杜甫，字子美，是唐代的一个大诗人。他在中国文艺史上有诗圣之尊称。诗如何而后始为圣，没有标准。不论杜甫的诗，是否至于圣，但自唐以来，迄于近世，言诗者无不推尊他，确是事实。
唐代有名的诗人元稹曾为杜甫作墓铭，他在墓铭序言上说：
至于子美，盖所谓上薄《风》《骚》，下该沈、宋，言夺苏、李，气吞曹、刘，掩颜、谢之孤高，杂徐、庾之流丽，尽得古今之体势，而兼人人之所独专矣。使仲尼锻其旨要，尚不知贵，其多乎哉？苟以为能所不能，无可无不可，则诗人以来，未有如子美者。
宋王安石为一目无古人之作家，但对于杜甫之诗，则曰：
至于子美，则悲欢穷泰，发敛抑扬，疾徐纵横，无施不可。故其诗有平淡简易者，有绮丽精确者，有严重威武若三军之帅者，有奋迅驰骤若覂驾之马者，有淡泊幽静若山谷隐士者，有风流蕴藉若贵介公子者……此子美所以光掩前人，而后来无续也。
清毕沅序《杜诗镜铨》，其言有 曰：
（杜）诗发源于三百篇及楚骚、汉魏乐府，吸群书之芳润，撷百代之精英，抒写胸臆，熔铸伟词，以鸿博绝丽之学，自成一家言。
梁任公曾为《情圣杜甫》一文，其结语有曰：
像情感热烈的杜工部，他的作品自然是刺激性很强，近于哭叫人生目的那一路，主张人生艺术观的人，固然要读他。但还要知道：他的哭声，是三板一眼的哭出来，节节含着真美；主张唯美艺术观的人，也非读他不可。
以上诸人对杜甫作品的评价，虽各有其自己之观点，但推崇备至，则异代同声。其推崇的出发点，除梁任公着重于他的作品中所含的情感，其余皆系赞扬他的文学素养之深厚与文字技术之熟练、严谨、细致与醇朴。
我在二十岁以前，曾一度对中国文学发生热烈的兴趣。当时，我最喜欢读杜诗。现在回想起来，已经有30年左右了。我在当时虽喜欢杜诗，但并没有发现他真实的价值；只是为了模仿他用字造句的方法。因为在唐代诗人作品中，杜诗最为丰富，他有各种不同的格调，足以为学诗的范本。后来，我研究中国史。在新、旧《唐书》中，读到了杜甫的列传，才知道他所处的时代和他个人的身世。我再读杜诗，才知道他并不是为作诗而作诗，而是为了不得不作诗而作诗。这次我读的本子，是清人杨西龢所辑的《杜诗镜铨》。《杜诗镜铨》的编辑方法，不是依诗的体例分类，而是依其写作的前后，依次编排。这种编排方法，使我对杜诗发生了一种时间性上的概念。因而杜诗中的任何一首诗歌，到我眼中，都是最珍贵的历史材料了。
从这里，我发见了杜诗的真正价值，固然在于他具有灵活、熟练、细致、谨严的文学手腕，固然在于他具有深厚、渊博、温柔、敦厚的文学素养，足以纪事、抒情，铺陈终始；属对切律，排比声韵，令人读之，余味悠然；但最主要的，还是由于杜甫的作品具有丰富的内容、深刻的含义和真实的情感。易言之，杜甫作品的价值，不仅在于他的美辞，而是在于他的现实主义。诚如梁任公所云：杜甫的诗，是“三板一眼”地在“哭叫人生”。他不仅为自己的穷愁抑郁而哭叫，也为贫苦大众、为变动的时代而哭叫。他控诉社会的罪恶，代言人民的痛苦。所以杜甫的诗可以说是唐代天宝前后的时代呼声。即因如此，所以他的诗歌便具有一种不冷的热力。一直到现在，尚能鞭辟读者的情绪，震荡读者的心弦，所谓千古之后，有余响也。
杜甫为什么要为自己、为大众而哭叫？这就与他所处的时代、他个人在他所处的时代中的遭遇、乃至他的性格都有很大的关系。因为一个文学家，不论怎样冷静、超然，总不能对自己的时代和个人的遭遇丝毫没有感觉，而飘然高举于时代之外。此中国诗人所以常有伤时感世以及感怀身世之作也。
