老夫人用颤巍巍的手抚摩着他的头，他的脸，说：“坤儿，坤儿，你可回来了，你可回来了!我的玉月儿呢？她不是跟你一块儿去了吗？她还没回来？她没什么事吧？你快告诉我，你快告诉我，你，你，你——你说话呀！”
老夫人几句话把戴坤倒闹糊涂了，一时不知该说什么好，再看额娘身边的夫人，一直不断地在老夫人身后给他打手势，努嘴示意，他才猛然一下明白了：原来，因老夫人年事已高，玉月又是她最疼爱的孙女儿，所以，奎娥和一家人都不敢把玉月去世的消息告诉她，怕她受不了这个打击。于是，戴坤赶紧说：“额娘，你就别挂牵啦，玉月儿好好的呢。那孩子贪玩，本来可以同我一道回来的，却偏偏缠着她戴勒哥哥，要去五台山，还说，要给奶奶烧一炷香还愿呢，所以，很快她就会回来了。”
他自己也不知道怎么会突发灵感，编了这么一套假话，大概还很奏效吧，老夫人竟相信了，还顿了顿拐杖，说：“这孩子，就撇下奶奶一个人玩去啦？放下奶奶也不管了，看回来后，我不好好收拾她才怪呢！”
夫人赵奎娥此时也才心里一块石头落下地，长长地舒了一口气。
“那也是为了夫人你啦，”赵奎娥赶紧说，“玉月不是到五台山帮老夫人烧香还愿吗？”
“可我没有说过要在五台山烧香还愿啦!”老夫人毕竟还不太糊涂，认真地想起来，“这事我怎么就记不起来了呢？”
“额娘，”戴坤赶紧说，“你老人家年纪大了，记不起来的事也是有的。可你的乖孙女儿玉月，却帮你记着呢，这不更好吗？不然的话，额娘不是白疼了她了吗？”
“哟，”老夫人就笑了，说，“连我儿子出去一趟，也长见识了，说起话来，听了让人顺心气儿了啦。”
这时，花燕云手中的孩子哇哇地哭叫起来。
原来这花燕云见他们话说得亲热，自己便不免感到有些受了冷落，这可是怎么个事啊！她手里正抱着戴坤的亲生儿子，他戴家的骨血呢！我花燕云为了这个，也没有少受罪，偏偏这个时候，倒把她和儿子给忘了，给冷在一边啦，于是，觉得气不顺，便偷偷地在孩子屁股上拧了一把，让孩子哭起来，以吸引他们的注意。
果然，老夫人听了，便说：“坤儿啦，你快去看看你的儿子吧，这孩子从生出来，还没见过他的爹呢。你听，这不叫你啦！”
其实，戴坤也早就巴不得往花燕云身边去，看看自己这位如花似玉的如夫人，看看自己的亲生儿子，正觉着不好抽身呢，听了老夫人的话，便走过去，用手拨着儿子胖嘟嘟的脸，看了一会儿，便把目光从孩子身上移到花燕云脸上，说：“燕云，你好吗？”
虽然是一句普普通通的问话，却让花燕云感到心里犹如打翻了五味瓶子一般，酸的、甜的、麻的、辣的，全都有了，眼里霎时也盈满了泪水，期期艾艾地说：“好？好什么好呀，你不在身边，人家命都差点丢了呢，要不是——”
话到嘴边，花燕云却猛地打住了，心里一惊，差点说漏嘴呢，这个时候，怎么能让老爷感到不快呢，心里就一千遍地后悔，暗暗地骂自己：“你个杀千刀的臭嘴，差点就说走了火啦！”
一直在旁边看着这一幕的赵奎娥，便嘴一撇，冷冷地一笑。
戴坤却不明白，说：“要不是什么啦？”
“哦，没什么，没什么，”花燕云赶紧说，“不过是难产罢了，好在都已经过去了。”
“那也全赖着蒲举人啦，”赵奎娥却并没有放过她，说，“是燕云妹妹叫了蒲举人来，又请了西医接生，才生下这个胖小子来的呢。”
戴坤一听，眉头就皱成一块儿，满脸堆上了乌云，一时间，沉吟不语。
“好啦好啦，”倒是老夫人把手一挥，“什么大不了的事，有话都进屋里去说吧。”
接风宴已在厅堂里排开，一家人围坐在桌子边，喝酒、说话、吃菜，花燕云也把孩子交给了乳娘。戴坤讲了些军旅间的事，也说了戴勒立功和吴二贵要官做的事。一家人听了，都笑吴二贵。老夫人已把戴坤的话信以为真，只道是玉月贪玩去了，所以，席间也有了笑容，此刻听了戴坤说吴二贵的话，就笑着说：“这狗杀才，没曾想还这么有心计见识，我倒要见识见识了。”
戴坤见说，便唤了吴二贵进来，给老夫人磕头。吴二贵给老夫人磕了头，老夫人便叫他抬起头来。老夫人看了半晌，说：“这货别看他长得丑点，贼眉鼠眼的，却着实机灵，而且有些造化，不然，怎么会遇见玉玺呢？看来，坤儿啊，还真不妨给他个官做做，让他试试运气呢。”
吴二贵便把头磕得砰砰响，一迭声说：“谢老夫人栽培！谢老夫人栽培！”
戴坤便说：“也别光顾磕头啦，还是上来，给老夫人推拿一回吧。把你那绝活都使出来，让老夫人也见识见识。”
吴二贵自是赶紧上前，他平日里还没这机会，想巴结也巴结不上呢。于是，在老夫人身上，把那推拿、舒筋、捶背的绝活，全超水平发挥出来，敲、拍、揉、搓、推拿，一阵好忙。俗话说，理发匠的按摩术犹好似不切脉、不开方的医生，他们只需在有关穴位和疼痛处按摩到了家，比治病的疗效还好、还快。所以，老夫人经他这么一折腾，不由感到周身通泰，还微微地出了些毛毛汗，人的精神也好起来，一面连连说：“舒服！舒服！实在是舒服！”一面就多喝了几杯，不一会儿，眼皮就有些睁不开了。赵奎娥见状，忙吩咐下人扶老夫人进屋歇了。
冬日日头短，寒鸦不停地噪着，用翅膀把夜的垂幕不停地扇落下来，吃饭的时间由于拖得很长，老夫人走后，厅堂内的气氛便显得有些沉闷。戴坤勉强打着精神，有些心不在焉地和大家喝了几杯酒，加上疲倦，就掏出烟来抽着。他抽的是水烟，不断地用嘴扑扑地吹着纸捻子，然后，把火凑近烟丝，烟筒里的水便咕噜咕噜地响，陈旧老道的画栋飞檐间，也仿佛溢散着一种沉闷，带着尘土的气息，犹如岁月一般缥缈，像烟头上缭绕的烟雾，被纸捻子上的火焰烧得吱吱作响。屋外，吹来平原上特有的夜风，这种风显得从容不迫，微弱而平稳，绵长而幽远。
花燕云毕竟年轻些，耐不住这种沉闷，便不无怨恨地看了戴坤一眼，率先起身离了座，回自己房间去了。
赵奎娥没有挽留，也没有看她，只是自己给自己斟了一杯酒，默默地喝了，然后，眼光迷茫、散乱地越过戴坤，望着厅堂外的古柏和一丛丛的灌木。厅堂内的下人见状，也悄悄退下了，一时间，厅堂里显得寂寞、空旷而沉闷，只有从厅堂外隐隐飘进的一缕缕腊梅的香气，在厅堂内无声地流动，也使赵奎娥有了百般感慨，不由下意识地吟出一句古诗：“零落成泥碾作尘，只有香如故。”
戴坤抬起头来看她，只见她眼里有泪光闪动。而她确实见老了，尽管脸上施了很重的脂粉，但仍掩不住眼角眉梢的皱纹，头发也有些微微地花白了。戴坤见状，便不由自主地放下烟，站起来，走到她身边，用双手把住她的肩，以传达无声的抚慰，赵奎娥也把脸靠在他手上依偎着，让泪水无声地涌流，低低地啜泣着。
戴坤感到妻子的身子因了啜泣微微颤抖，就像寒风中的萧萧落叶一般，便不由自主地想起当年妻子也是风华绝代的名媛佳丽，才多久啊，就变得这样了。生命、青春、容颜真是耐不住风雨，无论是谁，都不要想永远保住和占有它，而女儿的去世，又给她的精神和身体造成了极大的伤害，这不能不让戴坤自己也有了一种对不起她的负疚，便说：“奎娥，人死不能复生，还是节哀自重吧。来，我扶你，回房去休息，我今夜，就宿在你那儿了。”
赵奎娥却惨然一笑，轻轻地把他的手推开了：“还是算了吧，人家说，久别胜新婚，谁叫你是个男人呢？陪我这老太婆有什么意思，你还是到花燕云房里去吧，她在那儿，大概都等得不耐烦了。”
“这——”戴坤便说，“这怎么好呢？”
“有什么不好？”赵奎娥倒是真心的，虽然话中不免带有刺，倒并无虚情假意，“我自己还不知道自己不如花燕云年轻、漂亮，又体贴温存？其实你心里也想着她呢，何必要虚情假意的呢？我连手脚都凉了，也替你暖不了身子，有人替着我，我高兴还来不及呢。何况，这些年来，我一个人也惯了，你就去吧，别扭扭捏捏的了，我还想独自好好地安静一会儿呢。”
戴坤见说，也不好再坚持，便起身来到了花燕云房里。
花燕云确实懂得男人心思，也很会安排操持，她把屋里收拾得干干净净，换上了华丽、明亮的新被褥，在屋中间又生了一盆火，火中的青木炭噼噼啪啪地燃烧着，传达出一种温馨的暖意。同时，她还在屋里点了熏香，使人一进屋，就感到有一种甜蜜、温暖、宜人的舒适和一种撩人的情意扑面而来，尤其是奶过小孩后溢散着的淡淡乳香，使戴坤一下子就似乎感到了她的体温、气息，有了一种袭人的晕眩。加之一年多以来，他几乎是人不离鞍，刀不离身，戎马倥偬地驰骋跋涉在漫漫黄沙、莽莽山林原野之中，对这种气息与气氛，早已陌生了，所以，当再次嗅到它时，就更感到了什么叫做家，什么叫做温暖与温馨，便不由自主地，有些迫不及待地拿目光去寻找花燕云，恨不得一下子把她揽在怀里，使劲抱她，亲她，以享受这人间的天伦之乐。
但花燕云却不让他一下子找着，只在侧屋说：“将军，你快过来洗个澡吧。”
戴坤便赶紧过去，花燕云就帮他脱去衣服，让他泡在澡盆子里，一边用毛巾轻轻地给他擦洗，一边用手抚摸着他的身躯。她的手温暖、细柔、滑腻，在他身上拂动时，使他觉得犹如泉水淌过心田一般，有一种透彻心肺的温柔与舒适，使他有些情不自禁地抓过她的手来，使劲地吻着，吻得花燕云面颊通红，周身发热，连连说：“你先放开，先放开我嘛。”
戴坤却情急起来，什么也顾不得了，伸出手来，一把抱住她，把她也抱进了澡盆，一边吻着她的脸、嘴唇和脖子，一边用手解开她的衣服，用手抚摸着她那丰腴、白皙的身躯和乳房，忘情地抱住了她的腰。
花燕云却使劲挣扎着把上身从他的怀抱里解脱出来，用双臂支住自己的身子，拿双手捧着他的脸，望着他的眼睛，说：“戴坤哥哥，你瘦多了呢。”
“那还不是想你想的嘛。”戴坤笑着说，把手往她屁股上拧了一把，拧得她大叫一声，然后“咯咯咯”地笑起来，说：“你再不老实，我就不理你了！”
戴坤忙说：“好，好，我老实，我老实。”说罢，便放开她，在她帮助下洗完澡，然后，抱起她，双双钻进了被窝。
柔情缱绻后，两人都有些累了，便躺在被窝里说话。
“你心里是不是想着赵奎娥那黄脸婆？”花燕云在他怀里撒着娇说。
“燕云，”戴坤说，“你别这样叫夫人，也不要去气夫人，对夫人还是要尊重些。何况，夫人不是也很大度吗？我回来第一天，就让我到你房里来了，你还要怎样呢？”
“哼，”花燕云说，“大度，她大度什么呀？还不是老拿话来气我，你不都听见了吗？”
“你也得体谅夫人啊，”戴坤说，“玉月一死，她悲伤得人都老一大截了。”
“玉月那孩子倒也是怪可怜的，”花燕云也不由动了同情心，说，“还不知老夫人知道了该会怎样伤心呢！”
“所以才不敢告诉她呀，”戴坤说，“我们家几辈人都没有女儿，唯有这一个女儿，又——”
“哦，”花燕云不高兴起来，说，“你的意思是怪我给你生了个儿子，而不是女儿吗？”
“哪里的话，”戴坤便坐起来，去拿烟抽，“生个男丁，不更好吗？”
“好什么好啊，”花燕云说，“你们满族人，男丁生下来就要去打仗的，我可跟你说，我这儿子，你可不能送去打仗！”
“那怎么可能，”戴坤说，“皇命难违呢，这你又不是不知道。”
就在这时，戴坤见春凳上有一张报纸，便顺手拿过来，一看，脸色便沉了下来，那是一张《兴蜀报》。他匆匆浏览了一下，就说，“燕云，你屋里怎么会有这种东西？！”
花燕云一看，脸色都变了，那不是别人的，正是表兄蒲殿俊给她的。这张报纸是表兄蒲殿俊等一批维新、改良思想的学人办的，报馆就设在“寺经书院”，即少城书院内。虽然，她也知道戴坤并不反对维新和变革，但如果知道这报纸是蒲殿俊给的，那可就糟了，于是赶紧说：“这是我在少城书院报馆里拿来的，无非看看罢了，有什么大惊小怪的？”
“该不是你那位表哥给你的吧？”戴坤仍然疑心着。
花燕云毕竟是聪明人，也颇有心计，知道对付疑心的男人，解释是没有用的，愈解释，说不定男人愈不信，便索性来了个以攻为守：“照你这么说，我表哥就不该给我拿吗？就是他给我拿了又怎么样？你如果怀疑什么，你就干脆去把他杀了算了，然后把我也杀了，你就称了心，满了意了？你这人怎么这么绝情？难道，人家有个表哥也有错？也不该让我看看他或者他看看我？”
戴坤听了，反倒语塞了，便沉吟了一下，说：“我也不是那个意思嘛。我只是说，你这位表哥闹腾得很厉害，朝廷早就对他注意了呢！你还跟着瞎起哄，算什么事呢？上次要不是我，他不早就没命了吗？”
