水老鼠伸出一只灵巧的小爪子，牢牢抓住蛤蟆的颈背，用力拉了一把。落汤鸡似的蛤蟆就缓慢而稳当地爬上了洞口，最后安然无恙地站在了大厅里，身上到处是一块块的泥巴和一条条的水草，湿淋淋的，可是蛤蟆跟以前一样劲头十足，很兴奋，因为自己又一次待在了朋友的家里，逃亡结束了。他终于可以把与他不配的这身伪装扔掉了。
“啊，水老鼠！”他叫道，“自从上次见你以后，我过的日子你简直无法想象！那种审讯，那种痛苦，但是这一切我全都让我英勇地挺过来了！然后又是逃亡，乔装打扮，躲躲藏藏，而这一切又都策划执行得非常顺利！牢狱之苦受过了，当然，现在出来了！被人扔进了运河，可也游上了岸！偷了一匹马，还把它卖了很大一笔钱！每个人都被我耍得团团转，我让他们做什么他们就做什么！噢，我真是个了不起的蛤蟆，千真万确！你想知道我最后的功绩是什么吗？耐心点，等会儿再告诉你！”
“蛤蟆，”水老鼠面色冷峻，口气坚决地说，“你现在马上上楼，脱掉这身破棉褂子，这看起来这像是某个洗衣妇的衣服，你要彻底把自己洗洗，然后穿上我的衣服试试。假如你做得到，那么就把自己收拾得像个绅士以后再下楼。我这辈子还从来没有见过比你更寒碜、更邋遢、更倒霉的东西！现在，别再自大自夸、喋喋不休了。马上去！一会儿我还有话对你说！”
蛤蟆一开始还想留下来回敬他几句。他在狱中已经受够了被别人颐指气使，呼来唤去的生活，这儿怎么又来了，而且，命令他的不是别人，居然还是水老鼠！可是，当他看见了帽架上面镜子里的自己，脏兮兮的黑色女帽斜耷在一只眼睛上时，于是，他改了主意，飞快地、顺从地跑上了楼，进到水老鼠的更衣室里。他痛痛快快地把自己梳洗了一番，站在镜前看着穿着干净的自己，他想只有那些十足的傻蛋才会把自己当成洗衣妇呢！
当蛤蟆走下楼的时，看见满桌的午饭，他心里别提多高兴了，他这几天经历了很多灾难，活动量也很大，除了那天吉卜赛人供给的早饭，就再也没吃饱过了。吃饭的时候，蛤蟆将他的历险向水老鼠述说了一遍，重点渲染了他的机敏，他的急中生智，遇事沉着——听起来，他简直享受了一场愉快而多彩的经历。然而，他越是吹嘘不止，水老鼠就越显得严肃和沉默。
最后，蛤蟆总算打住了，他们俩一阵沉默。过了一会儿，水老鼠说：“听着，蛤蟆，我不想让你难过，因为你已经受了不少苦，可是，你难道不觉得你已出尽了洋相吗？你自己供认曾被铐走、入狱、挨饿，被追捕，像惊弓之鸟，你受侮辱、嘲弄，还大失体统地被人扔到水里——而且是被一个妇人！这有什么好乐的？有什么好玩的？所有这些作孽都是因为你一定要去偷车。
你也知道，自打你盯上那东西以来，你得到的除了麻烦还是麻烦。但是，要是你喜欢玩车，买一辆就好了，为什么要偷呢？假如你认为这种经历很刺激，那就准备缺胳膊少腿吧！或者，换个花样，假如你热衷汽车，那你就准备破产吧！可是，你干吗偏要去做囚犯呢？你什么时候才能理智一些，想想你的朋友们，努力为他们争口气好吗？你是不是以为，我出去的时候，听到动物们说，我是囚犯的狐朋狗友，我听了会很开心？”
在蛤蟆的性格中，有一点是非常值得称赞的。那就是他是个很友善的动物，绝不会在意好朋友怎么说他。哪怕对某事抱定宗旨，他也总是能够看到问题的另一面。所以，尽管水老鼠说得很严厉，他也不停地反抗，还自言自语：“可是，的确很好玩啊，好玩得一塌糊涂！”一边还在嘴里发出古怪的、强压住的声音——嘁嘁咕咕，扑扑，还有其他一些声音，像是压制住的哼哼声，或者像是开汽水瓶的声音。但水老鼠差不多快数落完的时候，蛤蟆大大地叹了一口气，态度很好很谦卑地说：“说得没错，水老鼠！你一贯都是那么有理！是的，我是个自负的蠢驴，我也认识到了这点。但是现在，我要做一个好蛤蟆，再也不做傻事了。
至于汽车，自从我刚才掉进你的那条河里以后，我就不再对它热衷了。实际上，当我在你的洞口喘气的时候，我突然有了一个灵感，一个绝对妙的想法，跟汽船有关——又来了，又来了！请别对我如此敌对，老兄，别老跺脚好不好，要打翻什么的。这只是个想法而已，现在就不多说了。我们来点咖啡吧，再抽上两口烟，轻声轻气地聊聊，然后我就出发，得体地退回蛤蟆府，穿上我自己的衣服，让一切又回到老样子。
我的历险已经够多了。我该过一种宁静、稳定、体面的生活，轻松经营自己的家产，争取更上一层楼，有的时候再摆弄些园艺之类的。当朋友们来看我的时候，我就会设宴款待；我还会买一辆小马车，可以在村子里跑跑，就像在以前的好日子里我经常做的那样，省得闲来无聊，要干些蠢事出来。”
“得体地退回蛤蟆府？”水老鼠嚷道，非常激动，“你瞎说些什么呀？难道你还没有听说吗？”
“听说什么？”蛤蟆的脸色发白了，“接着说呀，水老鼠，快！别顾忌我！快说啊，发生什么事了？”
水老鼠一边喊，一边把小拳头砸在桌子上：“你一点都不知道白鼬和黄鼠狼的事？”
“什么，那些野林小子怎么了？”蛤蟆手脚都发抖了，“不，一个字都没听说！他们都干了些什么？”
“你难道不知道他们悍然占下了蛤蟆府？”水老鼠接着问。
蛤蟆把胳膊支在桌子上，双爪托腮，两只眼睛里涌出了大滴的眼泪，砸在桌面上，啪嗒！啪嗒！
“接着说，水老鼠，”他喃喃地说，“把一切都告诉我。最坏的情况我都能挺过来。而且我又是头动物了，我可以承受。”
“自从你上次遇到遇到那麻烦以后，”水老鼠慢慢地说，“我是指，当你有一段时间由于一台机器的误解，从社会上消失以后，你知道……”
蛤蟆只是点头。
“我说，这里自然有很多传说，”水老鼠继续道，“不仅在沿河一带，甚至野林里都说得很热闹。动物们会拉帮结派，总是会这样的。沿河一带的动物都站在你一边，说你受到了不公正的对待，当今国内已经没有什么公正可言了。可是野林里的动物们却都说得很难听，说你是咎由自取②，适得其所，是到了断这种事情的时候了。他们得意扬扬，到处说，你这次算是完了！你永远都回不来了，永远，永远！”
蛤蟆又点了点头，还是沉默。
“他们就是这样背信弃义的动物，”水老鼠接着说，“但是鼹鼠和獾站在你这边，他们忍辱负重地坚持说，你很快就会想办法回来的。虽然他们不知道你究竟怎样回来，但是他们肯定你会有办法的！”
蛤蟆开始在椅子上坐直，傻笑了一下。
“獾和鼹鼠根据以前的经验推断的，”水老鼠继续说，“他们说，据他们所知，从来还没有一部刑法可以对付你这样的没脸没皮和的动物，再说，你还财大气粗。所以他们就安排了一下，把铺盖搬进蛤蟆府，睡在那里，让它保持通风，把一切收拾妥当，等你回来。
当然，他们没有料到下面会发生什么，只是，他们对野林里面的动物一直心存疑虑。现在，我要讲到故事当中最痛心、最悲惨的那部分了。一个月黑风高的夜晚，一队武装精密的黄鼠狼，悄悄地溜到了大门口那条马车道。与此同时，一队亡命的黑足鼬从菜园那里闯进来，占据了后院和物业室，另一小队无恶不作的侦察鼬占领了温室和台球室，把守住面向草坪的落地玻璃窗。
“鼹鼠和獾正坐在吸烟室的炉火旁边，讲着故事，并没有生什么疑心，因为这样的夜晚不适合动物外出，这时，那些嗜血的恶棍破门而入，从四面八方向他们扑了过去。他们奋力抗争，可是有什么用呢？他们手无寸铁，而且毫无防备，怎么以两敌百呢？这些恶棍抓住他俩狠狠地打了一顿，最后还把他们赶出了房子，并且还骂了极难听的话。”
这时，没心肝的蛤蟆窃笑了一下，然后就赶紧打起精神，装得特别一本正经。
“从此，这些野林小子就在蛤蟆府里住下了，”水老鼠接着说，“他们简直胡作非为！在床上一躺就是半天，想什么时候吃早饭就什么时候吃，据说把府里弄得乌烟瘴气，真是不忍去看！他们吃着你的食物，喝着你的饮料，却恶意编派你，唱着下流的歌，关于……呃……关于监狱、地方长官、警察的，还有恶心的人身攻击的歌，里面毫无幽默可言。而且他们告诉做生意的和其他所有人说，他们在那里长住了。”
“哦，是吗！”蛤蟆站起来，抓起一根棍子，“我倒很乐意去处理此事！”
“这么做没用的，蛤蟆！”水老鼠在他后面喊，“你最好回来，坐下。你去只会惹麻烦。”
可是蛤蟆已经走了，这个时候什么也拦不住他。他大步流星地走上大路，肩上扛着棍子，怒气冲天地对自己嘀咕着，当来到他家的大门口时。突然，栅栏后面冒出一头长长的黑足鼬，手里还拿着枪。
“你是谁？”黑足鼬厉声喝道。
“瞎眼了！”蛤蟆很生气，“用这种口气跟我讲话是什么意思？快滚开，不然我就……”
黑足鼬不说话，干脆把枪放在肩膀上，蛤蟆见情况不好，迅速地趴在地上，哗的一声，一颗子弹从他头上飞过去了。
惊慌失措的蛤蟆跳起来以飞快的速度向前跑，后面传来了一阵阵黑足鼬狂妄的笑声，一直回荡在蛤蟆的周围。
他万分沮丧地回到水老鼠那里，把经过告诉了水老鼠。
“我是怎么跟你说的？”水老鼠说，“这么做是一点用也没有的。他们布了岗哨，而且是全副武装。你必须等待时机才能打败他们。”
可是，蛤蟆不想马上放弃。于是，他搬出了小船，向蛤蟆府前面的花园方向划去。
看到他的老家以后，他放下船橹，仔细察看了一下地形。一切看来都很宁静，甚至有些荒凉。他可以看到整个蛤蟆府前门的景观。夕阳下，蛤蟆府熠熠生辉：鸽子三三两两地沿着笔直的屋顶线降落下来。花园里鲜花盛开，小溪一直延伸到船屋，还有小木桥横跨其上。一切显得都很平静，没有任何居民的踪迹，明显都在等着他回来。他想，可以先从船屋入手。他十分小心地划进溪口，刚刚从桥下经过时，只听咚的一声！
从上面扔下的大石头把船砸漏了，水把小船浸满了，船沉了下去，而蛤蟆则在水里挣扎。他向上看去，只见两头白鼬靠在小桥的护栏上，得意洋洋地冲着他喊：“下一次，目标就是你的脑袋，蛤蟆！”满腔怒火的蛤蟆游上岸，而白鼬笑个不停，互相支撑着笑个不停，直到几乎双双呛住。
蛤蟆只好步履蹒跚地返回，把令人失望的经历又向水老鼠叙述了一遍。
“你看，我是怎么对你说的？”水老鼠生气地说，“现在，看看你都干了些什么！把我最喜欢的船也弄坏了，这就是你干的好事！还毁了我借你的那身好衣服！说真的，蛤蟆，你是所有刁蛮动物当中的刺儿头——我怀疑你怎么还能留得住一个朋友！”
蛤蟆马上意识到自己的行为有多么幼稚，多么愚蠢。他当即认错，为丢了水老鼠的船，毁了他的衣服向水老鼠由衷道歉。最后，他不得不服输，这套把戏总是能软化朋友们，赢回他们的支持：“水老鼠！我知道我曾经是如何固执己见，刚愎自用！相信我，以后我会变得小心谨慎的，在没有得到你的建议和赞同时，我再也不会贸然行动了！”
“如果真是这样那就太好了，”纯朴的水老鼠现在心情平静了些，“那么，我建议，考虑到天色已晚，你先坐下吃你的晚饭，晚饭一分钟后就上桌了。你要非常耐心才成，我们只有见到獾和鼹鼠他们，听听他们带回的消息，再商量如何对付那帮坏蛋。”
“噢，嗯，对极了，当然，鼹鼠和獾，”蛤蟆轻快地说，“他们怎么样了？这些可爱的朋友！我差点把他们忘了。”
“亏你还记得问！”水老鼠责备道，“你开着昂贵的汽车周游各地的时候，你骑着纯种马神气地驰骋乡野的时候，你享用早餐暴殄天物③的时候，你那两个忠诚的朋友一直露宿在野外，不管刮风下雨，他们白天吃粗食，晚上睡硬铺，就是为了看住你的房子！他们在你的地界上巡视，紧盯着那些白鼬和黄鼠狼，绞尽脑汁，一心要把你的财产夺回来。你根本不配有这样的挚友，蛤蟆，你不配，你真的不配！总有一天，你会为没有更好地珍惜他们而懊悔不迭！”
“我知道，我是个不懂感恩的畜生，”蛤蟆抽泣起来，伤心的眼泪夺眶而出，“让我出去，去找他们回来吧，到又冷又黑的夜色中去，与他们分担辛苦，努力证明——等一会儿！我肯定听到了托盘碰碟子的声响！晚饭终于来了，万岁！来吃吧，水老鼠！”
水老鼠记着，可怜的蛤蟆吃了很久的牢饭，因此，他把晚饭弄得丰盛些。他跟着蛤蟆来到桌边，殷勤好客地催蛤蟆多多吃饭，把在牢里少吃的统统吃回来。
他们刚刚吃完饭，在扶手椅里坐下，门上就传来重重的敲门声。
蛤蟆很紧张，可是水老鼠却向他神秘地点点头，然后就径直向门口走去，门开了，獾先生走了进来。
他身上明显有着几夜未回家的痕迹。鞋子沾满了泥巴，头发乱蓬蓬的，样子很不好。可话也说回来，獾就是在他精神焕发的时候，也从没有漂亮过。他一脸冷峻地走向蛤蟆，握了握爪子说：“欢迎回家，蛤蟆！瞧瞧，我是怎么说的？回家！千真万确！不幸的蛤蟆，这样回家未免寒碜了点！”说完他拉了把椅子背对着蛤蟆，坐在桌子旁，拿了一块冷了的馅饼吃起来。
蛤蟆被这种不苟言笑、冷漠的问候风格惊呆了，还是水老鼠悄悄对他说：“别在意，别生气，先不要跟他说话。他在饿的时候情绪总是特别低落，沮丧得很。半个小时以后，他就好了。”
