不远处，许晚晴和丫环素儿站在那儿，不时伸长脖子向这边探听，观看。更多的，许晚晴倒是有几分监督鲁小蒙的意味，生怕鲁小蒙一不留神说错话，给她惹来麻烦。那样，她的林家山庄可就要风雨一阵子了。
丫环素儿悄悄对许晚晴说：“夫人，你听到没有，那个唐子文与这个阳大人熟悉，你不过去问问阳大人他现在过得好不好？”说着，素儿神秘而又颇有意味地一笑。
许晚晴低声斥责：“他过得好不好与我何干！他本是一矮奴，别看被上官大人请进了京，可他依然是个低贱的矮奴！再说，有那个林彩云相陪，他过得好与不好，更与我何干！我巴不得他一辈子都不好！”许晚晴话语冷漠，丝毫看不出对唐子文有半点儿情感。
素儿一吐舌头，内心涌起一种惊恐，未加深思地紧跟着说：“夫人，那你还……”
“住口！”素儿想说“那你还给他生了个孩子”，被许晚晴粗暴地打断：“素儿，你是不是手脚痒痒了，想挨打？”
素儿知道自己多了话，退在一边，不敢再出声。
短暂的平静中，两人继续听鲁小蒙和阳大人在说什么。
就听鲁小蒙说：“既然阳大人与子文相熟，那他现在可好？我很是挂念！我们林夫人也很是挂念，她很希望他能回来看看她的小孩。”鲁小蒙说着，眼神不经意间瞥向不远处的许晚晴。
许晚晴脸一红，暗怪鲁小蒙好大胆，竟敢这样说，看她晚上不和他算账！
阳大人开始往这边走，边走边对鲁小蒙说：“在长安时，曾听闻上官大人说，唐子文和林彩云不久就会离开长安，具体要去向哪里，他也尚未知晓，估计两人是要去云游四方，为天下穷苦的百姓医治百病。”
“哦，是吗？”获知了唐子文的准确信息，鲁小蒙由衷地高兴。但随即，他的表情又涌起一层担忧，“那皇上准许他离开长安吗？他的身份可终归是个矮奴啊。”
阳城一笑，解释说：“皇上早有御旨，唐子文虽为矮奴，但其智慧过人，斗败了西域特使，所以不限制他的自由。皇上已封他为‘天下第一才子矮奴’！”
天空的乌云更加密布。不远处，许晚晴听了阳城的话，思绪里速然刮起了一阵风，很莫名，她自己都暗暗吃惊！也许，在她的潜意识里，她始终都在思念唐子文，始终都没有忘记唐子文。这对她这个冷漠的女人来说，是份奇特的感情。
突然，她回头大声吩咐素儿：“去！马上告诉大厨，给阳大人备宴。”
“是，夫人。”素儿答应一声，转身，就要快速跑去。
“慢！”楼庙堂一步走过来，“我们大人不在贵府吃饭，我们一会儿就走。”
素儿一脸犹豫，停在那儿不知如何是好。她看看鲁小蒙，又看看许晚晴。鲁小蒙抬头看了看天色，对素儿说：“阳大人来一趟林家山庄不容易，眼看就要下雨，他会留下的。你去准备吧。”
“哎。”素儿低头去了。
鲁小蒙处理周到。许晚晴很满意。
这时，天空一声炸雷，立时暴雨倾盆。
看天色突然如此糟糕，阳城只好和楼庙堂留在了林府。
许晚晴非常高兴，悄悄吩咐鲁小蒙，要他好好照顾阳大人，要多在阳大人面前说她好话。鲁小蒙知道许晚晴的鬼点子，她是想永远霸占住林家山庄。
晚宴过后，鲁小蒙陪阳大人在客房品茶。不多时，许晚晴和丫环素儿走了进来。她斜眼看了一圈，然后假惺惺地说：“哎呀，阳大人，我们林家山庄出了这么多事儿，真是天大的不幸呀！一个个小姐被关进妓院，疯的疯，傻的傻，一个个夫人被马无寿所逼，跳崖的跳崖，跳湖的跳湖，尤其是八小姐林彩云的母亲，自从跳崖后，至今都未寻见她的尸体，我揣测，她大概是被那野狗吃了……”说到这儿，许晚晴绣帕遮面，装腔作势，嘤嘤哭了起来。哭罢，她一甩手中的绣帕，“我可怜的彩云呀，现在都不知她母亲已死了，她要是回来，我就和她一块跳湖去！”扑通，许晚晴猛地拉着素儿跪到地上，“大人，你可一定要给我们林家做主啊，我们林家人死的好惨、好冤啊！”
故事悲惨。阳城泪水已溢出了眼眶。他急忙弯腰示意许晚晴起来，并安慰道：“林夫人请暂息悲痛，我一定派人彻查此事，尽快救回几位小姐，至于林员外，则是你们的家事，若需州府派人找寻，我定会尽力！”
许晚晴站起身，感谢道：“不劳大人派人了，我林府自会找到，大人尽管放心。”许晚晴的演技真是一流。
鲁小蒙暗暗佩服，暗暗好笑，暗自担心，暗自害怕。他心想，阳大人是永远也见不到那个林员外了，那是他的报应，没有人会同情他，没有人会可怜他，更没有人会告诉阳大人，也许，等阳大人知道了，他早已和马无寿在那陶罐里分别化成了肉酱。
许晚晴推说孩子会哭闹，告别阳大人，匆匆带着素儿回了自己的院子。
阳大人累了一天，很想早些休息，就开始侧卧在床榻上。
窗外，大雨依旧。
忽然，房上瓦片略有响动。鲁小蒙耳尖，侧耳倾听，断定房上有人。他贴耳对楼庙堂说：“不好，房上有人，大概是冲阳大人来的。”
楼庙堂道：“敢怕是要刺杀大人不成，好大的胆，看我飞身上房，一剑结果了他的性命！”说着，楼庙堂就要提剑打开房门奔出去。
鲁小蒙一拽，低声说：“别动，我们暂且装作没事一般，只待他进得房来，我们一举拿下！”鲁小蒙找了条绳子，另一头扔给楼庙堂。两人一人一头拽好，各自躲在离门后一米远的地方。阳城也吹灭烛火，屏住呼吸，等待那个“房上客”跳下来自寻绝路。
楼庙堂故意用一只手捏着鼻子发出沉重的鼾声，假装屋里的人都已睡去。
果然，不多时，窗根作响，似是有人在用刀拨动。楼庙堂一手握绳，一手握剑，眼睛密切注意着窗外那个模糊的身影的移动。随后，房门轻轻有人推动，紧跟着，房门被推开一条仅容一个人进来的缝……风雨中，一个黑影慢慢抬脚往里走动……可当他刚迈进来，再向前迈时，脚被鲁小蒙和楼庙堂拽着的绳子绊倒，立时，一个狗吃屎，此人一头栽到地上：“哎哟！疼死我了！”
鲁小蒙和楼庙堂看黑衣人被绊倒，立刻用绳子将此人绑了。
那边，阳大人重新点燃烛光。他目视着眼前这个被绑在地上的刺客，怒喝道：“好大的胆！竟敢于这风雨之夜刺杀本官，你可是马无寿的残党走卒？！”
来人脸一扬，非常傲慢：“休得啰嗦，我就是要杀你！今既被你捉，要杀要剐，随你！”
“好大的口气！”楼庙堂在此人的后背上踢了一脚，“你知道他是谁吗，他便是新任道州刺史阳城阳大人。还不叩头拜见阳大人。”楼庙堂又在此人的后背上踢了一脚。
阳城一摆手，示意楼庙堂不要再踢。
这时，鲁小蒙惊叫起来：“哎呀！这不是那个侠客黄天鹏吗，你怎么跑这儿来刺杀大人了，你又收了谁的银子？”鲁小蒙拿起桌上的蜡烛照着黄天鹏的脸，“阳大人可是一心为民的好官，你不该这样，你说，到底是谁派你来的？”
楼庙堂也惊讶：“原来你们认识？”他望着鲁小蒙。
鲁小蒙说：“是，我们认识，但没有多少深交，他这人很怪，他一般只为本地一户姓楚的财主做事，偶尔会受人雇佣，去江湖上杀几个恶人。”
“哦。”楼庙堂有些不解，“这么说，他是受人雇佣专门来杀阳大人的。”
鲁小蒙一脸茫然：“有这种可能，我问问他。”鲁小蒙放下手中的蜡烛，盯着黄天鹏，“黄大侠，这就是你的不对了，阳大人自到了道州，为咱道州百姓可是做了不少好事，你不该收了他人钱财，专程来刺杀阳大人。你说，你是受雇于谁，或是受谁指派？”
黄天鹏一咬牙，一扭头：“我这次没有受雇于谁，更没有受谁指派，是我自己痛感阳大人为官虚伪，前来取他项上人头！”
“大胆！”楼庙堂怒斥，“你真是活够了，我家老爷哪儿虚伪了？哪儿害民了？”楼庙堂举起宝剑，真想一剑下去砍了黄天鹏。阳城一把拦住：“让他说完，听他对本刺史有何不满。”楼庙堂气得额头上的青筋直突，他手点着黄天鹏，“大人，这人肯定不是个好人，待我把他押回州衙，好好审问！”阳城制止：“听他说吧，看他说啥。”
楼庙堂用剑顶住黄天鹏的脖颈，喝道：“大胆强贼，我家大人与你素不相识，缘何来害他？你若从实招来，饶你不死，你若敢顺嘴胡说，我若饶你，只怕我这剑也不饶你！”
剑光之下，黄天鹏知道自己已很难逃脱，他摇摇头，摆出一副不怕死的神态望着阳城：“我来问你，大人，你可知道州矮奴贡一事？”
“知道。”阳城点点头。
黄天鹏又问：“那你可知道州各乡被马无寿建了多少矮奴馆？”
“这——”阳城犹豫了，“我听说过此事，但还没来得及查问，多谢大侠提醒。”阳城终归是个聪明人，他已多少悟到了黄天鹏此次来杀他的用意。他斟酌了下，伸手拉起黄天鹏：“壮士，若我所言没错，你就是因为此事要谋害我吧？”阳城脸上温和而又慈善的笑容，化解了黄天鹏积聚的怨气，他点点头：“是，我是因为此事想刺杀大人，几日里，我一直乔装暗随，看你来道州多日，却迟迟没有下令拆除那些害了无数儿童的矮奴馆，我就对你怀恨在心，一心想杀了你为百姓除害！”
阳城哈哈大笑：“壮士太直了，性子也太急了，你怎知我不会妥善处置？我是想暗中调查清楚，然后再上书皇上，请求皇上下旨彻底废除这一制度。”
“哦，原来是这样，是我错怪大人了。”黄天鹏双腿跪地，请求大人发落。此刻，他已泪流满面，后悔自己的这次刺杀行动，他从精神上大大地伤害了阳大人。
阳城把黄天鹏拉起来：“壮士心意，阳城深为感动，道州有你这样的侠义之士，真乃道州的一幸。我代道州的百姓谢谢你了！”
黄天鹏异常惭愧，低下头，无话可说。
这时，楼庙堂看事情是这样，急忙给黄天鹏松开了绑在他身上的绳子。
鲁小蒙也没想到事情会是这样，他为黄天鹏的这个鲁莽而正义的行为而感动。虽说他是来刺杀阳大人的，但他却是为了道州那些苦难的百姓。他扑通跪地，哭着求阳大人一定要上书皇上，废除道州每年的矮奴贡，废除这个延续了几代的恶制。
阳城拉起鲁小蒙，说自己一定会这样做。
这时，窗外的大雨已停，四周格外空寂。
次日，当阳城走出林府，立刻被眼前的情景惊呆了！只见偌大一条街上，跪满了男女老少。从一双双哭红哭肿的眼睛里，他意识到了事情的严重性。有的老者在喊：
“阳大人，求你救救我们的孩子啊！我们的孩子还在矮奴馆里受苦啊！”
“阳大人，求你救救我们的孩子啊！我们的孩子还被装在陶罐里啊！”
“……”
阳城泪如雨下，婆娑的泪水在大街上飞舞。他急忙喊众乡亲们快起来，并伸出手去搀扶跪在眼前的一位老者。随后，他问鲁小蒙：“乡亲们怎么一下子都涌了过来，是你和天鹏聚集的吧？你看把他们晒的，我的心很痛！”
鲁小蒙说：“不是我和天鹏聚集的，是他们闻听大人在此，自发而来，他们是来求大人救救他们孩子的。大人大概忘了，林府里可是出过一个悲伤的矮奴唐子文，来这儿求你，他们的悲惨境遇，更能促使大人早日作出决断，废除矮奴馆。”鲁小蒙扶起身边的一个老者，“大人，你看他们满身污泥，有的是本乡的，有的是从外乡赶来的。从人数之多，可见马无寿害民多重！”鲁小蒙心中涌着巨大的气愤和悲哀，他恳求说，“大人，你要可怜他们，你一定要废除矮奴馆！”
“是啊，大人，你一定要废除这该死的矮奴馆！”楼庙堂站在鲁小蒙身旁，也跟着说。
阳城开始向乡亲们挥手：“乡亲们，请大家都先回去，等我挨个矮奴馆查看过后，一定给大家一个圆满的交代！我阳城的心和你们是一样的！”阳城泪眼朦胧，深感百姓之苦，自己的责任之大。
众乡亲跪在地上一再恳求，然后开始陆续离去。
接下来，在鲁小蒙和黄天鹏的随护下，阳城带着楼庙堂，查看遍了道州各乡设立的几乎所有的矮奴馆。每到一馆，看到一个个弱小的儿童只露着脑袋被关在冰凉凉的陶罐里，他的心都碎了，这是天大的人间悲剧，这是毫无人性的生命摧残！这不是道州这块善良淳朴的热土该有的悲剧。他对马无寿的行为感到气愤，他对朝廷每年要求的矮奴贡感到气愤！
一个个弱小的儿童看到阳城，无不只露着脑袋凄惨地悲哀地哭喊。他们在喊自己的妈妈、爹爹、爷爷、奶奶……
回到道州府衙，阳城心绪难平。如继续每年向朝廷进贡矮奴，此事实在有辱道州百姓的人格和体面，也是极大的伤天害理。于是，他冒着被革职查问的风险，吩咐手下，以后不准再遴选矮奴向朝廷进贡，并废除各乡的矮奴馆。与此同时，他将此事上书朝廷，力求罢贡。
不久，德宗闻讯，大为不满，下诏质问。
阳城毫不畏惧，据理力争。他再上奏章，在里面巧妙地列举了两点理由，要求皇上废除矮奴之贡：“第一，《六典》规定，贡有不贡无。道州水土所生，只有矮民，并无矮奴，不应纳贡；第二，州民尽短，若以贡，不知何者可贡？”
德宗看罢阳城的奏章，觉得阳城言之有理，另外，他也怕因此事招致天下民怨，江山大乱，就当即下诏，废除了在道州延续了几代的悲惨的矮奴之贡。至此，从隋朝开始的矮奴之贡，到此结束。
消息传遍道州，人们对阳城罢儒，深表感激，大街小巷，田间旷野，人们无不纷纷跪地，头朝着道州府，一再磕头谢恩。整个道州，所有的矮人、矮奴、侏儒，无不顿感扬眉吐气，迎来了久违的平等。
