希琳几乎无法想象，两天前的晚上，她还在贫民区的某座公寓楼里过了夜。
如今这里已经变成了另一个世界，与她记忆中的样子大相径庭。
街道上依然有很多人，而且大多数人都受了伤。他们形容憔悴，看上去又累又怕。有些人相互搀扶着朝生铁区大桥的方向走去，有些则坐在地上，目光呆滞地看着眼前的一切，仿佛无法理解刚刚发生的事。
在他们前方不远处，一座公寓楼陷入了火海。爆炸震碎了临街那一侧的玻璃窗，还在外墙上炸出了一个巨大的缺口，看上去犹如一张惊讶的大嘴。地上到处是破碎的玻璃，石砖、断木和扭曲金属在缺口的下方堆成了一座垃圾山。
一些身穿红蓝制服的城市守卫正站在垃圾山顶，把上面的东西往下扔。几个没受伤的平民也在那支队伍里，和他们一起努力工作。
他们似乎是想解救受困者。但就连没经历过这种场面的希琳都看得出来，救援人手实在太少。
“喂，你们！”那些人之中，一个看上去像是军官的人朝希琳的队伍大喊，“你们干什么呢？生铁区在另一个方向！”
“我们不是难民。”泰克鲁斯大喊着回答，接着走上前。
由于他身上穿着城市守卫的制服，对方看到后点点头。“那你们是来干什么的？也是来救灾的吗？”
“我们是艾·冯保险公司的人，”希琳走进后回答，“你是这支救援队的队长吗？”
“算是吧，”军官朝地上啐了一口痰，“我以为你们会在魔法灾害结束之后才出现。”
看来公司留给大家的印象不是很好啊，她心想。“我们是来警告各个救援队的。爆炸的起因可能是被改造成炸弹的炼金灯球，所以请你们务必留意身边的所有灯球，不要试图点亮它们。等到太阳落山后，如果需要照明，最好用火把。”
军官怀疑地看着泰克鲁斯，“她说的是真的吗？”
“大家都希望不是，但目前没有证据表明她是错的。”泰克鲁斯说。
“好吧。既然你们冒着这么大的风险跑到这儿来做出警告，我猜你知道自己在做什么。对吗，这位小姐？”军官转向希琳。
“我们正在寻找证据，”她点头，“但在确认爆炸事件与灯球无关之前，小心一点肯定错不了。”
“多谢提醒。”军官用大嗓门朝身后的救援队成员高喊，“你们都听到了吗？给我留意附近的灯球，千万别去碰！”
柯斯塔和泰克鲁斯一起走进了刚刚爆炸过的建筑，看看能不能找到灯球爆炸留下的痕迹。救援队长看了他们一眼，但是没有阻止。
希琳上前一步，“队长阁下，请问你知道其他救援队的位置吗？”
他转回视线，“什么？难道你们还打算继续往里面走？”
“当然。我们得去警告其他救援队，而且还需要寻找灯球就是炸弹的证据。”
“我劝你们趁早放弃吧。附近的灾情还不算太严重，但是再往里面可就不这么安全了，明白吗？第四次爆炸就发生在大约十分钟之前，而且地点离这里不远……如果之后还会有第五次甚至第六次，你觉得自己能有多幸运？”
尽管时常身陷险境，但希琳觉得自己还算幸运，就是不知道哪天会用完。
“总得有人去做这件事。”她说，“如果不查明爆炸的原因，其他城区也不会安全。全城几乎到处都是那些炼金灯球，而且还有几个小时就要入夜了。”
“怎么，觉得自己是救世主？”
“我们只是在做必要之事。艾·冯保险公司的业务范围虽然不包括恶意破坏，但我们也不希望民众受到伤害。”
没过多久，柯斯塔和泰克鲁斯走出公寓，朝她摇了摇头。
“没找到盛放灯球的容器，”评估员告诉她，“但爆炸现场的确有灯球的外壳玻璃。”
“这意味着什么？”救援队长问。
“这意味着灯球可能是爆炸的原因，也可能只是在爆炸时被震碎的，目前还无法确定。”希琳说。
“所以你们必须继续前进了？”
“而且要快。”
“好吧，祝你们一无所获，那样对大家都好。”队长耸耸肩，“你刚刚说你想找其他救援队？很简单，直接去那些冒着黑烟的地方就行。救援队接到的命令是去解救被困在爆炸现场的平民，除了我们之外，可能还有四支队伍。”
他们继续前进。
一无所获并没有出乎她的预料，希琳知道他们不太可能一上来就找到证据，毕竟灯球在火印城的日常生活中太常见了，就连她这么穷的单身姑娘家里都有好几个。
自从被发明出来之后，灯球一直都是比蜡烛更方便、更安全的照明工具。考虑到使用寿命长达一年，它们显然也是更便宜的选择。
炼金术为王国人民带来了诸多好处，灯球无疑是普及程度最广的那一个。因此当它被做成炸弹时，绝对是一场巨大的灾难，杀死的人不亚于在水井里投毒——只是灯球炸弹还会顺带破坏城市。
越深入贫民区，周围看上去也就越危险。希琳看着周围完好的公寓楼，心里想着是不是应该进入里面寻找运送灯球的容器。
但那样一来，他们就不能去警告其他救援队了。相比之下，在爆炸现场寻找证据也许更明智。说不定在下一个地方他们就能看到容器的残骸。
柯斯塔一言不发地盯着四周，并对所看到的一切皱眉。每次到了这种环境中，他都会变成这样——紧张、警惕、沉默寡言，仿佛时刻准备好抵御来自世间万物的袭击。
大概是斥候的老习惯？
泰克鲁斯倒是很愿意和他聊天，但柯斯塔显然无意交谈，只是偶尔才做出敷衍的回应。
路上的难民越来越少，但时不时还能看到一些人坐在路边。有些人是在休息，有些则不打算继续走了。
一个男人怀里抱着一名了无生气的女人，泣不成声地喃喃自语，“贝卡，为什么？”
“你得去避难了，先生。”泰克鲁斯走上前对他说。
“什么？”男人迷惑地抬起头，“我不能离开这儿，否则我老婆怎么办？”
“可是她已经……”泰克鲁斯没有说下去。
“为什么？”他又开始对着自己的妻子哭泣，“为什么？”
是啊，为什么？向来谨慎的幽魂为什么突然开始进行大规模的屠杀？
这根本不合逻辑。难道真的有人雇他这么做？可是谁会想要杀害这么多无辜的平民？
答案似乎不言自明……精灵。
不，不会是精灵。
就算他们真的想要报复人类，也不应该把贫民区选做目标。这里的很多公寓楼里都藏着避难的精灵，而且还有不少愿意帮助他们的平民……
“当心。”柯斯塔突然说。
希琳抬起头，发现面前不远处有一伙人。他们外表和难民很像，但是表情凶恶，看上去就像匪徒。
其中一个人正蹲在地上，从死人的脚上扒靴子。他的同伴弯着腰，把刚刚剥下来的戒指往口袋里装。第三个人则站在一旁，面色不善地看着希琳。
“滚开！”泰克鲁斯拔出佩剑，大步上前，“你们在干什么！”
“他已经死了，我们只是在拾荒而已。”站着的那个人说。他的眼睛依然盯着希琳，看得她心里发毛。
另外两人也停下手里的动作，抓起了身边的武器——铁棍和石头。气氛变得剑拔弩张。
柯斯塔慢悠悠地上前一步，挡在她面前。
拾荒者们防备性地看了看他，但是没有动。“咱们没必要相互打扰，”站着的那人说，“你们赶你们的路，我们继续在这儿帮死人减轻负担。”
“你们疯了吗！这儿他妈又不是战场！”泰克鲁斯朝他吼道。
“但这儿也有东西可捡。”那人回答。
柯斯塔依然空着手，希琳这时才意识到他有多高。尽管没拿武器，但他阴狠的样子看上去比泰克鲁斯可怕得多。
之前在扒靴子的那个人转身看了看自己的同伴。“咱们可以去别处。”他提议。
“那就去别处。”他的同伴盯着柯斯塔，缓缓点头。
他们很快离开，把死者和他的靴子留在原地。泰克鲁斯收起佩剑走上前，解下斗篷盖住那个可怜的人。
其实这没什么意义，因为他们之后肯定还会看到更多的遇难者……以及更多的拾荒者。
“全都疯了。”年轻的城市守卫喃喃低语。
“前面还会有更多，”柯斯塔看着希琳，“你要不要先回去？”
“开什么玩笑，”她皱眉，“现在跟着你才是最安全的。而且不管你有多厉害，肯定也需要有人帮你注意周围。”
“好吧，那你必须跟紧我。泰克鲁斯，你的剑术怎么样？我希望你刚刚不是在装样子。”
泰克鲁斯直了直身子，“我受过三个月的剑术训练。”
柯斯塔点点头，“够好了，至少不会伤到自己。但下次别这么急着拔剑，除非你已经下定决心要砍人。这些拾荒者大多也是平民，吓唬他们一下就够了。”
他们朝着最近的黑色烟柱走去，绕过一片无人的废墟和一块绿化空地。
接着他们看到了人，许许多多的人。
城市守卫和平民正在齐心合力地解救被困在公寓楼废墟里的人。被救出来的伤者都安置在距离废墟不远处的临时营地，看上去至少有五十人。一名像是医生的女人正在照料他们。
不，并不全是伤者，还有老人和孩子。那些没法独自逃往其他城区的人也留在营地里，他们要等到救援队能分出护送的人手之后才能离开。
“这里谁负责？”泰克鲁斯走向正在废墟里搬石头的救援队，边走边喊，“我们是负责生铁区大桥的罗斯蒙特爵士的手下，救援队的指挥官是哪位？”
希琳和柯斯塔留在营地附近，因为这里看起来似乎需要帮忙。她很快发现，很多人都是被烧伤的。
这意味着爆炸发生时，他们很可能就在爆炸源头的附近。
也许这里会有他们在找的证据？
“分头去问问看？”她提议，“这里看上去很安全，应该不会有那些拾荒者。”
“我不确定，但是……好吧，分头询问确实更有效率。”
她正要回答，结果突然被什么东西撞上了肚子。希琳低头望去，发现一个只有自己一半高的女孩正紧紧搂着她。
那女孩长了一对尖耳朵，但以精灵的标准看似乎有些短。
“莱芮？”她被搂得有些喘不上气。
“希琳！”半精灵女孩抬起头，朝她咧嘴大笑。至少这次她没叫阿姨。
希琳跪到地上，和她视线平齐。“你还好吗？受伤了吗？”
“我没事！但是我家被烧光了，我想带着兔子爵士一起跑，可我找到他时，他已经被火点着了。”
兔子爵士是她的布娃娃。希琳拉起女孩的手，发现她没有被烧伤，不由得松了口气。“有你妈妈的消息吗？”她问。
“她在工作。”莱芮摇摇头，“晚上就回来了。”
是啊，如果没出意外的话，艾玛应该在黑夜公爵的宫殿里。希琳转身望去，发现那座河上要塞也在冒着黑烟。
天呐，不……
“莱芮，你家不是被烧了吗？你妈妈肯定不知道该来这里找你，所以你还是跟我一起走吧。”她挤出一个微笑。
就算艾玛和夜星还活着，他们也不知道该去哪里找女儿。而柯斯塔的身边或许是整个贫民区里最安全的地方。
“咱们真的要带上她？”柯斯塔低声问。
“她是艾玛的女儿，不能放着不管。”希琳抬头看着他，“营地里的人或许都是她的邻居，但迟早会有其他难民赶来……其中一些人可能不喜欢半精灵。”
“可是咱们……”
希琳抱起半精灵女孩，“听着，柯斯塔，我知道咱们要去干什么。但如果把莱芮留在这里，她可能会受伤的。既然你已经在保护一位小姐了，再加一个也没多大差别吧？”
他沉默许久，最后勉强地点点头。“好吧，这次我不会再让你受伤了。”
而我不会再坐视灾难伤害更多的人了，她心想，我可是发过誓的。
