夫差把阖闾的尸体运回国都，丧葬过后，夫差登上王位，夫差成为大王之后，第一件事就是封伯嚭为太宰，伍员和孙武的职位不变。夫差对所有的大臣说：“勾践用计毒杀先王，寡人发誓一定要灭掉越国，以偿先王血债。”伍员上奏说：“大王，经过楚国和越国这两场大战，我军需要休整两三年方可再次征战，请大王耐心等待，等到兵力强盛，粮草充足的时候再一举攻下越国。”夫差犹豫了一下，伯嚭上奏说：“大王，现在最重要的是加紧军队训练，稳固王位。”夫差说：“好，那寡人暂时不攻打越国，等到我军足粮实之际，便是寡人大破越国之时。”自此，夫差每天都要拿出时间练习武艺，并且亲自指挥军队训练。
越王勾践派探子探察到夫差举动，本来想在夫差刚登上王位的时候攻打吴国，但是碍于越国弱小，恐怕不足以打败吴国，现在夫差加紧练兵，越国就更加危险了。勾践也加强军事训练，只是越国国力本来就弱小，并不是在一两年内就能超过吴国的。夫差就这样练兵练了两年，勾践也练兵练了两年。但是勾践却等不了了，他担心吴国越变越强，到时候越国就更加不能抵抗吴国的进攻了，他决定先发制人，趁吴国力量还没有发展到足够强大的时候给予重击。勾践练兵更勤了，同时也在全国范围内增加赋税，范蠡和文种在越国都城中听到百姓的怨叹，他们猜想越王一定是要倾尽全国之力来攻打吴国。他们见到越王，范蠡说：“大王忽然增加赋税，百姓哀叹，大王是要攻打吴国吗？”越王说：“吴王夫差日夜练兵，寡人不能坐以待毙，寡人要先发制人。”范蠡说：“大王，万万不可以主动攻打吴国呀，现在突然增加赋税，已经使全国百姓不满，怨声载道，失去民心，这是第一条；兵器为凶，战争逆徳，为上天所禁止，这是第二条；在吴国境内发生战争，对地形不熟悉，士兵水土不服，这是第三条。”越王说：“范蠡，你不必再说了，上一次吴王阖闾率大军来攻，寡人想出以死士挑战的方法，你也是说不可以，寡人还不是射杀阖闾，大败吴军了吗？”文种说：“大王，臣认为以死士挑战的方法过于残忍。”越王怒道：“牺牲一部分人，保住了整个越国，要是吴国侵占了越国，你还会觉得寡人残忍吗？文种，就凭你刚才的犯上之言，如果现在不是用人之际，寡人可以立马将你处死。寡人心意已决，都退下吧。”文种跪在地下说：“谢大王不杀之恩。”文种还想再说什么，范蠡向文种使了一个眼色，文种就和范蠡一起告退了。
出了大殿，范蠡对文种说：“子禽，大王为人刚毅自主，他决定要做的事我们谁也劝说不了的。”文种叹了一口气，他们一同向宫外走去。
越王军马准备已毕，率领大军出发了。吴王夫差得知越王主动率兵攻打吴国，练完剑，说道：“寡人苦苦练兵两年，正打算要收拾勾践，现在他自己送上门来了，倒省了寡人的事了。”对伍员说：“伍行人，军队备好了吗？”伍员说：“大王，只等大王一声令下便可出发。”伯嚭递过来一块毛巾给夫差擦汗，夫差笑道：“很好。”
经过与楚军的大战，孙武现在已经专心在家里著书，伍员把与越国交战的事告诉了孙武，孙武笑道：“子胥，这一战必胜，只是伯嚭嫉妒心太重，你要小心伯嚭。”伍员说：“少卿不必如此说，伯嚭与我同是从楚国逃到吴国，他想必不会害我的。而且他的祖父伯州犁与我相交，他现在能够得到大王的重用，我感到很欣慰。”孙武笑了笑，举起酒杯说：“那我在这里先预祝你凯旋了。”伍员也举起酒杯，伍员和孙武交盏而笑。
