姜磊醒来，只觉双耳嗡嗡作响，挣扎的坐起。见身处一个火堆之旁，一旁坐着一个人，却是马戎阳。
“你醒了。”马戎阳道。
姜磊按着依旧疼痛的腮侧，甩了甩头，似乎想起了什么，道：“是你救了我？”
“那倒不是我，”马戎阳道：“我到时，只是看到大牛把你抬出来，我跟了过来才知道是你，你看看这个。”说罢递给姜磊一张纸。姜磊接过打开，只见上面写道：
“姜兄弟艺高人胆大，牛某顿首。然冰坚易破，水理万荣。弟刚正不阿实为不通世事。望今后慎之。时帐外五百甲士，吾不得已出此下策，还望海涵。弟当速去荆南，一路珍重——牛敦儒亲笔。”其字坚韧挺拔如苍松邀月。
“这是谁写的？”姜磊道。
“是大牛带你来的自然是大牛。”
“大牛？”姜磊十分惊诧。
“我起初也不敢相信，细细想来定然是他，想不到在这南平小国还有这么一位文武奇才，我都看走了眼。”
“那他为什么要扮作一副莽夫的模样？”
“这你要问他去啊！”马戎阳道，“不过这也许是个不错的明哲保身之举。你风头太盛难免遭人嫉恨。大牛在荆南这些年，人缘极好，国主也十分看重他，算得上是无印将军。他不争权位，自然无人害他。”
马戎阳又仰天长叹道：“在这乱世之中，要么你有野心，心狠手辣，杀出一片天下；要么便收敛锋芒，避祸保身；再或者想我这样，逍遥于天地之间才是上上之选。”说罢拿出酒葫芦喝了一口，自得其乐。
姜磊似懂非懂的点了点头。
马戎阳意犹未尽地道：“有句俗话应该改上一改：‘小隐隐于野，大隐隐于市，牛隐隐于朝。’”说罢又饮了一口。
俗话说借酒浇愁，姜磊此刻心境不佳，见马戎阳饮酒颇有跃跃欲试之感。说道：“马大哥，酒可否给我喝一口？”
马戎阳笑道：“就是说，大丈夫岂能不饮酒！”说罢要将酒葫芦递出，忽的停住，要了一摇，从身后又取出一个酒葫芦，有些犹豫给姜磊哪只。
姜磊自伸手取过先前的那只少的。道：“自幼家父不叫我饮酒，还未尝过酒的滋味。”
“那你初饮酒便这样有福，这是关中的凤酒，一等一的好！”
姜磊仰头便喝，谁知这“酒”竟如此呛辣，更似滚烫一般，方一入喉，姜磊便喷了出来，当真涕泗磅礴。
马戎阳偷笑道：“姜兄弟第一次喝酒便如此痛快，马某佩服。”
“这……这‘酒’怎么这样……”姜磊一面哈气一面道。
“酒就是这样，你再来口就好了！不过要慢慢喝！”马戎阳笑道。
这时姜磊口中酒味回甘，加之清香别有一番风味，于是道：“好！”拿起葫芦小小的喝了一口，不似方才那样难过，却是回味依旧，点头赞道：“不错，有意思！”
“这酒是个好东西，好喝不贵，关键可以解愁，这个你喝了自知。”马戎阳道。说罢又拿出一包牛肉，道：“差点把这忘了。”
姜磊久未进食，此时吃一口牛肉，喝一口酒，感觉吃饭从未有此之美。
“我本来是找你告别，顺便找你喝两盅的，可没想在这里遇上你，到底发生了什么？”马戎阳道。
“西营攻打十虎山，久攻不下。后来向西走来了这里，屠杀了这许多无辜的村民。我看不惯，跑回了营寨，拿了行礼要走。结果被打昏了，就到这了。”
“我明白了，高震打十虎山不下，跑来荆唐边境杀村民抵数你不配合他便要杀你！”马戎阳怒道，“天下竟有如此草菅人命的行径！”
姜磊摇头叹气，忽然想起：“大牛救我出来，他不会有事吧！”
“应该不会。”马戎阳道，“此人有勇有谋，应该有全身之策。况且南平除了大牛再无大将，他自会安然无恙。”
姜磊放宽了心。
“那你接下来什么打算？”马戎阳道。
“我还没想好。”
“不管怎样，先原离荆南为妙。虽然现在是荆唐边境，你还是走远些再进城，以免给大牛造成不必要的麻烦。”马戎阳道。
姜磊会意的点点头，又道：“那你呢，为什么说是找我来道别的？”
“我要走了。”
“为什么？北营不是挺好的吗？我还挺怀念那里的。”
“那里确实是个不错的地方，每天扯扯淡，赌赌钱，确实快活。”马戎阳道，“不过玩物丧志，我可不敢再玩下去了。”
“你那真的是玩，怕赢得多了，人不和你玩，还要故意输钱。哈哈，真是有趣。”
“没办法，天下的赌场几乎都被我去过了。也没地方玩了。人都认得我，有一家甚至挂了我的画像在里面，我一怒之下烧了他的赌坊。”
“啊这么做是不是……”
“不会，”马戎阳道，“赌坊都是坑害百姓的地方，怎称得上过分。我教了你赌术，你要是能替我再把天下赌坊再都挑上一遍，才是大快我心，哈哈！不过赌坊也是卧虎藏龙之地，以你现在的功夫只怕还不能这么做，他日你武功大成只是替我办了这件事！”
“好！一言为定！”姜磊豪气顿生，“赢来的钱再拿来接济穷人！”
“哈哈！本应如此！为兄也是这么做的。我赢的钱大部分都拿来接济穷人了，因此江湖上人送了个外号‘赌侠’！”马戎阳得意道。
“那我呢，选个什么号？”姜磊道。
“外号是江湖上朋友送的，那要看你做了什么事。不过什么都好，别做赌鬼、赌渣就好。”
二人哈哈一笑。
姜磊不胜酒力，半葫芦酒喝下便醉倒于地。
睡梦之中，惨叫声，哭嚎声，甚至还有嗥叫声，喘息声轰鸣声不绝于耳。
姜磊十分惊恐，一下做起，不住喘息，却见天色已亮，一旁的篝火已然燃尽，正缓缓冒着几缕青烟，马戎阳已不知去向。
姜磊起身，辨明方向，向西而行。一路上净捡偏僻小路来走。
饿了只好找些野果充饥，有的酸涩，有的辛辣，有的苦极，自己也不知自己吃了什么，好在没有毒死。
第三日好不容易抓了只野鸡，美美饱餐了一顿。
吃完了人就犯懒，天还未全黑，便爬到大树上睡觉。睡在树上是怕被野兽叼去，可也不是很舒服，乏得紧，迷迷糊糊，将睡未睡。
心想：“此刻当里南平挺远的了，明日我便上了管道，进城去。早先听说西面便是蜀地，现归大唐管辖，也是才打完仗，想来也是用人之际。如果唐不是如此无道，或许我可在那里发展。只怕天下乌鸦一般黑。可不去我又能去哪，我除了一身蛮力还会什么？难不成真的去挑赌坊？只怕那样成功了也会被师父看不起！”
忽然听到有人说话：“这有篝火！”
“火已经熄了，想必是人已经走了！”另一人道。
“就这里吧！这有不少干柴，省得我们自己找了，你把火点了，我把它捆起来。”
“把什么捆起来？”姜磊好奇，昏暗中看不清，只觉一个人在篝火堆中摆弄，另一个人在树上捆着什么。
生火的那人，把柴磊好，只听“噗”地一声，旺火一下便点了起来。道了声“行了！”
火光一照，姜磊一惊，树上竟绑了个人。
放眼看去，只见那是个女子，尖尖的脸蛋，高鼻梁高颧骨，睫毛极长，皮肤极白，看上去以往见过的女子颇有不同。但有一种说不出的明艳动人，虽然穿着男装，但纤弱的身躯让姜磊恻隐之心大动。
姜磊想起那日士兵的龌龊之举，怒从心中起：“难道这二人也要行那不堪之事？我定要护这女子周全。”转念又想：“可我现在正在逃路，也不知道离南平多远了。”
正思间，只听一个人道：“这小娘子长得真不赖，要不是要拿她炼血斛真想和她乐乐！”跟着一阵淫笑。
“你老毛病又犯了，房事最耗修为！”
“行了行了，别唠叨了，老子一年多没碰女人了。”，只见他拿出一把匕首，道：“是时候了。”向女孩走去。
姜磊一惊：“他们这是要杀人？”
危机中眼见生火的人正好在自己藏身的树下。姜磊纵身一跃，借下坠之势，凌空踢向了那人的太阳穴。那人浑然不觉，咔嚓一声，断了脖子。
拿刀子的男子听到声音转身，看到同伴倒在了地上，叫了声：“老毕！”未见动静，怒道：“你小子找死！”手放胸前拇指勾住中指，口一张，一个巨大火球喷出，击中姜磊。
霎时间，姜磊被笼罩在一片火海之中。姜磊头发，衣服尽皆起火。
他曾见过阿月放火烧人，心中直念：“我要死了吗？”
然而一个念头忽然闪过：“我死了也不叫你得逞！”俯身去拾生火男腰间的匕首。
喷火男见姜磊俯身以为就此倒下，痴的一笑，转过了身，一副奸笑对女孩道：“上天注定了血斛是我一个人独享……”女孩被堵着嘴，“呜呜”得极是害怕至极。
突然一把尖刀刺入了他后心。却是姜磊拾起匕首，奔了过来。跟着二人滚到在了一起。
喷火男也不点着，但不挣扎，显然早已气绝。
姜磊浑身是火，仰面朝天，闭目待死。也不知为何心中却是十分泰然。
