十一月月末，京城的温度已经降了下来，齐王爷贴心地备了马车，整个戏班子的人都有座儿。宁九郎披着一件雪色的狐裘，坐在齐王爷的马车里头闭目养神。
齐王倒是没他这样畏寒，只是马褂子夹了层棉。他习惯性地往衣襟里去掏大烟，却堪堪顿住了手。无奈片刻，只好规矩坐着，百无聊赖地看着宁九郎发呆。
饶是看过了千百回，他也还是觉得这家伙长得俊。眉目开阔，睫毛纤长，鼻梁挺直，嘴唇饱满，扮上了就像那九天仙子，素着面就像那嵇康再世。
齐王爷伸手摸了摸自己的脸，心里头不服气：九郎这长得还是太阴柔，像本王这样阳刚的长相才是真俊。
宁九郎不知他对面这人心里幼稚的小九九，只觉得有一道目光直勾勾地盯着他看，饶是审讯犯人也没这样一眨不眨的。
他心里正默着戏，却被他搅得一团乱，火气一上来，皱着眉睁开了眼，恰好撞入了他的视线：“王爷，我脸上可有什么脏东西？”
齐王爷没想到他突然睁了眼，白底黑仁的眼眸清冷非凡。他有些尴尬，却还是硬逞着脸面：“您左边儿脸上有一抹黑印子，实属滑稽。”
宁九郎挑了挑眉，齐王爷怕他不信，俯过身去伸出手在他脸上揩了一把：“喏，这下儿好了，干净了。”
宁九郎不敢相信地眨了眨眼，脸上还留着他指腹粗糙的质感。他咬着牙狠狠盯了齐王爷半晌，然后别过脸去继续闭上双眼。
齐王爷来了兴致：“九郎，看不出来啊，小脸儿真嫩。”
宁九郎没有说话，衣袍下的拳头倒是发出了清脆响亮的咔咔声。
齐王爷：“……”
齐王的马车入了颐和园的门，直直就往事先布置好的戏台子去。他没再打扰宁九郎，一直到马车停了才率先跳下，然后抬手扶住了他。
“宁老板，这台子和座儿隔得有些远，地儿又是露天的，您等会儿可得唱得响亮些，不然听不明白。”齐王爷好心提醒了一句。
宁九郎目不斜视地看着戏台子，说：“王爷放心，我们角儿练的就是嗓子，穿透力强、声音亮堂，这才是好角儿。”
齐王爷听他这么一说，倒也把心放回了肚子里。一众宫女太监迎了上来，将整个戏班子引去了后台梳妆，齐王爷最后嘱咐了几声，然后急急赶去门口候着老佛爷和皇帝。
天很快就暗了下来，硝烟四起的京城难得见到几颗星星。颐和园里角角落落都点着灯，明晃又亮堂，月亮挂在天幕上，倒也像是园里别出心裁的一处点缀。
老佛爷在戏楼前落了座儿，皇帝坐在她边上，一众皇室子孙朝廷重臣的，都坐在下首，全在等着起锣。
大家可都听说了，这一回齐王爷可是请来了京城名声最大的角儿来给老佛爷贺寿。曲儿谁都听过，可这位角儿愣是被齐王爷捧得天花乱坠，让人不由得心生好奇。
乐声可算是响了起来，戏楼造的巧妙，仙子们都是从天而降，底下还起了云雾，倒真像是天庭之景。
这还只是几个小旦开了嗓，座儿下的人就已经有身体前倾之势了，齐王爷心中暗喜，愈发期待着迟迟未出的九郎。
他也没看过九郎的这一出戏，也就那天得幸听见他素着唱了两句，也不知这宁九郎到底是怎么个扮相、怎么个唱法。
“好景色艳阳天花林开放，蓬莱岛众仙子齐集山岗。每日里摘仙花酿成琼浆，寿诞日叩金母长寿无疆。”西皮慢板一出，就瞧见了个不知从哪儿现身的仙姑。
柳叶红颊，团花艳裳，娇美端庄。隔着好大一截儿距离，都能看到他的眼波流转。几个碎步，人飘一般到了台子中央，水袖朝着天上一扬，天姿国色惹人醉，顾盼生辉百世传。
“好。”老佛爷率先鼓起掌来，一下一下缓缓的，声音不大，倒像是在齐王爷心里鸣了鼓。
座儿下的一众看官也都鼓起掌来，眼神却都盯在台上那翩然起舞的身影之上。
这齐王爷虽然不务正业，偏爱这些风花雪月的东西，不过眼光确实是一等一的好。这么个旦角儿，甭说京城了，就是放眼整个天下，也难得其二。
三个小时快的很，直到最后宁九郎领着一班戏子出来谢了幕，大伙儿才从戏里缓了出来。这回轮到齐王爷率先叫好了，他倒是直率，直接从位子上站了起来，手掌拍得震天响。
老佛爷听得高兴，这会儿也是红光满面。一旁的嬷嬷将她搀了起来，她对着台上站着的宁九郎说道：“好，真是好。哀家听了一辈子戏，少有这样的人才。来人呀，赐其凤冠头面，今儿这位角儿就是哀家钦点的梨园尚书！”
宁九郎心中一颤，抬起头来遥遥看了眼座台，也不知他看的是老佛爷，还是面上挂着笑的齐王爷。
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宁九郎被封为梨园尚书一事，如燎原之火一般传遍了京城，闲梦居也因此场场爆满，虽然宁九郎入了宫不再在闲梦居卖座儿，可这梨园尚书呆过的戏台子，也算是赚足了面儿。
齐王爷也开始三天两头往宫里跑，明面上是想通了想要帮着皇帝一同治国，实际上是想要变着法儿见宁九郎几面。
这位可是老佛爷跟前儿的红人了，齐王爷倒开始后悔了，早知如此，真不该让他入宫。
他给宁九郎带了只鸟儿，这鸟儿聪明伶俐，能学人话，他就教了它一句“九郎九郎”，鸟儿便成日重复着给宁九郎听。
时间一天天过去了，齐王爷从表面上为了国事入宫，变成了真的在操劳着国事。他的眉心皱的紧，也终于是透过了表面的奢侈糜烂、红墙金瓦，看到了清王朝那深埋地下的腐朽的根。
这样的日子一晃过了七年，宁九郎穿着麻布衣，跟着老佛爷的送葬队伍，一步一步出了紫禁城。
他远远地就看到了站在宫墙边的齐王爷，他的脸上也不再是七年前那样明媚纯真的笑，看来这世道，也把这样一个干净的人给染黑了。
宁九郎走了过去，却没有行礼，他看着眼前这个显了沧桑的青年，淡淡笑了笑：“齐王爷，怎的不去尽一尽最后的孝道？”
齐王爷破天荒地没有顺势打趣他，勾唇薄凉一哼：“宁老板，您说，是国家兴亡重要，还是愚孝重要？”
宁九郎听见他疲惫沙哑的嗓音，垂了眼眸：“王爷是个明理人，心中自然已经有了答案。”
“九郎。”齐王爷轻叹一声，像是把肚里的浊气全都呼了出来，“跟我回齐王府罢，我还想听一听你的《红鸾禧》。”
宁九郎没有迟疑，点了点头。
次年，新帝登基，又三年，清政府覆灭，再三年，帝制复辟，昙花一现。
宁九郎和齐王爷早削去了辫子，王爷还脱下了那长袍马褂，换了身利落笔挺的西服。
宁九郎成日在院子里唱着戏，从《红鸾禧》唱到《玉堂春》，又唱到《贵妃醉酒》，都是旦角儿。只是他的声音不复往日的清丽了，像是在声线里撒了把沙子，满是岁月的味道。
那鸟儿听着他唱戏，不知什么时候也学了几句唱词儿。那日齐王爷来喂它吃食，它还有模有样地唱了起来：“人生在世如春梦，奴且开怀饮数盅。”
“嗬，就您还懂春梦呢？”齐王爷伸手挑了挑它的下巴，这鸟儿跟着宁九郎，脾气自然也不小，冲着他的指头就啄了下来。
齐王爷吃痛，倒吸了一口凉气，不远处的宁九郎瞥了他一眼，没良心地道了声“活该”。
这么些个年头，外面的世界早就天翻地覆好些回了，梨园行也在不停地更新换代着，可他宁九郎的名号一直响亮，不知有多少行会和戏园子上王府来请过他，可都被他给拒了。
既然得不到这位传世名角儿，那自然就有眼红的开始说道起了风凉话。外面传他就是个奴才命，宫里头的主没了，就巴巴地赶到王爷府上继续当奴才。
齐王爷听见这些风言风语，气得抄起枪杆子就往外冲，宁九郎一声轻飘飘的“王爷，棋布好了”，就让他又乖乖地扭头折了回来。
“九郎，外面这么说瞎话，你怎的也不恼，还有心思下棋？”齐王爷拾了枚黑子，胡乱落下。
宁九郎看了眼棋盘上毫无章法可言的黑子，无奈地笑了笑：“王爷既然知道外面传的是瞎话，那有何必往心里去呢？世上本无事，庸人自扰之。”
齐王爷登时炸了毛：“嘿，您这嘴可还是如往常一般伶俐。”
宁九郎思索了片刻，落下白子，却不动声色地落了个漏洞给他。
齐王爷也不是傻子，他看着宁九郎这样毫不掩饰地放水，心里又是郁闷了片刻，可还是自觉地钻了空子，赢了他一局。
“罢了，这棋总是赢，没意思。”齐王爷嘴硬，却没漏过宁九郎眼底一闪而过的笑意，“我出去办点事儿，您自个儿再好好钻研钻研棋艺吧。”
宁九郎没抬眼看他，淡淡应了声：“王爷请便。”
齐王爷起身走了出去，那柄枪却留在了原地。
过了几日，京城里又起了风声，说那宁九郎是菩萨转世，专门给京城里贫苦的老百姓捐衣赠粮，还为孩子们办了所学校，请的都是出洋留学回来的高材生。
齐王爷这几日也不知为何骄傲的紧，整日昂首挺胸地在九郎面前走来走去。
宁九郎心里跟个明镜儿似的，脸上却装着傻。他逗着鸟儿，那鸟儿在他面前就变得乖顺无比，一个劲儿叫着“九郎九郎”。他抿嘴一笑，还是往日那般的绝代风华。
