野蹄氏族的营地里，古鲁?黑鬃正在享受一场难得的好梦。自从中午偷偷溜下岗哨，他已经在帐篷后的阳光里舒舒服服睡了一个小时。
“起来，懒家伙！”古鲁感到有人踢着自己的后背，他只是嘟囔着翻了个身。
一记皮鞭毫不留情地打在他的牛脸上，他立刻跳了起来。“嘿！你再打一下，我就……”
“你就怎么样？”皮鞭的主人，一个身高足有七尺五寸的牛头人说道。他浑身上下没有一处皮肤是完整的，全部刺上了可怕的刺青。在这层皮肤下面，包裹着足足五百磅的结实肌肉。他的嘴角两侧各有一记深深的剑伤，露出了本该包在里面的后槽牙，这使得他无论任何时候都显出一幅狂怒的表情，这也为他赢得了自己的外号：科尔根?怒蹄。
古鲁?黑鬃有所忌惮，惹怒了科尔根可不是好玩的。
“赶紧去看管俘虏，懒猪，别让粉皮肤的小人儿逃走了！”
科尔根吼道，着重地发着每一个喷吐音，使得古鲁?黑鬃沐浴在口水的风暴中。科尔根每次训话，飞溅的唾液都会喷别人一脸。
“这就去！”古鲁答应着，从地上拿起自己的大铁锤。总是这么歇斯底里，他想。没有任何牛头人像科尔根这样轻易就会大发雷霆，并把口水喷到别人脸上的。即使以牛头人的标准来说，科尔根也是个令人讨厌的粗鲁家伙。
但他的父亲是玛卡卡?野蹄--巫婆长老的远房表亲，这一点就足以使他的地位不可撼动了。除此之外，他还以残忍、高效的战斗方式闻名。而他最著名的处决方式，便是把已无反抗能力的敌人压在他巨大的蹄子下，然后缓缓地旋转，施力，碾成肉酱。今天上午他已经这么干了几次，那几个人类俘虏临死前的哀嚎让他很是享受。
古鲁?黑鬃走到关着囚犯的笼子旁，打量着里面瑟瑟发抖、被解除了武装的人类。这些人里有冒险者，旅行商，寇思克海湾巡逻队，还有别的一些不该在这个不幸的日子里出门赶路的倒霉蛋。
原本还有几个法师，但由于科尔根?怒蹄不喜欢法师，因此他们很不幸地成为了科尔根的乐子。
剩下的俘虏被命令打扫事后的残骸，他们一边打扫一边呕吐的情形让残忍的科尔根开怀大笑。
一开始他们还试图反抗，而现在，他们只是绝望地蜷缩在角落。因为科尔根发话说，带头反抗的人一旦出现，他就会随机挑出一个人处决掉。他的这一着很巧妙地利用了人们的罪恶感，没有任何人愿意让伙伴因为自己的鲁莽行为而死掉。
他们只能绝望地等待着。
天色逐渐暗了下来，三个人影前后穿过半明半暗的树林。他们都有些疲累，其中一个法师更是疲惫不堪。
若不是前方走着黛丽?奥瓦尔德的靓丽背影，法师哈特雷早就下定决心放弃这场该死的冒险了。短短的一天里，他们先是遭遇了刺蛇和蛙人，然后又被鳄鱼伏击，随后遇到了一队巡逻中的食人魔。
鳄鱼是杜瓦尔和黛丽解决的，法师只能骑在马上干瞪眼；他们并没有和食人魔发生冲突，而是选择绕行，这使得他们解散了坐骑，轻手轻脚地几乎是从整队的食人魔眼皮底下溜过去。
“当我们结束这一切时，你会把我们传送回寇思克的，对吧?”杜瓦尔不满地盯着法师。与自己心爱的斑犀兽分别令他感到很不爽，似乎这都是法师的错。
哈特雷无言以对，只能勉强点点头。
而现在暮色已然临近，沼泽中的危险已经不容许他们在夜色中赶路，黛丽决定扎营。
根据黛丽的判断，他们已经身处黑潭沼泽北方，野蹄氏族营地的最外围，只要翻过一座小山坡就到达目的地了。
黛丽打算趁着夜色单独调查营地。哈特雷曾极力反对，他担心黛丽无法安然从野蹄氏族的营地中返回，但黛丽自信的微笑让他不得不保持沉默。
他给黛丽造了一杯魔法苏打水。杜瓦尔嚷嚷着要求烈性啤酒，不过哈特雷没法满足他。尽管矮人不满地嘟嘟囔囔，但还是把法师尽力造出的低度酒全部灌进了肚子里，并大口填塞着魔法甜点。
“如果有什么危险，我会去救你的。”哈特雷看着黛丽的左肩，仿佛自言自语似的说道。
“我会在你来救我之前摆脱麻烦的，法师。在我回来之前，你要保证一直和杜瓦尔呆在一起。”
黛丽笑着说，然后把棕色的长发扎成马尾，挥了挥手潜入了黑夜。
她在漆黑的灌木丛中悄然前行，脚步之轻甚至没有惊动一只野兔。
她想了想腼腆的法师，不禁笑了一下，他真像个六神无主的孩子，让她想起了……她下意识地轻抚着腰间的匕首，一丝悲哀的感觉笼罩了她，她心头微微一颤。
现在不是想这些的时候，她对自己说。她翻过了小山坡，全神贯注地集中于自己的任务。
野蹄氏族的营地中央升着巨大的篝火，大约十几个牛头人坐在篝火旁烹饪着宵夜。远离篝火的外围，有一些火把的光芒缓慢移动着，很明显是负责守夜的斥侯。黛丽数了数，一共有七个，最近的一个离她不到二十码。在黛丽看来，他们巡逻的范围很松散，只需要干掉其中的三个就能潜入营地。
她悄然滑入夜色，向着最近的斥侯爬去。在距离斥侯不到两码距离时，黛丽悄然跃起，无声地骑在了牛头人宽阔的脖颈上。牛头人刚想大喊，却只能发出微弱的呜咽，黛丽已经用两条纤细有力的腿紧紧压住了牛头人的声带。下一刻，一对做工精良的匕首就割开了他的喉咙。
牛头人重重倒下。黛丽一个翻身跃下，顶住了他庞大的身躯，轻轻把尸体放在地上，并在湿润的泥地里浸灭了牛头人的火把。
她从包里取出一面鹰翼城的战旗，将它固定在火把的顶端，然后插在尸体旁的地面上。
她轻轻吸了口气，向下一个目标潜行而去。
下一个斥侯显然警觉得多。他一直在保持着移动，确保不会把毫无防备的后背留给任何未知的危险。可是他手中的火炬太过明亮，以至于他没有看到那把从正面朝自己飞来的浸毒匕首。
只需要解决最后一个了。黛丽深吸了一口气，她不能在距离营地这么近的地方进行暗杀，她得把最后一个引到篝火的照亮范围外面。
她从腰间的小包里掏出一个陶瓷小球，里面装有少量的磷粉。她在手里掂了掂小球的份量，然后在下一个牛头人转身时向他前方的黑暗扔了过去。
小球发出轻微的破碎声，同时一小片微弱的冷光一闪而逝。
这个牛头人显然比较谨慎。他停止了移动，回头看了看篝火周围的同伴，然后在脚下的地面设置了一个便携的火焰岗哨。这样一来，假如有任何危险逼近，岗哨就会喷射火焰，攻击不速之客。一切都布置妥当后，他谨慎地朝磷光闪过的方向走去。
黛丽从靴子里取出一支投掷匕首。等牛头人走得足够远，她向火焰岗哨精确地投出匕首，熄灭了它。
随后，她掏出一根细而坚韧的套索。她潜行到牛头人身后，扔出套索紧紧勒住了他的脖子。她跳上牛头人的后背，将匕首刺向他的心窝。
牛头人一声未出就跪倒在地上。黛丽绕到正面，割断了他的喉咙。
她安静地隐藏好尸体，回头看向篝火的方向，那些牛头人完全没有注意到距离最近的斥侯已经消失了。
但他们最终会发现的，黛丽想。这将是个潜入营地的完美时机。混乱将是刺客最好的盟友。
