算了，就这样吧，到了5月中旬我对自己说。现在必须要结束跟那些靠不住的人谈判了，不能再让他们愚弄我。如果到了8月2日我34岁生日的那一天，我还没有找到新的俱乐部的话，我就结束我的足球生涯，直接去佛罗里达。可是，我从来没有想象过，我会这样告别足坛。虽然我认为自己身体状况良好，如果举行越野赛跑的话，我绝对不成问题；但是我的动力却越来越不足了。时间变得越来越紧迫了。很久以来，欧洲所有的足球俱乐部都在为新一轮的赛季备战。
这时候奥特马尔·希斯菲尔德给我打来了电话。“喂，小伙子，情况怎么样?有什么结果吗?”他向我打听道。
“不好，没有任何结果。虽然电话响个不停，但是没有什么具体的结果。”
“真遗憾，现在正是困难的时刻，许多俱乐部的经济状况都不怎么景气。”
“当然，”我说，“但是我怎么也没想到会这么困难。另外，大多数中介都不可信，他们什么都不懂，什么事都办不成。”
在我过生日那天，那是一个星期五，去伊斯坦布尔费内巴赫俱乐部的事还没有最后定下来，我决定再多等几天。既然我已经等了这么久了，为什么不能再等过这个周末呢。我去伊斯坦布尔的事也告吹了，因为我一直没有得到那些土耳其人的任何音信，我在思想上已经认为我的职业生涯结束了。就在这个时候，布雷根茨的一个企业家给我打来了电话。“奥地利维也纳俱乐部是解决您的问题的最佳方案。我跟该俱乐部的人非常熟悉。他们的经理叫彼得·斯维蒂斯，教练是沙赫纳，以前是奥地利国家队的球员。”好吧，我说。我还没有最终把口袋封死。我认真听完了他的介绍。
奥地利维也纳俱乐部经理斯维蒂斯于8月13日来到杜塞尔多夫，住进RadissonSAS饭店。布雷根茨的企业家和另外一个熟人也一同来了。他们是一些很容易令人产生好感的人。我的新的生活伴侣克劳迪娅陪伴我去见他们。“你是我的搭档，”我对她说，“你尽管放心地好好听听，看看这类事情怎样运作。”我们坐在一个套间里交谈。“斯特凡，”斯维蒂斯说，“我们想用你打入欧洲冠军杯赛，然后至少要进入复赛。我们的赞助商施特罗纳赫有具体的设想，他愿意进行投资。他是企业家，有大量的钱。”
一个拥有很多钱的赞助商，这听起来不错，我心里想。另外，维也纳的确是一座美丽的城市。最后，在正式开始谈判之前，斯维蒂斯的两个陪同人员退出去了，于是我摊牌说：我要多少多少欧元，再加上一些附加的费用，比如汽车，房子和搬家的费用。
彼得‘斯维蒂斯十分冷静地倾听完我的要求。然后他说：“但是你要知道，我们必须支付的税款不只是百分之五十六。如果你把你的收入乘以3来计算，那么你得到的这个数目，就是我们必须立即支付给你的现金。”“好吧，”我说，我对他做出了让步。
在我们谈完之后，我问克劳迪娅有什么印象。她说；“当你对那位经理说出酬金的总额时，他好不容易才使自己保持住镇静。”
我也注意到了斯维蒂斯的反应。“没错，”我说，“但是，难道为此我就该说100000欧元?我说出的这个价格俱乐部必须得支付。”
尽管如此，斯维蒂斯明确地表明，他坚决想要我，他说钱的事他会跟他的赞助商磋商。其它的一切他已经做好了通盘计划，其中包括我应该什么时候开始训练，什么时候进行第一场比赛。我们甚至还谈到了休假的问题，从12月初直到1月中旬是奥地利的冬休时期。太好了，我想，那样我就能够有充裕的时间飞到美国去看我的孩子啦，我跟马丁娜分手后，孩子们跟她住在佛罗里达。
这件事已经被报道出去，说我跟奥地利维也纳队的事已经没有问题了。然而实际上根本没有这么好。这是一个重大的错误!
跟我预想的完全不同的是，在奥地利维也纳俱乐部人们刘‘聘请我的事意见根本不统一。第二天早上，我在报纸上看到该俱乐部教练的一项声明。声明说：埃芬博格不适合来这里，我们宁愿用聘请他的这笔钱去请两名年轻的球员。
对于他的这项声明，我只能够作这样的解释，即：教练沙赫纳很可能是感到害怕，他担心像我这样一个成熟老练的球员去了以后，他会失去教练的权威。
“你们的教练究竟是怎么回事?”在后来的电话通话中我问斯维蒂斯。“他跟我有什么问题吗?我甚至连话都从来没跟他说过，他就已经在这样抗拒我了。”
“事情还没有这么遭糕，”斯维蒂斯说。“你误解沙赫纳了，报纸上登载的那些话他根本没有说过。”
斯维蒂斯会怎样对待我呢?很明显，他在千方百计维护他的俱乐部，维护该俱乐部的主席和教练。
然而我仍然表示怀疑。“在这类媒体上报道的东西，总会有一点儿东西是真实的，”我说。“如果一个人在报纸上读到这类东西，他无论如何也不可能心情愉快地去维也纳。”
然后我们又继续商谈合同的事。斯维蒂斯希望，我必须参加够一定数量的比赛，这样才能够拿到约定的金额，可是我不想这样做。
“这样的合同我签过，可当时我只有19岁，”我对斯维蒂斯说。“今天情况不一样了。”
最后他向我提出了一个复杂的方案。我请求他给我一天的考虑时间。
那个奥地利强人施特罗纳赫也再一次给我打来了电话。我们彼此聊得非常投机，我们谈奥地利，而更多的是谈我的梦想——结束足球生涯后去美国。他是半个美国人，很招人喜欢。
第二天我跑了很长时间的越野跑，同时把所有的一切又在脑子里仔细地过了一遍。我觉得合同的内容太复杂了。这很可能是我最后一年踢球了，我不想在我的足球生涯即将结束的时候干蠢事，接受对我参加比赛次数的限制。另外，教练的那番话也让我非常气恼。
我拨通了斯维蒂斯的电话。“很抱歉，’’我说，“可是我已经做出了决定，我不去维也纳了。”
自从我跟马丁娜分手以后，我有一段时间住在绍尔兰地区的门登市。克劳迪娅的姐姐在自己的家里接待了我们。晚上，我们5个人坐在外面的花园里共进晚餐，克劳迪娅的姐夫和我的一个朋友也在场。这是2002年8月14日，一个温暖、柔和的夏夜。
“我做出了一项决定，”我说。“今天是我停止踢足球的日子。我的足球生涯结束了!请大家记住这一天!”
然后我们打开一瓶葡萄酒，：互相碰杯。我们都很开心，一点儿也不觉的失望或者难受。当然，一喝起来就不止一瓶了。我们庆祝我的足球生涯的结束，不是悲悲切切地，而是兴高采烈地庆祝在这之前我已经做好了思想准备，即我将没有地方再签约了。我跟我的父母和我的朋友们都谈过。如果我接下来马上就移居美国的话，他们有人会感到惊讶。
第二天早上，我预定了下星期六、即8月17日的飞机票，我跟搬家公司也说好了，不久将迁往佛罗里达。我放弃了我们在慕尼黑的房子，我把我的东西寄存在一家公司里。
第二天早上我跟克劳迪娅的姐夫驱车前往门兴格拉德巴赫，到那里去取一辆旅宿汽车。他想跟克劳迪娅的姐姐和孩子驾驶这辆车去意大利度假。一路上我的脑子里千头万绪：美好的足球生涯，可惜结局不尽人意；尽管我对足球仍然怀有极大的兴趣，想继续踢下去，可是我却这样悄无声息地从足球舞台上消失了。我现在不是在另外一个俱乐部备战新的赛季，却坐在这里计划着迁往佛罗里达的事，也许我过分信赖那些靠不住的运动员中介了，可是事到如今一切都已经无法再改变。我的决心已定。有人来电话了
在从门兴格拉德巴赫返回的路上，克劳迪娅给我打过电话。
“你不准停止踢球，求求你了。如果你爱我，就还不要停止踢球。你再好好考虑一下你昨天做出的决定。，，
“克劳迪娅，既然我这样说了，那么这就是我的决定。”
我对她的电话感到有些惊异，一下子竞有点儿摸不着头脑了。为什么我不应该停止踢球?这到底是怎么回事?
当我回到门登的时候，克劳迪娅坐在那里说：“我刚才给你的手机打过电话。”
因为我再也没有兴趣跟那些讨厌的中介和无孔不入的记者对话，所以我根本没带手机，而是把她留在克劳迪娅这里了。
“有人打过电话来，”克劳迪娅接着说。
“嗯，谁打来的电话?”
“一个德甲俱乐部。”
真令人吃惊!因为我到处都说过，我不会再在德甲俱乐部踢球。
“究竟是哪个俱乐部?”我越来越感到好奇了。
“你猜一猜!”
“我怎么知道?汉堡，或者沙尔克，或者慕尼黑18607，，
“不对，”克劳迪娅微微地笑了。“沃尔斯夫堡打来的电话。”
“沃尔夫斯堡?”我惊呆了。“那么是谁给你打的电话?”
“打电话的人叫诺贝特·纳赛。他说，沃尔夫斯堡对你发生了强烈的兴趣，他们想聘用你。”
诺贝特·纳赛是从巴勃罗·蒂阿姆那里得到了我的电话号码。巴勃罗几天以前向我打听过，我现在到底在干什么，还问过我，他是否可以把我的电话号码告诉一位友好的律师。
当然可以，我同意他把号码转给别人。反正这个电话号码也存在不了多久了。
克劳迪娅向纳赛概括地讲述了我的想法。
没过多久纳赛又给我打来了电话。我们聊了一会儿，然后就谈到跟沃尔夫斯堡签的合同大概是什么样子。纳赛为人友好，而且看上去对这件事是认真的。
我当然知道，彼得·潘德尔是沃尔夫斯堡俱乐部的经理。这是一个能博得众人好感的善良人，他跟俱乐部有一些打算。他们请了不少好人，他们的一个新体育场也在建设之中。这里的前景不错!不过老实说，我仍然有一些问题。
沃尔夫斯堡办事速度很快，他们马上就给了我答复。他们没有说：“我们再考虑一下，过几天再联系!”这类话打发我。经过跟纳赛通过三四次电话以后，我们安排了一次会见，地点是杜塞尔多夫的Mereure饭店。我跟克劳迪娅一起上路了。我希望她跟我在一起。她也应该对纳赛和潘德尔有一个印象。
“你做过什么事吗?”潘德尔想知道我的情况。“你的身体状况还好吗?”
“是的，当然。我每天都训练，而且我有使不完的劲。其实我昨天已经打算不再踢球了。不过现在又出现了新的情况。”“不管怎么说，”潘德尔说，“我们已经做过成熟的考虑。我们愿意聘请你，并且相信你能够增强我们球队的实力。明天你到勒沃库森进行体检，如果一切都合格，合同就在这里，只还需要你签字了。然后我们的关系就明确了!星期天我们有一场跟门兴格拉德巴赫的比赛，这场比赛对于你来说还为时过早，但是这之后的比赛你要参加。”
潘德尔伸过手来跟我握手，我同意了。除了以前的罗尔夫·吕斯曼以外，还没有哪一个人这么迫不及待地要跟我签合同。这给我留下了深刻的印象，并且让我赞叹不已!俱乐部经理是一个清楚地知道自己要干什么的人，如果在沃尔夫斯堡还能继续这种办事效率，那么我总算是找对了门路。
当我们回来时，我对克劳迪娅说：“这不可能是真的吧。昨天我已经结束了我的足球生涯，我们还为此碰杯庆祝呢，可现在我又要踢球了，9天以后我将进行我的第352场德甲联赛，也是我为沃尔夫斯堡踢的第一场比赛。真难以置信!”
第二天我驾车前往勒沃库森去检查身体。还是在去勒沃库森的路上，就有记者打来了电话：一个德国卫星电视一台的人和一名TZ报社的记者。
“斯特凡，我们听说你在前往勒沃库森的路上，是去检查身体的。你的事情到底有什么进展?”
“我现在汽车里，知道我去哪里，但是我没有必要向任何记者泄露，”我说。也不知道这些记者是怎么听到了关于这件事的风声。
检查进行得顺利极了。我的身体状况非常好，各种检验数值都绝对正常。诺贝特·纳赛已经拿着拟好的合同坐在那里等我，我只要一穿好衣服，马上就可以在医生这里签字。
彼得’潘德尔打来电话说：“衷心地祝贺你，斯特凡。现在你是沃尔夫斯堡俱乐部的球员了。太棒了!我们大家都很高兴，我们立即公布你转会的消息。”
我还在返回门登的路上，收音机里已经在播报这个消息：“斯特凡‘埃芬博格将前往沃尔夫斯堡，已经签订一年的合同。”对于所有的人来说，这都是头号新闻——对于我也是。
我把这件事告诉了我的父母，他们都感到喜出望外，特别让他们高兴的是，这样一来我叉可以在德国呆上一段时间了，而且就在汉堡附近。
克里斯蒂安·霍赫施泰特也打来电话祝贺我。“这是一个明智的决定，”他说，“沃尔夫斯堡是一个占领先地位的俱乐部，你真的很庆幸。”
还有奥特马尔·希斯菲尔德，他也通过电话祝贺我说：“太棒了，斯特凡。我为你感到高兴，这件事到底成功了。”
凡是我告诉过的人，都感到欢欣鼓舞，激动万分。当我退预定的机票时，我的旅游公司感到非常惊讶。我也告诉了搬家公司：“我移居佛罗里达的事要拖延一段时期了。”
晚上我跟克劳迪娅坐在一起。“我现在再抽一支烟，然后就戒烟，再也不抽烟了。今天是一个特殊的日子。”
我们开车来到附近的一条河边，我们手挽着手站在河岸上，掏出我们的手机。我们不能够再使用这些旧家伙了，因为在此期间几乎每个运动员中介以及每个记者都知道了我的号码，这些人都是一些想方设法钻空子的人。现在我的人生历程中一个新的阶段开始了。我们把手机连同SIM卡统统扔进河里。随着几声咕噜咕噜声，它们消失在水里，永无再见之日。
接下来的两天，我还是自己进行训练。然后，即在星期天晚上，正好是沃尔夫斯堡队跟门兴的拉德巴赫队开赛的时候，我坐进汽车，动身前往美丽的城市沃尔夫斯堡。第一次出场
我已经多次到过沃尔夫斯堡，不过那时候我是乘坐巴伐利亚俱乐部球队的专车去的，什么事情都不需要自己操心。这回就不一样了，当我上路的时候，我首先需要给克里斯蒂安‘霍赫施泰特打电话问问路，他正随同门兴格拉德巴赫队在沃尔夫斯堡踢球。
“我一个小问题，克里斯蒂安，你能够告诉我，我该怎样来沃尔夫斯堡Ⅱ马?我应该走那一条高速公路?”
“去汉诺威方向的2号高速公路，”他说。
“幸亏我问了你，”我说，“这样我至少开上了一条正确的高速公路。”
克里斯蒂安笑了，然后他又告诉去那里的详细路线。这期间彼得‘潘德尔也给我打来电话，他告诉我，大家都盼着我去哪，还告诉我说，我们赢了门兴格拉德巴赫队。
在沃尔夫斯堡我遇到一个岔路口，而我刚好拐上了一条错路。我把车直接停在步行区寻找Ritz—Carlton旅馆。
我在一个出租汽车站打听去旅馆的路。“去Ritz—Carlton饭店还有很长的路，”有一个人告诉我。“其实你根本就不应该把车开到这边来。”
“我知道了，可是我必须得把车重新开出去啊，我总不能把车停在这里自己走着去吧。”
星期一早上，我与潘德尔和教练沃尔夫冈·沃尔夫碰头一起吃早餐，然后我们驾车去驻地进行第一次训练。
