脸前是一张连一张高高低低的香案：条几、八仙桌、春凳、地八仙，都有。香案前后跪着那么多人。跪在八福前面的是锁扣儿他爷爷。八福看不到这个老爹的脸，看不见他伛偻到胸口的脑袋，八福认得出那皱像豆腐皮的光脊梁上，生着许多豌豆大小的瘊子。一见到这些瘊子，就想伸手过去一颗一颗掐下来。
光背一个挨一个，该是一垛垛城堞子。八福跪下来，昂着头只能看到一些绣旗梢子。城堞子上落着一枚枚金钱似的日光。打城堞子缺口里，看得到一些个光脚，从香案底下匆匆走过去。路心是没踝的沙土，不知烫不烫脚。一些小小的光腿走过去，如意钩上挑着长系子的黄铜香炉，扑鼻的檀香气味，扑鼻的扬起的沙灰，都是一样憋得人喘气喘得挺难过，好像再久一些，就会把人闷死。
老油把式埋着脑袋，认真祷咕着，听不清祷咕些什么，只见胡桩子簌簌抖着不停。八福立愣眼睛看着，有些怯生的样子，或许以为他这个林爷爷躲着人在那儿偷偷哭泣。他见过宋爷爷跪在他爷尸首跟前大笑一样抱着脑袋哭号。一个老大老壮的男子汉放开声来哭号，真把人吓死。说实在的，他爷被人家一条子枪撂在榨房里，他真还弄不清是怎么一回事，嘴里含着冰嘴的雹子，不懂得伤心，倒是被宋爷爷那一声哭号给吓哭了。
八福看看手里线香，把它长长短短排整齐了。大太阳底下，尽有树荫遮着，也只看出一束蓝烟，委委曲曲飘走了，飘散了，看不出线香头上的小红火。
有凉凉的水星星，落到人光赤的身子上，给人一眨眼之间的欢喜，真当是雨师老神显灵了。
柳枝儿沾着水冲着天上洒。两个大汉合抬一大桶水，后面那个就那么一下下沾着桶里的水洒，跟老天爷引雨。
那些个假雨点儿，在锁扣儿他爷爷净是瘊子的光脊梁上，开出一小朵一小朵莓子花。没有什么花还能比雨点打出的水花美得教人乐死。
人背后，龚三太爷宅子里送出来两大桶水，多少个打旗子、扛月斧镗镰的，还有吹鼓手，打香案空当里齐伙儿抢过去，头上柳条编的圈圈丢掉了，伸长了脖子，插进嘴去喝水。挑水的大汉直起嗓子嚷嚷：“还有得是，都别抢呀，好好的，都糟蹋了！……”屁股喊掉了也不生效。有个吹唢呐的从人堆里挤出来，唢呐湿淋淋地往下滴水，人是神气得了不得，一定是用他那唢呐狠狠吸饱了一肚子水，占到一个天大便宜。
祈雨的队子散了，那些旗幡、华盖、月斧、环叉什么的，不等靠牢到树干上，都歪的歪，倒的倒。两行树底下、路心、路边、麦场上，到处是大红大绿一片热闹。远远看过去，蒙着绣罩的神龛没有放稳当，就那么歪斜斜在远处路口上，看上去很有些孤单冷清。
人声嘈杂着，接着有几户人家送水过来，半腰儿就被人堆埋了进去。
神龛冷清清歪斜在那边路口，一块“回避”木牌，仰脸枕到神龛轿杆上。
一面大鼓不知怎么被碰到了；或许根本就不曾放稳，在龚家祠堂那边高宅子上缓缓滚起来。大鼓有一口小砂缸那么大，笨笨地滚着，滚在看不出有什么斜度的那片宅地上。滚过宅地边口，便是一路斜下去的坡子，大鼓便开始以一种惊人的、居心要闯祸的险势，短暂地停了一下，仿佛试了试狠，随即顺着一无遮挡的长坡，昂昂然滚下去。那长长的土坡，地势并看不出什么斜度，大鼓却开始一跳一跳地滚将起来，缓缓的，不慌不忙的，一个兀自作祟的灵物，嗡嗡地震响，一种静寂得可怕的大动静，这就要一路滚向地老天荒的断崖去。
井里，黑洞洞的，总该是通得到黄泉的样子。那么阴森，有一股寒气，不知道该不该说是阴曹地府。
井底浅浅一汪水，泉水差不多生满了一井底，映出井口这边一面又圆又亮的镜子。似乎那就是阴间那边通到阳世里来的一个口子。
镜子里嵌进她这个人避着老阳的黑影。老是觉着是阴间那边有人往上面窥探，那人伏在那个圆口底下，来偷看阳世。
镜子放在太深太深的地方，算来应该离她有井口到井底两个那么深；那是说，离她恰恰有十丈远。伏在井口上，脸背着光，镜子照不出细长的凤眼有多亮，鼻子有多俏皮。镜子里只有一个梳髻的女人剪纸的黑影子。若是想跟黑影子说句体己私房话，两下里隔着多远哪，那得隔着一片野湖那样大声叫喊才行。
可要是不侧一个脸，照出后面的大发髻，那一把好头发梳理得服服贴贴的，照在镜子里也只是一个光着脑袋的男人。就觉着真是他那个人，打东边陵地底下拱过来，伏在那个黄泉的圆口当央，一个阴间跟一个阳世在这里相会。
体己的私房话太多，只是分在阴阳两界里，再怎样大声叫喊也没用。有这么一把好头发给谁看呢？有一阵，人挺少心无魂，解散了黑涌涌长过腿窝子的头发，垂到井口里。你看罢，爷，你当作命一样疼着的这把头发。
每一回每一回，都非要拔掉髻上的金簪子不可，每一回做那样事的当口，他那个人就非要抱一怀这一把青丝才成。
要说称赞她这一把好头发的人，头一个该是小抄子他亲娘，不是八福他爹。
李三大娘夸赞她这一把黑乌乌油亮亮好头发，说是挽起髻子比和尚庙里揽笼卷子还肥。“福相哪，小娘！”还没成亲，就那么喊起来了，真臊人。李三娘给她开脸，重来倒去就这么念叨着。
开脸是怎么回事，也是头一次听说。从小没有家道，一进了人家，什么都不懂；做新娘子一定得开脸？
“用说！”李三娘噌了一声，木梳跟着重重地刮到她头上。
“没有过呀，小娘。他小爷对妞儿哪有过这么好性子！”
起先，听不大懂话里含的什么意思；如同弄不明白给她梳头，干么要从当中打横里分开。
头发前一半分到前面来，覆到脸上，整个一张脸孔都遮住了，手捧着害怕拖到地上的长发。分开一道缝儿，瞧见镜子里是个披头散发的女鬼。
没有这样地梳过头，莲花姐也没有这样梳过。往天，姊妹俩轮换着，你给我梳，我给你梳。莲花姐一根粗辫子拖过腰眼下头，她是一对长辫子漫肩垂到小肚子，甩到脊后的话，辫梢儿能扫到腿窝子里。
坐在高脚凳子上梳头，发梢儿差不多也都拖到地上了。
“唉，啥都不说了，小娘，但望你这个富富泰泰大福相，就有这么大福分，压得住他小爷……”
李三娘不住嘴儿絮叨着，沾着粉子搽在她又高又阔的额头上。分到脸上的前半边头发，一总拢上去，当顶随手缠上个髻儿。瞧着镜子里一会儿披头散发的女鬼，一会儿画上的麒麟送子。搽上粉子，又该是庙会上抬阁的白娘娘。
李三娘手不停着，嘴也不停着一直念叨：“往后啊，小娘，正归正的，好生把他小爷这个魔王伺候周到罢。少让他糟蹋些个人家正经妞儿，你小娘就胜造七级浮屠了；俺这话可是打心眼儿里冒出来的。”
“敢是了，三大娘。”
应着，不知道自己顺口应的什么。只管想着，人家都是一家一道的，独她是今这儿，明那儿，一个爹换一个爹；离了那一伙儿，又入了这一伙儿，有谁家十六七的大妞儿是这样子？这么看来，不定这一辈子还要怎么长怎么短呢。要说有什么分别，这儿是把爹喊作爷。
“真个儿的，难得呀，他小爷这个魔王，天不怕地不怕的，谁敢跟他进一句话啊，”不知道老嬷嬷怎对她巴望得那样期切，“难得他这么买你账呀，可也盼到他想要收收心了。凡事也不定规，活到三十出头的人，谁见过他笑了？有了你小娘，都说这是头一回见他笑，真个儿就是俗话说的，盐卤点豆腐——一物降一物。没错，就你小娘降住他。往后能拴住他这个人，少去外头胡来，你就是造化这一方的活菩萨了。”
拴住他？她想笑，用链子，还是用鞭绳？
“是说他从没笑过，人家才都叫他铁脸的？”
这话，说来也是多问，已经有过耳闻了。
“用说！都说他小爷生来就是那张铁脸子。不说扎边儿没笑过；实指他不会笑嘞。”
镜子里照着李三大娘扯弄一根长长粗粗的白棉线，那一双每个骨节都像肿了的干手，看来不大灵活的，不知要编结什么玩意。
“翻被套玩儿？”
这是玩笑说的。这个老嬷嬷心肠再好，料也想不起来跟她来起姐们儿玩的那种小玩意儿。
骡车行在赶码头的路上，睡都把头睡扁了，没什么可做，便常跟莲花姐翻被套玩儿。两尺多长的棉线，两头连到一起打个结子。就那么简简单单一个线圈圈，十只纤巧的手指勾着挑着撑着扯着，便翻出一朵花；等着另一双手过来，一样又是十只纤巧的手指，勾着挑着撑着扯着，翻到另一双手上，又是另一个花样的一朵花。反复那么玩着，骡车滚过荒无人烟的野地，一里、二里、三里的玩下去。
就是不能让爹看到。“翻被套，雨来到”，爹是忌讳那个。吃那行饭，怕的就是坏天。遇到风雨连朝的天气，生意完了，人蜷在车篷子里，醒了睡，睡了醒，牲口遮在幔子拼搭的棚子底下，嚼着干豆杆子，一下下嚼到人骨头上来。风卷进来，带着雨扫进来，淅淅沥沥没有尽头。眼睛里空得无底，望着雨雾蒙蒙里多少层层叠叠、挤挤挨挨的家屋，多少家屋覆着多少安顿，多少家屋又干燥又暖和。只有他们那两辆骡车，偎缩在一堆儿，被丢掉的，被忘了的，被内急折磨着。在那样困守的日子里，爹除掉没日没夜闷睡，张开眼来便用难看的脸色独自喝闷酒；一脸皱纹更深，眼眶也更深。
要是真的“翻被套，雨来到”，那么样犯忌又灵验，像眼前这么个大旱天，用金线银线翻被套玩儿，那也甘愿了。
鼓乐停下，远远地听到一片嘈嚷，弄不清那是怎么回事。
碾房里一人多高的雨盘大石碾打面前慢慢滚过去。紫骡子近些日子跌膘了，使唤了一辈子牲口的强老宋，也找不出什么道理。瞧它歪着头，认命地挣长了脖子拖拉那么高大的碾滚子，心里很不忍。
“强大爷！……强大爷！”女当家的朝着榨房里和后院子喊了两声。等着，没有回应。
蒸桶突突突顶着热气。砖地上两副饼圈和包框子都放妥了，四束藟草把子铺散开来像朵盛开的狮子头大菊花。
喊强老宋没喊应，把榨房里打榨的二墩子喊停了手。
“做么，小娘？”二墩子打榨房里出来，抹着汗。
“紫毛该下碾了。”
“还有一会儿罢？”
两盘石碾从那半边黑角里慢游游滚过来。
为首的黑骒骡，五匹骡子里数它最猾，听见强老宋和女当家的声音在近处，它就能扯起小跑讨好；若是半日听不到这两个人的动静，你就瞧它不知有多懒，步子慢了，脑袋也垂到了地上。
黑骒骡扯起小跑打人面前跑过去，把紫骡子拖得那么惨，伸长了脖子挣，肋骨越发地一根根绷出来。
傻长春儿的肋骨，那上面该有洗不干净的洋红水的老迹子。
等着再一圈过来，女当家的“嘬嘬嘬……”唤着，迎头把黑骒骡拦住。这是一匹老要咬人的母骡，性情烈得除掉强老宋和女当家的，谁也不敢挨近去。
女当家的掯住黑骒骡长长的鼻骨，退着，大石碾游了一会儿才停下来。黑骒骡的肚皮栗栗抖着。
二墩子望了一眼女当家的，不用等吩咐了，赶紧去解紫骡子缰绳。
“我来罢。”强老宋打后院子出来，挑一副空水桶，忙把挑子放到井边去。
“我看哪，”强老宋说，“再压几天，还不上膘的话，得去找吴兽医看看。上好的料，准有大半个月，不知撞哪儿去了，日它的！”
“听到没有？”
“嗯？”强老宋望着女当家的，“你说啥？”
“寨子那边怎么回事？”女的说。
强老宋侧起耳朵听过去。
寨子那边依然嘈嘈的，只是不似方才那么大声了。
“锣鼓也歇了。”女当家的赘上一句。
“是啊。”
“去看看罢，不要出了什么事儿。”
“八成散开歇腿儿罢。”
“死林大爷！”女当家的又习惯地咬咬牙，“撂下活儿就跑，没见过这么倔的。甑子怕要烤煳了——我看。”
换上了老要偷嘴的黑骚骡，这两口跑家算是对上了，两盘大碾合起来，三万斤也有，拉着飞跑。地面隆隆隆地震颤着。
“去看看罢，强大爷，这边我照顾。二墩子你也打你的榨去。”
把强老宋和二墩子都给支使开，女当家的心里打算着亮一手。顺便也给不听话的老油把式一点颜色看看。
老油把式也是个大好人，就只是老光杆儿坏毛病多着。这个女当家的装平了一甑桶的豆钱，换下该要蒸过了火的甑桶。碾房里，小半间都上了大雾一样，腾腾热气立时把人蒸出一身汗。说起来，也是挺什么的，打了一辈子光杆，还是金长老手里调理出来的老油师傅。那些世代，金长老还不曾出来传道，算算也快三十年了。老油坊那边，都喊他老油把式林牌坊。二十岁那年，金长老给他定的亲，没过门就给他妨死了。后来说什么也不提成家的事，为他那个“望门妨”守到今天。甑桶热豆钱倒进包饼圈子里，走过去，换上踩饼的草窝子，便站在包饼圈子里面踩起来。这双旗脚板子也是招了寨子里不少闲话。脚踩在热气扑人的豆钱上，该是腾云驾雾的味道，只是汗太大了，汗从那个尖下巴滴下来。隔着大院子望了望西仓房，堆到屋顶的豆饼，老油把式滴进去多少汗哪，加上高师傅的，怕要用斗量汗了。数着日子算，高师傅总还要四五天才得回来，说不定要拖上十天八天的。想不出整天嘻嘻哈哈的那条汉子，怎么样扯长了鼻涕哭娘。脚底下隔着草窝子渐渐烫上来。垂头瞧着自个儿这一双不比男人小的旗脚板子，也该感恩打小被卖给旗人；莲花姐就没她有这个福气，九岁才卖过来，一双脚连放是放，已经是大不大，小不小，不成金莲，也不是旗脚板子了。
