渥太华位于加拿大东南部，横跨渥太华河支流里多河。面积110平方千米，加上周围70个城镇，面积2850平方千米。居民多为英、法后裔。在就业人口中，40％是政府机关的工作人员，和美国的华盛顿、澳大利亚的堪培拉一样，主要作为政治中心，经济和其他功能居次要地位。
“渥太华”的印第安语意为“贸易”。17世纪前这里是印第安乌套乌克部落的居住地，1763年沦为英国的殖民地。1827～1833年，开凿200多千米的里多运河，南接安大略湖，东出大西洋，西通五大湖，使渥太华成为重要的河港和军事要冲，不久于1854年正式立市。1867年，加拿大成为英国的一个自治领地，1926年获得独立，渥太华成为加拿大的首都。
渥太华建在高出河面18～50米的山丘和河谷平原上，东西伸延32千米。以里多河为界，西部称上城，居民多为英裔；东部为下城，法裔居多。在上城，围绕着国会山，集中了众多的国家各部机关。国会大厦是一群意大利哥特式建筑，始建于1860年，1916年毁于大火后重建。大厦中央大厅陈设着加拿大各省的标志。大厦前面是有名的和平塔，据说建塔的石头都是从欧洲的法国、比利时、英国等地的古战场运来的。塔高90米，塔内的钟楼893米。钟楼顶端的信号灯，全市都可以看见它发出的光亮。钟楼内有一座用53种乐器组合成的大钟，从早到晚发出各种悦耳的乐声。参议院和众议院分列于塔的左右，其后是规模宏大的国会图书馆。国会山南里多运河河畔的联邦广场，是群众集会的场所，广场中央耸立着国内战争纪念碑。上城区南部与里多河相连的唐湖附近，是政府的中央实验农场，占地3200公顷，培育各种树木、花卉和其他园艺作物，是向公众开放的游憩园林。
下城也有不少著名的建筑，如市政厅、美术馆、国家科学研究委员会、历史博物馆、圣母玛利亚大教堂，以及联邦火车站和具有法国风格的铁路旅馆——劳利大厦，等等。值得一游的是科技博物馆，它是为建国100周年而建立的。在这里，人们可以爬上19世纪的古老火车头，进入阿波罗登月舱；可以对着天文望远镜观察宇宙的奥秘；也可以坐在电影厅里观看江河湖泊、风雨雷电的形成及运动方式，日月星辰、春夏秋冬的演变规律。在自然博物馆里能看到冰川时代的遗迹和恐龙化石，了解天体的演变、地壳的运动和火山爆发的成因及其内在规律，以及动植物的演变过程。走进人类博物馆，可以深入了解达尔文的物种起源理论和人类进化的历史。下城还有两所著名的大学，其一是1848年成立的法语大学——渥太华大学，其二是1942年成立的英语大学即卡尔顿大学。出人意料的是，加拿大的总督府却不在上城也不在下城，而是坐落在伊斯特维尤镇洛克立弗公园的南侧，这里是一片绿树掩映的高级住宅。
渥太华地处高纬度带，是世界上最寒冷的首都之一。1月份平均气温为—11℃，最低气温可达到—39℃，冬季长达半年之久。这为渥太华的冰雪运动提供了良好的条件。
市区内的里多运河，结冰后光洁如镜，笔直宽敞，全长78千米，是世界上最长的溜冰场。市政府专设一个管理机构，负责管理和保养，每天有扫雪车不断清扫积雪和冰屑；每隔1千米左右设一暖屋，供滑冰者更衣、换鞋、磨刀和休息。每到冬季，里多运河便成了渥太华市民的体育活动中心。一群群身着五颜六色运动服的青年男女，脚踩冰刀，或飞驰在冰道上，或鏖战于冰球场上，你来我往，热气腾腾。连白发老人，黄口小儿也来冰上显试身手。正所谓“不似春光，胜似春光”。
冬季运动会不断在里多运河举行。既有冰上马拉车赛跑，又有自高空跃下的冰上定点跳伞，精彩纷呈，美不胜收。越野滑雪马拉松赛牵动人心，这时的渥太华，几乎是万人空巷，齐聚于里多运河两岸，为滑雪健儿欢呼加油，零下十摄氏几度的严寒也不能稍减广大市民对冰雪运动的高度热情。
但是，在加拿大和渥太华，不论是冬天还是夏季，最吃香的运动项目是冰球。现代冰球运动就起源于加拿大。因此加拿大人把冰球称作“国球”。据说，每3个加拿大人中就有1个会打冰球。人工冰球场遍布全国，仅渥太华市就有30个这样的球场。冰球场每天早6点开放，到午夜12时关闭。观看冰球比赛的观众场场爆满。幼儿会走路就在冰上滚球；4～5岁已随父母登上冰球场；6～7岁开始进行严格的传球、射门等技术训练；8～10岁便参加业余冰球队，一般每周比赛3次；12～15岁已具备成年运动员特点，其中的佼佼者则被选入职业冰球队。全国每年要训练出各级教练员17万名，以指导全国各地的冰球运动。有这样雄厚的群众基础，难怪加拿大的冰球运动驰名世界，一直处于领先地位。
在里多运河上，每年都要举办冰雕展览和比赛活动。冰展规模宏大，冰雕作品艺术精湛，吸引着广大市民乃至国内外的众多游客来观赏这奇妙的水晶世界。
渥太华是冰雪王国的首都，同时又是一座郁金香之城。当5月春回大地，冰雪消融的时候，公园内外，大街小巷，建筑物前，到处开满了郁金香。红的、白的、黄的、黑的、粉的、淡蓝的，五颜六色、圣洁高雅。有的一色方阵，有的色彩相间，把城市打扮得春意盎然，生机勃勃，使人仿佛来到了荷兰首都阿姆斯特丹。而这里的郁金香的故乡，正是被誉为鲜花王国的荷兰。第二次世界大战期间，荷兰女王朱丽安娜曾带着女儿来渥太华避难，直到战争结束后才返回祖国复位。为了感谢加拿大的患难相助，荷兰政府向渥太华赠送了1万株郁金香，并且年年如此，郁金香由此开始在这遥远的北国落土繁衍，为她的又一故乡增姿添色。
加拿大号称“枫叶之国”。渥太华的城里城外也处处生长着枫树。市内各种建筑物，以及图书、报刊以至商品，普遍装饰着红色枫叶图案。加拿大的国旗正是用三片红色枫叶图案组成的，国徽则是三片红枫的盾形纹章，国歌是《枫叶永存》。
加拿大有十几种枫树，每到秋冬，迎雪傲霜，万山红遍，层林尽染，给严寒的冰雪之都带来无限生机。有一种糖枫，汁液含糖量35％，味如甘甜奶汁。加拿大枫糖产量每年19万千克，占世界枫糖产量的70％。每当4月春暖时节，全国数千个糖枫农场便开割取液，欢度一年一度的“枫糖节”。这时，枫林内张灯结彩，城里人则带着孩子下乡尝新。刚采集的树液稍加热熬去水分，便是清香可口的“枫糖浆”，如果再撒上春雪，便成了色香味俱佳的“太妃糖”饮料。“枫糖节”期间，市面上也摆满了枫糖制成的各种糖果糕点，其中尤以枫糖薄饼最为名贵。
