“咱们退学吧。”中午刚一下课，靖翰就找到晨锋，把他拉到一个没人的地方，“萨莱人打过来了，再上课也没什么意思，不如咱俩一起去北疆，跟萨莱人好好干一场！”
晨锋有些动心，可心里知道这样做并不合适，“萨莱人就是做个样子，大概过两天就撤了，咱俩现在过去，没仗打怎么办？总不能去萨莱的地界上打吧？”
“你怎么知道萨莱人是做样子？”怀疑地瞪大眼睛。
晨锋体验到一种智商上的优越感，“萨莱若是真的要打过来，总要先把洛克那混蛋撤走吧？”
“对啊。”靖翰挠挠头，找不到驳斥的理由，“你小子怎么突然变聪明了？”
“现在知道哥的聪明了吧？”晨锋得意地昂头挺胸，并鼓起肚子，结果被靖翰趁机朝肚子上揍了一拳，立即萎了。
两个人一个逃一个追，一直跑到食堂门口才停下来，因为毓竹等在那儿。
萨莱人的入侵对同学们的影响很大，所有人都在议纷这件事，大家都感到担忧，担心萨莱人真的打过来。
“放心，萨莱人就是做做样子，过两天就乖乖退回去了。”靖翰忍不住要在大家面前——主要是在女生面前——表现，他也不说理由，一边大嚼着玉米饼，一边挥手断言。
学院里好多人都知道靖翰的老爸是皇家护卫团的军官，见他说得这样有把握，都以为他有特别的消息来源；也别说，靖翰这么大大咧咧地一说，还拒绝解释，大家就偏偏还信他了。
“哥，上午你教训洛克那混蛋，被老师拦住了？”颉青过来晚了，见晨锋身边没有空位，就把盛菜汤的饭盒放在长桌上，自己站在众人身后，看谁的饭盒里的菜好，就夹一筷子，“哥，要不咱们把人都叫上，等放学后，拦住那些萨莱狗狠揍一顿？”
晨锋对这小兄弟已经无奈了，他就像刚学会玩火的小孩，见到什么都想点着试试；“不许胡来！”晨锋很清楚，虽然现在两国在边境上有纠纷，可毕竟没有撕破脸；但若是洛克在奥顿被打，搞不好会惹出大事来。“我上午是见他欺负咱们同学，才…”不想承认自己当时有些失控，“反正你不许胡来！听见没？”
“哦，知道了。”颉青看晨锋的严肃表情，知道不是开玩笑，于是答应一声，开始认真从别人的饭盒里抢菜吃。
日子就在萨莱人入侵的阴影下蹒跚向前，学院里的同学多，每天都有各种各样的消息放出来，可确实的没几条；平时消息灵通的旭炎这两天也抓瞎了，没有新消息给大家提供；靖翰专门问过他老爸，据说萨莱人仍在攻打靖北堡，但一直没有攻下。
洛克也没有再在学院里出现过，也不知道跟前线的战局有没有关系。
第三天下午，第一堂课刚下课，颉青带着神剑社的一个成员找到晨锋，“哥，萨莱人在钟楼前摆了个擂台！”
擂台？晨锋楞了一下才明白颉青的意思，第一个感觉是好笑，难道萨莱人是受虐狂吗？越挨打越舒服？
颉青解释，旁边这个叫做惇的同学家就在奥顿城里，中午他有事回家，路过钟楼时，见萨莱人在钟楼前搭了个木台子，宣称要向洛维亚人挑战，“……他们说，不管是徒手，还是用兵器，他们都接着。”
那个萨莱武馆馆主的腿都打断了，他们还敢出来？“你确定？谁在那儿摆擂？”
“是个，”惇的脸上挂着显而易见的惧色，“是个…野人。”
钟楼在奥顿城的中心，城里的几条主要的大道在这里交汇，因而形成一块不小的空地；钟楼据说是腓格四世在位时建的，楼顶挂了一只很大的铜钟，每到整点就有人敲钟，那钟声在河这边的学院都能听见。
晨锋和颉青、惇过来时，这里聚了不少人；就在钟楼斑驳的石墙下，搭了一个齐胸高的木台，台子右边连着一个遮蓬，四面用木板挡起来，看不见里面的情形；遮蓬前面有上台子的木台阶，还摆着一张桌子，后面有几个穿着萨莱服饰的人。
这时候台子上没有惇说的‘野人’，却有一个萨莱人站在上面向人群挑衅。
晨锋没有被那人嚣张的态度激怒，他听到一条心生凛然的规则：上去挑战的人，要先签生死状。
“你说的野人呢？”
“应该在那个棚子里，有人挑战才出来。”
台子上的萨拉人愈发嚣张了，从左走到右，用手指着下面的人群大声嘲笑；人群躁动着，愤怒在其中蓄积，没人能忍受异国人在自己的家里耀武扬威。
晨锋忍不住握紧拳头，他后悔自己没有带剑过来。
终于有人从人群中站出来，是个三十上下的精壮汉子，穿着利落的紧身衣服，腰上扎了一条巴掌宽的板带；他沉稳地走过去，说了几句话，桌子后的萨莱人递给他一张纸，他拿起来看看，随即俯身在那张纸上划划；晨锋意识到那就是刚才萨莱人说的‘生死状’。
那汉子踏着台阶走上台子，走到台子的一侧；下面围观的人群叫起好来，不少人在大声地给他鼓劲，大家都希望看到有人站出来把萨莱人的气焰打下去。
这时候那遮蓬里出来一个（一只？），这是人还是野兽？
晨锋明白为什么刚才惇说是个野人了，因为很难把上面这个人看作正常的人类；它身材高大，比对面的挑战者足足高出一头，棕黑的皮肤上布满了纵横的疤痕，还有黑色的奇怪图案；那疤痕和图案全都掩在浓厚的体毛下，像是某种介于人和野兽之间的生物。
它的长发胡乱披在肩上，脏污成绺，在额头上用一条灰黑色的带子在脑后扎住；全身上下只在腰上围了块黑污污的兽皮，但并不给人裸身的感觉，而是感觉像猛兽一样披着厚厚的毛皮。
如果不被这奇异的外形所迷惑，人们就会注意到它异常宽阔的肩膀和强壮的躯体，注意到那浓厚体毛的皮肤下面强韧有力的肌肉；晨锋突然为那个挑战者担心起来，他意识到那挑战者恐怕不是这个人或者野兽的对手。
自从这个人从遮蓬里出来，围观的人群骇然沉默，每个人都感到威胁，那是一种源于本能的直觉，连接着每个人内心最深处的恐惧。
这个萨莱人不知道从何处找来的怪物一出遮蓬，就径直往台子对面的挑战者走过去，它没有做任何防卫或者攻击的动作。
挑战者自从这对手一出来，就摆出如临大敌的姿态，马步拉开，双掌护在身前；在对方接近到攻击距离时，他极巧妙地向一旁滑步，避开对手的锋芒，之后突然转身起腿，一脚踹到对手的肋腹之间。
“好啊！”人群爆发出喝彩声，之前的压抑让人几乎无法忍受。
那个野人被这突袭的一脚踹得身体顿了一下，而挑战者已经借机撤到旁边，那里有更大的周旋空间。
晨锋并不像周围的围观者那么乐观，他注意到那野人挨了一脚，行动却几乎没有受到影响；如果对手不惧怕你的打击，那么你如何取胜？
那人或者野兽又向挑战者走过去，只是走过去，依然没有摆出任何防备动作；那挑战者应该已经意识到对手的强大，拿出他的全部本领，脚下忽进忽退，身体左右摆动，双掌也做出各种假动作迷惑对手，最后抓住机会，凌空旋身，右脚像一只抡圆的铁锤，重重地砸在对手的胸口！
一声闷响，还没等下面的观众叫出好来，那只野兽突然就向前跨了一步，右手已经抓住了对手还停在空中的大腿，向后一拉，同时左手探出，抓住了对手已经失衡身体的后颈，把对手凌空举了起来。
“不要！……”晨锋忍不住大喊起来，他已经预感到下来将要发生什么。
就在晨锋的叫喊声中，台上那头野兽猛地把举在空中的对手摔下来，砸在自己曲起的膝盖上；全场都能听见那腰椎折断的声音，那受害者的头部猛地向后一挺，没有叫出声，却有一股鲜血从口里喷出来，射出好远。
这时候那野兽站起来，把手里的身体随手抛到台下，就像扔掉一块用过的抹布；他的目光扫过惊骇的台下，目光冷漠无情，里面没有任何人类的情感。
五六个人从人群中冲出来，扑到那摔到台下的挑战者身边，哭叫起来；突然，其中一个年轻人冲向擂台，手一搭就跳上台子，向凶手扑去。
那凶手向前走着，似乎根本就不知道身后有人追来，之后突然回身，手一抬就抓住了那年轻人的脖子，把他从地上抓起来。
那年轻人挣扎着，用手拼命去扒对手的手指，脚下也胡踢乱蹬，希望能有所助益；只是他跟对手的差距太大了，被对手平举着悬在空中，就像被大人抓住的一个孩子，他的手脚根本就够不到对手的身体。
那凶人平举着手，眼睛扫视着台下的人，这时候他毫不掩饰目光中的恶意；他向前走了几步，走到台子的中间，这时候那被抓住的青年脸已经憋红了，双手无力地拍打着钳在脖子上的大手。
全场都被这情景骇住了，没有人出声，大家全都预感到惨剧即将发生。
那恶徒嘴角动了一下，没有人会把那表情归为笑意；然后他举起手中的青年，猛地向脚下的台子摔去。
极沉闷的一声闷响，夹杂着受害者胸腔中挤出来的喉音；周围的好多人都不忍再看，低下头，或者把眼睛捂起来。
晨锋没有低头，也没有闭眼；他紧握着拳头，盯着台上那恶徒；他的心脏在狂跳，澎湃的血流，却有另一种冷冰冰的东西灌注全身，让他能够坚持下去，注视这人间的惨剧。
台上的那个东西歪了歪头，看看脚下的受害者，然后举拳向地上的受害者砸去；之后，它像只食腐兽般伏在受害者的身上，手在受害者身体里摸索着，最后抓出一块通红的东西，滴着血，向人群展示。
晨锋觉得自己的心被冰封住了，怒火化作冰冷的决心；他已经确认，台上的东西虽具人形，但那只是伪装，那是一只披着人皮的野兽！
他要杀掉这野兽！
“哥，哥，”晨锋从迷境中清醒过来，发现颉青和惇正用力抱住自己的手臂，“哥，你别去啊，那，那就不是人！你……，哥你不能去啊……”
惶急的面孔，还有被用力拉住的双臂，让晨锋清醒过来，他松开紧握的双拳，呼出一口长气。
颉青还是用力抱住他的手臂，死不放开，“哥，咱们去找师傅，去告诉咱师傅……”
晨锋最后看了看台上那恶魔，把那恶魔的形状刻印在自己心里，然后他转回身，“走，咱们回去。”
三个人挤在晨锋的马车上，没有人说话；开始的时候，晨锋只想尽快赶到学院，把看到的一切告诉老师，告诉老师有一只恶魔在人间逞凶；可随着学院越来越近，晨锋心里却越来越迟疑。
老师已经决定要离开了，难道还要去打扰老师吗？
一个念头从心底冒出来，立即变成燎原的野火，无法抑制。
“你们回去吧。”马车停在学院门口，晨锋坐在座位上没有动。
“哥，你是去找咱师傅？”颉青跟惇跳下马车，忍不住开口问道。
晨锋看看颉青，没有回答；他抬头看着眼前的静谧的校园，片刻后吩咐车夫，“回家。”
父亲和哥哥都没有在家，母亲正指挥着几个佣人在收拾会客室，没时间唠叨他；晨锋努力摆出一副轻松的表情，不想别人觉察出异样。
后来他来到花园，把正在修剪枝条的花匠撵走，一个人躲进树丛深处，他不想被别人看见他在害怕。
是的，害怕，怕到双手都微微发抖。
晨锋过去从没想过死亡，他觉得这个概念仅存在于书本，或者属于他人的命运；他才刚刚十八岁，他风华正茂，他灿烂的人生刚刚开启，怎么可能跟死亡这么遥不可及的东西联系在一起？
可当他决定不去请求老师，决定要去面对那萨莱怪物时，他突然意识到自己可能失败，而失败就意味着死亡！
十八年的短暂人生里，从来没有这样的时刻，死亡近在咫尺，几乎触手可及。
他不想死，他想跟家人在一起，想每天跟学院里的兄弟们见面，想闻女生身上的香味；他喜欢天空的光，喜欢清凉的风掠过皮肤，喜欢在大地上奔跑；有一天，他要去看看大海。
他真的不想死。
上次在山里，面对那山野的巨兽时，他没想过死亡，当时他只有一个念头：要救出自己兄弟。
可这次，他没办法回避死亡的阴影，一闭上眼，他就想起那台上的惨状；他知道，如果自己挑战失败，那惨状，就是自己。
然而他无法说服自己放弃。
剑客的使命就是护佑正道，当那萨莱恶魔残害洛维亚同胞时，他怎么可以坐视不理？怎么能退缩？
晨锋坐在花树深处，承受着恐惧和信念的折磨；后来母亲过来找他吃晚饭，他藏起心事，在人前扮演一个‘正常’的自己。
饭后，他重又来到花园，沉默地坐在回廊下；后来他让人把自己的剑取来，感受着剑柄那熟悉的触感，手指轻轻抚过清凉的锋刃，心思慢慢安定下来。
萨莱人派来的那个怪物，如果剥掉它怪异的外形，可以发现一个嗜杀的怪物，力量强大到生平仅见，也许只有老师能与之抗衡；它视人命如草芥，经历过无数生死杀场，它身上的累累疤痕能证明这一点。
可以肯定，那个木台上不存在胜负，只有生死，败就意味着死亡；同样可以确定，自己将只有一次出剑的机会，一剑搏命，或者杀掉对方，或者被对方杀死。
如果以此剑与之对阵，有取胜的机会吗？
它高大，强悍，动作敏捷，如果配上熟练的兵器，必然是极危险极恐怖的存在，自己真的要去面对吗？
困顿难解时，就起身练剑，试图用剑锋劈开心底的雾霭。
‘其实你不应该去冒险，老师刚传授你根达亚生物的秘法，你应该练成以后，有把握时再出手。’
‘难道现在就看着那恶魔残杀同胞？看着萨莱人打击洛维亚的民心士气？’
‘你可以请老师出手。’
‘可老师就要离开了啊。’
‘那还会有其他人站出来的。’
‘如果每个人都指望别人，到最后谁都不会站出来，结果就是看着萨莱人在洛维亚的土地上耀武扬威。’
‘你见过那东西，你打不过它的。’
‘不，我有赢的机会。’
‘只有一点点机会，要是失败，你就死了。’
‘我想杀掉那恶魔，我不想死……’
月牙从云层深处探出半个身子来，把周围的云彩抹上些乌蒙蒙的亮色，天空中云层很厚，晦暗不明，看不见星星，只有回廊下悬着的油灯，火苗在玻璃罩中忽闪摇曳，发出一点光亮；夜风越过院墙，在周围回旋，絮语着，叹息着。
这一晚，晨锋在黑暗中坐了很久。
