说到“好了歌”，首先要说的当然是“好了歌”作者跛足道人。书中第一回一僧一道出场时，作者形容他们是生得气骨不凡，丰神迥异。可是当甄士隐抱着英莲玩耍，在衙门口看热闹时，见到的一僧一道却是这样：
只见从那边来了一僧一道，【甲戌侧批：所谓“万境都如梦境看”也。】那僧则癞头跣脚，那道则跛足蓬头，【甲戌侧批：此则是幻像。】疯疯癫癫，挥霍谈笑而至。（见《红楼梦》第一回）
这段节选明确交待了跛足道人就是一僧一道里的一道，但作者对他们的容貌采用前后不同的描述，并注明这不是他的真相，而是幻像，其目的是用来区分道人身份所演绎角色的细微区别。我们已经知道那道是“通灵宝玉”之父，即曹寅。因此，跛足道人就是曹寅的幻像，他所演绎的是已经亡故的曹寅，是人们头脑里曹寅的虚幻影像，而不是真实存在的曹寅的实体。这一点在贾瑞将死时的情节也可以得到印证。请看：
忽然这日有个跛足道人【庚辰双行夹批：自甄士隐随君一去，别来无恙否？】来化斋，口称专治冤业之症。贾瑞偏生在内就听见了，直着声叫喊【庚辰双行夹批：如闻其声，吾不忍听也。】说：“快请进那位菩萨来救我！”一面叫，一面在枕上叩首。（见《红楼梦》第十二回）
“那道士叹道：……要紧，要紧！三日后吾来收取，管叫你好了。”（见《红楼梦》第十二回）
当贾瑞将死时，跛足道人便出现了。跛足道人是来救命的吗？当然不是。正如那道在第一回所说，他要下世度脱几个，跛足道人就是来“度脱”贾瑞的。“度脱”即点化凡人脱离红尘，跛足道人来点化贾瑞的寓意，就是度脱贾瑞离开尘世。这个故事情节所暗示的，其实是贾瑞即曹顒在临死前想起了曹寅临死时所说的：“好便是了”，即三日后管叫你“好了”，而不是贾瑞的病可以治好。这里的“好了”是将跛足道人与第一回注解“好了歌”的甄士隐相呼应，也就说明跛足道人是已经亡故的曹寅，不是红尘中人。该书不是神话小说，亡故的曹寅为什么会出现在濒死的贾瑞面前呢？“贾瑞偏生在内就听见了”暗示跛足道人的到来只有贾瑞能听见，仅是贾瑞的幻觉。
类似的度脱情节在第六十六回也有：
湘莲警觉，似梦非梦，睁眼看时，那里有薛家小童，也非新室，竟是一座破庙，旁边坐着一个跏腿道士捕虱。湘莲便起身稽首相问：“此系何方？仙师仙名法号？”道士笑道：“连我也不知道此系何方，我系何人，不过暂来歇足而已。”柳湘莲听了，不觉冷然如寒冰侵骨，掣出那股雄剑，将万根烦恼丝一挥而尽，便随那道士，不知往那里去了。（见《红楼梦》第六十六回）
一个道士如何又能将人点化成僧人？因为跛足道人即曹寅根本不是道士，“道人”仅是曹寅的一个别号，而柳湘莲即曹頫在遭到朝廷打击，心灰意冷之时，同样想起了曹寅一生为皇家效力却落得被逼自尽的悲惨结局，由此看破红尘，出家为僧。因此，“跏腿道士”即跛足道人，同样是柳湘莲在似梦非梦中所看到的曹寅的“幻像”。因此，跛足道人在书中就是一个被想象出来的曹寅的幻像。
作者为什么要塑造一个跛足道人的形象呢？这是因为曹寅晚年有脚疾，好拄杖，同时曹寅好道，自称棉花道人。这些特征可以通过跛足道人这个人物形象，将一僧一道里的一道，好道的贾敬，曹寅宝玉以及甄士隐等曹寅的分身人物串连起来。根据这些特征，我们可以区分一些合身人物此时所演绎的原型是谁。请看：
宝玉听说，只得拄了一支杖，靸着鞋，步出院外。【庚辰双行夹批：画出病势。】（见《红楼梦》第五十八回）
宝玉也正要去瞧林黛玉，便起身拄拐辞了他们，从沁芳桥一带堤上走来。只见柳垂金线，桃吐丹霞，山石之后，一株大杏树，花已全落，叶稠阴翠，上面已结了豆子大小的许多小杏。宝玉因想道：“能病了几天，竟把杏花辜负了！不觉倒‘绿叶成荫子满枝’了！”因此仰望杏子不舍。（见《红楼梦》第五十八回）
从拄着拐杖的特征，我们可以判断拄着杖的宝玉所演绎的，是步入人生最后时光的曹寅。杏花象征的是探春即黛玉，影射的是黛玉在BJ与曹寅红杏出墙的事件。结满小杏的树所象征的，是林黛玉已花落结子的生活状态。所以曹寅宝玉想看林黛玉，就来到了杏子树下。仰望杏树，曹寅宝玉的心情是焦虑而忧郁的，来自太子的威慑力使他惊恐不安，作为一个有着根深蒂固的忠君思想的皇室忠臣，他与太子女人林黛玉的情人关系，也让他感到内疚。他知道自己的时日不多了，他要去看看林黛玉，因为真正让他放心不下的，不仅是与他同样难逃一劫的林黛玉，更有还在襁褓之中需要父母照抚的幼子雪芹。“仰望杏子不舍”，强调了“杏子”而不是杏树，就是暗示曹寅宝玉临终前对幼子雪芹极度不舍的心情。
第五十九回一开始，就描写宝玉拄杖来见贾母的情节：
话说宝玉多添了一件衣服，拄杖前边来，都见过了。因每日辛苦，都要早些歇息，一宿无话，次日五鼓，又往朝中去。（见《红楼梦》第五十九回）
为什么贾母与宝玉之间有“一宿无话”的交待？此拄杖前来的宝玉是贾母的丈夫曹寅，他听说贾母回来了，便从林黛玉的房间来到自己与贾母共同的曹家上房，即曹寅宝玉与贾母的卧室。因为贾母辛苦，要早些休息，所以夫妻“一宿无话”，早早歇息了，否则，宝玉与贾母一个在怡红院，一个在贾家上房，他们之间又何来“一宿无话”之说。
其实跛足道人与甄士隐和曹寅之间是如下的关系:拄杖的甄士隐就是曹寅临终前的形象，而甄士隐悬崖撒手自尽而亡后，就由拄杖的甄士隐转化成为跛足道人的形象，因此跛足道人就是死去了的曹寅。可想而知，出自跛足道人之口的《好了歌》，当然也是形成于曹寅人生的最后阶段。那么《好了歌》的悲观思想又是在什么背景下形成的呢？请看：
不想这日三月十五，葫芦庙中炸供，那些和尚不加小心，致使油锅火逸，便烧着窗纸。此方人家多用竹篱木壁者，【甲侧：土俗人风。蒙侧：交竹滑溜婉转。】大抵也因劫数，于是接二连三，牵五挂四，将一条街烧得如火焰山一般。【甲戌眉批：写出南直召祸之实病。】彼时虽有军民来救，那火已成了势，如何救得下？直烧了一夜，方渐渐的熄去，也不知烧了几家。只可怜甄家在隔壁，早已烧成一片瓦砾场了。只有他夫妇并几个家人的性命不曾伤了。急得士隐惟跌足长叹而已。只得与妻子商议，且到田庄上去安身。偏值近年水旱不收，鼠盗蜂起，无非抢田夺地，鼠窃狗偷，民不安生，因此官兵剿捕，难以安身。士隐只得将田庄都折变了，便携了妻子与两个丫鬟投他岳丈家去。（见《红楼梦》第一回）
“写出南直召祸之实病”是明确交待此祸的起因是康熙南巡。康熙第六次南巡是在康熙四十六年元宵节后的正月二十二日由BJ启程，五月二十二日返回BJ畅春园。“三月十五”正是康熙到达江宁曹寅家的时间，三月十八日又是康熙皇帝的生日，因此“三月十五”正是为筹备康熙皇帝的生日，突显曹家兴旺发达的荣耀时刻。“火”不是祸，它象征的是兴旺，但兴旺过了头，就像“火”大过了头就变成了火灾，康熙南巡就是致使曹家兴旺过头的灾难。曾经接驾四次的曹家，在别人眼里是何等的荣耀，曹家是何等的兴旺红火，可曹寅对康熙皇帝特别忠诚，为讨好皇帝而极尽奢华的接待，使曹寅在自己任上，亏空了巨额的银子。自家的好戏子林黛玉也献给了皇帝的儿子，正如第十三回秦可卿所说：“眼见不日又有一件非常喜事，真是烈火烹油、鲜花着锦之盛。”将龄官献给太子之事，就是甄家这场大火上的烈火烹油，鲜花着锦。结果红火过了头，止不住，一并连自己的房屋家财都当作柴火给皇帝家烧了。
因为“鼠窃狗偷”致使“民不安生”，所以“官兵剿捕”，为什么会导致甄士隐“难以安身”呢？其实这句话有着非常现实的隐意，前面说过，曹寅属狗，林黛玉属鼠。甄士隐即曹寅就是这个“鼠窃狗偷”的狗，林黛玉是这其中的鼠，因他二人偷情，太子派官兵来剿捕，所以甄士隐“难以安身”。本来曹家为“接驾”经济上已经遭到了巨大损失，接着又发生“鼠窃狗偷”的偷情事件，引来“官兵剿捕”，即“牵五挂四”的灾祸。
康熙四十九年，曹寅在BJ与林黛玉发生“红楼梦”事件后，于三月离开BJ回到扬州，至康熙五十一年去世，仅一二年光景。接驾已经使他经济上濒临破产状态，所以书中说“士隐乃读书之人，不惯生理稼穑等事，勉强支持了一二年，越觉穷了下去。”而偷情事件又让太子听到风声，更让曹寅觉得无路可走，“士隐知投人不着，心中未免悔恨，再兼上年惊唬，急忿怨痛，已有积伤，暮年之人，贫病交攻，竟渐渐的露出那下世的光景来。”“再兼上年惊唬”指的就是因偷情生子所遭到的太子的惊唬，于是就“露出那下世的光景来”。临死之前，甄士隐是以拄杖的形象出现的：“可巧这日，拄了拐杖挣挫到街前散散心时，忽见那边来了一个跛足道人，疯癫落脱，麻屣鹑衣，口内念着几句言词。”甄士隐就是在这将死的时刻，看见了跛足道人并听他念了一首对人生持否定态度，极端悲观的一首诗，即《好了歌》，请看：
《好了歌》
世人都晓神仙好，惟有功名忘不了！
古今将相在何方？荒冢一堆草没了。
世人都晓神仙好，只有金银忘不了！
终朝只恨聚无多，及到多时眼闭了。
世人都晓神仙好，只有姣妻忘不了！
君生日日说恩情，君死又随人去了！
世人都晓神仙好，只有儿孙忘不了。
痴心父母古来多，孝顺儿孙谁见了？【蒙双行夹批：要写情要写幻境，偏先写出一篇奇人奇境来。】
士隐听了，便迎上来道：“你满口说些什么？只听见些‘好’‘了’‘好’‘了’。那道人笑道：“你若果听见‘好’‘了’二字，还算你明白。可知世上万般，好便是了，了便是好。若不了，便不好，若要好，须是了。我这歌儿，便名《好了歌》”士隐本是有宿慧的，一闻此言，心中早已彻悟。因笑道：“且住！待我将你这《好了歌》解注出来何如？”道人笑道：“你解，你解。”士隐乃说道：（见《红楼梦》第一回）
跛足道人的“好了歌”所涉及的四个方面的问题，都是曹寅的个人问题。因为忘不了为皇室尽忠，讨好皇家，博取功名，结果却落得被逼自尽，成为一堆荒冢；为了集聚财富，苦心经营，将曹家的富贵推至顶峰，却也将自己的生命推到了尽头；林黛玉与曹寅虽没有夫妻名分，却有夫妻之实，但曹寅死后，林黛玉却真心的爱上了曹颙，即“君死又随人去了！”；雪芹名义上是曹寅的孙，实际上是曹寅的子，因此是曹寅忘不了的儿孙，曹雪芹认为自己是无才补天的石头，挽救不了曹家的危亡，所以是曹寅不孝的儿孙。
第十二回当跛足道人来到贾瑞家时，批书人为什么要反复提示与贾瑞无关的“自甄士隐随君一去，别来无恙否？”，以及“此褡裢犹是士隐所抢背者乎？”等与甄士隐相关的问题？因为作者是要通过“随君一去”以及同一褡裢来提示，此跛足道人就是故去了的甄士隐，即曹寅的“幻像”。这说明《好了歌》的作者跛足道人与“好了歌解注”的作者甄士隐，其实是同一个人。跛足道人就是“拄了拐杖挣挫到街前散心”的甄士隐，即曹寅自己。跛足道人用对人生持极端否定态度的“好了歌”，来度脱甄士隐，以及甄士隐的“好了歌”注解”，就是曹寅临终前，自己心与心的一次交谈，是他对人生最后的一次反思，是对他远离故土来到金陵他乡，却是为皇室卖命，为皇室作嫁衣裳，最后却死于皇室之手的悲剧人生的悲叹。甄士隐拄着拐杖看见的跛足道人，就是镜中的自己，“将道人肩上褡裢抢了过来背着，竟不回家，同了疯道人飘飘而去”所揭示的就是甄士隐即曹寅最后的灵肉合一。
《好了歌》从头至尾所说的“好”便是“了”，披露的是曹寅自杀前对人生感到极度悲观失望的思想。“好了歌解注”将《好了歌》所反映的思想内容加以解注，阐明其悲观思想来自曹寅个人的人生悲剧事件，并不存在普遍性。请看“好了歌解注”：
陋室空堂，当年笏满床，【甲戌侧批：宁、荣未有之先。】衰草枯杨，曾为歌舞场。【甲戌侧批：宁、荣既败之后。】：“宁、荣”指的是曹寅死后曹颙与曹頫所分别主持曹家的两个时期，表明在曹颙、曹頫接任织造之前，曹家作官的人很多。曹家是歌舞升平之地，而宁、荣败落之后，当年的“笏满床”成了陋室空堂，当年的“歌舞场”已是满目的衰草枯杨。这四句所讲的是宁、荣之前和宁、荣之后的两种景象，却没有包括宁、荣之时。暗示曹寅忘不了的功名，结果还是毁于宁、荣即曹颙、曹頫之手，使得祖宗创下的基业，以及祖宗的英魂无人祭奠，成为“荒冢一堆”。
蛛丝儿结满雕梁，【甲戌侧批：潇湘馆、紫芸轩等处。】绿纱今又糊在蓬窗上。【甲戌侧批：雨村等一干新荣暴发之家。甲戌眉批：先说场面，忽新忽败，忽丽忽朽，已见得反覆不了。】：“紫芸轩”是“通灵宝玉”投胎之处，影射曹寅在世时的怡红院，即曹寅的上房。林黛玉的潇湘馆已没有人打扫了，但曹寅的上房又被糊上绿纱，住进了新人，新人指贾雨村，即曹頫。这四句说的正是曹家荣国府时期。
说什么脂正浓，粉正香，如何两鬓又成霜？【甲戌侧批：宝钗、湘云一干人。】昨日黄土陇头送白骨，【甲戌侧批：黛玉、晴雯一干人。】今宵红灯帐底卧鸳鸯。【甲戌眉批：一段妻妾迎新送死，倏恩倏爱，倏痛倏悲，缠绵不了。】：“脂正浓，粉正香”说的是脂妖粉怪王熙凤即薛宝钗，“两鬓又成霜”指湘云，即曹寅续弦之妻李氏。晴雯即黛玉的早逝是红灯帐底的鸳鸯即曹頫和薛宝钗所造成的悲剧，王熙凤即薛宝钗因为嫉妒曹頫宝玉对黛玉的****，将林黛玉迫害致死后，曹頫宝玉仍然可以与宝钗“红灯帐底卧鸳鸯”。
金满箱，银满箱，【甲戌侧批：熙凤一干人。】展眼乞丐人皆谤。【甲戌侧批：甄玉、贾玉一干人。】：甄玉即曹寅，他落下巨额的亏空。贾玉即曹顒、曹頫等，最后使得曹家破产。曹家看上去金山银山，一转眼家破人亡，如同乞丐，遭人侧目。
正叹他人命不长，那知自己归来丧！【甲戌眉批：一段石火光阴，悲喜不了。风露草霜，富贵嗜欲，贪婪不了。】：曹颙正感叹曹寅的命不长，结果自己任织造不到三年，去BJ述职后，回到家中却命丧黄泉。
训有方，保不定日后【甲戌侧批：言父母死后之日。】作强梁。【甲戌侧批：柳湘莲一干人。】：柳湘莲即曹頫，之后横行乡里，骚扰驿站，是强盗土匪的行径。
择膏粱，谁承望流落在烟花巷！【甲戌眉批：一段儿女死后无凭，生前空为筹划计算，痴心不了。】：择膏粱的是迎春，即薛宝钗。她一心算计，最后终为一场空。
因嫌纱帽小，致使锁枷杠，【甲戌侧批：贾赦、雨村一干人。】：曹家一心讨好皇室，希望做更大的官，但最终落得个抄家入狱的下场。
昨怜破袄寒，今嫌紫蟒长。【甲戌侧批：贾兰、贾菌一干人。甲戌眉批：一段功名升黜无时，强夺苦争，喜惧不了。】：贾兰、贾菌即曹雪芹。幼时曹雪芹父母双亡，过着寄人篱下的日子。长大后曾频敲富儿门，急于博取功名，重振家业，但终无希望。最后埋头著书。
乱烘烘你方唱罢我登场，【甲戌侧批：总收。甲戌眉批：总收古今亿兆痴人，共历幻场，此幻事扰扰纷纷，无日可了。】：从曹寅死，曹颙继任，然后不到三年曹颙又死，曹頫继任，再到曹頫被抄家入狱，真是死的猝不及防，上台的也是临时找人过继。“乱烘烘你方唱罢我登场”非常形象的表现了曹家所经历的这几次突然变故，而这种乱烘烘的登场，也预示了曹家衰败的必然命运。
反认他乡是故乡。【甲戌侧批：太虚幻境青埂峰一并结住。】甚荒唐，到头来都是为他人作嫁衣裳！【甲戌侧批：语虽旧句，用于此妥极是极。苟能如此，便能了得。甲戌眉批：此等歌谣原不宜太雅，恐其不能通俗，故只此便妙极。其说得痛切处，又非一味俗语可到。蒙双行夹批：谁不解得世事如此，有龙象力者方能放得下。】：“太虚幻境”指的是曹寅与林黛玉发生“红楼梦”事件的所在地，所以指代的是曹寅。“青埂峰”是“通灵宝玉”的所在地，因此在此暗示的是曹寅的儿女们。“反认他乡是故乡”的人就是曹寅以及他的儿女们，“一并结住”暗示，此《解注》涉及的不单单是曹寅个人，包含了全书所讲述的故事，作者是借甄士隐之口，说出了作者对曹家所有人的人生结局，他们曹家离开故土，远离家乡来到金陵，到头来只不过是为了替皇帝家卖命，为他人作嫁衣裳，“妥极是极”所暗示的是这个“为他人作嫁衣裳”不仅是象征性的指白替他人做事，而且也是实指曹家几代人任织造就是为皇帝家做衣裳，几代人尽忠效力只不过就是为皇帝家做衣裳，最后还落得没有好下场，这是多么的荒唐。“谁不解得世事如此，有龙象力者方能放得下”是作者对父亲曹寅的评价，说他非具有龙象之力方能最后看透这世事，方能放得下这一切，选择自己放弃生命之路。
在甄士隐最终看透世事，放下一切后，“那疯跛道人听了，拍掌笑道：‘解得切，解得切！’士隐便笑一声‘走罢！’【甲戌侧批：如闻如见。甲戌眉批：走罢二字真悬崖撒手，若个能行？蒙侧批：一转念间登彼岸。】将道人肩上褡裢抢了过来背着，竟不回家，同了疯道人飘飘而去。”佛家以有生有死的境界为“此岸”，超脱生死，即涅盘的境界为“彼岸”。人在悬崖又如何能撒手呢！“悬崖撒手”即放弃求生，说明甄士隐最后主动放弃求生，就是自杀而亡，“一转念间登彼岸”更是明确交待了甄士隐的自杀成功，即到达了彼岸。
