中秋节很快就要到了。这一天，何记绸缎店来了几位特殊的客人。他们头戴官帽，面白无须，虽然都是男人，但说话尖细，颇有女人味。他们一开口就是彜指气使，把大批的绸缎和上好的衣物，全都买走了。何二在他们面前点头哈腰，对一个看来是头儿的谄媚，连连称是。
伙计们告诉他，这些人，全都宫里的公公，那领头的叫魏朝，专司内宫采买。这些人，每年给何记绸缎店带来不少生意，是店里的大财神爷。见魏天赐还不明白，就给他细细解释，把太监的来龙去脉，介绍得清清楚。
当下，魏天赐听得大开眼界。原来世上还有这等人！本来以为自己成了社会的残渣了，活在世上再没有什么意义。不过现在看来，如果向这个方向努力，说不定也会有成就。
从此，魏天赐一面安心帮何二做事，一面细心打听，思量着如何成为太监。也是合该发达，魏天赐还真如了心愿，以此晋升，做到了万众景仰的“九千岁”！
当时，大明朝的皇帝叫做朱翊钧，史称明神宗。神宗在位期间，对太监十分倚重，许多内廷事务都放心交由太监办理。
不久，魏天赐讨得了魏朝的欢心，两人攀上了同宗的关系。为了博得魏朝的信任，魏天赐把自己的事情都告诉了魏朝，不过添油加醋地把自己赌博、冯氏被押，说成是冯氏不守妇道，勾引男人，自己一纸休书，将她逐回娘家，并怒斩胯下之物，发誓不再娶妻！
殊不知，这一番花言巧语，却正好打动了魏朝的心。原来，到了明朝之时，皇宫内的太监“对食”之风日渐盛行。所谓“对食”，是指宫内的太监因丧失性机能，宫女也不能嫁人，有情投意合的，便双双结成对子，虽不能同床共枕，但吃饭的时候两人单独相对而食，形同夫妻。由于不必担心他们行苟且之事，故皇上皇后都默许这种行为，有时还为之开绿灯。
魏朝曾经和一位唤作红莺的宫女结为“对食”，两人对月山盟海誓，答应白头到老。没想到两年之后，红莺变了心，跟另外一位太监好上了，让魏朝肝胆俱裂！从那时起，他就对女人持否定态度，再不会随便相信女人了。听到魏天赐的倾诉，魏朝产生了同情之心，允诺找个机会让他进宫当差。
机会终于来了。
第二年，宫里要招一批太监。魏朝早早把消息告诉了魏天赐，并嘱咐他许多宫内的礼节和注意事项。招考那天，魏天赐改名叫做魏进忠，参加了选用。由于有得天独厚的身体条件，又有魏朝的通融，他顺利地进入了太监队伍。跟随在大太监王安手下做事。几年之内，魏进忠学会了察言观色，凭借着一张能言善辩的巧嘴，哄、欺、瞒、骗、拉、吹、结、帮，把年少当无赖时的十八般手艺全用上，很快就成了掌事太监。
公元1605年，明神宗的大儿子——太子朱常洛之太子妃产下一子，取名叫做朱由校。他的出生，并没有引起太多人的注意。由于明神宗偏爱郑贵妃，多次有心废长立幼，让郑贵妃的儿子福王朱常洵当太子，但因为大臣们的反对，没有实现。太子妃生下龙种后，缺少奶水，就让太监们四处打听，寻找奶娘。魏朝闻到消息，想到太子的儿子将来会成为当今的皇上，有心找个自己的人安插上，想到了何二的媳妇客氏，就把她推荐了上去。恰巧客氏也是生育不久，奶水充足。经过考察，客氏知书识礼，温柔娴淑，完全符合条件。何二虽有些舍不得，但既是太子府需要，为今后计，他也就爽快答应了。从此，客氏天天住在太子府，哺育龙儿。
万历四十三年，即明神宗1615年，太子府发生了明朝三大疑案之一的“梃击案”。受郑贵妃指使，男子张差持梃闯入太子所住的慈庆宫，被当场抓住。这一案件的发生，吓得朱常洛胆颤心惊。五年之后，明神宗驾龙归西，太子朱常洛登上大宝，改国号为泰昌，历史上称为光宗。
朱常洛继位后，进行了一系列革除弊政的改革。他发内帑犒劳边关将士，虽然杯水车薪，却也是万历朝很难见到的。他罢除了万历朝的矿税，这种税收曾一度使民不聊生，民变迭起。同时又拨乱反正，将由于进谏而得罪皇帝的言官全都释放，官复原职。面对万历中后期官员严重不足的情况，朱常洛重振纲纪，提拔了一批新的官吏，补足了缺额，使朝政有了些起色。
然而好景不长。由于朱常洛登基之初政务繁重，加上平日里身体羸弱，每天回到后宫后，必沉于酒色，纵情淫乐，不到一月时间，就病倒在床。当值太监魏朝匆匆传来内医崔文升诊视。崔文升仔细诊断，开出了一济泻药，光宗皇帝一日一夜之间腹泻达43次之多！如此一来，他的身体状况急转直下。大小太监慌得手脚无措，乱成一团。
正在这时，郑贵妃派人前来打探病情。魏朝让魏进忠跟着一同前去禀报情况。闻讯之后，郑贵妃叫人找来了鸿胪寺丞李可灼，两人讨论良久，决定用奇方医治。于是，李可灼向光宗进献两粒红丸。太医们正无计可施，见有人来献药，又是朝中大臣，便让泰昌帝用了第一粒。服了之后，朱常洛气喘减缓，食欲大开，病情稍见好转。太医们决定让他接着再服第二粒。两丸服下，泰昌帝昏昏睡去，没想到，他却于第二天清晨驾崩。此案成了明朝的第二大疑案“红丸案”。
李可灼所进之药，为女子经血和参茸糅合而成，为大补之药。初服者精神为之一振，体弱之人如果再服，则根本无力承受。朱常洛本身子虚到极点，这下猛药一摧，立时一命呜呼！
正可谓前帝未葬，后皇又死。明光宗也成了明朝传奇色彩最浓、在位时间最短的一位皇帝。
朱由校生下来以后，就由乳母客氏带着。客氏每天给由校喂奶，自己的孩却交给了别人。眼见着由校一天天长大，她对孩子的感情也在一天天增长。
两岁那年，何家绸缎铺在一场大火中化成灰烬，何二也没有能够幸免。客氏回了趟家，把女儿送到娘家，处理了一切事务后，又回到宫中与朱由校为伴。后来朱由校断了奶，客氏仍旧羁留在宫中，不再回去。
朱由校长到六岁时，一天，惠风和畅，杨柳吐丝，客氏带着他到宫里四处游玩。看到宫内的各式各样的亭台殿阁，抚摸着雕刻精美的器物和龙凤图案的柱子窗棂，他产生了浓厚的兴趣。此后，他缠着客氏到处遛达，并叫人找来鲁班所著的《木工说》一书，再从宫外找来善木工技艺的人，醉心研究木工。只要沾上了这个，他常常废寝忘食，开口闭口就是木工木工，对别的反倒淡了心。客氏见他好这一口，也就顺其心意，常托人从宫外找些构筑巧妙、设计精美的木工作品，供他观赏、揣摸。
