夫差把阖闾的尸体运回国都,丧葬过后,夫差登上王位,夫差成为大王之后,第一件事就是封伯嚭为太宰,伍员和孙武的职位不变。夫差对所有的大臣说:“勾践用计毒杀先王,寡人发誓一定要灭掉越国,以偿先王血债。”伍员上奏说:“大王,经过楚国和越国这两场大战,我军需要休整两三年方可再次征战,请大王耐心等待,等到兵力强盛,粮草充足的时候再一举攻下越国。”夫差犹豫了一下,伯嚭上奏说:“大王,现在最重要的是加紧军队训练,稳固王位。”夫差说:“好,那寡人暂时不攻打越国,等到我军足粮实之际,便是寡人大破越国之时。”自此,夫差每天都要拿出时间练习武艺,并且亲自指挥军队训练。
越王勾践派探子探察到夫差举动,本来想在夫差刚登上王位的时候攻打吴国,但是碍于越国弱小,恐怕不足以打败吴国,现在夫差加紧练兵,越国就更加危险了。勾践也加强军事训练,只是越国国力本来就弱小,并不是在一两年内就能超过吴国的。夫差就这样练兵练了两年,勾践也练兵练了两年。但是勾践却等不了了,他担心吴国越变越强,到时候越国就更加不能抵抗吴国的进攻了,他决定先发制人,趁吴国力量还没有发展到足够强大的时候给予重击。勾践练兵更勤了,同时也在全国范围内增加赋税,范蠡和文种在越国都城中听到百姓的怨叹,他们猜想越王一定是要倾尽全国之力来攻打吴国。他们见到越王,范蠡说:“大王忽然增加赋税,百姓哀叹,大王是要攻打吴国吗?”越王说:“吴王夫差日夜练兵,寡人不能坐以待毙,寡人要先发制人。”范蠡说:“大王,万万不可以主动攻打吴国呀,现在突然增加赋税,已经使全国百姓不满,怨声载道,失去民心,这是第一条;兵器为凶,战争逆徳,为上天所禁止,这是第二条;在吴国境内发生战争,对地形不熟悉,士兵水土不服,这是第三条。”越王说:“范蠡,你不必再说了,上一次吴王阖闾率大军来攻,寡人想出以死士挑战的方法,你也是说不可以,寡人还不是射杀阖闾,大败吴军了吗?”文种说:“大王,臣认为以死士挑战的方法过于残忍。”越王怒道:“牺牲一部分人,保住了整个越国,要是吴国侵占了越国,你还会觉得寡人残忍吗?文种,就凭你刚才的犯上之言,如果现在不是用人之际,寡人可以立马将你处死。寡人心意已决,都退下吧。”文种跪在地下说:“谢大王不杀之恩。”文种还想再说什么,范蠡向文种使了一个眼色,文种就和范蠡一起告退了。
出了大殿,范蠡对文种说:“子禽,大王为人刚毅自主,他决定要做的事我们谁也劝说不了的。”文种叹了一口气,他们一同向宫外走去。
越王军马准备已毕,率领大军出发了。吴王夫差得知越王主动率兵攻打吴国,练完剑,说道:“寡人苦苦练兵两年,正打算要收拾勾践,现在他自己送上门来了,倒省了寡人的事了。”对伍员说:“伍行人,军队备好了吗?”伍员说:“大王,只等大王一声令下便可出发。”伯嚭递过来一块毛巾给夫差擦汗,夫差笑道:“很好。”
经过与楚军的大战,孙武现在已经专心在家里著书,伍员把与越国交战的事告诉了孙武,孙武笑道:“子胥,这一战必胜,只是伯嚭嫉妒心太重,你要小心伯嚭。”伍员说:“少卿不必如此说,伯嚭与我同是从楚国逃到吴国,他想必不会害我的。而且他的祖父伯州犁与我相交,他现在能够得到大王的重用,我感到很欣慰。”孙武笑了笑,举起酒杯说:“那我在这里先预祝你凯旋了。”伍员也举起酒杯,伍员和孙武交盏而笑。