沈云珠瞅见从矮树上溜下来的李朝宗一脸焦急，亲切唤了一声：“表哥!”李朝宗赶紧轻捂住沈云珠的嘴，做了一个静喏的手势，又朝四周环视一圈，发现无人后，方才道：“表妹，你出来没人知道吧？”
“只有白雪、绿蝶知道，不过，她俩自小跟我一块大，是不会出卖我的。”沈云珠信心满满。李朝宗轻嗯一声，又道：“表妹可想好了？”
沈云珠一听这话，情绪顿时有些低落，她注视着李朝宗，小声道：“表哥，我们是否真的要私奔?”
李朝宗听到她这样天真的问题，心头一痛，他也想明媒正娶她，可如今，明媒正娶哪里轮得到他。他在心里道：表妹，委屈你了，我定会顾你一生，绝不负你！李朝宗握紧沈云珠的手，望着皎洁的月儿，道：“今日请月姑嫦娥仙子为证，我李朝宗一生一世只携手沈云珠，白首不相离！”
又道：“表妹，出了这沈府后门，我们就无回头之路了!”沈云珠点头，回头环视了一圈自己生活多年的地方，道：“表哥，我们走吧！”
说罢，李朝宗牵起沈云珠的手，欲离去。刚行至后门处，只闻后面传来一声清脆的女声，道：“姐姐留步！”
沈云珠回头一看，是自己的妹妹沈倾城，见妹妹一双秋波盯着她与李朝宗紧握的手，赶紧松开，道：“妹妹---”一副你就当作没看到，放过我俩的祈求神情。
沈倾城哪里不懂她姐姐此刻的心思，只是她心疼姐姐，断断是不能放他们走的。她上前怒目瞪着李朝宗，道：“朝宗表哥，枉你饱读圣贤书，岂有不知“娶为妻，淫奔为妾！”的道理，今日竟想对姐姐做出这般祸害之事，真是自私至极！”
李朝宗是个年轻公子，脸皮自是极薄，听一个小女子这般教训自己，又说得极为占理，顿时双脸通红，低头不语。沈云珠也是低着头默不作声。
沈倾城见此，更加气愤道：“你作出如此出格行为，就是在把我姐姐往火坑里推，你让她以后怎么做人。”说完，一把拉起沈云珠，用命令的口吻道：“姐姐，跟我回去！”
沈云珠哪里肯听沈倾城的话，挣脱她妹妹的手，一边用期盼的眼神看向李朝宗，道：“表哥！”李朝宗赶紧拉住沈云珠，道：“倾城表妹，我和表妹青梅竹马，情投意合，我跟你保证一定好好爱她，绝不委屈她。”沈云珠也是一脸祈求。
沈倾城见她姐姐宁顽不灵，道：“朝宗表哥是要我大喊一声，引来家丁吗？”
李朝宗一脸不死心，道：“不！”
沈倾城道：“缘分本天定，且不说我今日阻拦你俩，你们出了这道门，去往何处，又怎样过活。”李朝宗被沈倾城问的一愣，他一个官家贵公子，自出生起锦衣玉食，呼奴唤婢，整日琴棋书画诗酒花，何曾管过柴米油盐，倒是没细想这些。
一旁的沈云珠赶紧道：“我将自己的首饰与银票都带了来，自是可以生活。”沈倾城听到她姐姐如是说，轻蔑一笑，道：“那花完姐姐的首饰银票后，又将如何度日?”沈云珠一听，看向她表哥，用手扯了扯她表哥的衣袖。李朝宗道：“我替人作画写信，如何不能生活？”沈倾城见他把生活想的如此轻易，道：“作画写信?能养活你二人乎？你们一个翩翩贵公子，一个娇生惯养的官家千金，哪里受得了人间艰辛？”
李朝宗又天真道：“我在江州有一故交，我俩投奔至他处，自会得其庇佑！”
沈倾城听罢直摇头：“寄人篱下，察人颜色，岂能长久？”
又朝她姐姐道：“出了这道门，你可能要过上日日麻布衣，有上顿没下顿，哪里有绫罗绸缎，哪里有丫鬟服侍。”说罢，拍了拍她姐姐身上着的云锦做的小褂。
沈云珠道：“即便如此，我也心甘情愿!”说完用坚定的目光看向李朝宗，而此时的李朝宗有些闪躲，他不敢直视沈云珠清澈有神的目光。
沈倾城又道：“所谓淫奔为妾！换言之，以后你俩所出的儿女，自出生起便要背起私生子的污名，上不了族谱，正不了名分，得不到律法和情理的庇护，一辈子只能活在没有阳光的黑暗中。姐姐，你就忍心吗？”沈倾城的话让沈云珠听的浑身一颤，不在作声。
沈倾城看着李朝宗，又道：“而你呢，你作为李家的嫡子长孙，自是金贵，虽然你做了这不耻于天下的事，你的家族终究会接纳你，包容你，你还是你的嫡子长孙，丝毫没有改变！”沈倾城说道这里，停了下来，因为她的胸口剧烈地起伏着，她感觉异常气愤而又悲哀，是为这个所谓大表哥的自私，是为姐姐的荒唐不顾后果的抉择，还是为这个社会对女子与生俱来的不公。
李朝宗看着情绪激动的沈倾城，张口想要说什么，却终究放弃了，他深深地望了一眼沈云珠，松开她的手，朝门外走去，月光下，他原本直挺的背微微曲着，身影异常落寞。
沈倾城见李朝宗的背影消失在后巷尽头，对她姐姐道：“姐姐与我回吧！”说罢，拿起沈云珠的行李，拉着她朝里走。沈云珠站在后门口，望着月光下空荡荡的巷子，脸庞滑过两行清泪，不愿离去。
这时，绿梅园的上空突现一簇簇烟火，五颜六色，在这清冷静寂的夜里显得异常耀眼，今日的晚宴也接近尾声。沈倾城望着这满天的烟火，心里一片戚戚然，烟火虽美，却要在绽放芳华的瞬间便要消散，一如她姐姐心里的那份爱情。
她拉着沈云珠，朝芳菲苑而去。
沈倾城推开芳菲苑的门，朝里轻声道：“白雪!绿蝶!你家小姐回来了。”不见两个丫头，沈云珠的乳娘徐妈妈从屋里跑出来，道：“我的小姐，您总算回来了！谢天谢地！”徐妈妈见沈云珠一脸哭过的模样，整个人憔悴又不言语，赶紧扶过她，朝沈倾城道：“二小姐，你这是带着大小姐上哪呢？可急死夫人了！”
沈倾城没回答她，将手中的包裹放下，道：“服侍你家小姐好好休息吧！今日之事切莫张扬。”说罢，意欲离去。沈云珠突得一把拉住她，哭道：“妹妹好狠的心，我恨你！”沈倾城也不作理会，朝徐妈妈道：“好好照顾姐姐！”又朝她姐姐道：“你我血肉至亲，我怎忍你如此作贱自己！”头也不回地走了。
沈倾城一路自责，心道：姐姐，对不起！虽我今日之言伤你尊严，却好过你堕入万劫深渊、身败名裂。
回到琼苑，丫鬟紫萱见了她，哭道：“小姐愁死奴婢了！”沈倾城见她这般替自己担忧，笑着安慰道：“你家小姐我这不是好好的吗!”
紫萱哭道：“今日宴会结束后，大夫人没见大小姐，于是派丫鬟婆子到处寻，许久也寻不到，便打了白雪与绿蝶板子，还说明日将她俩寻了人伢子发卖出去。奴婢见小姐当时尾随大小姐出去，担心的要死！
沈倾城听她一说，严厉道：“今晚之事，以后别再提了，否则，我也保不了你！”紫萱虽然不知今晚发生了什么事，但见她家小姐一脸严厉，想必也不是什么好事，便道：“奴婢知道了。”
沈倾城道：“你忙了一天，也累了，早点去歇着吧！我也乏了。”紫萱领了命，退了出去，留下沈倾城一人在房间。
沈倾城此时毫无睡意，她感觉胸闷，在屋里转了一圈，然后将窗打开，寒冷的西北风灌了进来，她顿时觉得整个人异常清晰。她想到了她娘漂泊无依的一生，想到今夜霎那的烟火，难道女子注定是这个时代的牺牲品，虽然她们的美丽极其短暂，却注定不能为自己绽放。
沈倾城注视着天上的月儿，天上的月儿注视着她，她突然在心里问自己，如果自己是沈云珠，会怎样？
她被这个问题吓住了，顿时有点茫然不知所措，在她十五载的人生中，从来没有过小儿女情怀。如果真的发生这样的事，她大概不会像姐姐那样不能自持，毕竟于女子而言，名节是比生命还珍贵的。虽然她会觉得拿生命去换虚无的名节有点可笑，可这个时代如此，只有名节好的女子才配得到世人的尊重!而男子，他们多么幸运，可以随心所欲，这可是她从来不敢奢想的。
思考毕竟归思考，当人真的身临其境时，往往做出的是我们从未料过的抉择。
虽已夜深，芳菲苑内一派灯火通明。徐妈妈自大小姐沈云珠回来后，立即着人通知了大夫人，李氏听闻女儿安然无恙，堵塞的胸口顺畅了不少，她带着王妈妈和翠梅立即赶往沈云珠的芳菲苑。
大夫人李氏此刻已经知晓了淫奔一事，这沈府大院发生的事，哪里能避开她的双眼。当她得知自己的亲侄儿诱拐自己的亲生女儿淫奔时，她气得几乎晕了过去。凭着理家多年训练出来的冷静，理智战胜了愤怒。她立即休书一份给兄长，将李朝宗的不耻之举痛斥一番，又责怪他兄长教子无方，让他管教好自己的儿子。在大夫人李氏看来，无论出于什么情感，最不能行的便是淫奔之举，这是不可饶恕的行径。她此刻甚至庆幸女儿没有嫁回自己的娘家，那样一个视礼义廉耻为无物之人，如何值得托付终身。
