原来张洪本就没死，只是被贼寇首领一拳打闭了气。悠悠匀了许久，终于转醒过来了。
张洪醒后第一句话便问：“种粮留下来了吗？”与张家交好的那个农户正在身旁，叹道：“傻孩子，贼的话你也信，唉……”
张洪家里还有母亲与八岁的小妹张云，张母见如此景象嚎啕大哭，整日里除了打骂张洪和张云，便只以泪洗面。反倒是小妹张云既忙着照顾张洪的伤势，又忙着做饭收拾。
乡亲们又帮衬着张洪家料理了丧事，胆子最大的村民帮张父缝好了首级，在囫囵全尸上铺了些张父生前所穿所用的粗衣、箸匕、土碗，再用草席一卷，便埋入土坑葬了。
转眼好几日过去了，张洪的伤势也好多了，只是脸上淤青未消。
张洪因父悲痛、因贼愤恨、因母委屈，这几日饭量巨减不说，连话也不说一句，小妹与他说话他也不答。
今日张母见张洪又不吃饭，勃然大怒、辱骂不止。张洪羞恼得走出家门，张母也急了，追上去问道：“你干什么去？！”
张洪没好气地喊道：“我在家里待得烦心，我去给爹报仇去！”
张母面目狰狞、龇牙咧嘴，骂道：“张洪，就凭你？呸！你去了就被贼人一刀捅死！哼，死了正好，死了家里就少一张嘴吃饭！滚吧滚吧，你要回来就不是男人！”
张洪捂耳狂奔，直奔到山脚下，便木然呆在了千亩农田当中。只见宽阔的天地之间空空荡荡，顿时一股强烈的悲痛感袭入心头，张洪“哇”得一声放生痛哭出来，哭得声嘶力竭……
张洪哭累后，也不知道去何处，便往陈长老家走去了。
哪知陈长老竟没好转过来，昨晚已咽了气，陈长老的家人指引张洪去青阳县府上找邑令李实地。
那青阳县邑令姓李名成，字实地，乃是荆国董相邦董知的弟子，学识深厚，视民如子。年龄虽刚到三十岁，但在青阳县甚有名望。
李成闻来者是前几日陵阳乡惨遭贼寇斩首的农户之子，赶忙便接见了。
李成见张洪额头戴孝，满脸泪痕，脸上尚有淤肿，甚觉怜悯，对张洪几番宽慰，又包了一裹吃食赠与张洪，可张洪拒绝了，反问李成如何为父报仇，如何杀贼寇，如何夺回种粮……
李成犯难，叹道：“贤侄，前几日已有乡亲告知我此事，我探知那贼寇并非咱们荆南本地的贼寇，而是荆东爰陵县永安山的贼寇。唉，人人都言‘荆国贼寇数荆东，荆东贼寇数永安。’平息贼寇并非一朝一夕之事啊……”
其时荆国是贼患最终的国家，荆北最轻、荆南次之、荆东最重。张洪听闻行凶贼寇是从荆东而来的，登时便目瞪口呆了。
李成续道：“贤侄切莫灰心，爰陵县邑令扈无癖乃是我师兄，这几年他一直计划平息永安山贼寇，你的父仇早晚能报。另外陵阳乡的种粮，我即刻想法子从富裕的乡里调些过去，贤侄安心就是。”
张洪听后默默点头。
李成再把那包吃食往张洪怀中塞，劝道：“贤侄，君子报仇十年不晚，你是个刚勇的好男儿，好男儿哪个不历经磨难？听大伯的话，回家去吧，等你长大了，长得壮实了，到大伯这里值个乡勇，你看怎么样呀，孩子？”
李成话语甚至关切，说到最后竟用了“孩子”二字。
张洪经此大变，又天天被母亲辱骂，早就郁闷愁忧了，心中还怀有一种“我不该活着”的愧疚之意。此时李成这番暖心之话，仿佛黑暗之中突然照出的暖阳，让张洪有了新生的希望。
张洪顿时热泪滚滚，朝李成便深深拜下。李成劝了张洪一番话，张后最后收下吃食包裹便走了。
张洪慢吞吞走在路上，心中回想着李邑令的话，不知不觉想到值乡勇的事，心道：“若日后我能当上乡勇，那在乡里该有多威风啊！”
张洪正想依照李邑令所说回家好好过日子，可脑中猛得浮现出母亲龇牙咧嘴咒骂自己的模样。当下气从心来，说什么也不肯朝家的方向迈一步了。
张洪转而朝荆东的方向走去，见眼前正是陵阳山，张洪心道：“等我越过陵阳山，一直朝东走去，就能走到荆东爰陵县了吧？我不妨先去爰陵县打探打探！”
决心已定，张洪反而轻松自在了，他背着吃食便入了陵阳山。
入春时节虽然冷，但也少了蚊虫叮咬，而且此山中也素无猛兽、强盗，所以张洪走得倒也安心。
此山此景，张洪想到幼时父亲常带自己入山玩，可眼下一切却都变了，只是这山路还算熟悉……
走到了午后，张洪感到脚下轻飘飘的，这时才想起早饭尚未吃，便打开了李邑令所赠的包裹。
打开一看，包裹里有七八张大大的菽饼，张洪心想：“这么多菽饼，足够一家人吃半把月了。若在穷苦无粮时，这包菽饼能救活十多个人呢！”
张洪继续去数菽饼的数量，忽然发现菽饼中间竟夹着一张小小的面饼。要知道荆南难产小麦，张洪活到十六岁也只不过吃过一次面饼，还是和其他许多孩童分食过一次面饼，这小小的一张面饼多么弥足珍贵啊！
张洪几乎忘记世上有“面饼”这样东西了，只记得咬上去软软的，吃起来甚有嚼劲，可比又硬又碎的菽饼好吃多了。
张洪一下子口水直流，可是他不舍得吃这张面饼，只掰了半张菽饼塞进嘴里吃了，又小心翼翼地把面饼夹回了菽饼中间，心道：“小妹，等哥哥回来，让你尝尝面饼的滋味。”
张洪吃过半张菽饼，果然有了力气，他一路上加快脚步，终于在天黑前走出了陵阳山。
出走陵阳山后，张洪来到山脚下的祁门乡，此刻太阳已西下，天空越来越暗，只剩天边红彤彤的，张洪跑到祁门乡的村落，欲寻个借宿之处，但羞于启齿，只在村中兀自着急。
一户好心的人家看到张洪急得团团转的样子，料他是个老实人，一问他是陵阳乡的，便收留了他一宿。原来，祁门乡和陵阳乡均属青阳县。
次日，张洪不愿再叨扰这户人家的早饭，天没亮便早早赶路了。
这一路再往东满眼都是一大片一大片的山谷山头，但再没有陵阳山这般的大山脉了。
走了半晌后，张洪见到路边立着一块石碑，张洪虽不认识石碑上的字，但却知道这种石碑是划分界限的，便猜想前方就是荆东了。
张洪早闻荆东治安极差、贼寇如蜂，但这一路走来并未发觉异常。路上庶人百姓来来往往，路旁的田地里也有农户干活，张洪心下生疑：“莫非我还在荆南？”
不过这一路上，张洪倒在路旁的树干上见了几张邑里县乡张贴的抓人布告，布告所画之人大都凶巴巴的，多半是杀人越货的贼寇流匪，却没有一个是那杀害张洪父亲的贼首。
张洪每逢布告便查看，可一路行到午后，前前后后共看了七八张布告，也不曾寻得那贼首。
张洪觉得甚是口渴，途径一个小村庄，想进去讨水吃，但羞开口，便想：“待我找到那贼首的布告再讨水。”
可又走一个时辰，仍未寻见贼首的布告。张洪口渴难耐、嗓子发疼，心道：“咽吐沫的滋味可不大好受，再让我遇到人家，说什么我也得讨上两大碗水吃！”
奈何又走了半个时辰，一路杳无人烟，竟没有一个村落。
张洪绝望之际，忽然看方路口处有个店家，张洪立时欣喜地快步奔过去。
店家的小二在门口歇着，忽见有人来，忙笑脸相迎：“小兄弟，要打尖儿么？”
张洪无钱理亏，不敢看小二，硬着头皮道：“我……我不打，我没钱，只想讨碗水吃，大哥你看成吗？”说完便偷瞄小二，生怕他不答应。
没想到小二甚是大方：“什么成不成的，四海之内皆兄弟，来来来，进店，我给你倒水吃，不收你钱！”说着便热情地把张洪往店里拉。
张洪咧嘴一笑，便跟着进了店堂。
张洪见店堂柜台上有一位四十余岁的店主正拿着算筹计算，还有两个伙计趴在桌子上睡觉，其中一个伙计看模样甚是高壮，此外并无客人。张洪心道：“他这店开得如此偏僻，怎会有人来吃饭？”
小二端来一大碗水，又给张洪擦桌子，完全把当他付钱的贵客招待，张洪对小二好感大增。
张洪口渴之极，“咕咚咕咚”把水喝了，问道：“小二哥，这里是荆南还是荆东？”
小二笑道：“哎呀，你都走到这儿了还不知道这儿是哪？这里自然是荆东爰陵啦！”张洪憨憨一笑。
小二又问张洪是哪里人、为何人戴孝，张洪答道：“我是青阳县陵阳乡人，为我爹戴孝。”
小二口中重复道：“你是青阳县陵阳乡的啊，不是本地人呐。”说着，他还往店主那儿看了一眼。
张洪见小二似乎心不在焉，以为小二担心店主怪罪他闲聊，便道：“小二哥，你快去门口忙活吧，不用侍候我的。”
小二哈哈一笑，道：“不慌不慌，反正也没客人，没啥可忙活的。你既是荆南人，来荆东爰陵干嘛，你没听说过‘荆国贼寇数荆东，荆东贼寇数永安。’么？”
张洪听到这里，恨恨地道：“我来荆东爰陵县，就是为了寻永安山的贼！半月前，这帮贼人抢了我们乡的春耕种粮，还……还杀了我爹和乡上的陈长老！”
小二听后大惊，道：“小兄弟，你莫动，我拿样东西给你看！”
说完，小二跑到店主那儿，从柜下翻出了一张县乡的抓人布告，拿给张洪看。
张洪见布告上所画之贼面容粗粗胖胖、一脸的横肉，忍不住一把抢过布告，颤道：“啊，就是他，就是这个畜生！”
张洪这么一叫，前先趴在桌子睡觉的两个伙计也醒了，那高胖伙计连连打哈。
小二又问了一遍：“你看清楚了，是不是这个人半月前抢了陵阳乡的粮食？”
张洪道：“是他！我认不错的，小二哥，你认识他？”
小二不答，只是一声冷笑：“小兄弟，你别走了，我带你去报官如何？”
张洪正想说“多谢”，但见小二满眼不怀好意，又见店主也在冷眼瞧着自己。此时那两个醒来的伙计，也悄没声息地走到自己身旁了。
张洪有种不妙的感觉，拔腿就跑。可高壮的伙计力气甚大，一伸手搭在张洪肩头，轻轻一拽便将张洪拽了回来。
这高胖伙计举起肥拳，凶巴巴地吓道：“小子，想吃白食啊？问过爷爷的拳头了吗？”
张洪一怔，叫道：“我只是喝了碗水，而且小二哥说了，不收我钱的！”
高胖伙计转头问小二：“兄弟，是这么回事吗？”
小二跳到桌上，盯着张洪，笑嘻嘻地道：“是啊，我是说过不收你钱。可你喝第一口不收钱，但第二口、第三口总得收钱了吧？不然我们小店如何糊口呢？你瞧，你整碗水都喝了，至少六七口了吧？应该给六七份儿的钱！”
张洪最受不了诓骗，见小二如此不讲理，顿时怒了：“狗屁，你这人说话不算数，算是男人吗？”
“你敢骂我！”小二“啪！啪！啪！”连扇张洪三个重重的耳光，张洪本来脸上的淤青就没好，这三耳光打下去，脸皮顿时就破了。
“我的兄弟你也敢骂？”高胖伙计也补上了三巴掌，登时打得张洪头晕脑胀。
张洪气喘吁吁，仍骂道：“我就骂，你们开黑店丧良心，猪狗不如！”
小二脸色铁青，又打了张洪几巴掌，然后拽下张洪身上的包裹，抖出了包裹内的七张菽饼，此外别无他物。小二用脚踢飞了菽饼，骂道：“穷酸样！”
就是这一踢，小二看到了菽饼之中竟夹着一张面饼，惊喜地将面饼拾起，塞进嘴里就嚼。高壮汉子馋了，硬从小二嘴里扯出一角面饼也塞进自己嘴里。
张洪见了大是心疼，刚才如何挨打也不曾服软，此刻竟流下泪来，张洪心道：“小妹还没吃过面饼呢！”
小二掐着张洪淤青渗血的脸皮，边吃边说：“实话告诉你，看你是外地的，本想拿你点东西就算了，可没想到，嘿嘿嘿，你竟是……”
“咳！”柜台处一直默不作声的店主突然开口，冷然道：“徐春、王南，休与他多言，拖到后院宰了便是。”
