苏轼等人跪地接旨，当苏轼听到使者宣读到“降为建昌军司马、惠州安置、不得签书公事”时，犹如晴天霹雳，瘫坐在地上，大脑一片空白。
朝廷近来大规模的贬谪中，当属苏轼最惨，其他人不管官职大小，起码是个实职，有俸禄傍身。而苏轼被罢黜英州知州一职，贬为建昌军司马、惠州安置、不得签署公事，与当年贬为黄州团练副使，本州安置一样，“安置”二字意味着官职成了虚职，说白了就是流放，没有俸禄，受人监视，且不得擅离。
苏迨见苏轼精神恍惚，无论家人怎么呼喊都无所应答，急忙从使者手中接了圣旨，说些客套话后，送使者离开。
“惠州安置”四个字不停地在苏轼脑海中回荡，他好不容易说服自己接受英州知州这一任命，起码有俸禄可以养家糊口，一家人不至于生活得太凄惨，然而令他万万没想到官家这是要断他生路！为什么！官家您为什么要如此待我！八年经筵之情难道不足以让您留我一条生路吗！他很想放声哭泣，很想高声呐喊，然而所有的悲伤瞬间拥入，竟欲哭无泪，欲说无辞……
王朝云声泪俱下地摇晃着呆若木鸡的苏轼，不停地呼唤：“轼哥哥……轼哥哥……你……你别吓我啊！”
过了许久，苏轼终于回过神来，在众人的搀扶下缓缓起身，只觉腿脚酸麻，身体虚飘，一个踉跄险些摔倒在地。大家吓了一跳，不少人惊呼出声，皆神色担忧地看着他。
苏轼努力平复情绪，走到桌边坐下：“大家都饿了吧，来，都坐下来吃饭。”然后看向站在一旁的家仆们，“出门在外，无须多礼，都坐下来吃饭。”
王朝云让小惠随便点些菜，大家分桌而坐。苏轼看了眼坐在旁边另一桌的孙子们，对苏迨、欧阳柔、苏过、范烟霏四人道：“如今情况有变，你们两家带着孩子们去宜兴找维康吧，我独自去惠州就好。”说完又对王朝云说道，“你也跟着孩子们去宜兴。”
众人异口同声说道：“不行！”
王朝云生气道：“我不去！我之前说过的，今生定要与轼哥哥生死相随，你去哪儿，我就去哪儿！你休想丢下我！”
苏迨一本正经地看着苏轼：“之前不是说好了，我们一家人永远不分开，爹爹怎能换了个地点就反悔了。”
苏过随声附和道：“是啊，爹既然答应了我和兄长就要言而有信。”
苏轼叹息一声，道：“今时不同往日，之前我是去英州做知州，如今我是去惠州被监管。没有俸禄，没有田地，条件太苦了，你们还是别陪我了。”
苏迨道：“我们不怕苦，没有地，我和叔党就开垦荒地。之前在黄州那么艰苦不也熬过来了，一家人只要肯干总能找到活路的！”
“这能一样吗？之前是黄州，靠近中原腹地，还有众多朋友帮忙；现在是去岭南，烟瘴之地，自古流放之所！你们不怕苦，孩子们呢？你们忘了你俩的弟弟是怎么殁的？”说到此王朝云突然难过起来，回想起早夭的苏遁，不禁泪水潸然。
苏轼轻拍王朝云的背，伤感道：“遁儿虽然是途中生病，最后在金陵殁的，但是归根结底都是因为黄州艰苦的生活条件使他身体孱弱。你们当年在黄州的日子尚且难熬，更何况现在是去惠州！是我连累你们跟着我吃了太多的苦，我真的不想让你们的孩子重蹈覆辙啊！”
苏迨、苏过沉默了，一边是年迈的父亲，一边是年少及年幼的孩子们，流放到岭南的人鲜有活着北归，两边都是生死的大事，到底作何选择，兄弟俩犯了难。范烟霏见苏过表情纠结，时而看向苏轼，时而看向另一桌嬉戏的孩子们，突然开口道：“党叔，你陪爹去惠州，我带孩子们去宜兴生活。”
苏迈握住范烟霏的手，情绪激动道：“霏霏……”
苏迨见状也要求同去，被苏轼拒绝。苏轼看了眼欧阳柔，道：“你和柔儿只是定了婚约，还未成婚，你让她带着你的孩子生活成何体统！”
欧阳柔道：“是我要来照顾侄子们的，您就让仲豫随您去吧。再说了我一直跟着霏霏姐姐生活，外人也说不了什么闲话。”
苏轼态度坚决道：“不行！一切等你和仲豫成婚了再说。”
苏迨沉默片刻，低声对欧阳柔道：“你随我出来一下，我有话对你说。”
两人离开驿站，刻意走远些才停下了脚步。苏迨面向欧阳柔，内疚道：“柔儿……对不起……要不……我们取消婚约吧。”
“什么！”欧阳柔震惊中夹杂着生气，“我知道你不想连累我，侄子们已经没有娘亲了，怎能没有姨母的照顾！我不会走的！”说完转身准备回去。
苏迨一把抓住欧阳柔的胳膊：“你对孩子们的好，我都铭记于心，但这是你的终身大事，马虎不得，你值得更好的。”
欧阳柔冷笑一声，质问道：“何为更好？家境富裕，还是官居高位？我若真看重这些，何必答应这桩婚事！”
“我知道你不在乎这些，但是我不希望你为了静儿和孩子们搭上自己的终身幸福。”
欧阳柔脱口而出：“我嫁给你不光是为了姐姐和孩子们！”
“不光为了他们？那你还为了什么？”
欧阳柔没有回答，低头沉默着，实在找不到搪塞的理由，索性岔开话题：“总之我不会走的。菜估计快上了，我们回去吧。”说完试图甩开苏迨回驿站。
苏迨紧紧抓住欧阳柔的胳膊，一脸迷茫地看着她，问道：“你还没回答我的问题呢，你还为了什么？”
欧阳柔生气道：“为了你啊！榆木脑袋！”说完趁其发呆之际，甩开对方的手跑开了，留下苏迨愣在原地。苏迨反应过来后，快步追了上去。两人刚回到驿站，只见小惠跪在地上，央求着：“官人、小娘带上我吧！我到那里可以做饭、洗衣服伺候你们，还可以纺纱、织布补贴家用！”
家仆们纷纷跪下，求苏轼带走他们。大家表示能在苏家服侍是天大的福气，苏轼一家平易近人，从不对下人呼来喝去，只要本本分分完成自己的工作，还能时常休息。苏轼感动不已：“大家的心意我领了，我如今没有俸禄，已经养不起大家了！”大家均表示可以帮苏轼种地、干活，补贴家用。
苏轼感动不已，见大家执着相求，思索片刻，道，“要不这样，我先带叔党、朝云、小惠和小善去惠州看下情况。如果那里没有想象中那么差，你们再一同过来生活，如何？”他见大家迟迟不作答，眼珠一转，道，“维康在宜兴重建家园也需要人手，他如今丢了官，没有俸禄，自然雇不起人，你们先去那边帮忙，等他安定下来后再来惠州找我。”
大家这才起身。
翌日。
苏轼按照昨天商议好的，带着苏过、王朝云、小惠、小善前往惠州，其他人回宜兴。大家含泪道别，分道扬镳。
