美国首都华盛顿，全称为华盛顿哥伦比亚特区。市区面积174平方千米。都市区面积6100平方千米，包括周围6个县3个城镇。
华盛顿虽然是世界名城，但其历史并不长。这里原是一片灌木丛生的处女地，仅有一些村舍散落其间，能在短暂的时间内很快发展成为城市，完全取决于国家最高权力人物和最高权力机构的决策。
1776年，美利坚合众国成立。1789年，深孚众望的独立战争领袖华盛顿将军出任美国第一任总统。他提议在波托马克河与阿纳卡斯蒂亚河交汇处兴建一座新的都城。1790年，美国国会南北方两派议员经过激烈的辩论后达成妥协，在南北方的天然分界线——波托马克河畔划出一块约200平方千米的地方，成立哥伦比亚特区，直辖于联邦政府，在此建立新都。经过10年的紧张建设，新都初具规模。为了纪念开国元首乔治·华盛顿，新都被命名为华盛顿。1800年，美国首都正式从费城迁往华盛顿，第二届总统约翰·亚当斯住进了总统府白宫。
华盛顿由于是在事先选定的土地上兴建起来的首都，因而城市布局合理，整齐划一。街道宽阔、笔直而深远，建筑物安排错落有序。全市以国会大厦为中心，分西北、东北、西南、东南4大区。城市街网状如网格，南北向街道22条，按阿拉伯数字排序命名；东西向街道也是22条，依英文字母顺序排列。有数条放射状大街交错其间，形成15个街区广场。这些放射状大街多以最早建立的州命名。
华盛顿是世界上环境和绿化最好的城市之一。与世界其他现代化大都市不同，这里没有摩天大楼，没有拥挤与喧嚣，没有烟囱林立的大工厂，整个城市幽静而清洁。华盛顿人均占有绿地40多平方米，超过世界许多国家的首都。不算郊区10多处国家公园，仅市内的公园和休憩地即达3410公顷，占市区面积的20％以上。路旁树木成行，空地绿荫成片、成林。树木种类多样化，有青翠的美洲松，金黄的橡树，火红的枫树，还有中国的松柏，日本的樱树。草坪和花坛更是不计其数。街心广场，建筑物周围，机关、学校、商店的门前，到处花团锦簇，绿草如茵，很难见到裸露的地面。
华盛顿有众多的著名建筑。国会大厦是美国首都的象征，坐落在城市的最高点——市中心283米的高地上，因此又被称作“国会山”。大厦主体呈长方形，南北长21376米，东西宽10668米。中央部位的穹顶建筑高80多米，加上顶部站立的自由女神像，高达8765米。大厦内共有533个房间，中部圆形大厅室内高度60米。两侧的厅室是参众两院议员开会和办公的场所。大厦内布设着各种题材的油画、壁画和雕像，它们都是杰出艺术家的优秀作品。其中最精彩的是圆形穹顶内的绘画。“华盛顿之神”绘在“自由”和“胜利”两神之间。旁边是13幅女神像，代表美国建国初期的13个州。在雕像厅内陈列着各州杰出公民的塑像，每州一个，共50个。国会大厦每周二至周五对外开放，任人自由进入参观或旁听会议。
白宫——宾夕法尼亚大街1600号，是美国总统办公和居住的地方。这是一座白色的二层楼建筑，始建于1792年，1814年曾被卷土重来的英军焚毁，后来修复，并几经改造和扩建。整个院落占地109亩，围以铁栅，大部分为草坪，树木、花坛和喷泉点缀其间。白宫建筑面积不大，共有132个房间。正中主楼底层大厅是总统接见外国元首和使节的地方。国宾来访的欢迎仪式在大厅正前方的南草坪举行。二楼为总统一家的卧室、休息室、餐厅。主楼东翼有举行酒会、演出和记者招待会的东大厅和举行国宴的宴会厅。其他为总统的会客室，按装饰的色调，分别称作“绿厅”、“蓝厅”和“红厅”。主楼西翼为办公区，总统的椭圆形办公室约40平方米，窗外就是著名的“玫瑰园”。国家安全委员会和军情局等，均在地下室办公。每周二到周六的上午10～12时，白宫东翼免费对外开放，每年游客超过200万。
华盛顿最大的建筑是五角大楼，它是美国国防部的办公地点。从空中鸟瞰，五边形被分成5个方块和5个夹角，五角大楼由此得名。大楼气势宏大，仅内部走廊的总长度即达27353千米。楼内装有44万部电话，每天有29万人在此办公。
华盛顿有许多纪念性的建筑物。华盛顿纪念塔高169米，是华盛顿市最高的纪念物。它是一座空心的白色大理石建筑，总重90854吨。外形酷似将要升空的火箭。此塔从1848年开始建造，1884年竣工。登阶或乘电梯可达塔顶眺望全城景色。杰斐逊纪念堂，位于华盛顿纪念碑南面，周围由54根廊柱托起穹顶，是四面通风的建筑。堂内正中竖立着58米高的杰斐逊全身铜像，正在宣读由他起草的《独立宣言》。杰斐逊是公认的美国历史上最博学的总统。这座纪念堂是在他死后112年即1938年建造的。林肯纪念堂坐落在波托马克公园。环绕纪念堂外墙的是36根希腊式大理石巨柱，代表当时美国的36个州。美国人把林肯看作是解放黑奴的一位历史伟人。他的坐像立于纪念堂的正中。堂内南北两面墙上镌刻着林肯两次就职演说和著名的盖拉斯堡讲话。
华盛顿是名副其实的美国政治中心，从下述数字就可以看出它的政治职能的突出地位。在华盛顿的就业人口中，政府机关人员占53％，律师、医生等自由职业者占20％，商业人员占12％，工业仅占3％，其他占12％。
华盛顿的人口还有三个显著的特点，一是黑人占的比例大，达70％，绝大多数是卖苦力，干脏活；二是女性多于男性，特别是在政府机关中，女雇员特别多；三是科学家和受过高等教育的技术人员所占的比例居全国各大城市之首。
