岭南大乱，侬智高游走于各州，大量官员抗击敌军，以身殉国。几个月来，朝廷除了对各州官员进行频繁人事变动，还派了枢密副使孙沔前去支援，同时下发诏令广南有捕获侬智高者，授正刺史，赏钱三千缗、绢二千匹；捕获侬智高母亲，授诸司副使、钱三千缗、绢二千匹；捕获黄师宓、黄玮，授东头供奉官、钱一千缗。
汴京。
叛乱从四月一直持续到九月仍未平息。宋仁宗心乱如麻，对众臣道：“诸位卿觉得还有何人能战？”
大家面面相觑。庞籍启奏道：“官家，臣举荐枢密副使狄汉臣。”狄青几个月前刚被任命为枢密副使。（狄青，字汉臣）
狄青亦上表请行，翌日来到宋仁宗面前，道：“官家，臣出身行伍，除了打仗无以报销国家，臣愿率骑兵数百，擒拿此贼！”
宋仁宗大喜，任命其为宣徽南院使、荆湖北路宣抚使、提举广南东、西路经制贼盗事，并打算派宦官任守忠作为狄青的副手同行。
谏官李兑劝谏道：“唐朝灭国就是任用宦者视察军容，导致主将用兵受到掣肘。”于是宋仁宗打消了委派任守忠的想法。
狄青运筹帷幄数日，再次来到宋仁宗面前，道：“请官家从鄜延、环庆、泾原路挑选蕃落、广锐军中曾经参加过战斗的人各五千人，各路再派遣一名使臣，与臣共赴广南行营。”
宋仁宗见狄青放弃岭南现有将领，而要求从陕西调兵，不解道：“卿为何舍近求远？”
狄青解释道：“贼寇善于乘高履险，步兵力不能抗，故每战必败。臣要西边蕃落兵跟随，主要是因为南方不善骑兵。枢密使高若讷也说过，陕西蕃落之人善骑射，耐艰苦，上下山如履平地。臣打算用骑兵克敌。”
宋仁宗恩准，当即命人速去调兵遣将配合狄青。
十月。
狄青准备启程。右正言韩绛对宋仁宗道：“官家，狄汉臣出身行伍，不可独任，望官家委派一名文臣为其副手。”
宰相庞籍道：“狄汉臣虽然出身行伍，但若用文臣为副手，必对其有所牵制，号令无法专一，不如不遣。所谓用人不疑，广南局势严峻，请官家恩准其独断。”
宋仁宗点点头，道：“好。希望狄卿能不负朕之所望，早日平定叛乱！”同时下发诏令广南将领全部听从狄青的军令行事，若前段时间派往前线的孙沔、余靖分路讨击，也各自听从孙沔等人的指挥。
次日，宋仁宗在垂拱殿置办酒宴为狄青送行，狄青率领众将士奔赴前线……
邕州。
侬智高重新回到邕州。因为他四处攻城无暇顾及邕州，朝廷任命宋克隆为邕州知州，召集四处流亡的百姓修缮城池，重建家园。宋克隆见侬智高回来了，弃城而逃，邕州再入敌手。侬智高回到邕州，终日采木造舟，扬言要再取让他受挫的广州。
十二月。
桂州知州余靖命人速报朝廷，表示之前交趾多次请求出兵讨伐侬智高，都被朝廷拒绝。如今交趾再度请求出兵帮助大宋讨伐，若是朝廷不同意恐怕对方反而会去帮助侬智高，希望朝廷可以答应交趾的请求。
狄青听闻此事，急忙命人快马加鞭将奏章送抵汴京。奏章中表示李德政说将派步兵五万、骑兵一千赶来救援并非实情。而且向外借兵来驱赶国内的贼寇，养虎为患，对大宋不利。如今，以侬智高一人之力竟可横蹂二广、力不能讨，他绝对向蛮人借兵了。蛮人贪得无厌、忘恩负义，如果趁机作乱，我军如何抵御！愿官家千万不要接受交趾的救助，并命余靖不得与交趾的使者互通往来，臣定当不负所望，平息叛乱。
朝廷收到狄青奏章后表示同意，朝中之臣亦佩服其深谋远虑。
汴京距离桂州路途遥远，狄青一边策马疾行，一边对随行的亲信道：“你带领几人先行前往广南替我传达两件事。”
亲信道：“大人请讲。”
狄青道：“第一，命孙沔、余靖率领各自兵马与我在桂州会和；第二，传我军令，张忠、蒋偕皆轻敌取死，致使军声大沮，诸将不得随便与贼寇交战，全部按兵不动，听我指挥！”
亲信领命疾驰而去。
皇佑五年。
正月。
朝廷诏书下达，命广南西路转运司不得接受交趾的助兵，一切听从狄青的安排。
狄青连日奔波终于抵达桂州，与孙沔、余靖两将之兵会和。他刚到就听闻广西路钤辖陈曙素知狄青威名，担心狄青过来后独占军功，趁其未至，率步卒八千人攻打侬智高，被其击败于昆仑关，其下殿直袁用等人皆逃。
次日早上。
狄青召集众人，道：“军令不统一，出兵必败。我之前已派人传讯，所有人按兵不动，听我指挥！来人！把违抗军令的陈曙等人全部拖出去斩了！”
众人皆惊。一人起身劝说：“大人，这有三十多人啊！他们已知错，不如……”见狄青瞪了他一眼，顿时吓得双腿发软，瘫坐在身后的椅子上。
狄青面容威严、脸颊刺字，常年行军打仗，使其浑身散发着一股不怒自威的气质。宋仁宗曾劝他用药水将字洗掉，被狄青拒绝。狄青表示宋仁宗不介意自己的出身、论功行赏提拔他，他要保留当年从军时刺的这个字，以激励军中将士。
狄青对一旁的士卒厉声道：“还愣着干什么！全给我拖出去斩了！”
孙沔、余靖相顾愕然。余靖知道陈曙贪功冒进是不对，但自己不但没有阻止，反而催促他出兵亦有错。如今见陈曙和三十多名将士将要被处斩，余靖急忙离席而拜，对狄青道：“狄大人，陈曙没有遵守军纪，是我的错，是我催促他出兵的，您要斩就斩我吧！”
狄青道：“你是文臣，军旅之责不需要你承担。”
陈曙等人被拖出军门，当众处斩，不容其有一丝辩解的余地。众将士们目睹此景皆双股颤栗，自此再也不敢违抗军令。
