爸爸：
您好。上次王叔叔带来的书，我只读完了《人类的故事》，另几本，期中考试过后再读。我觉得这本书不像史书，倒像是杂谈历史事件和人物的散文，反正我没把它当史书读……
增儿：
如果你把《人类的故事》当历史教科书读，肯定会失望，它确实不能为你提供你想得到的系统的世界史知识，要读世界史，放了寒假，我给你推荐另一本书。读这本书，是想让你学一学怎样把历史问题写得生动有趣，在这方面，房龙堪称楷模。
这本书不是编年史，从严格意义上讲，也难说是史书。作者不过是以西方史学中的重大主题为素材(如摩西、穆罕默德、查理曼大帝、拿破仑，古希腊人的城市、自治、生活、戏剧，中世纪的贸易、哥伦布的地理大发现、宗教改革、机器时代、美国革命)，精心选取事件和人物，用风格隽永的文字，夹叙夹议，写成优美的散文。你可以把这本书看成是去西方旅游的导游词，当做学习世界历史的入门钥匙(当然不是惟一的)，也可以把它当一本普及世界历史知识的散文来读。书中涉及中国和印度的历史仅有一章，只谈了释迦牟尼、孔子和老子，不足五千字，站在西方文明至上的角度，泛泛而谈，俯视东方哲人，有些论断缺乏依据，有些宏论不着边际，让人莫名其妙。好在作者有自知之明，“知之为知之，不知为不知，是知也”，恐怕这也是此书虽名曰《人类的故事》却避而不谈东方文明史的原因。此书得过“纽伯瑞奖”，这是美国著名的儿童文学奖，可见房龙是有意为孩子们写的，评论家看重的也正是它在儿童中的影响和它的文学成就，而不是史学成就。
《人类的故事》1921年在美国出版，1925年被翻译到中国来，立刻引起了文化界的关注。从阅读的角度看，中国的史书，从《左传》《史记》、历朝的断代史，到《资治通鉴》、历朝纪事本末之类的编年史书，以及史家的专著，从体例、内容、篇幅到文字风格，都不适合儿童阅读。几千年来，中国的历史学家一直在给他们自己写书，鲜有房龙这样给孩子们写书的人。倒是有人想写，比如曹聚仁先生就说过：“这五十年中，总是看了又看，除了《儒林外史》《红楼梦》，没有其他的书这么吸引我了。我还立志要写一部《东方的人类故事》。岁月迫人，看来是写不成了，但房龙对我的影响，真的比王船山、章实斋还深远呢！”
……
父字
1996年11月5日
(原载于2005年5月17日《上海中学生
报》阅读版)
