一场大雪使三晋大地银装素裹，分外妖娆。东面起伏绵延的太行山此时像一条白色的巨龙蜿蜒欲飞，四处的群山也披上了银装，像一个个匍匐的羔羊臣伏于巨龙面前。早晨的阳光从太行山的峡谷中透过来，照在山上，照在雪地上，照在军营的帐篷上。此时一顶顶帐篷就像一朵朵洁白的蘑菇镶嵌在雪地里。
军营中开始处处升起炊烟。原来军营中的火头军正在烧火煮肉，不一会儿肉香就弥漫了整个军营。
朝廷为了犒劳北伐的将士们，特派右仆射、魏国公裴寂裴大人来劳军，带来了大量的牛、羊肉。李世民心情也大好，特意让火头军多煮一些，让每一个军士都吃饱喝足，养精蓄锐。军士们一个个是兴高采烈，有的军士还在雪地里摔打滚爬，不亦乐乎。
裴寂既带来了朝廷的问候，也带来了皇上的疑问：何时能与定杨军决战？何时能凯旋班师回朝？
对于这些问题，李世民暂时也不好作答。
他对裴寂说：“魏国公，定杨军被我连番骚扰，已是兵疲马乏。此时虽然艰难，但还能支撑，所以还没到决战的时候。请裴大人转告父皇，就说儿臣一定不会辜负他老人家的期望，定会将刘武周、宋金刚的首级献在父皇的面前。”
裴寂听了点点头，他郑重地对李世民说道：“皇上特别关心这场战事，特意关照大臣们每天一有北方的战报，要第一时间呈上去。北方不安宁，皇上就一天不得消停。所以请殿下一定要精心谋划，打好这一仗，以慰皇上的牵挂。”李世民点点头。
裴寂又想起一件事，对李世民说道：“噢，对了，皇上觉得你这边孤军深入，压力太大了。为了减轻你这边的压力，特地派遣永安王李孝基为行军总管，率工部尚书独孤怀恩、内史侍郎唐俭、陕州总管于筠去攻打夏县的吕崇茂。”
李世民听说皇上派李孝基进攻夏县，有些担心。他神情有些焦虑地对裴寂说道：“刘武周、宋金刚和夏县的吕崇茂互为犄角，互相支援。敌军现在势力正盛，不宜主动出击。请魏国公立即回去奏请父皇暂时不要出兵，防止被定杨军各个击破，造成损失。”
“是吗？”
裴寂见李世民担心着急的神情，估计朝廷贸然让永安王李孝基出击可能有些唐突。他对李世民道：“此时下官回去恐怕也赶不上了。永安王和下官是前后脚出京城的。下官来劳军，永安王带兵出征，估计此时应该已经到达夏县。下官猜测若没错的话，他们现在应该已经打起来了。”
“李孝基既然已经出击了，怎么也不派个人来知会我一声！如此莽撞行事，怎么会不出问题呢！”
李世民非常着急，他烦躁不安地在军帐中搓手踱步。按照目前的形势来看，他估计永安王定是凶多吉少，但现在他也无计可施，远水救不了近火啊！
裴寂看他着急，安慰他道：“永安王吉人自有天相，殿下不必为他担忧。”他又靠近李世民的耳朵，低声说道：“下官听说皇上曾密许殿下此战回去后立为太子的传言，不知可有此事？”
李世民没想到裴寂突然说起这事，有些惊讶。但他没说话，既没说是，也没说不是。
裴寂见李世民没吱声，便继续说道：“下官估计太子可能也听说了这一件事，正在后宫加紧活动。他整天和皇上在一起，难免占有天时、地利的优势。另外他还不住地讨好那些皇妃皇娘们，期望那些皇妃娘娘们能对皇上吹吹枕边风。这样太子可就天时、地利、人和诸方面因素都占有优势了。”
裴寂说到这里，又凑近了一些显得颇为关切地对李世民说道：“殿下，下官觉得您不要只一心忙着公事，有时也要偶尔关注一下私事。”
听了裴寂这几句话，李世民心头一震。他此时身在军营，肯定是无法兼顾朝廷那边，干着急没办法啊。
裴寂似乎看出他的心思，安慰李世民道：“殿下现在首要的任务还是要打败刘武周，平定北边的局势。只要这一仗胜了，肯定能为殿下在皇上面前加分不少。至于朝廷那边，下官尽力为殿下运作。不过此事也急不得，只能慢慢来。”
李世民连忙拱手说道：“如此，世民就拜托魏国公了。”言辞极为恭谨、恳切。
正说话间，中军进帐，说李靖李将军送来重要情报。李世民赶紧接过来展纸观看。李靖在信中说道：永安王正带兵攻打夏县的吕崇茂，吕崇茂不敌，向宋金刚求援。宋金刚已派遣尉迟敬德、寻相前往救援。殿下可趁机打援，消灭尉迟敬德和寻相这一部定杨军。李靖在信中还专门提到尉迟敬德，说此人忠勇异常，有“万夫不当之勇”，且治军有方，是一个不可多得的人才。若能将其网罗于帐中，定能立下不世之功。
李世民把李靖的书信拿给裴寂看。裴寂知道永安王在夏县打起来了，现在劝阻已然不及了。
李世民拱手对裴寂说：“请裴大人现在即回朝对父皇说，北伐之事既已交付儿臣，就由儿臣来临机决断，千万不要再派他人出击，徒增损失耳。”
裴寂说道：“那下官即刻回京，把殿下的话转告皇上。殿下放心，殿下交付的事下官也一定会尽心尺力去斡旋。”李世民点点头，裴寂欲告辞出帐。李世民一把拉住他，说道：“裴大人等一下，公务即使再急，也不在这一时。不管怎么样也要把这顿肉汤喝饱了，吃得暖和了再走啊。”裴寂听李世民如此说，两人对视一眼后俱哈哈大笑。
勿勿吃罢早餐，裴寂告辞。李世民又私下送给裴寂金银。裴寂坚辞不受，李世民道：“魏国公乃是父皇的近臣，父皇对魏国公几乎是言听计从。有些事还仰望魏国公在父皇面前多多美言。”裴寂这才乐滋滋地受之而去。
送走了裴寂，李世民立即升帐，召众将军前来议事。众将除了程咬金和裴行俨两人受伤不能到场外，秦琼、李世勣等都到了帐中听点。李世民与他们商议准备兵分两路，一路由秦琼率兵驰援永安王李孝基，另一路则由李世勣率领去截击尉迟敬德、寻相的援军。
众人正商议间，探马突然来报：永安王李孝基、工部尚书独孤怀恩、陕州总管于筠、内史诗郎唐俭等率兵讨伐吕崇茂，久攻不下。宋金刚派遣尉迟敬德和寻相率兵秘密潜往夏县，接应吕崇茂。尉迟敬德与吕崇茂里应外合，夹击唐军，唐军大败。永安王李孝基、独孤怀恩、于筠、唐俭及行军总管刘世让等人全部被定杨军俘获。
“什么，都被俘了？”
“是的，永安王全军覆没，永安王等一众将领之悉数被俘！”
李世民听到后痛心不已，心里暗暗责怪父皇不应该盲目派人出击，这样只能是徒增损失。
在李世民入晋之前，从刘武周南下并州，“入图晋阳”到目前为止，唐军与刘武周的战事基本上都是以失败告终。所以永安王李孝基出击夏县失败，对大唐朝廷及李世民触动很大。但事已至此，已无可挽回，现在只能是商议怎么截击尉迟敬德、寻相的援军，期待能救回被俘人员。
众人正议间，中军入帐报告称李靖将军在帐外求见。李世民一听李靖回来了，赶紧亲自迎出帐外。见李靖正站在帐外雪地里，满是风尘，非常心疼。他知道李靖率二百游骑兵整天风餐露宿，来回游击非常辛苦。他抢步上前一把拉着李靖的手说道：“李兄回来了，赶快进帐。”
李世民一边挽着李靖的手步入帐中，一边关切地问道：“李兄还没吃饭吧？正好今早军中烧肉，快吃点补补身子。”
李靖高兴地说道：“来的早不如来的巧，可正好让属下赶上了！”
李世民连忙叫中军把剩下的肉汤盛一大碗来。中军也知道李将军非常辛苦，拿了个大碗，捞了一大碗肉端给李靖。李靖对李世民和众将军说声得罪了，便狼吞虎咽风扫残云般几口就把肉汤吃了。李靖吃着的时候还不忘叮嘱中军，把随着他回来的士兵们带去吃饭，一定要好好照顾他们一下。
李世民看到李靖吃饭的样子，一点也不感觉狼狈，倒是满怀感激。
入山西以来，一个多月的时间，李靖几乎全是在外游击，骚扰、迟滞定杨军。袭击定杨军的运粮队，对刘武周、宋金刚军影响很大，对整个战役的贡献也特别巨大。
看李靖吃完了，李世民叫中军再盛一碗来。李靖连忙说不吃了，军情紧急，不能耽误事情。于是李世民把众人正在研究如何截击尉迟敬德、寻相的援军的事情大概地对李靖说了一遍。
李靖问李世民截击地点选好了没有，李世民摇摇头说大家正在讨论。
“殿下，属下倒看中了一个绝好的地点，殿下可参考一下。”李靖说完走到地图前，在地图上找到“美良川”这个地方，然后用手一指对李世民及众人说道：“尉迟敬德、寻相的援军取得夏县大捷后，现在正返回浍州。所以我军要截击他还不能耽搁，否则将失去战机。”李靖扫视了一下众人，又继续对李世民说道：“末将专门留意了一下地形，尉迟敬德、寻相的援军要回浍州的话，必然经过美良川。据末将观察，美良川正好是一个狭长的山谷，此处山高林密，两边悬崖峭壁，是一个打伏击战的绝佳场所。所以末将建议就在这里截击他们最为合适。”
李世民看了看地图，表示同意，同时用目光扫视大家，征求大家的意见，众人也都点头觉得可行。
李靖自告奋勇要领兵前去截击，李世民一把将他按在椅子上，说道：“李兄太累了，在营里好好休息休息。”秦琼上前请战，李世民点点头。李世民说道：“从刘武周南图我大唐以来，除了我军在这柏壁城防守战胜利之外，我军一直是坚壁清野，未有大的战事。而之前的其他战斗，几乎是全败。最近永安王等人出击夏县又全军覆没。所以此次战役非同小可，一定要精心策划，细心运作，务必要打个大胜仗以报皇上。”
“殿下放心，属下一定小心行事，务求全胜”
“我等一定竭尽全力，消灭刘武周和宋金刚这股逆贼！”众人也都同声附和。
李靖望着秦琼说道：“秦将军，在下在美良川留了一百名游骑兵在那里，他们负责侦察地形，测绘地图。秦将军前去，他们会主动协助您，这样可能更方便一些。”
秦琼知道李靖他们对这一带地形很熟，所以点头称是。于是秦王李世民派总管秦琼秦叔宝率兵三千前去截击，并命兵部尚书殷开山协同配合。
李世民还专门把他们两人拉过一边，叮嘱道：“我听李靖李将军说尉迟敬德非常忠勇，是个人才。上次柏壁防卫战我也看出他非同寻常，所以有意想收服他。你们此次出征不到万不得已不要伤了他的性命。”二人点头领兵而去。
美良川，一听这个名字就知道这地方是极富有诗意之地。美良川在今山西闻喜县南，夹在鸣条岗与汤王山之间，是一大片狭长的开阔地带。西北丘陵起伏，沟壑纵横；东南山峦峰叠，谷深路险。这里自古以来即是兵家必争之地。远古时商汤伐夏桀时曾激战于此。汉时王莽篡权，刘秀曾在此避难，躲过了王莽大将苏显的追杀。美良川东北方向正处于南北两山环抱，谷前有一条小河，乃是黄河支流汾水的一条小支流。过了这条小河即到了这一段狭长的山间谷地。两侧悬崖峭壁，山高林密，只有中间山谷一条路可走，是一个打伏击的天然场所。
秦叔宝、殷开山带领三千兵马到此后，即有李靖的游骑兵上前，向他们详细介绍了此处的地形地貌，并把画好的地图交给他们。殷开山和秦琼一看，啧啧称赞，觉得不愧是李靖带出来的兵。图上把山川地形地貌画的清清楚楚，高度多少，何处可伏兵写得明明白白。他们两人对着地图简单侦察了一下地形，布置好伏兵，专等尉迟敬德、寻相的援军到来。
秦琼他们布置好不久，就有探马来报，尉迟敬德、寻相的援军已接近谷口。秦琼心想，幸亏李靖事先有所准备，不然等他们到来再勘察地形，再布伏兵肯定来不及。秦琼吩咐大家不要着急，等定杨军全部进入谷口再打。
不一会儿，就见到一支定杨军沿着山谷中的道路缓缓走来，队伍中夹杂着十几辆囚车。秦琼和殷开山离远虽然看得不太清楚，但猜想定是被俘的永安王李孝基、独孤怀恩等人。秦琼连忙传令下去，等会放箭和滚木礌石时一定要避开囚车，避免误伤被俘的将领。
自从唐军进入山西以来，无论定杨军如何挑战，如何骂阵，总是闭门不出，从来不敢迎战。所以此次尉迟敬德、寻相率领的定杨军援助夏县取得大捷后，认为唐军实力不过如此，心中更是颇有轻视之意。他们认为那次柏壁之战唐军是仗着城高墙厚的机会，若是野战，肯定不是定杨军的对手。加之此次全歼进攻夏县的唐军，估计唐军更是望之披靡，根本不敢出击。于是两人率军大摇大摆的前进，根本不把唐军放在眼里。一路上高唱凯歌，上下都很放松。也没有安排斥候、哨探在前面侦察。
如此麻痹大意给了唐军一个很好的伏击机会。
危险，总是在你最不经意间慢慢地靠近你的！
