在向导的帮助下，我们也骑上了骆驼。伊尔迪科很兴奋，连连让骆驼快走。我心里暗笑，骑上半天骆驼，估计这个小丫头就笑不出来了。骑骆驼一时半会儿还好，时间长了，和骑马一样让人大腿内侧酸痛难忍。这个小丫头哪里知道其中的厉害。
和我想象的不一样，沙漠里并不是寸草不生，而是长着一些首如飞蓬一般的野草，我问韩中校这是什么植物，中校回答说是麻黄，可以提炼麻黄素制成冰毒。想想我在美利坚的时候，偶尔也会接触到这类毒品，可现在回想起来，恍如大梦一场，我的心里有一些凄凉，就像这麻黄一样有些瑟瑟发抖。韩中校说，这些植物根系很深，可以吸收沙漠之下的水气存活。塔塔拉看来是把这些植物当作路标了，他不时跳下骆驼，走上沙丘，用韩中校的军用望远镜看地形地貌。沙漠里没有任何标志，他只能靠着这些植物、半掩在沙漠里废弃的房舍、干枯的胡杨等寻找线索，确定古河道的方向。在这条消失不见的古河道上的某一个点，就是那座阿提拉宝藏的标志性建筑——烽燧。
走了大概四个多小时，沙漠里的温度越来越高。塔塔拉告诉韩中校，这时候最好搭起帐篷休息，趁着夜晚赶路，否则人会被晒坏的。韩中校同意了。在一个沙丘的背阴处，人们很快用厚实的帆布搭起了一座帐篷，坐在里面吃东西休息。伊尔迪科看样子也没了精神，靠在水囊上发呆。我给她拿过去一瓶水，她说不想喝水，想去上厕所。我拿了一把工兵铲随手递给她，带着她走出了帐篷。她问我这铲子干什么，我说可以掩埋排泄物，她的脸上露出了恶心的表情。
我给她找了一个可以避开人们视线的角落，让她赶快解决。我走到另一侧，点着了烟。烟要抽完的时候，就听见伊尔迪科一声尖叫。我问她是怎么回事，没有人回答。我赶快跑过去一看，伊尔迪科一半身子陷在沙子里，不断地挣扎，幸亏有那个工兵铲支撑，否则早已经没顶了。我一边叫人，一边赶快爬过去。这时候不能走，因为这片地极有可能是流沙。
我爬到伊尔迪科身边，紧紧抓住她的手往外拉。伊尔迪科吓得脸色苍白，也紧紧抓着我的手不敢松劲。韩中校他们听到声音跑过来，把绳子挽成一个套，远远甩过去，让伊尔迪科套在自己身下。众人一起使劲，才把伊尔迪科像拔萝卜一样从沙土里拔了出来。
伊尔迪科躺在地上喘气，我问她刚才是怎么回事，她说往回走的时候，脚下好像踩到了什么东西，踩出一个洞，就漏了下去，她能感觉到那下面是空的。韩中校一听，说这地方有可能不是流沙。他又喊了几个人过来，让他们去挖挖看。这一挖不要紧，居然挖出了一个尚未完全坍塌的红柳搭建的屋顶。
韩中校让人下去查看，片刻之后回复，说下面是一间房子，屋角有死尸，穿着国民党军服。韩中校一听，赶快让人把房子全都挖开。大家一起动手，没过一会儿，就把这个房子给挖了出来。说是房子，其实是个“地窝子”，地面一半，土下一半，为的是凉快安全。我进去一看，屋角果然有几具死尸，已经干了，皮肉紧紧包裹在骨头上，看起来十分吓人。
我问韩中校这是怎么回事，韩中校说曾听说马兰基地进行首次核爆之前，接到观察哨所的报告，说是看到了国民党士兵，有可能想对核爆进行破坏。部队组织人员进行了地毯式搜索，结果却一无所获。核爆如期进行，那些国民党士兵再也没有被发现。这是一个未解之谜，没想到，这些人原来已经死了。
韩中校走过去，检查死尸有没有伤口。这些人浑身皮肤完整，身上一点儿伤口都没有，韩中校说有可能是饿死渴死的。这些人身边放着枪支弹药，弹壳金黄色，武器也完好无损，一点锈痕都没有，是美式冲锋枪，也就是所谓的“芝加哥打字机”，《教父》里面最喜欢用的那一种，适合于扫射。韩中校拉了拉枪栓，都还能用。他很高兴，说武器本来威力不够，补充上这些冲锋枪，好多了，也算是因祸得福。墙角还有一个老式榴弹发射器和一箱榴弹，韩中校也让人搬了出来。然后命人把房子填了，说是让这些人入土为安。
正填着，一个人忽然大喊一声。我一看，一条红色的大虫像肠子一样从土里钻出来，缠住了他的腿。这个人发出一声声惨叫，旁边的人一看，吓坏了，马上拿工兵铲去打那条虫子。虫子大概有成年男人手臂般粗细，体长一米多，头部器官模糊，非常丑陋，几乎看不出五官，嘴裂成五瓣，活像一条蚯蚓，却比蚯蚓大得多。虫子受到攻击，转过头，“扑”的一声吐了一大口粘液，正喷在这个人身上，这个人发出一声惨叫，丢了工兵铲在沙土里打滚。
“这是什么怪物！”韩中校骂了一句。
他随手拿起冲锋枪，瞄准这条虫子，连连开枪。
那条虫子炸成了碎片。
再看周围，我们吓了一跳，地上有十几条虫子不知什么时候钻出地面，像眼镜蛇那样昂着头准备发动攻击。
“赶快围成一个圈，难道活活看着自己被虫子吃掉吗！”韩中校一边开枪，一边大声喊道。
所有人只好背靠背围成一个圆圈，不停地向着那些虫子开火。
那些红色虫子中弹之后纷纷爆炸，地上都是血肉模糊的碎片。幸亏刚才拿到了冲锋枪，否则后果真是不堪设想。
十几条虫子很快都被打死了，大家松了一口气。地上躺的那个人不停发出惨叫声，在虫子喷出毒液的腐蚀下，他的脸已经完全烂掉了。他最后惨叫一声，再也没了动静，死了。
这时沙地上传来了剧烈的摩擦声，转眼之间，地面便隆起了一个大沙包。人们面面相觑，不知道这是什么怪物。
“赶快准备枪榴弹，越多越好！”韩中校吩咐道。
一个兄弟手忙脚乱地装好枪榴弹发射器，用工兵铲劈开木箱拿出榴弹装好，瞄准沙包。
沙包猛地爆开，一条暗红色的巨大虫子猛地窜了出来。这家伙身长约2米，和十几岁的孩子一般粗，外形像牛肠子，身上有黑色的斑点，裂成五瓣的嘴巴猛地张开，往下滴着粘液。
“这也许是虫子的祖父吧！”伊尔迪科喃喃说道。我把她护在身后，又换上一个弹夹。
这个虫子的嘴越张越大，大家被吓住了，都忘了开枪。
“难道在等死吗！”韩中校在身边士兵头上猛击一掌，这家伙才反应过来，扣动扳机。枪榴弹发出啸叫，从巨虫身边擦了过去，轰的一声炸了。
巨虫被惹怒了，一张嘴，一股黄色粘液射向这个开火的人。
这个人发出一声哀嚎，用手捂住了脸。人们眼睁睁看着他的脸上和手上泛起气泡，几秒钟的时间，他的脸就露出了颅骨。
巨虫缓缓转过头，把嘴对准下一个目标。
我们赶快一起开火，子弹和枪榴弹疯狂地射入巨虫的身体。虫子在地上扭动着，尾巴扫在人们腿上，力道惊人，几个人倒在地上。巨虫缠住其中一个，张嘴想把他的脑袋吞进去。韩中校一把把这个人扯开，随手把一枚手雷扔进了巨虫的嘴巴。我赶快搂住伊尔迪科，把她压在身下，只听见一声闷响，巨虫被炸得到处都是，终于死了。
这时候，教授带着其他人匆匆赶到。一看这场面，惊呆了。
“天哪，这是什么东西，这么恐怖？”伊尔迪科问道。
“这可能是‘死亡之虫’。”教授说道。
“死亡之虫？”我觉得这个名字很奇怪。
“斯文?赫定在他的日记中曾经描述过这种虫子。这种虫子是沙漠戈壁上生长的一种特殊生物，长相可怕，一年中的大部分时间都躲在深深的沙土下，只有人或动物入侵了它们的领地，才会遭到致命攻击。”教授说道，“刚才我们挖开沙土，有可能惊扰了这些恶魔。”
韩中校看着这些虫子，恨得咬牙切齿。短短几分钟时间，眼睁睁看着两个兄弟送命，换成是谁也接受不了。沉默片刻，韩中校命人找来两个睡袋，把他们的尸体装进去，放进那个房子里一起掩埋。
天色已晚，我们收拾了行装，赶快离开这个不祥之地继续上路。一行人在沙漠里走着，除了驼铃声，什么声音都没有。向导塔塔拉似乎也没了前两天的精神，低着脑袋牵着骆驼。我们让他上来骑着骆驼走，他没说话。
按照塔塔拉指定的方向，我们又往前走了三天，依然没有看见烽燧的踪影。塔塔拉说，那个烽燧应该就在尼雅河古河道一个小河湾附近。但到达小河湾之后，我们发现，原野布满了雅丹、沙丘和红柳墩，如同一个巨大的迷魂阵，我们在沙漠里走了一上午，竟然回到了昨天曾经来过的一个小湖湾。
这时候，塔塔拉的神情越来越不安，说话也含糊其词，躲躲闪闪，整个人像中了魔一般。他说，那座烽燧其实并不是烽燧，而是一个被魔鬼守候的地方，任何靠近它的人都要遭受灭顶之灾。塔塔拉说，是魔鬼的力量使他这个从不迷路的人，迷失了方向。
韩中校怀疑他精神出了问题，让卫生兵给他吃了镇静药好好休息半天。到了晚上，塔塔拉果然好多了，经过交谈，塔塔拉承认那天见到那些巨大的虫子之后，他的内心充满了恐惧，认为自己冒犯了沙漠里的神灵，招来了魔鬼。
韩中校拍了拍手中的冲锋枪，告诉塔塔拉魔鬼惧怕枪。塔塔拉这才安下心来。晚上，队伍又继续前进，因为塔塔拉恢复正常的原因，我们很快就走出了巨大的迷魂阵。
我们继续沿着尼雅河前行，又走了三十多公里。为了防止塔塔拉出偏差，韩中校用卫星定位仪不停地调整方向，在茫茫的沙海中捕捉每一点有关烽燧的信息，可是，两天过去了，烽燧却渺无踪影。而且越往前走，生命的气息就越小，渐渐地，连枯死的胡杨、稀疏的麻黄都消失了。周围的沙漠似乎变得越来越广阔，沙丘连绵起伏，每前进一步都异常艰难，伊尔迪科和教授都出现了轻微的脱水症状，这一刻，人的生命在接受最严峻的考验。
我们在一起开了一个简单的会议。根据韩中校测算，烽燧应该就在20公里之内，可是馕和水已经所剩无几，只够返程用的。虽然有驼队支撑，但支撑的极限是一百公里，再往前走，他不能保证整个队伍能安全地走出沙漠。更何况伊尔迪科和教授的身体都不容乐观，一旦在沙漠腹地病倒了，走出沙漠的可能也就不大了。教授无奈，只好做出了最后的决定，再坚持一天，24个小时，不行就往后撤。看得出来，这是一个痛苦的决定，但为了大家能活着回去，只能无功而返。
