我在前文谈到经济学家能否作准确的预测。总的来说，对于遵循经济规律的事件，可以用定量的计量模型预测；对于一些不可重复的历史事件，可以用定性的分析去作预。今天我尝试作一个第二类预测，即对中国社会发展的预测。
近三十年来，中国经济大有进步，这是大家公认的。讨论中国社会的进步，其中有两个基本问题：什么是社会进步？社会怎样会进步？
什么是社会进步？在一个良好的社会里，人民安居乐业。如果要问社会有没有进步，我想应当由民意决定。说社会有进步，就是说人民觉得社会比过去进步了。有什么因素和条件会使社会进步呢？经济条件要满足，没有饭吃的人是不会快乐的。身体健康也是重要的条件。这些都有关个人的幸福。
关于民众的幸福和安居乐业有以下两点：一是民众要守法，不做伤害别人的事。这与经济环境有关，衣食不足时，违法人数会增加。现在世界经济不景气，各地违法的人数就增加了。腐败行为在政府、学术与商业等机构中也都会发生。
二是民众要有公德，不但不做坏事，还要做好事，愿意为别人效劳。而且，如果民众共同致力于改良社会，总效果可能会比个人行动更好。
中国社会又如何会进步呢？我相信，中国社会是会继续进步的。原因是，政府与民众都向上面的几个方向努力。有事实可以证明，先从中国经济进步谈起。政府从1978年开始进行了经济体制改革，提供了一个市场经济的环境，一面改善基本建设，一面让民营企业兴起和发展。中国的国民收入，多半是由非国有企业创造的，其中包括几乎全部的农业、多半的工业和服务行业的产出。同样，政府与民众合作改良了中国的社会状况。
在过去二十年间，政府改良社会的工作已经取得了不少成绩。这是大众公认的。政府的工作像推进经济发展一样，先从教育入手，提高人们的素质，对大、中、小学以及职业学校等进行大量投资，使受教育的公民人数大量增加。此外，政府还建立了一个公平合理、适当的环境。
中国有十分优秀的人才。只要有机会，优秀分子会努力改良社会。有人可能觉得我太乐观。他们可以说，能干的人，不一定会做好事，而且有些会做坏事。如果是这样，他们就不算优秀分子。优秀分子之中也有很多不愿意改良社会的。但只要有少数优秀分子肯做就会成功。因为社会的进步，一般是靠少数优秀分子的推动和民众的努力而实现的。这是我们可以从历史中得到的经验。当然，成功要靠多数人的努力。在社会建设、产品开发与推广以及科学研究方面，都是如此。
中国有足够多的优秀分子，愿意努力，也有机会，同时也有社会机构，如企业、学校、新闻媒体等与他们合作。所以，中国社会自然会进步。社会进步的条件与经济进步一样，是在政府创造的环境下，由社会优秀分子和民众努力完成的。
当然，中国社会也有很多问题需要解决。例如，在政府与学术机构中都存在的腐败行为，而且有些腐败相当严重。但是我们发现，当中国经济进步的时候，经济制度和环境都不是没有缺点的。中国社会的发展也是如此。中国的学术腐败，有些人觉得十分严重；但是，中国的学术研究，近二十年进步很快，而且还会继续进步。
有些读者可能觉得我对中国发展太乐观，没有把中国社会的缺点看得很清楚。我现在谈的是个人对中国社会发展方向的观察。我只能把我为什么作乐观预测的理由和证据说明，请大家指正。
总之，中国有不少能干和有公德的人，他们有能力也愿意推动社会进步。他们意识到这个机会，他们的力量比破坏分子的大。所以，我相信中国社会的继续进步是必然的。
