不失矣！”白首同心成为空想，知己零落又成现实，如是唯有长夜当哭，才消心中之恨！
陈子龙也舍不得这段缠绵悱恻的爱情。但于情于理，陈子龙都没有勇气与母亲和妻子抗争，最后只能含恨与如是分手。
他在诗中痛哭的写道：
百尺章台撩乱飞，重重帘幕弄春晖。
怜他漂泊奈他飞，澹日滚残花影下，
软风吹送玉楼西。天涯心事少人知。
这段无奈的吟唱，归结了这场有善始无善终的爱情。内疚有之，自责有之，后悔有之，不得已更有之。哭过长夜，才知道葬送了爱情是多么残忍的一件事。
故事还没完。甲申之变，崇祯皇帝吊死煤山。福王朱由崧在南京建立新朝，改元弘光。陈子龙被弘光朝召用，出任兵部给事中。后弘光朝覆灭，陈子龙辗转到福建追随唐王，继续反清复明的斗争。可惜，后来被清兵俘获，在押赴南京途中，趁清兵不备，投江殉国。
