本书以拖雷家族为线索,讲述了蒙古帝国的汗位更替、王朝西征和元朝建立的历史。上册的故事从成吉思汗的立储问题开始写起。随着成吉思汗对蒙古传统的“幼子守灶”制度的摒弃,拖雷和他的子孙被排除在汗位继承人之外。可拖雷却有成王之功,终因功高盖主,被汗王毒杀。拖雷的子孙,在汗王的虎视眈眈下成长、壮大,向着汗位一步步逼近……下册的故事从蒙哥继位开始。蒙哥的猜忌和忽必烈的骁勇善战,一度让兄弟二人关系紧张。但忽必烈的隐忍退让和蒙哥的猝然离世,让历史走向了一个新的时代——忽必烈的时代。忽必烈在汗位争夺中的胜利,使他有了征服南宋、建立元朝的资本。他是战马上的英雄,却不是治世的明君。无论是财务政策还是民生、军事,他建立的元朝在强盛祥和的外表下,都涌动着衰败的暗流……